Furet

Le furet est un petit carnivore de la même famille que les belettes, les putois et les loutres. Il a un corps long et tubulaire, des pattes courtes et un tempérament plein d'énergie qui convient aux foyers actifs. Les adultes pèsent généralement entre 0,7 et 2 kilogrammes, les mâles étant nettement plus gros que les femelles. La plupart des furets vivent de 6 à 10 ans.

Le furet est un animal social qui s'attache aux personnes qui le manipulent. Il alterne entre des poussées de jeu frénétique et de longues périodes de sommeil profond, se reposant souvent de 14 à 18 heures par jour. Éveillé, il inspecte tout ce qui est à sa portée, ce qui explique pourquoi les propriétaires le décrivent comme espiègle et pourquoi ils doivent sécuriser leur logement contre ses escapades.

Le résumé qui suit décrit l'animal en une ligne : un compagnon joueur, espiègle et infiniment curieux qui adore explorer et interagir avec sa famille.

À qui il convient

Le furet convient aux personnes qui peuvent lui accorder plusieurs heures d'activité hors de sa cage chaque jour et que sécuriser une pièce ne dérange pas. Il s'intègre aux foyers avec des enfants plus âgés capables de manipuler doucement un petit animal qui gigote. Il convient moins aux foyers absents durant de longues périodes sans un deuxième furet pour lui tenir compagnie, ni aux foyers abritant de petites proies comme des lapins, des oiseaux ou des rongeurs.

Le furet est une forme domestiquée du putois d'Europe. Le lieu et l'époque exacts de sa domestication ne sont pas documentés, alors son origine précise est notée comme inconnue. Les données génétiques et historiques indiquent une domestication remontant à bien plus de deux mille ans, fort probablement pour contrôler les lapins et les rongeurs.

Des auteurs de l'Antiquité du monde méditerranéen ont décrit de petits animaux semblables au furet, utilisés pour débusquer les lapins de leurs terriers. Cette pratique, appelée plus tard le furetage, s'est répandue à travers l'Europe. Un furet muselé était envoyé dans une garenne pour faire sortir les lapins vers les chasseurs ou les filets qui les attendaient.

Pendant des siècles, le furet est resté un animal de travail dans les fermes et les domaines, apprécié pour la lutte contre les nuisibles et la chasse au lapin. Les lignées de travail étaient sélectionnées pour leur ardeur et un tempérament gérable plutôt que pour leur apparence.

À l'époque moderne, le furet est passé d'animal de travail à compagnon du foyer, surtout en Europe, en Amérique du Nord, en Australie et dans certaines régions d'Asie. La sélection a produit la gamme de couleurs et de motifs de robe que l'on voit aujourd'hui, et le furet est maintenant gardé surtout comme animal de compagnie.

Le furet a un corps allongé et souple, conçu pour se faufiler dans les espaces étroits. La colonne est flexible, les pattes sont courtes et le cou est épais et musclé. La tête est triangulaire avec un museau effilé, de petites oreilles arrondies et des yeux vifs et alertes. La queue ajoute plusieurs centimètres à la longueur totale. Les mâles sont généralement plus grands et plus lourds que les femelles, parfois près du double du poids.

Pelage et couleurs

Le pelage comporte un sous-poil doux sous des poils de garde plus longs. Les couleurs courantes incluent le zibeline, ce brun foncé que la plupart des gens imaginent, ainsi que l'albinos, le champagne, le cannelle, le noir et le chocolat. Les motifs vont de l'uni au masque facial, aux mitaines et aux marques des extrémités. La densité du pelage varie selon les saisons, s'épaississant durant les mois froids et muant vers un pelage plus léger durant les mois chauds, de sorte que la couleur et l'abondance peuvent changer au cours de l'année.

