Épagneul tibétain

L'épagneul tibétain est un petit chien de compagnie qui tire son origine des monastères de montagne du Tibet. Malgré son nom, ce n'est pas un véritable épagneul et il n'a jamais servi à la chasse ni au rapport. Sa fonction consistait à tenir compagnie aux moines bouddhistes et à se percher sur les murs des monastères, à surveiller les alentours et à aboyer pour signaler aux gros dogues du Tibet la présence de tout élément inhabituel.

La race pèse environ 9 à 15 livres et mesure à peu près 10 pouces au garrot. Son corps est légèrement plus long que haut, sa tête est bombée, son museau court et sa queue panachée se porte sur le dos. Le double poil est soyeux et de longueur modérée, avec des franges aux oreilles, aux pattes et à la queue.

Les épagneuls tibétains se montrent affectueux et dévoués envers les leurs, alertes et vigilants, et naturellement réservés avec les inconnus. Ils tissent des liens étroits et préfèrent rester près de leur famille plutôt que d'être laissés seuls pendant de longues périodes.

À qui il convient

L'épagneul tibétain convient aux personnes qui souhaitent un petit compagnon dévoué, qui reste près d'elles et demeure attentif sans exiger beaucoup d'exercice. Il s'adapte aussi bien aux appartements qu'aux maisons. Comme il s'attache fortement et supporte mal les longues périodes de solitude, il convient aux foyers où quelqu'un est présent une bonne partie de la journée. Sa nature vigilante l'amène à annoncer les visiteurs ; les propriétaires doivent donc être prêts à gérer les aboiements.

L'épagneul tibétain vient du Tibet, où de petits chiens de compagnie étaient gardés dans les monastères bouddhistes depuis de nombreux siècles. Les moines les appréciaient comme chauffe-lits, compagnons de genoux et sentinelles vigilantes qui se perchaient sur les murs des monastères et aboyaient à l'approche d'inconnus ou d'animaux, alertant ainsi les plus gros chiens de garde.

La race est étroitement liée au symbolisme du lion dans le bouddhisme tibétain, et de petits chiens à l'allure léonine étaient parfois offerts en cadeau entre monastères et aux dignitaires de passage. Cette coutume du don a contribué à répandre le type dans la région et vers les territoires voisins.

Des chiens de ce genre sont arrivés en Grande-Bretagne à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, rapportés par des voyageurs et des gens qui avaient travaillé en Asie. Le cheptel reproducteur britannique s'est constitué au cours des décennies suivantes, avec l'importation d'autres chiens dans les années précédant et suivant la Seconde Guerre mondiale afin d'élargir le bassin génétique.

La race a été reconnue par The Kennel Club en Grande-Bretagne, puis par les grands registres ailleurs. Au Canada, le Club canin canadien (CCC) inscrit l'épagneul tibétain parmi les races de compagnie, et la FCI le reconnaît également. La race demeure un chien de compagnie plutôt qu'un chien de travail ou de sport.

L'épagneul tibétain est petit et bien équilibré, avec un corps légèrement plus long que haut. La tête est petite par rapport au corps et légèrement bombée, avec un museau court et carré et une truffe noire. Les yeux brun foncé sont ovales et assez bien écartés, ce qui donne une expression alerte et intelligente. Les oreilles sont de taille moyenne, tombantes et frangées. La queue est attachée haut, panachée et portée enroulée sur le dos lorsque le chien se déplace.

Robe et couleurs

La robe est un double poil, avec un poil de couverture plat et soyeux et un sous-poil plus doux. Le poil est plus court et plus lisse sur la face et le devant des pattes, avec des franges plus longues aux oreilles, à l'arrière des pattes, à la queue et autour du cou, où les mâles en particulier peuvent porter une crinière. Toutes les couleurs et toutes les combinaisons sont admises par le standard de la race. Les couleurs courantes comprennent l'or, la crème, le rouge, le fauve, le sable, le blanc, le noir et le noir et feu, souvent accompagnées de marques blanches.

L'épagneul tibétain est affectueux et fortement dévoué aux siens. Il a tendance à s'attacher étroitement à sa famille et aime rester près d'elle, suivant souvent ses gens d'une pièce à l'autre et s'installant sur des genoux ou à côté de son propriétaire. Avec ceux qu'il connaît, il est joueur, doux et de bonne compagnie.

Avec les inconnus, la race se montre distante et réservée plutôt qu'agressive. Cette prudence fait partie de son passé de chien de garde, et un épagneul tibétain aboie habituellement pour annoncer les visiteurs avant de décider s'il leur fera bon accueil. Il met du temps à faire confiance aux nouvelles personnes, mais il est rarement craintif ou peureux lorsqu'il est bien socialisé.

La race s'entend généralement avec les enfants calmes et respectueux, ainsi qu'avec les autres chiens et chats avec qui elle grandit. Sa petite taille exige que le jeu avec de très jeunes enfants soit surveillé. Les épagneuls tibétains sont intelligents et possèdent un côté indépendant ; ils peuvent donc se montrer un peu têtus tout en restant réceptifs aux gens en qui ils ont confiance.

