Angora

La chèvre angora est une chèvre de taille moyenne élevée avant tout pour le mohair, une fibre douce et brillante qui pousse sur l'ensemble de son corps. Elle est originaire de la région d'Angora, en Turquie, soit le territoire entourant l'actuelle ville d'Ankara, et c'est de là que vient son nom. Un seul animal porte une toison dense de longues boucles tombantes que l'on tond, contrairement à d'autres espèces qui muent naturellement.

Contrairement aux chèvres laitières ou à viande, la chèvre angora a été sélectionnée sur plusieurs siècles dans un seul but : la production de fibre. La toison pousse sans interruption et est habituellement tondue deux fois par année. L'animal adulte est fin et plus léger que bien des races caprines de taille comparable; la masse visible de l'animal vient en grande partie de sa toison.

La race a un caractère calme et peu exigeant. Les angoras ont tendance à se montrer réservées avec les gens et sont plus silencieuses que les chèvres laitières. Pour l'éleveur qui cherche un animal à fibres calme et peu turbulent, ces qualités sont un atout. En revanche, elles sont moins rustiques que les races à viande ou à lait et nécessitent un abri plus adéquat et un suivi plus serré, particulièrement autour de la tonte.

À qui convient cette race

La chèvre angora convient aux éleveurs qui souhaitent produire de la fibre et qui peuvent s'engager à tondre deux fois par année, en plus de fournir l'abri supplémentaire qu'exige la race. C'est un mauvais choix pour quiconque cherche une chèvre laitière ou à viande, ou pour un élevage peu intensif, car les angoras tondues sont sensibles au froid et à l'humidité et les chevreaux sont plus fragiles que ceux des races plus rustiques. Les éleveurs ayant des intérêts pour le travail des fibres ou pour une petite production de mohair tirent le meilleur parti de cette race.

La chèvre angora tire son nom de la région d'Angora, en Turquie, soit le territoire entourant la ville aujourd'hui appelée Ankara. La race y est élevée pour sa toison de mohair depuis de nombreux siècles. Pendant longtemps, les autorités ottomanes ont interdit l'exportation de reproducteurs afin de protéger l'industrie locale du mohair.

Au cours du XIXe siècle, des angoras ont été exportées vers d'autres pays. L'Afrique du Sud en a reçu vers le milieu du siècle et a bâti une importante industrie mohair. Les États-Unis en ont importé à peu près à la même époque; le Texas est devenu le centre de la production américaine de mohair en raison de son climat sec qui convient bien à la race.

L'Australie a aussi adopté l'élevage de la chèvre angora, et l'Afrique du Sud, les États-Unis et la Turquie sont historiquement les principaux producteurs de mohair. Dans chaque pays, les éleveurs ont sélectionné les animaux pour le poids de toison, la finesse et la densité de la fibre, augmentant progressivement le rendement par animal.

Tout au long du XXe siècle, la race est demeurée un animal spécialisé dans la production de fibres. La demande en mohair a fluctué au fil des tendances de la mode et des marchés textiles, et les effectifs d'angoras ont suivi ces variations, mais la race a conservé sa caractéristique principale : une toison bouclée et fournie couvrant l'ensemble du corps.

La caractéristique la plus distinctive de la chèvre angora est sa toison : de longues boucles brillantes de mohair qui couvrent le corps, les pattes et une bonne partie de la tête et du museau. La fibre retombe en boucles serrées ou en mèches ondulées et peut atteindre une longueur considérable entre deux tontes. Sous la toison, la charpente osseuse est relativement légère et fine comparativement aux chèvres à viande ou laitières.

Les mâles comme les femelles portent habituellement des cornes qui s'arquent vers l'arrière et vers l'extérieur; chez les boucs, les cornes sont plus lourdes et plus spiralées. La tête est étroite, avec un profil légèrement concave ou droit, et les oreilles sont larges et tombantes.

Toison et couleurs

La chèvre angora classique est d'un blanc pur, la couleur la plus prisée parce que le mohair non teint accepte la teinture de façon uniforme. La sélection a aussi produit des angoras de couleur, en noir, roux, brun et gris, que recherchent les fileuses et fileurs qui veulent de la fibre naturellement colorée. Une toison de qualité est jugée sur son lustre, sa finesse, sa densité et la régularité de sa structure. La fibre des jeunes animaux, le mohair de chevreau, est plus fine et plus douce; elle devient généralement plus grossière à mesure que la chèvre vieillit.

La chèvre angora a un caractère doux et docile. Elle est généralement calme et tranquille, moins turbulente que les races laitières et moins portée à tester les clôtures ou à défier les éleveurs. Beaucoup d'éleveurs décrivent les angoras comme quelque peu réservées et timides, préférant la sécurité du troupeau aux contacts rapprochés avec les humains.

Avec les membres de la famille et les personnes qui s'en occupent régulièrement, les angoras s'habituent à la routine et peuvent devenir amicales une fois en confiance, bien qu'elles recherchent rarement l'attention comme le font certaines chèvres laitières. Elles gardent leurs distances avec les inconnus. Au sein du troupeau, ce sont des animaux grégaires et paisibles qui occupent généralement une position basse dans la hiérarchie sociale plutôt que de la dominer.

