Skye Terrier

Petit chien au gabarit long et surbaisse, le Skye Terrier porte un poil fourni qui tombe en rideau de chaque cote du corps, avec une raie centrale. Ses origines remontent a l'ile de Skye et aux iles ecossaises de l'Ouest, la ou on l'a selectionne pour extraire renard, blaireau et loutre de leurs tanieres et de leurs galeries rocheuses. Le tronc fait a peu pres deux fois la hauteur au garrot, une proportion qui lui laissait suivre sa proie dans les espaces resserres.

Cote caractere, le chien se montre devoue et loyal envers sa maisonnee, mais mesure, parfois froid, devant les gens qu'il ne connait pas. Le Skye tisse un lien serre, souvent avec un seul maitre, et jauge longuement les situations inedites avant de se detendre. On rattache surtout a la race le devouement, la loyaute, la retenue, une prestance posee et la vigilance.

Sous l'allure de ring que lui donne son long poil se cache toujours un terrier de travail : autonome, brave malgre sa taille et pret a ne pas ceder. Les proprietaires parlent d'un chien tranquille a la maison, mais vif des qu'un detail sort de l'ordinaire.

A qui il convient

Le Skye Terrier s'accorde a une personne ou a un menage en quete d'un compagnon constant et attache, que ne rebute pas un chien peu chaleureux avec les etrangers. La maison lui va, l'appartement aussi, puisque ses besoins de depense sont moderes, mais il faut un maitre dispose a assurer l'entretien du poil et a le socialiser sans se presser. Une mise en contact hative et douce avec les gens, les chiens et les bruits attenue la prudence propre a la race.

Le nom de la race vient de l'ile de Skye, dans les Hebrides interieures, au large de la cote occidentale de l'Ecosse. Pendant des siecles, des terriers de ce genre ont oeuvre dans les iles de l'Ouest, glisses dans les amoncellements de pierres et les terriers pour deloger ou coincer renard, blaireau et loutre. Le corps long et bas et le poil epais et protecteur se pretaient a cette besogne : le chien filait dans d'etroites galeries souterraines et endurait morsures et sol accidente.

Des ecrits decrivant de petits terriers ecossais datent de plusieurs siecles, et vers les annees 1800 le Skye formait deja un type distinct et reconnu. Il compte parmi les plus anciennes races de terriers d'Ecosse.

La popularite de la race decolla au dix-neuvieme siecle, quand la reine Victoria posseda des Skye Terriers et leur temoigna sa faveur. L'engouement royal rendit le chien a la mode dans la societe britannique et le fit passer de simple auxiliaire de travail a compagnon convoite et sujet d'exposition.

Le Skye Terrier reste aussi associe au recit de Greyfriars Bobby, a Edimbourg, un chien qui aurait monte la garde sur la tombe de son maitre durant des annees. Cette histoire, souvent racontee des la fin du dix-neuvieme siecle, ancra la reputation de loyaute de la race. De nos jours, le Skye se fait bien plus rare qu'avant et figure parmi les races britanniques d'origine les plus menacees.

Le contour du Skye Terrier reste long et pres du sol, le corps mesurant environ le double de la hauteur a l'epaule. La tete est longue et vigoureuse pour la taille du chien, coiffee d'une nette frange de poil sur les yeux et le front. Les oreilles se portent soit dressees (droites), soit couchees a plat contre la tete (tombantes) ; les deux formes sont acceptees, la droite dominant dans les rings.

Le poil signe la race : une robe de couverture longue, dure et droite recouvrant un sous-poil court, doux et laineux. Le poil du dessus se partage sur l'echine et retombe des deux cotes, avec une frange sur le front qui masque souvent les yeux.

Poil et couleurs

Les teintes admises vont du noir aux divers gris et bleus, en passant par le fauve et le creme. Peu importe la couleur du corps, les oreilles, le museau et le bout de la queue doivent rester noirs, ce qui donne des points sombres au chien. Les chiots changent frequemment de nuance en vieillissant, et une seule portee peut compter plusieurs couleurs. Le poil doit gagner une bonne longueur pour reveler le rideau typique de la race ; l'allure adulte complete met donc du temps a s'installer.

Le Skye Terrier developpe un lien puissant avec sa maisonnee, et souvent avec une personne precise. Aupres de sa famille, il se montre affectueux, egal et sociable, satisfait de rester tout pres. Devant les etrangers, il reste reserve et met du temps a accorder sa confiance : il observe et evalue avant d'admettre un nouveau venu. Cette circonspection en fait un chien de garde vigilant qui repere et annonce les visiteurs.

Avec les enfants, la race s'entend surtout avec les plus ages et prevenants qui savent approcher un chien avec calme ; elle convient moins aux foyers comptant de tres jeunes enfants susceptibles de tirer sur le long poil ou de le presser. Cote autres animaux, un Skye cohabite avec les chiens et les chats aupres desquels il a grandi, mais son heritage de terrier peut le pousser a courser les petites betes et a s'affirmer devant les chiens inconnus.

Son temperament d'ensemble est digne et autonome, loin du chien remuant ou soumis a tout prix. Le Skye est courageux pour son gabarit et tient bon. Une socialisation precoce et soutenue demeure le meilleur outil pour empecher la reserve naturelle de virer a la timidite ou a la mefiance.

