Kiko

Le Kiko est une race de chèvres à viande développée en Nouvelle-Zélande dans les années 1980. Son nom vient d'un mot maori qui signifie «chair» ou «viande», ce qui reflète bien la vocation de la race. Les Kikos ont été élevés pour prendre du poids au pâturage et dans les zones broussailleuses, plutôt qu'en recourant à une alimentation intensive en grains, et pour survivre dans les régions humides et vallonnées avec un minimum d'interventions.

La race se distingue d'abord par sa solidité. Les Kikos ont été sélectionnés dans des conditions rigoureuses, où les bêtes peu performantes étaient réformées plutôt que soignées. Il en résulte un animal qui résiste mieux aux parasites internes que beaucoup de chèvres, qui parcourt de longues distances pour s'alimenter et qui met bas sans assistance. Les femelles adultes pèsent généralement de 45 à 65 kg (100 à 145 lb) et les boucs sont plus costauds.

Les Kikos sont élevés principalement pour la viande et pour le croisement, afin d'apporter de la vigueur à d'autres lignées bouchères. On les emploie aussi pour le débroussaillage, car ils broutent les végétaux ligneux que d'autres espèces animales ignorent.

À qui convient le Kiko

Le Kiko est adapté aux producteurs et aux propriétaires de petites fermes qui cherchent une chèvre performante au pâturage sans soins intensifs. Il s'épanouit dans une gestion extensive et de type plein air plutôt qu'en confinement. Les personnes qui souhaitent une petite chèvre de compagnie ou une forte productrice laitière feraient mieux de se tourner vers une autre race, puisque le Kiko a été sélectionné pour la viande et la robustesse en milieu naturel, et non pour être un animal de compagnie ou un producteur de lait.

Le Kiko a pris forme en Nouvelle-Zélande à partir de la fin des années 1970 et tout au long des années 1980. Les éleveurs Garrick et Anne Batten, associés au groupe Caprinex Genetics dans l'Île du Sud, voulaient mettre au point une chèvre à viande adaptée au terrain humide et vallonné de la Nouvelle-Zélande.

La base de la race provenait de chèvres sauvages qui vivaient et se reproduisaient sans aide humaine dans diverses régions du pays. Ces animaux résistants ont été croisés avec des boucs laitiers importés, notamment des Anglo-Nubiens, des Saanens et des Toggenburgs, pour apporter de la taille et un meilleur potentiel de croissance tout en préservant la robustesse du stock sauvage.

La sélection était au cœur du programme. Les animaux étaient gardés sur des terrains difficiles avec peu de traitements antiparasitaires, peu de suppléments alimentaires et peu d'aide à la mise bas. Les chèvres qui ne maintenaient pas leur état de santé, n'élevaient pas leurs chevreaux et ne prenaient pas de poids dans ces conditions étaient retirées du troupeau reproducteur. Après plusieurs générations, la lignée se reproduisait fidèlement pour la robustesse et la croissance; elle a ensuite reçu le nom de Kiko.

Les Kikos ont été exportés aux États-Unis dans les années 1990, où ils ont servi à la fois comme race bouchère pure et pour le croisement afin d'améliorer d'autres lignées. Des registres de race aux États-Unis et ailleurs consignent maintenant les pédigrées et les pourcentages de croisements de Kikos.

Le Kiko est une grande chèvre bien musclée, au corps profond et aux membres solides et droits, bien faits pour couvrir de grandes distances. La race a été sélectionnée pour ses fonctions plutôt que pour un type morphologique fixe, de sorte qu'il y a plus de variation de taille et de couleur que dans les races de concours. L'ensemble donne l'impression d'un animal robuste et athlétique.

Les boucs portent de longues cornes incurvées vers l'extérieur et vers l'arrière; les femelles sont également cornées, mais de façon moins prononcée. La tête est de longueur moyenne avec une expression alerte. Les sabots ont tendance à être durs et nécessitent moins de taille que ceux de nombreuses chèvres élevées sur sol mou.

Pelage et couleurs

Le blanc est la couleur la plus répandue et était favorisé chez les reproducteurs de départ, mais les Kikos existent en crème, fauve, brun, noir et en diverses combinaisons. Le pelage est assez rude et colle près du corps par temps chaud. Dans les régions froides, les chèvres développent un pelage d'hiver plus épais avec un peu de sous-poil, qu'elles perdent au retour de la chaleur.

Le Kiko est indépendant et autonome, ce qui découle directement de son mode de sélection. Il pâture et broute sur de grands espaces de façon autonome, reste aux aguets face aux menaces et réagit promptement. Les femelles sont des mères attentives qui défendent et élèvent leurs chevreaux sans grand appui.

Avec les humains, la race est généralement calme sans être particulièrement affectueuse. Les Kikos manipulés régulièrement dès le jeune âge deviennent faciles à conduire et à déplacer, tandis que les animaux élevés en plein air peuvent se méfier des inconnus et être difficiles à attraper. Ils sont actifs et curieux, et ils testent les clôtures. Au sein du troupeau, ils sont généralement sociables et établissent une hiérarchie stable. Avec d'autres espèces animales, ils cohabitent sans problème au pâturage. Ce n'est pas une race collante; les propriétaires qui souhaitent une relation étroite avec leurs animaux doivent prévoir des manipulations fréquentes dès le bas âge.

