Tornjak

Le Tornjak est un grand chien de montagne eleve dans les hautes terres de la Bosnie-Herzegovine et dans les regions voisines de la Croatie. Depuis des siecles, il travaille aux cotes des bergers et garde les moutons et le betail contre les loups, les ours et le vol. Son nom vient du mot qui designe l'enclos a moutons, ce qui renvoie directement a la tache pour laquelle la race a ete faconnee.

Il s'agit d'un gardien plutot que d'un conducteur de troupeau. Le Tornjak veille sur ses protegees, se deplace avec le troupeau et agit selon son propre jugement lorsqu'une menace surgit. Au quotidien, il est calme et sans hate, puis decide et brave quand il estime qu'une protection s'impose. Le devouement envers ses gens et ses animaux traverse tout son temperament.

Les chiens adultes sont lourds et puissamment batis, avec un epais pelage double adapte aux hivers rudes en altitude. Les proprietaires decrivent la race comme posee, attentive et tranquillement sure d'elle. Le Tornjak s'attache de pres a sa famille et aux animaux avec qui il vit, tout en demeurant reserve avec les inconnus.

A qui convient le Tornjak

Le Tornjak convient aux personnes qui disposent d'espace, d'une tache a confier au chien et d'une experience des grandes races independantes. Il se plait sur les fermes, les petites exploitations et les proprietes rurales ou il peut garder des animaux ou patrouiller un perimetre. Il convient moins aux appartements, aux petites cours ou aux foyers qui souhaitent un compagnon constamment docile. Les personnes qui en sont a leur premier chien doivent s'attendre a un animal a forte volonte et autonome, qui a besoin d'un encadrement ferme et juste ainsi que d'une socialisation precoce.

Le Tornjak provient des regions montagneuses de la Bosnie-Herzegovine et des hautes terres limitrophes de la Croatie. Des chiens de ce type ont parcouru les Alpes dinariques et les paturages environnants pendant tres longtemps, gardant moutons et betail le long des routes de paturage saisonnier. Des mentions de grands chiens de garde dans ces regions figurent dans des registres ecclesiastiques et administratifs de l'epoque medievale, signe que le type de travail est ancien meme si le nom moderne de la race est plus recent.

Pendant la majeure partie de son existence, le Tornjak fut un chien de travail garde par les bergers plutot qu'une race officiellement enregistree. La selection etait pratique. On gardait et on faisait reproduire les chiens qui gardaient bien, qui supportaient le climat et a qui on pouvait se fier aupres du betail. Il n'existait aucune norme ecrite, seulement les exigences du metier.

Au cours du XXe siecle, la population a diminue a mesure que le pastoralisme traditionnel reculait et que le nombre de predateurs baissait. A partir des annees 1970 et 1980, des cynologues de Bosnie-Herzegovine et de Croatie ont parcouru les montagnes a la recherche de chiens survivants correspondant a l'ancien type, et ils ont lance un elevage organise pour retablir la race. Ces programmes ont consigne des pedigrees, fixe une norme et stabilise la population.

De nos jours, le Tornjak est reconnu comme race nationale dans son pays d'origine et sert encore a la protection des troupeaux, en plus d'etre garde comme chien de garde et compagnon. Il demeure rare en dehors des Balkans.

Le Tornjak est un chien grand, fort et a peu pres carre, c'est-a-dire que la longueur de son corps se rapproche de sa hauteur au garrot. Il est puissamment bati sans paraitre lourd ni lent, avec une poitrine profonde, une ligne du dessus droite et une queue bien fournie portee sur le dos quand le chien est en alerte. Les males sont nettement plus grands et plus massifs que les femelles. L'impression d'ensemble est celle d'un chien de travail robuste et equilibre, fait pour de longues journees au grand air dans les montagnes froides.

