Tosa

Le Tosa est un chien de travail géant originaire du Japon, fréquemment cité parmi les plus grandes races indigènes du pays. À l'âge adulte, il porte une ossature lourde, une tête large et un poitrail profond, et bien des mâles dépassent 60 kg. La race a été mise au point pour le combat de chiens organisé, une tradition encore pratiquée selon des règles strictes dans certaines régions du Japon, et cette histoire a façonné un chien dont on attend qu'il reste silencieux et posé sous la pression.

À la maison, le Tosa se montre habituellement discret et réservé. Il a tendance à s'attacher à son foyer et observe les inconnus avec retenue plutôt qu'avec excitation. La race réagit lentement, mais avec fermeté une fois qu'elle juge qu'une situation compte, ce qui explique en partie sa réputation de gardien stable.

Ce n'est pas un premier chien à prendre à la légère. La taille, la force et l'instinct de garde du Tosa exigent un propriétaire capable d'offrir un cadre constant, une socialisation précoce et une clôture sûre. Dans plusieurs pays, la race est restreinte ou interdite en vertu des lois sur les chiens dangereux ; les futurs propriétaires devraient donc vérifier la réglementation locale avant d'en acquérir un.

À qui convient le Tosa

Le Tosa convient à un propriétaire expérimenté et sûr de lui, disposant d'espace, de temps et d'un terrain clôturé. Il récompense les gens qui apprécient un compagnon calme et sans drame, et qui peuvent s'engager dans un dressage et une supervision pour la vie. Il s'accorde mal avec les propriétaires débutants, les petits logements sans accès extérieur sécurisé, ou les foyers incapables de gérer un chien puissant en présence de visiteurs et d'autres animaux.

La race tire son nom de l'ancienne province de Tosa, aujourd'hui préfecture de Kochi, sur l'île de Shikoku au Japon. Le combat de chiens y avait une longue tradition locale, fondée à l'origine sur les chiens indigènes de type Shikoku, plus petits.

Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, à mesure que le Japon s'ouvrait au commerce étranger, les éleveurs ont commencé à croiser ces chiens indigènes avec de plus grands sujets importés d'Occident afin de gagner en taille, en poids et en puissance. Parmi les races signalées dans ce développement figurent le Mastiff, le Bulldog, le Dogue allemand, le Saint-Bernard et le Pointer allemand, entre autres. Le but était d'obtenir un chien de combat plus lourd et plus résistant tout en conservant le tempérament calme prisé dans l'arène.

Dans la tradition de combat japonaise, le chien idéal se battait en silence et sans reculer ; les règles de manipulation et les rituels empruntaient des éléments au sumo, notamment des systèmes de classement pour les meilleurs sujets. C'est ce cadre culturel qui vaut parfois à la race les noms de Tosa Inu ou Tosa Ken.

Les effectifs de la race ont chuté brutalement pendant et après la Seconde Guerre mondiale, et des éleveurs dévoués ont travaillé ensuite à reconstituer la population. De nos jours, le Tosa est gardé tant à des fins traditionnelles au Japon que comme gardien et compagnon ailleurs, même si les restrictions légales en vigueur dans certains pays limitent sa présence à l'étranger.

Le Tosa se présente comme un grand chien musclé, à l'ossature solide et à la silhouette digne et imposante. La tête est large, avec un stop marqué, un museau fort et des oreilles tombantes attachées haut, pendant près des joues. L'encolure est épaisse et porte une peau lâche ainsi qu'un léger fanon. Le corps est profond au niveau du poitrail, avec un dos horizontal, et la queue est épaisse à la base et s'effile vers la pointe. La taille varie beaucoup, et l'on note une nette différence entre les chiens élevés selon les standards japonais et les lignées occidentales, plus grandes.

Poil et couleurs

Le poil est court et dur au toucher, ce qui simplifie le toilettage. Le rouge et le fauve sont les couleurs les plus courantes, et un masque noir apparaît souvent sur les sujets plus clairs. Le noir, le bringé et l'abricot existent aussi. Une présence limitée de blanc au poitrail et aux pieds est généralement acceptée. Le poil simple et dense protège peu du froid ; la race ne convient donc pas à une vie extérieure dans les climats rigoureux.

Le Tosa est reconnu pour son tempérament posé et égal à la maison. Il est en général silencieux, patient et peu démonstratif, et il développe un fort attachement envers son foyer. Avec les gens qu'il connaît bien, il se montre doux et stable, et il tolère généralement les enfants de la famille lorsqu'il a grandi avec eux, mais sa taille impose une supervision constante des interactions avec les jeunes enfants.

Face aux inconnus, le Tosa demeure réservé et vigilant plutôt qu'amical, ce qui en fait un gardien naturel. Il a tendance à évaluer lentement les situations puis à agir de façon décidée ; un propriétaire doit donc savoir lire et maîtriser son chien en public. L'héritage de combat de la race fait que bien des Tosas tolèrent mal les chiens non familiers, surtout du même sexe, et la cohabitation de plusieurs chiens dans un même foyer demande une gestion soignée.

Une socialisation précoce et continue est indispensable. Un Tosa bien élevé est confiant et stable, ni nerveux ni prompt à réagir. Sans cette base, la force et l'instinct de garde de la race peuvent devenir difficiles à gérer.