Le Kiko a été sélectionné pour nécessiter peu de soins quotidiens, mais une bonne régie demeure indispensable. Les besoins principaux sont l'espace pour pâturer, des clôtures robustes, un abri contre les conditions météorologiques extrêmes et un programme de santé régulier.

Toilettage

• Brosser à l'occasion pour retirer le poil mort lors de la mue printanière.
• Vérifier les sabots aux quelques mois; les sabots des Kikos s'usent souvent bien et nécessitent moins de taille que ceux des races élevées sur sol mou.
• Examiner le pelage pour repérer les tiques, les poux et les problèmes de peau lors des manipulations.
• Surveiller les cornes et nettoyer toute blessure au besoin.

Exercice

• Offrir un pâturage ouvert ou de la végétation ligneuse pour que les chèvres puissent marcher et brouter chaque jour.
• Permettre l'accès aux arbustes et aux plantes ligneuses, que les Kikos privilégient par rapport au gazon court seul.
• Pratiquer le pâturage rotatif pour garder la végétation fraîche et réduire la pression parasitaire.
• Prévoir assez d'espace; les chèvres confinées s'ennuient et peuvent endommager enclos et clôtures.

Environnement

Les Kikos supportent mieux les conditions humides, vallonnées et froides que bien des chèvres, mais ils ont tout de même besoin d'un abri sec et à l'abri des courants d'air pour se protéger de la pluie, du vent et de la chaleur. Les clôtures doivent être hautes et bien tendues, car la race est athlétique et repère les points faibles. L'eau propre et les minéraux à libre service doivent toujours être accessibles.

Le Kiko est avant tout un brouteur. Son alimentation doit reposer sur un bon pâturage, des végétaux ligneux et du foin, le grain étant utilisé avec parcimonie. Les adultes sur des fourrages de qualité n'ont souvent pas besoin de grain du tout, tandis que les chevreaux en croissance, les femelles en fin de gestation et les femelles allaitantes peuvent avoir besoin d'un supplément. Fournir toujours de l'eau propre et des minéraux caprins à libre service, car les chèvres ont des besoins particuliers en cuivre et en sélénium que les mélanges minéraux pour bovins ne comblent pas.

Friandises et suppléments

De petites quantités de carottes, de pommes ou de branchages feuillus sont des friandises sûres et peuvent servir de récompenses lors des manipulations. Les minéraux en vrac à libre service et le bicarbonate de soude favorisent la santé du rumen. Dans les régions pauvres en sélénium, suivre les conseils du vétérinaire local pour la supplémentation en sélénium et en vitamine E, car la carence comme l'excès peuvent causer des problèmes de santé.

Le Kiko est l'une des races caprines les plus solides, car il a été sélectionné dans des conditions rigoureuses où les moins performants étaient réformés. Il présente une meilleure résistance aux parasites internes que beaucoup de chèvres, et la mise bas se déroule généralement sans aide. Pour autant, il n'est pas à l'abri des maladies habituelles des caprins, et une bonne régie permet de maintenir le troupeau en santé. Avec des soins appropriés, un Kiko vit couramment de 8 à 12 ans.

Soins préventifs

• Utiliser les comptages d'oeufs fécaux pour ne traiter que lorsque c'est nécessaire, ce qui préserve la résistance naturelle de la race aux parasites.
• Pratiquer la rotation des pâturages et éviter le surpâturage.
• Tenir les vaccinations à jour, dont le CDT contre les maladies clostridiennes et le tétanos.
• Offrir des minéraux caprins à libre service pour prévenir les carences en cuivre et en sélénium.
• Tailler les sabots au besoin et garder la litière sèche.

La facilité de reproduction est au coeur de la valeur du Kiko. Les femelles atteignent la maturité sexuelle vers 7 à 12 mois, mais beaucoup d'éleveurs attendent qu'elles soient proches d'un an et bien développées avant la première saillie. Les boucs peuvent être fertiles dès environ 5 à 7 mois. Comme la plupart des chèvres, les Kikos en régions tempérées sont des reproducteurs saisonniers, avec des cycles plus marqués à l'automne.

La gestation dure environ 145 à 155 jours. Les femelles Kiko sont reconnues pour leurs mises bas faciles et leur fort instinct maternel; elles mettent bas et élèvent généralement leurs chevreaux sans intervention. Les naissances de jumeaux sont courantes, et certaines femelles élèvent des triplés. Les chevreaux sont vigoureux, se lèvent et tètent rapidement, ce qui cadre bien avec la gestion extensive de la race. Beaucoup d'éleveurs sèvrent les chevreaux vers 2 à 3 mois, selon la croissance et l'état du pâturage. La sélection des reproducteurs de remplacement en fonction des mêmes critères de robustesse maintient la qualité de la lignée.