Samoyède

Le samoyède est un chien de type spitz de taille moyenne, originaire de Sibérie, où il vivait et travaillait aux côtés des peuples samoyèdes. La race se distingue par son poil blanc dense, ses yeux foncés et les commissures relevées de la gueule, qui lui donnent l'allure d'un sourire permanent. À l'âge adulte, il mesure généralement entre 19 et 23,5 pouces au garrot et pèse environ 35 à 65 livres.

Élevés pour la chasse, la garde du renne et le halage des traîneaux, les samoyèdes dormaient souvent parmi les gens pour qui ils travaillaient. Ce contact étroit avec l'humain a façonné un chien amical, doux et fortement attaché aux personnes. La race demeure active et joueuse, et elle supporte mal les longues périodes de solitude.

Le poil constitue la caractéristique la plus exigeante de la race. Il s'agit d'un véritable double poil qui mue abondamment et qui requiert un brossage régulier tout au long de l'année. Quiconque envisage d'accueillir un samoyède devrait prévoir un toilettage soutenu et de l'activité quotidienne.

À qui il convient

Le samoyède convient aux foyers actifs capables de lui offrir de la compagnie, de l'exercice et un toilettage assidu. C'est un chien sociable qui veut participer à la vie de tous les jours; il convient donc aux gens souvent à la maison ou qui peuvent l'emmener avec eux. Il convient moins à ceux qui souhaitent un poil sans entretien ou un chien tranquille et indépendant.

Le samoyède tient son nom des peuples samoyèdes du nord de la Sibérie, qui ont élevé ces chiens durant des siècles dans l'une des régions habitées les plus froides de la planète. Les chiens conduisaient les rennes, tiraient les traîneaux, chassaient et tenaient leurs maîtres au chaud la nuit. Comme ces communautés dépendaient des chiens et vivaient à leurs côtés, l'agressivité envers l'humain n'a pas été fixée dans la lignée.

La race a travaillé sur une vaste étendue de la toundra sibérienne. Son épais poil blanc et son endurance le rendaient apte aux longs déplacements sur la neige et la glace, par des températures bien en deçà du point de congélation. Au sein de la population de travail, les robes comprenaient le blanc, le crème et des teintes biscuit.

Des explorateurs ont sorti des samoyèdes de Sibérie à la fin du XIXe siècle, et les chiens ont servi lors d'expéditions polaires en raison de leur puissance de traction et de leur tolérance au froid. De là, la race a gagné l'Angleterre, où les premiers éleveurs l'ont établie en Occident. On attribue souvent au passionné anglais Ernest Kilburn-Scott la promotion de la race en Grande-Bretagne durant cette période.

Le samoyède a été reconnu par les grands clubs canins au début du XXe siècle, puis s'est répandu en Amérique du Nord et ailleurs. De nos jours, on le garde surtout comme chien de compagnie et d'exposition, même si certains propriétaires l'entraînent encore à la traîne et à d'autres tâches de travail.

Le samoyède présente la silhouette classique du spitz : une tête en forme de coin, des oreilles triangulaires dressées, un poitrail profond et une queue panachée portée sur le dos. Le corps est un peu plus long que haut, et le chien se déplace au trot, aisément et en couvrant du terrain. Les mâles sont en général plus grands et plus densément vêtus que les femelles.

Le trait le plus distinctif demeure ce qu'on appelle le sourire du samoyède, formé par la courbe ascendante aux commissures de la gueule. Cette forme n'est pas que cosmétique : les babines relevées empêchent le chien de baver, ce qui réduit la formation de glace sur la face par temps froid.

Poil et couleurs

Le poil de couverture est droit et se détache du corps, tandis que le sous-poil est doux et dense. Les couleurs admises sont le blanc, le crème, le biscuit et les combinaisons de blanc et de biscuit. Le poil porte un léger reflet argenté à la pointe. La race mue de façon constante toute l'année et perd massivement son sous-poil une ou deux fois l'an, le poil mort sortant alors en grande quantité.

Le samoyède est amical, doux et joueur, avec un fort attachement à sa famille. Il a été élevé pour vivre parmi les gens et se porte mieux lorsqu'il est intégré à la vie du foyer. La race s'entend en général bien avec les enfants et tend à bien cohabiter avec les autres chiens, surtout lorsqu'elle est socialisée dès le jeune âge.

La race convient mal au travail de garde. Le samoyède est porté à accueillir les inconnus plutôt qu'à les affronter; il fait donc un chien de garde peu fiable, au-delà de donner l'alerte. Ce sont des chiens bavards, qui aboient, hurlent et émettent toute une gamme de sons, en particulier lorsqu'ils s'ennuient ou restent seuls.

Privé de compagnie ou d'exercice, le samoyède peut devenir agité et destructeur. La même intelligence et la même énergie qui en ont fait un chien de travail compétent exigent des exutoires mentaux et physiques. Une socialisation précoce et des routines stables aident à obtenir un adulte posé.

