Schapendoes

Le Schapendoes est une race de berger de taille moyenne originaire des Pays-Bas. On l'a élevé pour déplacer les troupeaux de moutons à travers les landes ouvertes, si bien qu'il est bâti pour l'endurance et les changements rapides de direction plutôt que pour la puissance brute. Léger sur ses pattes, il avale le terrain d'une allure souple et bondissante.

Sa caractéristique la plus reconnaissable demeure le poil long et légèrement ondulé qui retombe sur les yeux et donne au visage une expression douce et ouverte. Sous le pelage se cache un chien athlétique, élancé, à l'ossature modérée. Adulte, il mesure habituellement de 40 à 50 cm au garrot et pèse environ de 12 à 25 kg.

Côté caractère, le Schapendoes est aimable, de bonne nature et intelligent. Il s'attache étroitement à sa famille et reste de nature enjouée et occupée. Comme il aime résoudre des problèmes et bouger, il s'avère un excellent candidat pour les sports canins tels que l'agilité et l'obéissance.

À qui il convient

Le Schapendoes s'épanouit dans un foyer souvent présent et prêt à lui offrir une heure ou plus d'activité chaque jour. Il fait bon ménage avec des gens qui souhaitent un compagnon de marche, de randonnée et de sports canins plutôt qu'un chien tranquille. Son poil exige un brossage régulier, alors les propriétaires doivent prévoir une routine de toilettage. Comme la race est très attachée aux gens, elle ne convient pas aux foyers où le chien resterait seul de longues périodes.

Le Schapendoes s'est développé aux Pays-Bas comme chien de berger sur les landes et les petites fermes. Pendant des générations, les bergers le gardaient pour son talent au troupeau plutôt que pour son apparence, de sorte que le type variait d'une région à l'autre. Son nom se traduit grosso modo par chien de mouton en néerlandais, ce qui reflète son travail quotidien de déplacement et de garde des troupeaux.

La race appartient à une plus vaste famille de chiens de berger européens à poil long qui comprend le Bearded Collie, le Puli et le Bergamasque. Ces chiens partagent un pelage hirsute adapté au temps humide et froid ainsi qu'une morphologie conçue pour l'agilité sur terrain accidenté. Le Schapendoes n'a pas été documenté officiellement durant la majeure partie de son histoire, car il s'agissait d'un chien de ferme régional transmis par les bergers de travail.

Le cynologue néerlandais Pieter van der Sande s'est intéressé à la race dans les années 1940 et a travaillé à sa préservation. La population avait fortement chuté durant la Seconde Guerre mondiale, alors que de nombreux sujets ont été perdus et que l'élevage avait presque cessé. Un petit groupe de chiens survivants a servi de base à un programme de redressement.

Le club de race néerlandais a vu le jour en 1947, suivi d'un standard de race. Le Schapendoes a été reconnu par le Raad van Beheer, l'autorité canine néerlandaise, puis par la Fédération cynologique internationale. De nos jours, il reste surtout présent aux Pays-Bas et conserve sa valeur à la fois comme compagnon et chien de sport.

Le Schapendoes est légèrement plus long que haut, avec une charpente élancée et une ossature modérée. L'impression d'ensemble est celle d'un chien léger et agile plutôt que lourd. La tête porte un poil abondant qui forme un toupet, une moustache et une barbe, tandis que le long poil retombe vers l'avant sur les yeux. La queue est longue et bien fournie en poil, portée bas au repos et relevée en mouvement.

Pelage et couleurs

Le pelage constitue le trait distinctif. Il est long, sec au toucher et légèrement ondulé, avec un sous-poil épais qui assure une protection contre les intempéries. Le poil peut atteindre 7 cm ou plus sur le corps et forme les franges caractéristiques du visage. La texture se veut fonctionnelle plutôt que soyeuse, et une légère ondulation est admise.

Le standard autorise toutes les couleurs de robe, mais les teintes allant du gris-bleu au noir se voient le plus souvent. Certains chiens portent des marques blanches. Le pelage demande un toilettage régulier pour empêcher le poil ondulé de feutrer, en particulier derrière les oreilles, sous les pattes et autour de l'arrière-train.

Le Schapendoes est un chien affectueux et vif qui veut faire partie de la vie de famille. Il noue des liens étroits avec ses gens et a tendance à les suivre d'une pièce à l'autre. La race est de bonne nature avec les enfants et s'entend généralement bien avec les autres chiens lorsqu'elle est bien élevée et socialisée.

Face aux inconnus, le Schapendoes est vigilant et peut aboyer pour signaler un visiteur, mais ce n'est pas un chien de garde et il se dégêne rapidement une fois les présentations faites. Son passé de berger se manifeste par une tendance à rester aux aguets, occupé et prompt à réagir au mouvement, ce qui peut aller jusqu'à poursuivre ou tourner en rond sans exutoire.

Voilà une race intelligente qui pense par elle-même. Elle apprend vite, mais peut se montrer indépendante, alors elle s'épanouit avec des propriétaires qui gardent l'entraînement varié et stimulant. L'ennui et le manque d'exercice peuvent mener aux aboiements, à l'agitation et au mâchonnement. Avec assez d'activité et de compagnie, le Schapendoes est un compagnon enjoué et équilibré.