Toilettage

• Brossez a fond le long poil de couverture au moins deux ou trois fois par semaine, de la peau vers l'exterieur, pour prevenir noeuds et emmelements.
• Redoublez de soin sur la frange au-dessus des yeux et sur le poil autour des oreilles et des pattes, la ou les noeuds apparaissent d'abord.
• Donnez un bain a l'occasion quand le poil est sale, puis sechez-le et brossez-le bien droit pendant le sechage.
• Taillez le poil entre les coussinets et autour des yeux pour le confort, et gardez les griffes courtes.
• Inspectez les oreilles regulierement, surtout chez les sujets aux oreilles tombantes, et gardez-les propres et seches.

Depense physique

• Offrez une activite quotidienne moderee : une ou deux marches, plus un peu de jeu ou de temps de reniflage.
• Accordez au besoin un temps de liberte en zone securisee, car la race aime fureter, mais servez-vous d'un espace clos, l'instinct de poursuite du terrier etant marque.
• Bannissez les sauts forces, les montees d'escaliers a repetition et les bonds brusques sur les meubles afin de menager le long dos, en particulier chez les chiots.

Milieu de vie

Le Skye Terrier se plait autant en maison qu'en appartement du moment qu'il obtient ses marches et du temps avec son maitre. Il prefere nettement l'interieur aux cotes de la famille plutot que de rester seul de longues heures, ce qui peut engendrer aboiements ou stress chez une race si attachee. Installez des rampes ou des marches vers les meubles favoris pour reduire la contrainte sur la colonne.

Servez une nourriture complete et equilibree convenant a l'age, a la taille et au niveau d'activite du Skye Terrier. Comme cette race au corps allonge tend a l'embonpoint quand elle mange trop, la maitrise des portions compte plus que chez bien d'autres chiens : le surplus de poids alourdit le dos et les articulations. Servez-vous du guide de rationnement inscrit sur l'aliment comme reference initiale, puis ajustez pour garder le chien mince, la ou l'on palpe aisement les cotes sous le poil.

Fractionnez la ration du jour en deux repas plutot qu'un seul pour soutenir une digestion reguliere. De l'eau fraiche doit rester accessible en tout temps.

Gateries et supplements

Reservez aux gateries une petite fraction des calories quotidiennes et comptabilisez-les dans la ration totale afin d'ecarter une prise de poids sournoise. La majorite des Skye Terriers en sante nourris avec un aliment complet n'ont pas besoin de supplements ; n'en introduisez qu'apres l'avis d'un veterinaire, seul juge de leur utilite pour un chien donne.

Le Skye Terrier est en general une race robuste, dont la longevite habituelle se situe entre 12 et 14 ans. Sa construction longue et surbaissee, sa marque de fabrique, engendre aussi une part de ses grands soucis de sante : la longue colonne s'expose davantage aux ennuis de disques que celle d'un chien compact. Les eleveurs consciencieux depistent leurs reproducteurs et ecartent les accouplements qui poussent a l'exces les affections connues de la race.

Soins preventifs

• Tenez a jour les vaccins de routine, le controle des parasites et les soins dentaires.
• Maintenez le chien a un poids mince pour epargner le dos et les articulations.
• Preservez la colonne en limitant les sauts et en installant des rampes ou des marches.
• Presentez-vous aux examens veterinaires reguliers et signalez sans tarder toute nouvelle bosse ou tout changement.
• Optez pour des chiots issus d'eleveurs qui font depister leurs reproducteurs.

Le Skye Terrier est fute et apte a bien apprendre, mais il porte le cote autonome et sur de lui commun aux terriers. Ce n'est pas un chien qui vit pour obeir : il soupese si une consigne vaut la peine d'etre executee. Un dressage rude ou trop repetitif le pousse a se fermer ou a se cabrer. L'apprentissage porte le mieux quand il reste patient, coherent et presente comme une source de plaisir pour le chien. La reserve de la race face aux etrangers exige aussi que la socialisation aille de pair avec l'obeissance des le jeune age, pour que le chien grandisse assure plutot que craintif.

Les fondements

1. Amorcez la socialisation tot, en exposant doucement le chiot a quantite de gens, de chiens, de lieux et de sons.
2. Enseignez d'abord la reconnaissance du nom et un rappel fiable, avec des recompenses de forte valeur.
3. Menez des seances courtes et concluez sur une reussite pour retenir l'attention du chien.
4. Batissez les ordres de base (assis, couche, reste, laisse) par une repetition posee et reguliere.
5. Exercez une marche en laisse civilisee, la race pouvant s'affirmer au bout de la laisse.
6. Consolidez l'attitude calme et accueillante devant les nouvelles personnes pour apprivoiser la reserve naturelle.

La reproduction du Skye Terrier appelle de la prudence, car la race est peu repandue et sa conformation longue et surbaissee comporte des enjeux de sante qu'il ne faut pas accentuer. Les femelles atteignent la maturite physique vers un a deux ans, et les eleveurs consciencieux patientent jusqu'a ce qu'une chienne soit pleinement developpee et depistee avant une premiere portee, au lieu de la faire reproduire des les premieres chaleurs. Saillie, gestation et mise bas suivent le schema courant des chiens de petite a moyenne taille.

La gestation avoisine les 63 jours. Les portees restent plutot petites, souvent de trois a cinq chiots. La couleur du poil du nouveau-ne se distingue frequemment de la teinte adulte et evolue a mesure que le chiot grandit.

Elever de jeunes Skye suppose une manipulation et une socialisation douces et hatives, puisque la reserve de l'adulte se forge en partie a partir de ce que les chiots cotoient durant leurs premieres semaines et premiers mois. On veillera a proteger les jeunes dos encore en developpement des sauts violents. La race etant peu nombreuse, les choix de reproduction doivent tenir compte de la diversite genetique et de la sante autant que du type, de preference sous la gouverne du club de race et avec le depistage des parents.

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