Alpine

La chèvre Alpine est une grande race laitière originaire des Alpes françaises et suisses. C'est l'une des races laitières les plus productives, et elle s'adapte bien à divers climats, ce qui explique qu'on la retrouve autant dans les petites fermes familiales que dans les exploitations laitières commerciales.

L'Alpine a une silhouette droite et vive, des oreilles dressées et un profil droit ou légèrement concave. Les sujets adultes se tiennent bien droits et portent peu de gras corporel; la majeure partie de leur énergie alimentaire va à la production de lait plutôt qu'à la viande. Une chèvre en bonne santé, en pleine lactation, donne couramment plusieurs litres de lait par jour, et ce lait présente un taux de matière grasse modéré, bien adapté à la fabrication de fromage.

La race se décline en plusieurs robes, chacune portant son propre nom dans le livre généalogique. Le tempérament est généralement amical et curieux : les Alpines sont actives et se montrent curieuses envers les personnes qui s'en occupent.

À qui convient l'Alpine

L'Alpine convient aux gardiens qui recherchent une production laitière régulière et abondante, et qui peuvent offrir à la chèvre de l'espace, de la compagnie et une attention quotidienne. Comme elle est active et curieuse, elle s'épanouit surtout avec une clôture sécuritaire et de la place pour brouter. Les Alpines sont des animaux grégaires et doivent être gardées avec au moins une autre chèvre. La race convient aux propriétaires de petites fermes, aux petites exploitations laitières et aux familles prêtes à s'engager envers une traite deux fois par jour pendant la lactation.

L'Alpine remonte à des chèvres rustiques élevées dans les régions montagneuses des Alpes, entre la Suisse et la France voisine. Pendant des siècles, ces animaux ont été sélectionnés pour survivre à des hivers froids, à un relief accidenté et à une alimentation variable, tout en continuant de produire du lait pour les communautés de montagne.

Au fil du temps, les éleveurs ont privilégié les sujets les plus productifs et les plus uniformes, ce qui a donné naissance à des lignées distinctes. L'Alpine française, en particulier, a été affinée pour son rendement laitier et pour la grande variété de robes acceptées, plutôt que pour une seule couleur fixe.

Les premières Alpines sont arrivées aux États-Unis au début du XXe siècle; un groupe notable d'Alpines françaises y a été importé en 1922. À partir de ces sujets fondateurs, les éleveurs américains ont établi la race en Amérique du Nord, où elle est devenue l'une des races laitières standards reconnues par les registres généalogiques caprins.

Aujourd'hui, l'Alpine est élevée dans de nombreux pays pour la production laitière commerciale et familiale. Sa réputation repose sur un rendement constant, une longue lactation productive et sa capacité à bien s'adapter à des climats très différents de celui de ses montagnes d'origine.

L'Alpine présente la silhouette anguleuse et fine typique d'une chèvre laitière. Le corps est long et longiligne, profond et large, la ligne de dos est droite et, chez les chèvres, le pis est bien attaché. Le cou est assez long, les oreilles sont dressées et pointent vers l'avant, et le profil est droit ou légèrement concave. Un nez busqué (convexe) est considéré comme un défaut pour la race.

Les Alpines portent naturellement des cornes, bien que beaucoup soient écornées dès le jeune âge (ébourgeonnage) dans les élevages gérés. On trouve à la fois des sujets naturellement sans cornes et des sujets cornus.

Pelage et couleurs

La robe de l'Alpine varie beaucoup d'un sujet à l'autre, et le livre généalogique nomme chaque motif de couleur. Parmi les plus courants figurent le Cou Blanc (avant-train blanc, arrière-train noir), le Cou Noir (avant-train noir, arrière-train blanc), la Chamoisée (brune ou bai avec des marques noires), le Sundgau (noir avec des rayures faciales blanches et le dessous du corps blanc) et le Pie (tacheté ou marbré). Les robes entièrement blanches et les robes de type Toggenburg ne sont pas acceptées. Le poil est court et couché près du corps, avec une frange plus longue le long du dos et des pattes arrière.

L'Alpine est amicale et aime la compagnie des humains. Elle est plutôt curieuse et va inspecter les nouveaux objets, les barrières et les contenants de moulée, ce qui la rend divertissante, mais aussi encline à s'échapper par une clôture mal entretenue. Avec les familles, elle est généralement douce et tolérante une fois qu'elle connaît ses gardiens, et elle suit souvent les gens dans l'enclos.

Face aux étrangers, l'Alpine se montre habituellement vigilante plutôt que craintive, et elle s'apprivoise rapidement avec une manipulation calme et quelques gâteries. Comme ce sont des animaux grégaires, les chèvres établissent une hiérarchie sociale claire et peuvent se montrer autoritaires à la mangeoire; une chèvre gardée seule a donc tendance à devenir stressée et bruyante.

Les Alpines s'entendent généralement bien avec d'autres chèvres, des moutons et d'autres animaux de ferme lorsque les présentations se font graduellement. Les boucs en rut dégagent une odeur plus forte et se montrent plus insistants; ils ont besoin d'un enclos sécuritaire qui leur est propre. Les Alpines sont modérément bruyantes et bêlent à l'heure des repas ou quand elles sont séparées du troupeau, mais elles ne crient pas sans arrêt.