Les furets sont sociables et affectueux avec les personnes qui les manipulent régulièrement. Ils reconnaissent leurs propriétaires et recherchent souvent l'interaction, grimpant sur les genoux, suivant les gens et invitant au jeu par un bond bondissant, gueule ouverte, appelé la danse de la guerre. Ils sont curieux au point d'être espiègles et exploreront les tiroirs, les sacs et toute ouverture par laquelle ils peuvent se faufiler.

Avec les étrangers, un furet bien socialisé est habituellement confiant et amical, même si un furet mal manipulé ou effrayé peut mordiller. Avec les autres furets, ils sont généralement sociaux et aiment vivre en paires ou en groupes, ce qui aide à prévenir l'ennui. Ils ne devraient pas être laissés sans surveillance avec de petites proies comme des rongeurs, des lapins ou des oiseaux, et les interactions avec les chats et les chiens demandent une gestion attentive.

Les jeunes furets jouent avec vigueur et peuvent mordiller durant les jeux, alors une manipulation constante dès le jeune âge leur apprend à être doux. Leur énergie vient par poussées concentrées entre de longues siestes.

Toilettage

• Brossez à l'occasion pour retirer les poils morts, plus souvent durant la mue saisonnière.
• Ne baignez qu'au besoin, aux quelques mois tout au plus, car les bains fréquents dépouillent la peau de ses huiles et peuvent accentuer l'odeur.
• Coupez les griffes environ toutes les une à deux semaines pour éviter les accrochages et l'inconfort.
• Nettoyez les oreilles doucement au besoin avec un produit conçu pour les petits animaux; vérifiez la présence de cérumen foncé ou de mites.
• Brossez les dents ou offrez des soins dentaires, puisque les furets peuvent développer du tartre et des problèmes de gencives.

Exercice

• Accordez au moins trois à quatre heures de jeu surveillé hors de la cage dans une pièce sécuritaire chaque jour.
• Fournissez des tunnels, des tubes et des bacs à creuser pour satisfaire l'instinct naturel de fouissage.
• Alternez les jouets pour garder un furet curieux stimulé.
• Surveillez tous les jeux, car les furets se faufilent dans les interstices, mâchent les objets mous et peuvent avaler de petits objets.

Milieu de vie

Les furets se portent mieux dans une cage à plusieurs niveaux avec des planchers pleins, une litière douce, un coin de toilette et des hamacs pour dormir. Ils sont sensibles à la chaleur et peuvent souffrir d'un coup de chaleur au-dessus d'environ 30 degrés Celsius, alors la pièce doit rester fraîche et ombragée. L'espace plus vaste auquel ils accèdent doit être sécurisé : les interstices bloqués, les fauteuils inclinables vérifiés avant usage et les petits objets avalables retirés.

Les furets sont des carnivores stricts dotés d'un tube digestif court et rapide qui ne traite pas bien la matière végétale. Leur diète doit être riche en protéines et en gras animaux et très faible en glucides et en fibres. Les options convenables incluent un aliment commercial pour furets de qualité, un aliment pour chaton à haute teneur en viande comme dépannage, ou une diète crue ou de proie entière bien équilibrée. Comme les aliments passent rapidement, les furets grignotent tout au long de la journée plutôt que de prendre un ou deux gros repas, alors la nourriture est habituellement laissée à disposition.

Gâteries et suppléments

Les gâteries convenables sont de petits morceaux de viande simple cuite ou crue, de l'oeuf, ou une gâterie commerciale pour furets à base de viande. Des suppléments d'acides gras sont parfois utilisés pour la condition du pelage. De l'eau fraîche doit toujours être disponible, offerte à la fois dans un bol et une bouteille. Introduisez tout nouvel aliment graduellement, car les furets s'imprègnent des textures alimentaires en bas âge et peuvent refuser plus tard des aliments inconnus.

Avec de bons soins, les furets vivent en moyenne de 6 à 10 ans. Ils sont robustes mais prédisposés à une poignée d'affections bien documentées, plusieurs d'entre elles hormonales ou liées au pancréas. Une attention vétérinaire précoce améliore les résultats, puisque les furets cachent souvent la maladie jusqu'à un stade avancé. Un vétérinaire d'expérience avec les furets, des examens annuels et la vaccination le cas échéant forment la base des soins préventifs.