Toilettage

• Brossez la robe une ou deux fois par semaine pour retirer les poils morts et éviter les nœuds, en portant une attention particulière aux franges des oreilles, des pattes et de la queue
• Brossez plus souvent pendant la mue saisonnière, lorsque le sous-poil se libère davantage
• Vérifiez et nettoyez doucement les oreilles régulièrement, car les oreilles tombantes peuvent retenir l'humidité et les débris
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et gardez le poil entre les coussinets bien dégagé
• Donnez le bain seulement au besoin, environ toutes les quelques semaines à quelques mois

Exercice

• Offrez quelques courtes promenades quotidiennes ainsi que du jeu à l'intérieur pour répondre aux besoins d'énergie modérés de la race
• Utilisez des jouets-casse-tête et de courts jeux de dressage pour occuper son esprit
• Évitez les efforts intenses par temps chaud, car le museau court rend la chaleur plus difficile à gérer
• Surveillez les sauts en hauteur, car la petite ossature peut se blesser sous des impacts répétés

Environnement

L'épagneul tibétain s'adapte bien aux appartements, aux condos et aux maisons. C'est un chien d'intérieur qui veut être avec sa famille et qu'il ne faut pas laisser dehors ni seul pendant de longues périodes. Il aime un perchoir avec vue, une habitude héritée de son passé de guetteur sur les murs des monastères ; le rebord d'une fenêtre ou un coin sur le dossier d'un canapé devient donc souvent son endroit favori.

L'épagneul tibétain se porte bien avec une nourriture pour chiens complète et équilibrée, conçue pour les petites races et adaptée à son stade de vie. Comme la race est de petite taille et peut rester inactive entre les séances de jeu, les portions doivent être mesurées et les gâteries comptées dans le total quotidien. Un surplus de poids impose une tension aux articulations et au dos d'un petit chien au corps légèrement allongé ; il importe donc de le garder mince.

Gâteries et suppléments

Limitez les gâteries à au plus environ dix pour cent des calories quotidiennes et utilisez de petits morceaux peu caloriques pour le dressage. De l'eau fraîche devrait toujours être à disposition. Un chien en santé nourri avec une alimentation commerciale complète n'a habituellement besoin d'aucun supplément ; ne donnez des vitamines, des produits pour les articulations ou d'autres ajouts que sur l'avis d'un vétérinaire.

L'épagneul tibétain est généralement une race robuste et longévive, dont l'espérance de vie typique se situe entre 12 et 15 ans. En tant que petit chien au museau court, il présente quelques affections qu'il vaut la peine de surveiller, et les éleveurs responsables dépistent chez les reproducteurs les problèmes héréditaires connus, particulièrement ceux des yeux et des genoux.

Soins préventifs

• Tenez à jour les vaccins de base et la prévention contre les parasites
• Prévoyez un examen vétérinaire annuel, deux fois par an pour les chiens aînés
• Maintenez les soins dentaires par le brossage et les détartrages professionnels afin de protéger la petite gueule
• Faites examiner les yeux périodiquement, étant donné les risques oculaires héréditaires de la race
• Gardez le chien mince pour protéger les genoux, les articulations et le dos

L'épagneul tibétain est intelligent et apprend vite, mais il garde un côté indépendant et un brin entêté hérité de son passé de chien de monastère habitué à penser par lui-même. Il n'est pas porté à plaire comme le sont certaines races de travail ; le dressage donne donc de meilleurs résultats lorsqu'il est court, positif et rendu intéressant par des récompenses. Les corrections sévères tendent à faire se braquer la race ou à la rendre plus têtue. Une socialisation précoce et continue est importante pour adoucir la réserve naturelle envers les inconnus et bâtir sa confiance.

Les bases

1. Commencez la socialisation tôt, en présentant calmement le chiot à de nouvelles personnes, à d'autres chiens, à des sons et à des lieux nouveaux
2. Entamez l'apprentissage de la propreté avec un horaire constant et un endroit désigné
3. Enseignez une réponse fiable au nom et un rappel avant d'ajouter d'autres commandes
4. Travaillez le assis, le couché, le reste et le viens en courtes séances de quelques minutes chacune
5. Travaillez tôt un signal silence ou ça suffit, puisque la race est naturellement portée à aboyer
6. Pratiquez des accueils calmes pour que le chien apprenne à se poser plutôt qu'à aboyer à chaque visiteur

Les épagneuls tibétains atteignent la maturité physique et sociale vers un à deux ans, et les éleveurs responsables attendent qu'un chien soit pleinement mature et testé sur le plan de la santé avant de le faire reproduire. Avant l'accouplement, les deux parents devraient être dépistés pour les problèmes connus de la race, notamment les affections oculaires héréditaires et la luxation de la rotule, afin de ne pas les transmettre.

La gestation dure environ 63 jours à compter de la conception, comme chez les chiens en général. Les portées sont petites, le plus souvent de deux à quatre chiots. Comme la race a une tête bombée et une petite ossature, la mise bas devrait être surveillée et un vétérinaire consulté au moindre signe de difficulté.

Les chiots naissent aveugles et sourds et dépendent entièrement de la mère durant les premières semaines. Les yeux s'ouvrent vers deux semaines, et le sevrage commence autour de trois à quatre semaines. La fenêtre allant d'environ trois à douze semaines est déterminante pour la socialisation ; les chiots bien élevés sont manipulés souvent et exposés en douceur à la vie de la maisonnée avant de partir vers de nouveaux foyers, habituellement pas avant huit semaines.

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