Treeing Walker Coonhound

Le Treeing Walker Coonhound est un grand chien courant taillé pour l'effort, développé aux États-Unis pour chasser le raton laveur et divers gibiers. Sa méthode : remonter une piste odorante à bonne allure, pousser le gibier à monter dans un arbre, puis le tenir au pied du tronc par un aboiement soutenu et bien timbré jusqu'à ce que le chasseur le rejoigne. Ce rôle de travail détermine à peu près tout chez lui : les membres allongés, le poitrail profond, le flair marqué et la voix qui le distingue.

Une fois la chasse mise de côté, le Treeing Walker se révèle avenant et sociable. Il apprécie les gens de tous les âges et s'accommode d'ordinaire de ses congénères, puisqu'il a été façonné pour travailler en meute. Cette même ardeur qui en fait un limier inlassable en fait aussi un compagnon plein d'entrain, à qui il faut une tâche, une longue sortie chaque jour, ou les deux. Bien des maîtres le décrivent comme posé au foyer quand ses besoins de dépense sont satisfaits, et remuant ou bruyant quand ils ne le sont pas.

Dans les cercles d'amateurs de coonhounds, la race est parfois surnommée "People's Choice". Elle partage ses ancêtres avec le Foxhound anglais et le Foxhound américain et affiche une charpente voisine, mais on la sélectionne et on la dresse pour envoyer le gibier dans un arbre au lieu de le forcer au terrier.

À qui il convient

Ce chien se plaît dans les foyers actifs capables de lui fournir chaque jour un long défoulement axé sur la course et le pistage. Il répond bien aux chasseurs, aux coureurs, aux adeptes de la randonnée et aux familles pourvues d'une cour clôturée. Il s'adapte mal à la vie en appartement dépourvue d'exercice appuyé, aux personnes que le bruit dérange, et à quiconque ne peut composer avec un instinct de poursuite prononcé et un penchant à filer sur une piste sur de longues distances.

L'ascendance du Treeing Walker Coonhound remonte aux Foxhounds anglais amenés dans les colonies d'Amérique. Les chasseurs de l'époque coloniale ont croisé ces chiens afin d'obtenir des courants faits pour le gibier et les terrains du continent, constituant ainsi la souche fondatrice d'où sortira plus tard le Foxhound américain.

Le nom de la race renvoie à la famille Walker du Kentucky, très en vue dans le perfectionnement des lignées Walker au cours du XIXe siècle. Un apport décisif fut celui d'un chien volé ou troqué, désigné sous le nom de "Tennessee Lead", intégré aux lignées Walker vers le milieu du XIXe siècle. Lead portait un vif instinct pour coincer le gibier dans l'arbre et un sens aigu du gibier, et sa descendance a consolidé ces aptitudes dans la souche.

Durant une bonne part de son histoire, le Treeing Walker a été inscrit aux côtés des autres coonhounds sous l'étiquette générale de coonhound "anglais". Les éleveurs ont tenu la lignée à part, retenant des chiens aptes à faire monter le gibier dans un arbre et à aboyer pour le signaler, sans le combattre ni l'acculer au sol. La souche a fini par être reconnue comme une race entière.

Aux États-Unis, le United Kennel Club a reconnu le Treeing Walker Coonhound comme race distincte en 1945. La reconnaissance par les grands clubs est survenue bien plus tard. Au Canada, la race se rattache aux chiens courants au sein du Club Canin Canadien (CCC), et sa nomenclature suit celle de la Fédération Cynologique Internationale (FCI). De nos jours, elle reste d'abord un chien de chasse au travail, tout en gagnant du terrain comme animal de compagnie et de compétition.

Le Treeing Walker est bâti pour un travail soutenu qui avale du terrain. Sa silhouette est épurée et musclée, avec un poitrail profond, des côtes bien arrondies et de longs membres qui lui procurent vitesse et allonge. La tête, d'une largeur modérée, porte un long museau et de grandes oreilles attachées bas qui retombent contre les joues. L'ensemble évoque un courant rapide et bien proportionné, sans la moindre outrance.

Robe et couleurs

Le poil, court et ras, épouse le corps ; il protège un peu dans les fourrés et par temps rude tout en restant simple d'entretien. La robe classique et la plus fréquente est le tricolore, un corps à fond blanc rehaussé de noir et de feu. On rencontre aussi les combinaisons blanc et noir ou blanc et feu. Un chien nettement marqué et à dominante blanche se distingue mieux à distance sur le terrain, ce qui a en partie valu la préférence des chasseurs pour cette robe.

Le Treeing Walker est un chien avenant et expansif qui recherche en général la présence humaine. Il se montre attaché à sa famille et tolérant avec les enfants, et il tend à faire bon accueil aux inconnus plutôt qu'à s'en défier, ce qui en fait un piètre chien de garde en dépit de sa forte voix. Comme il a été élevé pour chasser en meute, il cohabite le plus souvent sans heurt avec les autres chiens.

La race est vigoureuse et portée au travail. Faute d'activité physique et mentale suffisante, un Treeing Walker se lasse, s'énerve et se met à tout démolir. Son flair est puissant et son instinct de poursuite bien ancré, de sorte qu'il peut faire la sourde oreille dès qu'une odeur le happe et s'égarer s'il n'est pas retenu. Les petits animaux tels que les chats peuvent enclencher la poursuite, même si certains chiens grandis à leurs côtés s'y habituent.