Toilettage

• Brossez le poil court chaque semaine avec une étrille en caoutchouc ou une brosse à poils pour retirer les poils morts.
• Donnez un bain à l'occasion, tous les un à deux mois ou lorsque le chien est sale.
• Essuyez les plis du visage et la zone du fanon pour garder les replis de peau secs et propres.
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et vérifiez régulièrement les oreilles pour déceler odeur ou accumulation.
• Brossez les dents plusieurs fois par semaine pour soutenir la santé dentaire.

Exercice

• Offrez une à deux promenades par jour, en plus d'un accès à une cour clôturée et sûre.
• Visez une activité modérée ; le Tosa a moins besoin d'endurance que bien des races de travail.
• Évitez la course forcée ou l'exercice intense durant les 18 premiers mois, le temps que les articulations se développent.
• Utilisez un harnais ou un collier solide et bien ajusté, et gardez le chien en laisse en public.

Milieu de vie

Le Tosa vit mieux à l'intérieur avec sa famille, avec accès à un espace extérieur sûr. Son poil simple et fin supporte mal la chaleur comme le froid ; il ne devrait donc pas être gardé dehors en permanence. La clôture doit être haute et solide, et la force de la race impose des barrières et des loquets robustes. Un foyer calme et prévisible convient au tempérament de la race.

Le Tosa se porte bien avec une alimentation complète et équilibrée conçue pour les grandes ou très grandes races. En raison du poitrail profond et de la masse de la race, les portions devraient être mesurées et servies en deux repas par jour plutôt qu'en un seul gros repas, ce qui aide à réduire le risque de torsion d'estomac. Ajustez les quantités au poids, à l'âge et à l'activité de chaque chien, et maintenez-le en condition mince, où l'on sent les côtes sans les voir. Les chiots de grande race devraient grandir lentement avec une alimentation à teneur contrôlée en calcium et en énergie, afin de protéger le développement des articulations.

Gâteries et suppléments

Limitez les gâteries à environ 10 pour cent des calories quotidiennes pour éviter la prise de poids, qui pèse lourd sur une ossature géante. Les suppléments articulaires contenant de la glucosamine et de la chondroïtine sont parfois utilisés pour les grandes races, et les acides gras oméga-3 peuvent soutenir la santé du poil et des articulations. Discutez de tout supplément avec un vétérinaire avant de le commencer, et offrez en tout temps un accès à de l'eau fraîche.

Le Tosa est une race assez robuste, mais sa taille géante entraîne les préoccupations de santé propres aux grands chiens. L'espérance de vie habituelle est de 10 à 12 ans. Les éleveurs responsables dépistent les problèmes articulaires et cardiaques, et les acheteurs devraient demander à voir les résultats des tests de santé des parents. Garder le chien mince, servir des repas mesurés et éviter l'exercice intense pendant la croissance contribuent tous à protéger la santé à long terme.

Soins préventifs

• Tenez à jour les vaccins de base et recommandés.
• Maintenez à l'année une protection contre les parasites : puces, tiques et vers.
• Prévoyez un examen vétérinaire annuel, avec deux visites par an pour les aînés.
• Servez deux repas mesurés par jour et évitez l'activité intense autour des heures de repas.
• Gardez le chien à un poids santé et offrez un exercice régulier à faible impact.

Le Tosa est une race intelligente qui apprend bien, mais il est aussi indépendant et peut se montrer têtu. Il répond à un maître calme et constant, qui établit des règles claires et justes et les applique chaque jour. Les méthodes dures ou de confrontation tendent à se retourner contre cette race et peuvent abîmer le lien de confiance. Vu la taille et la force que le chien atteindra, le dressage n'est pas facultatif : la maîtrise de base doit être fiable avant que le chien n'atteigne son poids adulte. La socialisation aux gens, aux lieux et aux bruits devrait commencer dès la période chiot et se poursuivre toute la vie du chien, avec une exposition prudente et contrôlée aux autres chiens.

Les bases

1. Commencez par la reconnaissance du nom et un rappel fiable dans un endroit calme.
2. Enseignez le assis, le couché et le reste lors de séances courtes et fréquentes.
3. Travaillez tôt la marche en laisse détendue, pendant que le chiot est facile à manier.
4. Pratiquez des salutations calmes pour que le chien apprenne à se poser en présence de visiteurs.
5. Présentez une exposition contrôlée et positive aux autres chiens, sous supervision.
6. Bâtissez un solide laisse ça ainsi qu'un signal d'aller sur le tapis pour la gestion à la maison.

Reproduire une race géante comme le Tosa est une entreprise sérieuse, à laisser aux éleveurs avertis. Les deux parents devraient être testés pour le statut de la hanche et du coude et dépistés pour les maladies cardiaques avant l'accouplement, et les chiens devraient être physiquement matures, en général pas reproduits avant environ deux ans. Les femelles entrent en chaleur à peu près deux fois par année. La gestation dure environ 63 jours. Les portées sont souvent nombreuses pour une race géante, et la mère a besoin d'un apport nutritif accru en fin de gestation et durant l'allaitement.

La mise bas chez une race géante peut comporter un risque accru, et un soutien vétérinaire devrait être prévu d'avance au cas où une césarienne serait nécessaire. Les chiots grandissent vite et exigent une alimentation soignée pour contrôler leur rythme de croissance et protéger leurs articulations en développement. La manipulation et la socialisation précoces sont particulièrement importantes dans cette race, afin que le tempérament se fixe sur le type calme et stable que le Tosa est censé avoir. Les éleveurs potentiels devraient aussi confirmer que la possession de la race est légale là où réside l'acheteur.

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