Whippet

Le Whippet est un lévrier de taille moyenne mis au point en Angleterre. Il combine deux qualités qui cohabitent rarement chez un même chien. Sur un terrain de coursing ou une piste de leurre, c'est l'une des races les plus rapides au monde pour sa taille, atteignant des vitesses avoisinant les 56 km/h (35 mi/h) sur de courtes distances. À la maison, il est tranquille, facile à vivre, et content de passer la majeure partie de la journée à dormir sur le divan.

La carrure est lisse et aérodynamique, avec une poitrine profonde, une taille cambrée, de longues pattes et une robe fine couchée près de la peau. Les adultes mesurent habituellement de 46 à 56 cm (18 à 22 po) au garrot et pèsent environ 11 à 18 kg (25 à 40 lb). Le corps porte peu de surplus de poids, ce qui est normal pour la race et non un signe de sous-alimentation.

Les Whippets s'attachent étroitement à leurs proches et tendent à être sensibles à une conduite sévère. Ils sont doux avec les enfants et généralement courtois envers les autres chiens. Le fort instinct de poursuite signifie que les petits animaux qui se déplacent rapidement peuvent déclencher la chasse, alors une clôture sécuritaire et des promenades en laisse en terrain ouvert importent.

À qui la race convient

Le Whippet convient aux gens qui recherchent un compagnon affectueux et sans complications, calme à l'intérieur, mais qui a besoin de courses intenses régulières à l'extérieur. Il s'épanouit autant en maison qu'en appartement, pourvu qu'il reçoive de l'exercice quotidien et un endroit doux et chaud pour se reposer. La robe mince et le faible pourcentage de gras corporel font qu'il ressent le froid facilement, alors un manteau en hiver est souvent nécessaire. Les foyers avec de petits animaux en liberté, ou sans espace clôturé sécuritaire pour sprinter, lui conviennent moins bien.

Le Whippet a pris sa forme moderne dans le nord de l'Angleterre au dix-neuvième siècle. Il descend de Greyhounds croisés pour réduire leur taille, avec des apports de terriers plus petits et d'autres chiens rapides. L'objectif était un lévrier capable de chasser le lapin et de participer à des courses, tout en mangeant moins et en prenant moins de place qu'un Greyhound de taille normale.

La race s'est étroitement liée aux communautés ouvrières des régions minières et des districts textiles du nord de l'Angleterre. Les propriétaires faisaient courir leurs chiens sur des pistes droites pour des prix, un passe-temps qui a valu au Whippet le surnom de cheval de course du pauvre. Les courses au chiffon, où les chiens sprintaient vers un tissu agité par leur propriétaire, étaient un événement courant de fin de semaine.

La reconnaissance officielle a suivi l'essor des expositions canines organisées. Le Kennel Club d'Angleterre a reconnu le Whippet en 1891. L'American Kennel Club a reconnu la race en 1888. La standardisation a graduellement fixé la taille, la silhouette et le tempérament qui définissent la race aujourd'hui.

Au vingtième siècle, le Whippet s'est répandu bien au-delà de son berceau industriel et est devenu un chien d'exposition populaire, un compagnon et un concurrent en coursing sur leurre et en course amateur. Sa vitesse, ses lignes épurées et son comportement facile à la maison ont maintenu une demande constante en Europe et en Amérique du Nord.

Le Whippet ressemble à un Greyhound réduit, bâti pour la vitesse et l'équilibre. La silhouette forme une série de courbes lisses : une tête longue, un cou cambré qui se prolonge dans le dos, une poitrine profonde atteignant les coudes, une taille bien définie et une région lombaire fortement arquée. Les pattes sont longues et minces, les pieds nets et bien coussinés. Au repos, le chien s'enroule souvent en boule serrée.

La robe est courte, fine et couchée près du corps, offrant peu d'isolation. La peau se dessine facilement sur les côtes et les hanches, ce qui est normal pour la race.

Robe et couleurs

Le standard du Whippet n'impose aucune restriction de couleur, alors la race se présente dans un large éventail de teintes unies et de combinaisons. Les teintes courantes comprennent le fauve, la crème, le bleu gris, le noir, le roux et le bringé, souvent rehaussées de marques blanches sur le poitrail, les pattes ou le visage. La robe courte demande peu de toilettage, mais offre presque aucune protection contre le froid ou les terrains rugueux, alors bien des propriétaires utilisent un manteau ajusté en hiver et vérifient la peau fine pour des égratignures après un jeu vigoureux.

Le Whippet a un caractère tranquille et doux. À l'intérieur, il est calme et peu exigeant, souvent décrit comme un chien de divan qui dort une bonne partie de la journée. Il tisse des liens forts avec son foyer et préfère rester près de ses proches, parfois au point de s'appuyer contre eux ou de s'y blottir. La race est sensible et répond mal aux cris ou aux corrections brusques.

Avec les membres de la famille, y compris les enfants, les Whippets sont patients et affectueux, bien que les très jeunes enfants devraient être supervisés, car le chien est mince et peut être bousculé ou blessé lors d'une manipulation brusque. Avec les étrangers, la plupart se montrent d'abord réservés plutôt que méfiants, et se détendent rapidement une fois présentés. Ce ne sont pas des chiens de garde naturels et ils aboient rarement beaucoup.

Avec les autres chiens, la race est généralement sociable et s'entend bien dans les foyers à plusieurs chiens. La principale précaution concerne l'instinct de poursuite propre aux lévriers. Un mouvement soudain de la part d'un chat, d'un lapin, d'un écureuil ou d'un petit animal qui court peut déclencher une poursuite instantanée à haute vitesse, alors un rappel fiable, une clôture sécuritaire et des promenades en laisse en terrain ouvert sont importants.

