Pékin

Le Pékin est un grand canard domestique au plumage entièrement blanc, au bec orange et aux pattes orange. C'est l'un des canards les plus courants gardés dans les petites fermes et les exploitations familiales, et la majorité de la viande de canard commerciale vendue dans plusieurs pays provient de cette race ou de ses descendants.

Les adultes sont lourds et au corps large. Les canards mâles atteignent typiquement 4 à 4,5 kg (9 à 10 lb) et les canes 3,6 à 4,1 kg (8 à 9 lb), ce qui place fermement le Pékin dans la classe des grandes tailles. La race grandit rapidement, atteignant le poids de marché en environ 7 à 8 semaines, ce qui explique en partie pourquoi elle est devenue le canard de table standard.

Le Pékin combine cette taille avec un tempérament calme, de bonne nature et docile. Il est actif durant le jour, fourrage bien, et tolère la manipulation : un choix pratique pour les gardiens qui veulent à la fois de la production et un troupeau facile à vivre.

À qui convient le Pékin

Le Pékin convient aux gardiens qui veulent un canard productif et sans complications. Son tempérament calme en fait un choix raisonnable pour les familles et les nouveaux propriétaires de sauvagine, et sa taille et sa robustesse conviennent aux petites fermes et aux troupeaux de basse-cour avec de l'espace et un accès à de l'eau propre. Il convient moins à quiconque veut une race volante ou fortement couveuse, puisque les Pékins sont trop lourds pour voler et ont tendance à être des couveuses inconstantes.

Le Pékin tire son nom de Peking, l'ancienne orthographe anglaise de Beijing. Il a été développé en Chine à partir de canards blancs indigènes sélectionnés pour la taille et la croissance rapide, et des oiseaux de ce type étaient élevés autour de la région de la capitale depuis des générations avant d'atteindre l'Occident.

La race est arrivée aux États-Unis en 1873, lorsqu'un petit groupe d'oiseaux a été expédié de Chine à New York. À partir de ce cheptel fondateur, le Pékin s'est répandu rapidement dans les fermes canardières américaines, et Long Island, dans l'État de New York, est devenu le centre d'une grande industrie d'élevage de canards qui a duré des décennies. Le terme « caneton de Long Island » vient de ce commerce.

Les Pékins sont arrivés en Grande-Bretagne à peu près à la même époque, au début des années 1870, et la race a été reconnue dans l'American Standard of Perfection en 1874. Les éleveurs européens et américains ont ensuite sélectionné des types corporels légèrement différents, mais les deux lignées remontent à la même origine chinoise.

En raison de sa croissance rapide et de son rendement fiable, le Pékin est devenu le fondement du canard commercial moderne. La plupart des canards de viande élevés dans le monde aujourd'hui descendent de cette race, qui demeure courante à la fois dans l'industrie et dans les troupeaux de basse-cour.

Le Pékin a un corps large, profond et rectangulaire porté à un angle légèrement dressé. La tête est arrondie, le cou est épais et la poitrine est large et pleine. Le plumage est blanc, souvent avec une teinte crème ou jaune pâle plutôt qu'un blanc immaculé. Le bec, les pattes et les pieds palmés sont orange, et les yeux sont foncés, placés en profondeur au point de paraître presque cachés contre la tête pleine.

Plumage et couleurs

Le Pékin porte une seule couleur reconnue : le blanc. La teinte exacte va du blanc pur à une crème douce, et les oiseaux élevés sur l'herbe ou nourris d'aliments riches en soucis peuvent montrer une teinte jaune plus prononcée. Le plumage est dense et repousse l'eau, reposant sur une épaisse couche de duvet qui garde l'oiseau au chaud dans des conditions froides et humides. Les canards mâles et les canes se ressemblent presque, à l'exception de la taille et des plumes de queue recourbées du mâle. La voix du mâle est aussi plus douce et rauque, tandis que la cane a le coin-coin fort et classique.

Le Pékin a un tempérament égal et de bonne nature. Il est calme et docile envers les humains, s'installe rapidement lorsqu'il est manipulé régulièrement, et compte généralement parmi les canards les plus faciles à gérer en basse-cour. Beaucoup de gardiens décrivent des oiseaux individuels comme curieux et amicaux, particulièrement lorsqu'ils sont élevés dès le stade de caneton et nourris à la main.

Avec les familles, la race est douce et rarement agressive. Les mâles peuvent devenir insistants durant la saison de reproduction, mais le Pékin est bien moins territorial que beaucoup d'autres sauvagines. Envers les étrangers, les canards ont tendance à être méfiants d'abord, puis à se détendre, et ils lancent une alarme sonore avec leur coin-coin lorsqu'ils sont surpris.

Avec d'autres animaux, le Pékin se mélange bien. Il coexiste avec les poules, les oies et d'autres races de canards, et sa nature calme signifie qu'il déclenche rarement des conflits. Les oiseaux sont actifs le jour, fourrageant pour des insectes, des limaces et des plantes, et ils sont plus heureux avec de l'espace pour se déplacer et de l'eau pour barboter.

