Arlequin gallois

Le Harlequin gallois est un canard domestique de taille moyenne, développé au pays de Galles. Il appartient à la classe légère, les mâles pesant environ 2,3 kilogrammes et les femelles environ 2 kilogrammes. La race descend du Khaki Campbell ; elle conserve la réputation de bonne pondeuse de ce dernier tout en arborant un plumage plus coloré et à motifs.

Le nom vient du plumage. « Harlequin » renvoie au dessin brisé et moucheté qui donne à l'oiseau un aspect doux et tacheté, bien différent d'une couleur unie. La race est à double vocation : elle est élevée à la fois pour les oeufs et, dans certaines petites fermes, pour la viande. La ponte est élevée pour un canard, les femelles pondant couramment 240 à 330 oeufs par année.

Le tempérament est l'une des qualités distinctives de la race. Les Harlequins gallois sont calmes, de bon caractère et dociles, ce qui en fait un choix pratique pour les élevages familiaux et les personnes qui découvrent l'élevage de canards. Ils fouillent volontiers le sol et restent proches de leur espace lorsqu'une routine stable est établie.

Pour qui convient-il ?

Le Harlequin gallois convient aux éleveurs qui veulent une production régulière d'oeufs venant d'un oiseau tranquille et facile à gérer. Sa nature calme le rend adapté aux familles avec enfants et aux personnes qui débutent dans l'élevage de canards. La race a besoin d'un accès à de l'eau propre et d'un espace pour fouiller le sol ; elle convient donc mieux à un jardin ou à une petite ferme qu'à un enclos confiné sans espace extérieur.

La race a été créée au pays de Galles par Leslie Bonnet, un éleveur de canards qui possédait des Khaki Campbell. En 1949, il remarqua des mutations de couleur parmi ses canetons Campbell. Les oiseaux plus clairs et mouchetés attirèrent son attention, et il commença à les sélectionner pour fixer le nouveau dessin.

Bonnet nomma les oiseaux résultants Harlequins gallois, en référence au plumage à motifs et au pays où ils avaient été élevés. Le cheptel fondateur étant issu du Khaki Campbell, la nouvelle race hérita de la forte capacité de ponte de ce dernier ainsi que de la coloration plus claire caractéristique.

Les effectifs de la race furent réduits par la perte d'un élevage à la fin des années 1960, après quoi le pool génétique fut reconstitué à partir d'un petit nombre de survivants. Les Harlequins gallois arrivèrent aux États-Unis en 1968, lors de l'importation d'oeufs à couver, et des reproducteurs suivirent lors des importations ultérieures des années 1980.

La race reste moins répandue que son ancêtre Khaki Campbell. Des organismes de conservation l'ont inscrite parmi les races à surveiller en raison de sa population limitée, et des éleveurs continuent de la maintenir à la fois pour ses oeufs et pour son aspect.

Le Harlequin gallois présente un corps élancé et légèrement dressé, typique des races pondeuses légères. Il est fin plutôt que lourd, avec un long cou, une tête fine et un corps porté à un angle modéré par rapport au sol. L'impression générale est celle d'un canard gracieux et actif, bien différent d'un oiseau de table charpenté.

Le plumage donne son nom à la race. Au lieu d'une couleur unie, les plumes présentent un dessin brisé et tacheté dans des tons atténués. Les mâles et les femelles diffèrent nettement une fois en plumage adulte.

Plumage et couleurs

Les mâles portent une tête vert foncé, une poitrine bordeaux-rougeâtre tachetée de crème et un corps en gris et brun doux. Les femelles sont globalement plus pâles, avec un fond fauve crémeux relevé de marques plus sombres et un aspect givré sur le dos et les ailes. Les deux sexes peuvent présenter une bande de plumes iridescentes sur l'aile. Les pattes et les pieds sont orange à brunâtre, foncissant souvent avec l'âge. Les canetons du jour peuvent souvent être sexés selon la couleur du bec, un trait pratique que les éleveurs apprécient.

Le Harlequin gallois est reconnu pour son tempérament équilibré et de bon caractère. Les oiseaux sont calmes et rarement craintifs une fois habitués à leur éleveur ; beaucoup deviennent assez apprivoisés pour être nourris à la main. C'est en grande partie pour cette raison que la race est recommandée aux familles et aux personnes qui élèvent des canards pour la première fois.

Avec les personnes, la race est amicale et curieuse sans être envahissante. Avec les enfants, elle se montre généralement tolérante, bien que, comme tous les canards, elle préfère une manipulation douce et une approche tranquille. Avec les autres canards, elle est sociable et s'intègre à un troupeau sans difficulté ; elle cohabite généralement de façon pacifique avec les poules et les autres volailles de basse-cour, pourvu que l'espace et la nourriture soient suffisants.

Les canards sont des fouilleurs actifs et passent une bonne partie de la journée à chercher des limaces, des insectes et des verdures. Ils ne sont pas agressifs, et les mâles sont généralement moins autoritaires que ceux de certaines races plus lourdes. Les oiseaux sont bavards sans excès, les femelles étant les plus vocales.

Les Harlequins gallois sont robustes et peu exigeants par rapport à bien des races ornementales, mais ils ont les besoins communs à tous les canards : eau propre, logement sec et espace pour fouiller le sol. Un étang n'est pas nécessaire, même s'ils bénéficient d'une eau assez profonde pour y plonger la tête et nettoyer leurs yeux et leurs narines.