Soins préventifs

• Planifiez des examens vétérinaires annuels, plus fréquents pour les furets de plus de trois ans.
• Maintenez les vaccins à jour là où les vaccins contre la rage et la maladie de Carré sont recommandés.
• Retirez les objets en caoutchouc et en mousse à mâcher pour prévenir les occlusions.
• Surveillez le poids et le pelage pour déceler les signes précoces de maladie surrénalienne ou d'insulinome.
• Gardez le milieu frais pour éviter le coup de chaleur.

Les furets sont futés et motivés par la nourriture et le jeu, ce qui les rend plus faciles à dresser que bien des gens s'y attendent, même si leur côté indépendant fait varier les résultats. Les objectifs les plus utiles sont l'apprentissage de la litière, une manipulation douce sans mordillement et un rappel fiable. De courtes séances fréquentes fonctionnent mieux que de longues, puisque l'attention faiblit vite. La patience compte, car un furet répète ce qui est récompensé et ignore ce qui ne l'est pas.

Notions de base

1. Placez les bacs à litière dans les coins que le furet utilise déjà et récompensez leur usage par une gâterie.
2. Manipulez le furet chaque jour pour qu'il s'habitue à être pris et retenu doucement.
3. Redirigez le mordillement en offrant un jouet et en mettant brièvement fin au jeu quand les dents touchent la peau.
4. Enseignez le rappel en associant un son, comme un jouet couineur ou un mot, à une gâterie.
5. Bâtissez graduellement la durée et la fiabilité en répétant chaque étape en courtes séances.

Un furet a besoin d'une grande cage bien ventilée à plusieurs niveaux reliés par des rampes, avec des planchers pleins, non grillagés, pour protéger les pieds. La cage contient des hamacs de sommeil ou des tunnels en tissu, un bac à litière, de la nourriture et de l'eau offerte à la fois dans un bol et une bouteille. La cage est une base, non un logement à temps plein, alors le furet a aussi besoin d'un accès quotidien à un espace plus vaste et sécurisé. Les furets tolèrent bien mieux le froid que la chaleur, alors la pièce doit rester fraîche et à l'abri du soleil direct.

Liste de vérification de l'aménagement

• Cage à plusieurs niveaux avec planchers pleins et loquets sécuritaires
• Hamacs ou sacs de couchage fermés
• Bacs à litière dans les coins
• Bouteille d'eau et bol d'eau
• Tunnels, tubes et bacs à creuser pour l'enrichissement
• Un emplacement frais et ombragé, loin des radiateurs et des fenêtres ensoleillées

Les furets atteignent la maturité sexuelle vers 6 à 12 mois, habituellement au premier printemps après la naissance. La reproduction est saisonnière et régie par la durée du jour, la saison s'étendant tout au long du printemps et de l'été. La femelle, appelée jill, entre dans une période de chaleurs prolongée qui ne se termine pas d'elle-même sans accouplement ou intervention vétérinaire, ce qui est une des raisons pour lesquelles beaucoup de furets de compagnie sont stérilisés.

La gestation est courte, environ 42 jours. La jill met bas une portée, couramment de 6 à 8 kits mais parfois davantage, dans un nid tranquille et fermé. Les kits naissent aveugles, sourds et presque sans poils, et dépendent entièrement de la mère. Les yeux et les oreilles s'ouvrent vers trois à cinq semaines, et le sevrage commence vers six semaines. Les kits sont habituellement prêts à partir vers de nouveaux foyers vers huit semaines ou plus, une fois indépendants et mangeant de la nourriture solide. En raison des enjeux de bien-être liés aux jills non stérilisées et à la surpopulation, la reproduction est mieux laissée aux éleveurs expérimentés et responsables.