Toilettage

• Fournissez de l'eau libre assez profonde pour que le canard puisse y plonger toute la tête et s'y ébrouer, ce qui garde les yeux, les narines et les plumes propres.
• Laissez le canard lisser ses plumes et répartir ses propres huiles après le bain; les Pékins en santé s'imperméabilisent eux-mêmes et n'ont pas besoin de bain manuel.
• Vérifiez le bec et les pattes orange pour des coupures ou des problèmes d'écailles durant la manipulation de routine.
• Taillez les griffes seulement si elles poussent trop, ce qui est rare chez les oiseaux gardés sur un sol varié.

Exercice

• Permettez un accès quotidien à un enclos ou une cour pour fourrager, marcher et barboter.
• Gardez un étang, une piscine gonflable ou un grand bac disponible; nager est le principal exercice de la race.
• Offrez un troupeau d'au moins deux ou trois oiseaux, puisque les Pékins sont sociaux et plus actifs en compagnie.
• Évitez le pavé dur pour de longues périodes, ce qui peut stresser les pattes d'un oiseau aussi lourd.

Environnement

Les Pékins gèrent bien le froid et l'humidité grâce à leur duvet dense, mais ils ont besoin d'ombre et de beaucoup d'eau potable par temps chaud, puisque la race supporte mal les températures élevées. La litière devrait rester sèche pour prévenir les problèmes de pieds. Un abri bas avec une large porte fonctionne mieux qu'un poulailler surélevé, parce que les canards lourds ne grimpent pas facilement les rampes.

Les Pékins sont de grands canards à croissance rapide, alors la qualité de l'aliment compte le plus durant les premières semaines. Les canetons ont besoin d'une ration de démarrage avec assez de niacine, puisque les canards exigent plus de cette vitamine que les poules et qu'une carence cause une faiblesse des pattes. Une fois la croissance ralentie, les adultes passent à une ration d'entretien ou de ponte selon qu'ils produisent des œufs ou non. Les canards qui fourragent sur l'herbe et les insectes mangeront moins d'aliment préparé mais bénéficient quand même d'une ration de base équilibrée.

Gâteries et suppléments

Les légumes-feuilles, les pois, les légumes hachés, les vers de farine et les vers de terre font de bonnes gâteries et devraient rester sous environ 10 pour cent de la diète. Fournissez du grit insoluble si les canards ne fourragent pas sur un sol ouvert, puisqu'ils en ont besoin pour broyer la nourriture. Les canes en ponte ont besoin d'une source de calcium distincte, comme de la coquille d'huître broyée offerte à volonté.

Le Pékin est une race robuste avec peu de troubles héréditaires. Avec une bonne alimentation et un logement propre, un Pékin vit couramment de 8 à 12 ans, bien que les oiseaux lourdement sélectionnés pour une croissance rapide de viande puissent avoir une vie plus courte. La plupart des problèmes qu'un gardien observe proviennent de la taille du canard et de la gestion plutôt que de la génétique.

Soins préventifs

• Nourrissez les canetons d'un démarreur adéquat en niacine durant la phase de croissance rapide.
• Gardez la litière sèche et fournissez de l'eau propre pour nager et boire.
• Offrez de l'ombre, de la ventilation et plus d'eau par temps chaud.
• Évitez de longues périodes sur des surfaces dures ou abrasives.
• Inspectez les pieds et les pattes régulièrement durant la manipulation.

Les Pékins sont gardés à l'extérieur dans un enclos sécuritaire avec un abri couvert pour la nuit et le mauvais temps. Comme ils sont lourds et ne peuvent pas voler, la clôture n'a besoin que de dissuader les prédateurs au sol, mais elle doit être solide, puisque la race a peu de défense contre les renards, les chiens et les rapaces. L'abri devrait être au niveau du sol avec une entrée large et basse, une litière sèche comme de la paille ou des copeaux de bois, et une bonne ventilation.

Liste de vérification pour l'aménagement

• Abri au niveau du sol avec une porte large et basse
• Litière sèche renouvelée régulièrement
• Zone ombragée pour les journées chaudes
• Eau potable accessible en tout temps
• Un bassin, un bac ou un étang pour le bain
• Clôture à l'épreuve des prédateurs et abri de nuit verrouillable

Les œufs de Pékin prennent environ 28 jours à éclore, un peu plus longtemps que les œufs de poule. Les Pékins sont des couveuses inconstantes et beaucoup de canes ne couveront pas fidèlement une couvée complète, alors les gardiens utilisent souvent un incubateur ou un oiseau couveur d'une autre race. Que ce soit sous une cane ou dans une machine, les œufs ont besoin d'une température stable, d'une humidité contrôlée et d'un retournement régulier jusqu'aux derniers jours.

Étapes d'éclosion

1. Sélectionnez des œufs propres et bien formés et laissez-les reposer 12 à 24 heures, le gros bout vers le haut, avant la mise en incubation.
2. Réchauffez l'incubateur à la température et à l'humidité cibles avant d'ajouter les œufs.
3. Retournez les œufs plusieurs fois par jour jusqu'à environ le jour 25.
4. À partir d'environ le jour 7, mirez les œufs pour vérifier la fertilité et retirez les œufs clairs ou morts.
5. Au jour 25, arrêtez de retourner, augmentez l'humidité, et laissez les œufs se stabiliser pour la période de verrouillage.
6. Laissez les canetons éclos dans l'incubateur jusqu'à ce qu'ils soient secs, puis transférez-les vers une couveuse chaude.