Entretien du plumage

• Les canards se toilettent eux-mêmes ; aucun cisaillement ni taille du plumage n'est nécessaire.
• Fournir une eau assez profonde pour l'immersion de la tête, afin qu'ils puissent entretenir leurs yeux et leur bec.
• Vérifier les pattes et les pieds pour détecter coupures, enflures ou pododermatite lors des manipulations routinières.
• Prévoir une mue plus abondante une ou deux fois par année lors du renouvellement des plumes.

Exercice

• Donner chaque jour accès à une cour, un enclos ou un pâturage pour le fourrage.
• Prévoir de l'espace pour marcher et barboter ; la race est active et supporte mal le confinement étroit.
• Un bassin peu profond ou un grand bac à eau favorise les bains naturels et le lissage du plumage.
• Alterner les zones de fourrage autant que possible pour éviter que le sol ne se transforme en boue.

Environnement

Fournir un abri sécurisé contre les prédateurs, avec une litière sèche comme de la paille ou des copeaux de bois, une bonne ventilation et de l'ombre par temps chaud. La race supporte bien le froid lorsqu'elle est gardée au sec et à l'abri des courants d'air. Par temps chaud, l'ombre et l'eau en permanence sont prioritaires, car les canards ne transpirent pas et souffrent rapidement de la chaleur.

Les Harlequins gallois se portent bien avec une moulée commerciale pour palmipèdes ou volailles adaptée à leur âge et à leur statut de ponte. Les canetons ont besoin d'une moulée démarrage en miettes, les jeunes en croissance passent à une moulée croissance, et les pondeuses nécessitent une moulée ponte contenant environ 16 à 18 % de protéines et du calcium supplémentaire pour la qualité de la coquille. La moulée démarrage poussin doit être exempte de médicaments, sauf si elle est explicitement indiquée comme convenant aux canards. Le fourrage fournit limaces, insectes et verdures qui complètent la ration, mais il doit s'ajouter à une alimentation équilibrée et non la remplacer.

Gâteries et suppléments

Offrir en quantité modérée des feuilles vertes, des petits pois, des légumes hachés et des vers de farine comme gâteries. Fournir du gravier insoluble pour permettre aux canards de broyer leur nourriture, car ils n'ont pas de dents, et distribuer séparément des coquilles d'huîtres écrasées aux pondeuses ayant besoin de calcium supplémentaire. La niacine est importante pour les canetons ; si la moulée en est pauvre, un supplément comme de la levure de bière favorise le bon développement des pattes.

Le Harlequin gallois est une race robuste avec peu de problèmes de santé héréditaires. Avec un logement adapté, de l'eau propre et une alimentation correcte, les oiseaux vivent couramment 8 à 12 ans. La plupart des problèmes de santé observés dans la race sont liés à la conduite d'élevage plutôt qu'à la génétique, ce qui signifie que beaucoup peuvent être prévenus par des soins réguliers.

Prévention

• Maintenir le logement sec, propre et bien ventilé.
• Fournir une eau propre assez profonde pour l'immersion de la tête et le bain.
• Alimenter avec une ration adaptée au stade de vie, avec un apport suffisant en niacine et en calcium.
• Inspecter régulièrement les pattes et les pieds pour détecter précocement toute pododermatite.
• Utiliser un abri sécurisé contre les prédateurs et rentrer le troupeau chaque soir.
• Mettre en quarantaine les nouveaux oiseaux avant de les intégrer au troupeau.

Les Harlequins gallois s'adaptent à la plupart des configurations de basse-cour et de petite ferme. Ils ont besoin d'un abri sécurisé pour la protection nocturne et d'un espace diurne pour fouiller le sol et se baigner. La race n'a pas besoin d'un étang naturel, mais un bassin peu profond ou un grand bac à eau améliore le bien-être et permet aux oiseaux d'entretenir leur plumage. Les canards étant des fouilleurs actifs, ils préfèrent l'espace au confinement.

Liste de vérification de l'installation

• Abri sécurisé contre les prédateurs, avec verrous solides et bonne ventilation.
• Litière sèche, renouvelée régulièrement pour éviter l'humidité.
• Eau potable propre disponible en permanence.
• Bac de bain ou bassin peu profond posé sur une base drainante.
• Ombre par temps chaud et brise-vent par temps froid.
• Cour ou enclos clôturé pour le fourrage quotidien.

Les oeufs de Harlequin gallois mettent environ 28 jours à éclore, durée d'incubation standard pour la plupart des canards domestiques à l'exception des Musqués. Les oeufs peuvent être mis sous une cane ou une poule couveuse, ou incubés en incubateur artificiel. Certaines femelles Harlequin gallois deviennent couveuses et font de bonnes mères, bien que la régularité varie d'un individu à l'autre. Les oeufs de canard nécessitent une humidité plus élevée que les oeufs de poule ; ils bénéficient d'un retournement régulier et, dans bien des cas, d'une légère vaporisation pendant l'incubation.

Étapes de l'éclosion

1. Collecter des oeufs propres et les stocker pointe vers le bas pendant 7 à 10 jours maximum avant la mise en incubation.
2. Préchauffer l'incubateur à 37,5 degrés Celsius de façon stable avant d'y placer les oeufs.
3. Retourner les oeufs plusieurs fois par jour et maintenir l'humidité à environ 55 %.
4. Mirer vers le jour 7 et le jour 14 pour contrôler le développement et retirer les oeufs clairs ou non viables.
5. Au jour 25, cesser le retournement, augmenter l'humidité et ne plus ouvrir l'incubateur (verrouillage).
6. Laisser les canetons éclore et sécher complètement avant de les transférer dans une éleveuse chaude.