Comme elles ne sont pas naturellement rustiques ni autonomes, les angoras ont besoin d'une manipulation régulière et douce. Un traitement brusque les rend plus nerveuses et complique la tonte et la gestion. Des routines calmes et prévisibles font ressortir le meilleur de cette race.

Prendre soin d'une chèvre angora s'organise principalement autour de sa toison. Le mohair pousse sans arrêt et doit être tondu, généralement deux fois par année, car la race ne mue pas. Entre les tontes, la toison doit être maintenue raisonnablement propre et exempte de bardanes, de foin et de litière qui en réduiraient la valeur.

Entretien de la toison

• Tondre environ deux fois par année, au printemps et à l'automne, avant que la fibre ne s'emmêle ou se salisse
• Organiser les mangeoires et la litière de façon à limiter les débris végétaux dans la toison
• Vérifier la toison pour détecter les enchevêtrements, les parasites et les problèmes de peau cachés sous les boucles
• Manipuler les animaux avec douceur et régularité pour que la tonte et l'inspection se déroulent sans stress

Exercice

• Donner accès chaque jour à un enclos ou à un pâturage sec pour le broutage et le mouvement
• Permettre le broutage libre sur arbustes et fourrage grossier, ce qui correspond au comportement naturel de la chèvre
• Maintenir les clôtures en bon état, car les chèvres testent les limites même quand elles sont calmes

Environnement

Les angoras ont besoin d'un abri sec et sans courants d'air en tout temps, et surtout après la tonte, quand elles n'ont presque plus de protection contre le froid ou la pluie. Une grange ou un appentis à trois côtés, propre et bien ventilé, avec un sol sec et de l'ombre par temps chaud, sont indispensables. La race s'épanouit dans des milieux à climat doux à chaud et sec, et elle supporte mal les conditions froides et humides.

Les angoras sont des brouteuses qui se portent bien avec une base de fourrage de bonne qualité : pâturages, broutage sur arbustes et foin. Comme elles convertissent une grande part de leur apport nutritif en fibre, elles ont besoin de protéines et d'énergie suffisantes pour continuer à produire du mohair; une sous-alimentation se traduit rapidement par une toison mince et faible. Une ration concentrée est souvent ajoutée pendant la gestation, la lactation et les mois froids, en plus de minéraux spécifiques aux caprins offerts à volonté.

Gâteries et suppléments

De petites quantités de fruits ou légumes sains, comme des carottes ou des morceaux de pomme, peuvent être offertes à l'occasion, en veillant à ce qu'elles restent une part mineure de la ration. Fournissez toujours de l'eau fraîche et propre ainsi qu'un mélange minéral conçu pour les chèvres, en portant une attention particulière au cuivre et au sélénium, que les chèvres requièrent mais que les minéraux pour moutons ne fournissent pas adéquatement. Ajustez les suppléments en fonction du sol et du fourrage locaux, idéalement avec l'aide d'un vétérinaire.

Avec une bonne gestion, une chèvre angora vit environ 10 à 12 ans. La race est raisonnablement saine, mais moins robuste que les chèvres à viande ou laitières. Une grande part des soins vétérinaires est liée aux conséquences de son ossature fine et de la demande élevée en énergie que représente la production de fibre. Le stress dû au froid après la tonte, les parasites internes et les pertes en reproduction sont les problèmes les plus fréquents; une bonne alimentation est essentielle, car le prélèvement continu de fibre rend les animaux sous-alimentés plus vulnérables.

Soins préventifs

• Planifier la taille régulière des sabots et maintenir la litière et les enclos secs
• Suivre un programme de contrôle des parasites avec surveillance des fèces plutôt qu'un traitement systématique
• Respecter le calendrier de vaccination recommandé par votre vétérinaire
• Alimenter en fonction de la condition corporelle, avec un soutien accru pendant la gestation, la lactation et les mois froids
• Planifier la tonte pour éviter les périodes froides et humides et prévoir un abri après la tonte

La chèvre angora est une reproductrice saisonnière qui entre en chaleur à l'automne; les chevreaux naissent donc au printemps. Les chèvres atteignent généralement l'âge de la reproduction lors de leur première ou deuxième année, bien que beaucoup d'éleveurs attendent que la chèvre soit bien développée, car la race investit beaucoup d'énergie dans la production de fibre. La gestation dure environ cinq mois.

L'angora donne généralement un seul chevreau; les naissances gémellaires sont moins fréquentes que dans de nombreuses autres races caprines. Les chevreaux naissent petits et relativement fragiles; ils sont sensibles au froid et à l'humidité dans leurs premiers jours, d'où l'importance d'un abri chaud, sec et sans courants d'air, et d'une tétée rapide. Les chèvres sous-alimentées ou stressées peuvent avorter ou donner naissance à des chevreaux faibles; veiller à une bonne alimentation pendant la gestation est donc essentiel.

Les chevreaux produisent leur première toison précieuse, le mohair de chevreau, qui est la fibre la plus fine et la plus douce que cet animal produira de toute sa vie. Ils sont sevrés à quelques mois d'âge et suivis avec attention tout au long de leur premier hiver, période durant laquelle leur ossature légère et leur toison en croissance les rendent vulnérables.