Pelage et couleurs

Le pelage est la caracteristique la plus distinctive de la race. Il est long, abondant et impermeable, avec un sous-poil doux sous une couche externe plus rude. Le poil est le plus long autour du cou, a l'arriere des membres et sur la queue. La plupart des Tornjaks sont a dominante blanche avec de larges taches d'une autre couleur, bien que l'on voie aussi des chiens plus largement colores. Les marques courantes comprennent le noir, le gris, le fauve et le rouge. Le pelage epais protege le chien dans la neige profonde et le vent froid, et il se mue abondamment une ou deux fois par annee.

Le Tornjak est calme et pose dans la vie de tous les jours et serieux dans son travail. Avec sa famille, il est affectueux, loyal et doux, et il noue des liens forts avec les gens et les animaux avec qui il vit. Il est naturellement attentif et remarque les changements dans son environnement, sans pour autant etre nerveux ni agite. Un Tornjak bien eleve est sur de lui et d'humeur egale.

Avec les inconnus, la race est reservee et prudente. Le Tornjak ne se laisse pas approcher rapidement et a tendance a jauger les nouvelles personnes avant de les accepter. Cette mefiance fait partie de sa nature de gardien et doit etre encadree par une socialisation reguliere et precoce plutot que consideree comme un defaut. Le chien est protecteur et agira selon son propre jugement pour defendre ses protegees, de sorte que les proprietaires doivent garder un controle clair des presentations et des acces.

Avec les autres animaux, le Tornjak est habituellement digne de confiance aupres du betail avec lequel il a ete eleve, puisque sa raison d'etre est de le proteger. Il peut cohabiter avec d'autres chiens, meme si deux chiens dominants du meme sexe risquent de s'affronter. Il garde par sa presence et ses avertissements, et il utilise son aboiement grave pour dissuader les intrus avant que la situation ne s'envenime. C'est un penseur independant, et non un chien qui attend des instructions en pleine crise.

Toilettage

• Brossez le pelage une ou deux fois par semaine pour retirer les poils morts et eviter les noeuds, en insistant sur la criniere, les membres et la queue.
• Brossez tous les jours pendant la forte mue saisonniere, lorsque le sous-poil tombe en abondance.
• Donnez le bain seulement au besoin; le pelage impermeable se porte mieux sans lavages frequents.
• Verifiez et taillez les griffes regulierement, et nettoyez les oreilles et les dents selon un calendrier regulier.

Exercice

• Offrez un exercice quotidien modere, comme de longues promenades ou des deplacements libres sur une propriete securisee.
• Donnez au chien de l'espace pour patrouiller; un grand enclos cloture lui convient mieux que de courtes promenades en laisse seulement.
• Evitez l'exercice dur et repetitif chez les jeunes chiens tant que les articulations sont encore en developpement.
• Confiez-lui une vraie tache lorsque c'est possible, comme la garde du betail, car le sens du travail garde la race satisfaite.

Milieu de vie

Le Tornjak est fait pour les climats frais et froids et supporte mal la chaleur en raison de son pelage dense. Il a besoin de clotures hautes et solides, car il patrouille son territoire et tiendra tete aux intrus. Il est le plus heureux avec de l'espace et une tache, et il ne convient pas aux appartements ni aux petites cours. Fournissez de l'ombre, de l'eau fraiche et un abri, et limitez l'activite par temps chaud.

Le Tornjak se porte bien avec une alimentation complete et equilibree concue pour les grandes races. Comme il s'agit d'un grand chien a maturation lente, une croissance controlee durant l'enfance compte beaucoup; suralimenter un jeune Tornjak peut surcharger les os et les articulations en developpement. Les adultes sont assez economes pour leur taille et devraient rester minces, car un surplus de poids fatigue les articulations sur une longue vie de travail. Ajustez la quantite au poids, a l'age et au niveau d'activite de chaque chien plutot que de servir une portion fixe.

Gateries et supplements

Limitez les gateries a environ dix pour cent des calories quotidiennes pour ne pas debalancer l'alimentation. Utilisez de petites gateries saines pour le dressage et reduisez les portions des repas en consequence. Une alimentation deja complete et equilibree n'a habituellement pas besoin de supplements; discutez de tout supplement pour les articulations ou le pelage avec un veterinaire, surtout pour une grande race sujette a l'usure articulaire. Offrez de l'eau fraiche en tout temps, en particulier apres l'exercice.