Toilettage

• Brossez le poil à fond deux à trois fois par semaine pour éviter les noeuds dans le poil ondulé.
• Portez une attention particulière aux zones derrière les oreilles, sous les pattes, autour du collier et à l'arrière-train, où les emmêlements se forment d'abord.
• Ne donnez le bain qu'au besoin, puis séchez et brossez complètement le poil pour qu'il ne feutre pas en séchant.
• Coupez le poil autour des yeux et vérifiez régulièrement les oreilles pour déceler débris et humidité.
• Gardez les griffes courtes et examinez les coussinets après une activité sur terrain accidenté.

Exercice

• Offrez au moins 60 minutes d'activité par jour, réparties entre les marches et la course libre.
• Ajoutez du travail mental comme des jeux d'éducation, du pistage ou des gamelles interactives.
• La race excelle en agilité, en flyball et en obéissance, des disciplines qui canalisent bien son énergie.
• Accordez-lui du temps en liberté sécuritaire dans un endroit clôturé pour qu'il puisse courir à pleine vitesse.

Milieu de vie

Le Schapendoes s'adapte à une maison avec cour ou à un appartement où la vie est active, pourvu qu'il fasse de l'exercice chaque jour et ne reste pas seul de longues périodes. Il tolère bien le temps frais et humide grâce à son poil double, mais il a besoin d'ombre et d'eau par temps chaud. Comme il est tourné vers les gens, il se sent le mieux là où il peut passer du temps avec la famille.

Le Schapendoes se porte bien avec une diète complète et équilibrée conçue pour les races moyennes actives. Comme c'est un chien de type travailleur, ses besoins caloriques montent avec l'exercice et baissent durant les périodes plus calmes, alors il faut ajuster les portions pour garder le chien mince. Les côtes devraient se palper facilement sans être visibles. De l'eau fraîche doit toujours être à sa disposition.

Gâteries et suppléments

Limitez les gâteries à environ 10 pour cent des calories quotidiennes et tenez-en compte dans les portions de repas. Utilisez de petites récompenses faibles en gras durant l'entraînement. Un chien en bonne santé nourri avec une diète complète n'a généralement besoin d'aucun supplément, mais un vét. peut recommander des acides gras oméga-3 ou un soutien articulaire pour les chiens âgés ou très sollicités. Introduisez tout changement de diète graduellement sur une semaine environ pour éviter les troubles digestifs.

Le Schapendoes est une race robuste qui compte relativement peu de problèmes héréditaires par rapport à bien des chiens de pure race. Avec de bons soins, la plupart vivent de 12 à 15 ans. La race profite d'un bassin génétique restreint mais activement géré, et les éleveurs responsables dépistent les affections connues. Acheter d'un chiot issu de parents testés demeure le meilleur moyen de réduire les risques.

Soins préventifs

• Tenez à jour les vaccins de base et recommandés.
• Maintenez un plan antiparasitaire toute l'année contre les puces, les tiques et les vers.
• Prévoyez un examen vétérinaire annuel, à passer deux fois l'an pour les aînés.
• Brossez les dents régulièrement et offrez des gâteries dentaires.
• Gardez le chien à un poids mince pour protéger ses articulations.

Le Schapendoes apprend rapidement et aime avoir une tâche, ce qui rend l'entraînement gratifiant. Il peut aussi se montrer indépendant et s'ennuyer facilement, alors la répétition mécanique tend à se retourner contre vous. Gardez les séances courtes, variées et positives, et terminez pendant que le chien est encore motivé. La race répond bien aux activités qui allient réflexion et mouvement, comme l'agilité et l'apprentissage de tours. Une socialisation précoce et large, avec des gens, d'autres animaux et des situations du quotidien, aide ce chien naturellement vigilant à rester confiant et calme.

Les bases

1. Commencez tôt la reconnaissance du nom et un rappel fiable dans un endroit tranquille.
2. Enseignez assis, couché et reste avec des récompenses alimentaires ou des jouets, en courtes salves.
3. Travaillez la marche en laisse détendue avant que le chien n'ait la force de tirer fort.
4. Pratiquez le calme et les moments de solitude pour prévenir l'attachement excessif.
5. Ajoutez un signal de libération et un signal d'interruption pour gérer l'instinct de berger qui pousse à la poursuite.

La reproduction responsable du Schapendoes met l'accent sur le tempérament, l'aptitude au travail et la santé, avec un soin particulier pour le bassin génétique limité. Les deux parents devraient passer une évaluation des hanches et un examen oculaire avant l'accouplement, et les éleveurs attendent en général que le chien soit mûr physiquement et mentalement, vers l'âge de deux ans. Les femelles sont habituellement saillies dans le cadre d'un programme planifié et sain plutôt qu'aux premières chaleurs.

La gestation dure environ 63 jours. Les portées comptent couramment quatre à six chiots, bien que les nombres varient. La mère élève activement la portée durant les premières semaines, et la manipulation humaine devrait commencer en douceur et tôt pour former des chiots bien socialisés. Les chiots sont habituellement sevrés vers sept à huit semaines et ne devraient pas quitter l'éleveur avant cet âge, plusieurs restant un peu plus longtemps. Une exposition précoce aux images et aux sons de la maison ainsi qu'à une manipulation douce pose les bases du caractère sociable du chien adulte.

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