Donner de la voix tient une place centrale chez la race. L'aboiement, fort et portant, sert d'instinct à marquer le gibier coincé dans l'arbre. Le maître doit s'attendre à des aboiements répétés et à un hurlement typé, ce qui peut devenir gênant en logement rapproché.

Toilettage

• Brosser le poil court chaque semaine pour ôter les poils morts et réduire la mue
• Ne baigner qu'au besoin, car la race dégage une odeur de chien courant que des bains répétés n'éliminent pas tout à fait
• Examiner et nettoyer souvent les longues oreilles pendantes, qui gardent l'humidité et s'infectent aisément
• Tailler les griffes toutes les quelques semaines et brosser les dents plusieurs fois par semaine

Exercice

• Compter au moins une à deux heures d'activité vigoureuse par jour
• Offrir de longues courses, des randonnées ou du temps sans laisse dans un endroit clôturé de façon sûre
• Ajouter des jeux de flair et du pistage pour occuper le nez et la tête
• Tenir le chien en laisse ou dans un enclos en terrain découvert, car une piste fraîche l'emporte sur le rappel

Milieu de vie

Le Treeing Walker s'accomplit avec de l'espace et un maître actif. Une maison ceinte d'une clôture haute et robuste lui va bien ; comme la race grimpe et creuse, l'enclos doit être sans faille. Elle convient mal à l'appartement, à moins d'un exercice intense et régulier, et sa forte voix parvient jusqu'au voisinage.

Le Treeing Walker est une grande race active qui tire profit d'une alimentation complète conçue pour les chiens de grand format ou très actifs. En saison de chasse, les courants au travail brûlent bien plus d'énergie que les chiens de compagnie et peuvent exiger des portions plus généreuses, alors que les sujets moins actifs demandent une ration mesurée pour ne pas engraisser. Servir deux repas dosés par jour au lieu de laisser la gamelle en libre accès, et fournir en tout temps de l'eau fraîche, surtout après l'effort.

Gâteries et suppléments

Réserver aux gâteries une faible part des calories du jour, d'autant que la nourriture reste une récompense pratique pour dresser un chien mené par le flair. La plupart des chiens nourris avec une ration commerciale complète n'ont besoin d'aucun supplément. Aborder un soutien articulaire ou d'autres ajouts avec un vétérinaire, surtout pour les chiens très sollicités ou vieillissants.

Le Treeing Walker Coonhound est réputé rustique et généralement en bonne santé, avantagé par son passé de travailleur et par l'absence de traits physiques poussés à l'extrême. L'espérance de vie usuelle va de 12 à 13 ans. Comme pour tout grand chien actif, les articulations et les oreilles méritent qu'on y veille, et les éleveurs consciencieux dépistent les affections héréditaires chez les reproducteurs.

Soins préventifs

• Garder à jour la vaccination et les traitements contre les parasites, dont les tiques pour les chiens qui écument les fourrés
• Inspecter régulièrement les oreilles, les yeux, les pattes et la peau, surtout après une sortie en nature
• Tenir le chien à un poids sain pour ménager les articulations
• Prévoir une visite vétérinaire annuelle, portée à deux par an chez les aînés

Le Treeing Walker est futé et doué, mais il a été élevé pour travailler seul sur une piste, ce qui le rend tenace et lent à obéir dès qu'il tient une odeur. Le dressage exige de la patience et de la constance. Commencer tôt, garder des séances brèves et stimulantes, et miser sur la nourriture et les éloges comme récompenses, car les méthodes rudes se retournent contre un courant sensible et sociable. Le rappel est la leçon la plus ardue à ancrer et ne sera peut-être jamais tout à fait sûr sans laisse en terrain découvert ; la clôture et la laisse font donc partie de la gestion de la race.

Les bases

1. Amorcer la socialisation et la manipulation dès le stade chiot, en exposant l'animal aux gens, aux chiens et aux lieux
2. Enseigner la réponse au nom et les ordres élémentaires (assis, couché, reste) d'abord dans un cadre peu distrayant
3. Bâtir le rappel par étapes avec des récompenses de grande valeur, puis introduire les distractions graduellement
4. Exercer la marche en laisse détendue, car la race tire fort vers les odeurs alléchantes
5. Diriger le flair vers des exutoires convenus tels que le pistage ou les jeux de recherche
6. Corriger tôt les aboiements en récompensant le silence et en n'encourageant pas la réclame bruyante

La reproduction du Treeing Walker se mène de façon responsable, en tenant compte du tempérament, des aptitudes au travail et du dépistage sanitaire des deux parents. On accouple d'ordinaire les femelles une fois leur maturité physique atteinte, souvent entre 18 mois et deux ans, plutôt qu'à leurs premières chaleurs. La gestation s'étale en moyenne sur environ 63 jours à partir de la saillie. Les portées fluctuent, plusieurs chiots étant la norme chez un grand courant.

Les nouveau-nés, sans défense, s'en remettent entièrement à la mère pour la chaleur et la tétée pendant les premières semaines. Une manipulation hâtive, une mise en contact tout en douceur avec les images et les sons de la maison, et un début de socialisation avant le départ vers les nouvelles familles favorisent des adultes équilibrés et sociables. Vu la forte pulsion de travail de la race, jumeler les chiots actifs à des foyers appropriés fait partie d'un élevage responsable.

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