Le Tornjak est en general une race robuste et saine, fruit de siecles de selection axee sur la solidite de travail dans un milieu rude. L'esperance de vie habituelle est de 12 a 14 ans, ce qui est long pour un chien de sa taille. Comme chez toutes les grandes races a poitrine profonde, les principales preoccupations sont les problemes articulaires et le risque de ballonnement. Les eleveurs responsables depistent la sante des hanches et des coudes, alors demandez a voir les resultats de depistage au moment de choisir un chiot.

Soins preventifs

• Maintenez a jour les vaccins, le controle des parasites et les soins dentaires.
• Nourrissez de facon a maintenir un corps mince et une croissance controlee, surtout chez les chiots.
• Choisissez des chiots dont les parents ont subi un depistage des hanches et des coudes.
• Repartissez la nourriture quotidienne en deux repas et evitez l'exercice dur juste apres avoir mange afin de reduire le risque de ballonnement.
• Planifiez des examens veterinaires de routine, en passant a deux fois par annee a mesure que le chien vieillit.

Le Tornjak est intelligent et apprend vite, mais c'est un gardien independant eleve pour prendre ses propres decisions. Il ne travaillera pas par repetition ou sous pression comme le font certaines races de compagnie, et il pourrait remettre en question les ordres qui lui paraissent inutiles. Le dressage donne de meilleurs resultats quand le proprietaire est calme, constant et juste, et quand le chien comprend la raison de ce qu'on lui demande. La socialisation precoce et continue est l'aspect le plus important de l'elevage de cette race, car elle faconne la facon dont le chien adulte gere les inconnus et les situations nouvelles.

Commencez pendant que le chien est jeune. Exposez le chiot a un large eventail de personnes, de lieux, d'animaux et de sons afin que sa mefiance naturelle se transforme en jugement sain plutot qu'en peur ou en suspicion excessive. Etablissez des regles claires a la maison et appliquez-les avec constance. Les clotures securisees et les presentations encadrees font aussi partie du dressage, car un gardien doit apprendre ce qui est une menace et ce qui ne l'est pas.

Les bases

1. Amorcez la socialisation des le jeune age, en presentant graduellement et positivement de nouvelles personnes, de nouveaux animaux et de nouveaux milieux.
2. Enseignez un rappel fiable et l'obeissance de base tot, avant que le chien n'atteigne sa pleine taille et sa pleine force.
3. Gardez les seances courtes et variees pour soutenir l'interet du chien.
4. Etablissez un encadrement calme et constant afin que le chien se tourne vers vous dans les situations incertaines.
5. Pratiquez des accueils encadres pour que le chien apprenne a accepter les visiteurs bienvenus.

Le Tornjak arrive a maturite lentement, comme les grandes races, et les chiens devraient etre matures sur les plans physique et mental avant la reproduction. Une reproduction responsable mise sur la sante, un temperament sain et l'aptitude au travail, avec un depistage des hanches et des coudes chez les parents. L'accouplement et la mise bas suivent le schema canin habituel, avec une gestation d'environ neuf semaines. Les portees sont en general moderees a grandes, et la mere eleve habituellement ses chiots avec attention.

La manipulation et la socialisation precoces des chiots sont essentielles pour cette race de gardien. Des le jeune age, les chiots profitent d'une exposition douce aux personnes, aux bruits de la maison et, le cas echeant, au betail qu'ils protegeront plus tard. Les chiots eleves avec le betail sous surveillance apprennent a s'attacher aux animaux plutot qu'a les pourchasser. Nourrissez en visant une croissance reguliere et controlee pour proteger les articulations en developpement, et evitez l'exercice dur tant que le squelette arrive encore a maturite. Les chiots partent en general vers leurs nouveaux foyers apres le sevrage et la premiere etape de socialisation, vers huit semaines ou plus selon l'eleveur.

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