Les soins quotidiens d'un Whippet sont simples. La robe demande peu d'entretien, mais la carrure mince de la race et son instinct de poursuite façonnent ses vrais besoins : il lui faut des pointes de course rapide régulières, une protection contre le froid et un endroit chaud et rembourré pour se reposer.

Toilettage

• Brosser une fois par semaine avec une brosse douce ou une mitaine de toilettage pour enlever les poils morts
• Baigner seulement au besoin, car la robe dégage peu d'odeur
• Couper les griffes toutes les deux à trois semaines, car des griffes longues nuisent à la démarche
• Vérifier les dents et les brosser plusieurs fois par semaine
• Inspecter la peau fine pour des coupures ou des égratignures après un jeu vigoureux

Exercice

• Offrir une à deux promenades par jour, en plus d'une occasion de sprinter à pleine vitesse
• Utiliser un espace clôturé de façon sécuritaire ou une longe pour la course en liberté
• Privilégier de courtes pointes intenses plutôt que du travail de fond long et lent
• Offrir du coursing sur leurre ou une canne à leurre pour satisfaire l'instinct de poursuite
• Éviter l'exercice intense par chaleur extrême ou sur un sol glacé

Environnement

Les Whippets conviennent autant aux maisons qu'aux appartements, car ils sont tranquilles et calmes à l'intérieur. Ils ressentent le froid rapidement et recherchent les endroits chauds, alors un lit moelleux à l'abri des courants d'air et un manteau pour le temps froid aident tous les deux. Une cour sécuritaire ou un espace de course sécuritaire à proximité vaut bien plus qu'une grande maison.

Le Whippet se porte bien avec une nourriture complète et équilibrée adaptée à son stade de vie et à son niveau d'activité. La race est naturellement mince, alors des côtes visibles et une taille bien marquée sont normales et ne justifient pas d'ajouter de la nourriture. Les chiens actifs en course ou en coursing peuvent avoir besoin d'un peu plus d'énergie, tandis qu'un animal casanier en a besoin de moins. Divisez la quantité quotidienne en deux repas et ajustez selon la condition corporelle plutôt que selon la gamelle.

Gâteries et suppléments

Limitez les gâteries à environ 10 pour cent des calories quotidiennes pour que le chien reste mince. La plupart des Whippets nourris avec une alimentation complète n'ont besoin d'aucun supplément. Offrez de l'eau fraîche en tout temps, surtout autour des courses intenses. Comme les races à poitrine profonde peuvent être prédisposées à la torsion de l'estomac, évitez les repas copieux immédiatement avant ou après un exercice intense et laissez le chien se calmer autour des périodes actives.

Le Whippet est l'un des chiens de race pure les plus en santé et vit typiquement de 12 à 15 ans. La race présente moins de problèmes héréditaires que bien des chiens de taille semblable, mais quelques préoccupations méritent d'être connues. La carrure mince et la robe courte font aussi que la race tolère mal le froid et se blesse ou s'écorche plus facilement que les chiens plus lourds.

Soins préventifs

• Maintenir à jour les vaccins et la prévention parasitaire
• Prévoir des examens vétérinaires annuels, incluant des vérifications cardiaques et oculaires
• Maintenir une bonne hygiène dentaire avec un brossage régulier
• Garder le chien mince pour protéger les articulations et le cœur
• Informer tout vétérinaire de la sensibilité de la race à l'anesthésie avant une intervention

Les Whippets sont intelligents et désireux de plaire, mais ils sont aussi sensibles et peuvent perdre intérêt devant des exercices répétitifs. Ils apprennent vite lorsque les séances sont courtes, positives et variées. Les corrections sévères abîment le lien et tendent à faire fermer le chien plutôt que d'améliorer son comportement. Le domaine le plus difficile à dresser est le rappel, car l'instinct de poursuite peut prendre le dessus sur les commandes apprises une fois le chien lancé à plein sprint. Pour cette raison, bien des propriétaires gardent leur Whippet en laisse dans les espaces non clôturés, peu importe la qualité du rappel à la maison.

Les bases

1. Commencer la socialisation tôt avec des gens, des chiens et les images et sons du quotidien
2. Enseigner la réponse au nom et un assis fiable avant de poursuivre
3. Bâtir le rappel dans un espace clôturé d'abord, en récompensant généreusement chaque retour
4. Ajouter un reste solide et un laisse ça pour gérer l'instinct de poursuite
5. Pratiquer la marche en laisse calme, car la race tire vers le mouvement
6. Garder chaque séance courte et terminer sur une réussite

Les Whippets atteignent leur maturité sexuelle dans la même fourchette générale que les autres chiens de taille moyenne, les femelles ayant typiquement leurs premières chaleurs entre six et douze mois. Les éleveurs responsables attendent que le chien soit physiquement et mentalement mature, habituellement vers deux ans, et font un dépistage cardiaque et oculaire des deux parents avant l'accouplement. La gestation dure environ 63 jours à partir de la conception. Les portées comptent en moyenne de quatre à huit chiots, bien que des portées plus petites ou plus grandes surviennent aussi.

Les chiots naissent démunis, les yeux fermés, et dépendent entièrement de leur mère durant les premières semaines. Le sevrage commence vers trois à quatre semaines, et une socialisation structurée dès cette période précoce façonne le tempérament calme et confiant que la race est reconnue pour avoir à l'âge adulte. Comme la race est mince et à l'ossature fine, la mise bas et l'élevage des chiots devraient se faire dans un espace chaud et à l'abri des courants d'air. Les décisions de reproduction reviennent à des éleveurs expérimentés capables d'offrir un soutien vétérinaire et une responsabilité de placement à vie.

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