Les Alpines sont rustiques et ne sont pas difficiles à garder, mais leur taille, leur niveau d'activité et leur production laitière exigent des soins quotidiens constants. Les chèvres en lactation doivent être traites selon un horaire régulier, habituellement deux fois par jour, et le pis ainsi que l'équipement de traite doivent être gardés propres.

Toilettage

• Brosser à l'occasion pour enlever le poil mort et vérifier la peau pour détecter les parasites
• Tailler les onglons toutes les 6 à 8 semaines pour prévenir la croissance excessive et la boiterie
• Vérifier les oreilles, les yeux et le pelage lors des manipulations habituelles
• Garder la région du pis et de la queue propre, surtout chez les chèvres en lactation

Exercice

• Offrir un accès quotidien à un enclos ou à un pâturage pour brouter et bouger
• Ajouter des roches, des souches ou des plateformes solides pour grimper et jouer
• Permettre le broutage libre des broussailles et des arbustes lorsque c'est possible
• Garder au moins une chèvre compagne pour qu'elles restent actives et équilibrées

Environnement

Grâce à leurs origines montagnardes, les Alpines tolèrent bien le froid, mais elles n'aiment pas l'humidité prolongée. Prévoir un abri sec, sans courants d'air, bien ventilé, avec une litière propre, ainsi que de l'ombre dans les climats chauds. La clôture doit être solide et assez haute, car les Alpines testent les limites et peuvent grimper ou forcer un passage dans une barrière fragile. Garder les boucs et les chèvres dans des enclos séparés lorsque la reproduction n'est pas prévue.

La base de l'alimentation de l'Alpine est le fourrage : pâturage, broutage et foin de bonne qualité. Comme ce sont des ruminants, les chèvres ont besoin de fibres longues pour que le rumen fonctionne bien, alors du foin ou du broutage doit toujours être offert. Les chèvres en lactation ont des besoins élevés en énergie et en protéines et ont généralement besoin de grain ou d'un concentré laitier en plus du fourrage. Les chèvres taries et les boucs ont besoin de beaucoup moins de grain et peuvent prendre de l'embonpoint si on les suralimente.

Gâteries et suppléments

Offrez un mélange minéral en vrac formulé pour les chèvres, à volonté, incluant du cuivre et du sélénium ajoutés si les sols de la région en manquent. De l'eau propre et fraîche doit être accessible en tout temps, car la production de lait chute rapidement sans elle. De petites gâteries, comme un peu de fruits, de légumes ou une poignée de grain, sont acceptables avec modération, mais ne doivent pas remplacer le fourrage. Offrez du bicarbonate de soude à volonté pour aider à stabiliser le rumen.

L'Alpine est une race robuste et vit longtemps. Avec une bonne alimentation, un contrôle des parasites et des soins réguliers des onglons, plusieurs vivent de 12 à 18 ans, et les chèvres productives donnent souvent du lait pendant de nombreuses saisons. La plupart des problèmes de santé découlent de la régie d'élevage plutôt que de maladies héréditaires, les parasites internes étant la préoccupation la plus fréquente chez les chèvres.

Soins préventifs

• Analyses fécales régulières et pointage FAMACHA pour orienter le vermifugeage
• Taille des onglons toutes les 6 à 8 semaines
• Vaccination annuelle, comme le CDT (clostridies et tétanos), selon les recommandations du vétérinaire
• Minéraux caprins contenant du cuivre et du sélénium adaptés aux sols locaux
• Dépistage de l'AEC et d'autres maladies du troupeau avant d'introduire de nouveaux animaux
• Logement propre et sec, et alimentation adaptée au bon fonctionnement du rumen

Les chèvres Alpines atteignent la maturité sexuelle vers 7 à 10 mois, mais beaucoup d'éleveurs attendent qu'une chèvre soit bien développée et pèse au moins environ 36 kg avant sa première saillie. La race est saisonnièrement polyoestrienne dans la plupart des régions : les chaleurs reviennent environ tous les 18 à 21 jours pendant la saison de reproduction, qui correspond à la période la plus fraîche de l'année. Les boucs peuvent être fertiles dès l'âge de quelques mois; il faut donc séparer les jeunes mâles tôt pour éviter les saillies non planifiées.

La gestation dure environ 145 à 155 jours, soit près de cinq mois. Les portées comptent habituellement des jumeaux, les naissances simples et les triplés étant également fréquents; une chèvre bien suivie peut être très prolifique. Les mises bas se déroulent généralement sans grande assistance, mais le gardien devrait être présent en cas de naissance difficile.

Les chevreaux se lèvent et tètent peu après la naissance, et profitent du colostrum reçu dans les premières heures. Dans les fermes laitières, les chevreaux peuvent être élevés par leur mère ou nourris au biberon avec du lait ou un substitut de lait. Le sevrage a généralement lieu entre 8 et 12 semaines, une fois que les chevreaux mangent du foin et du grain de façon fiable. Après la mise bas, la chèvre entre en lactation et est traite pendant une longue saison productive avant d'être tarie en vue de la prochaine saillie.