Toilettage

• Brossez le poil plusieurs fois par semaine, et tous les jours en période de forte mue
• Servez-vous d'une brosse à picots et d'un râteau à sous-poil pour atteindre le sous-poil dense
• Donnez-lui un bain à l'occasion; le poil repousse la saleté et n'exige pas de lavages fréquents
• Coupez les griffes régulièrement et vérifiez les oreilles pour déceler les débris
• Brossez les dents plusieurs fois par semaine pour soutenir la santé dentaire

Exercice

• Prévoyez au moins une à deux heures d'activité par jour
• Combinez les marches avec la course, la randonnée ou le jeu dans un endroit clôturé
• Proposez des tâches comme le rapport d'objets, les jeux de pistage ou les sports de traction
• Évitez l'exercice intense à la chaleur, car le poil abondant limite le refroidissement

Milieu de vie

Le samoyède supporte bien le froid et préfère les climats frais. Par temps chaud, il a besoin d'ombre, d'eau fraîche et de précautions pour prévenir la surchauffe. La race est plus heureuse à l'intérieur avec sa famille plutôt que laissée seule dehors, et elle se porte mieux là où elle peut côtoyer les gens une bonne partie de la journée.

Le samoyède devrait manger une alimentation complète et équilibrée conçue pour son stade de vie, qu'il soit chiot, adulte ou âgé. Les chiens actifs et de travail ont besoin de plus de calories que les animaux moins actifs; les quantités servies devraient donc suivre la condition corporelle du chien plutôt qu'un chiffre fixe. Mesurez les repas et ajustez selon le poids et l'activité.

Garder un samoyède mince soutient la santé des articulations et réduit la tension sur le corps avec le temps. De l'eau fraîche devrait toujours être à sa disposition, ce qui importe d'autant plus pour un chien au poil abondant par temps chaud.

Gâteries et suppléments

Limitez les gâteries à une petite part de l'apport quotidien, environ dix pour cent ou moins, pour éviter le gain de poids. La plupart des chiens nourris d'une alimentation complète n'ont pas besoin de suppléments. Discutez de tout supplément pour les articulations, la peau ou le poil avec un vétérinaire avant d'en ajouter.

Le samoyède est en général une race en bonne santé, avec une espérance de vie typique de 12 à 14 ans. Comme beaucoup de chiens de race pure, il porte certains risques de santé héréditaires, et les éleveurs responsables soumettent les reproducteurs à des tests pour les réduire. Les acheteurs devraient s'informer des dépistages de santé des parents.

La race est associée à une affection rénale héréditaire appelée glomérulopathie héréditaire du samoyède, qui touche les reins et se révèle plus grave chez les mâles. Des affections oculaires et articulaires se présentent aussi dans la race.

Soins préventifs

• Tenez à jour la vaccination et la prévention des parasites
• Maintenez un poids santé pour protéger les articulations
• Prévoyez des examens vétérinaires réguliers, y compris pour les chiens âgés
• Brossez les dents et organisez des bilans dentaires
• Demandez aux éleveurs les résultats des tests de hanches, des yeux et des dépistages d'ADN pertinents

Le samoyède est intelligent et apprend vite, mais il a une part d'indépendance héritée de son passé de travail. Il peut se désintéresser des exercices répétitifs et décider lui-même si une demande mérite d'être suivie. Le dressage donne les meilleurs résultats lorsqu'il est constant, positif et assez varié pour retenir l'attention du chien.

La socialisation précoce compte. Exposer un chiot aux gens, aux autres chiens et à de nouveaux contextes l'aide à devenir un adulte sûr de lui et posé. Comme la race est bavarde, il est aussi utile d'enseigner un signal de silence et de gérer les aboiements par l'exercice et la compagnie plutôt que par la punition.

Les bases

1. Amorcez la socialisation et la manipulation douce dès le jeune âge
2. Enseignez la réponse au nom et les signaux de base : assis, couché, viens, reste
3. Travaillez tôt la marche en laisse détendue, car la race aime tirer
4. Ajoutez le travail de rappel dans un endroit clôturé avant de lui faire confiance sans laisse
5. Gardez les séances courtes et fréquentes pour s'accorder à la capacité d'attention de la race

Le samoyède atteint lentement sa maturité physique, et les éleveurs responsables attendent en général qu'un chien soit bien entré dans sa deuxième année avant la reproduction, le temps de compléter les dépistages de santé. Les tests de hanches, des yeux et d'ADN pertinents pour la race, effectués sur les deux parents, aident à réduire les problèmes héréditaires dans la portée, y compris l'affection rénale liée à la race.

La gestation chez le chien dure environ 63 jours, soit un peu plus de neuf semaines. Les portées de samoyède comptent couramment quatre à six chiots, mais la taille varie. Les chiots naissent avec un poil doux qui s'épaissit à mesure qu'ils grandissent, et le double poil adulte se développe au cours des premiers mois et des premières années.

Les premières semaines portent sur les soins de la mère, la chaleur et un gain de poids régulier chez les chiots. Dès quelques semaines, les éleveurs commencent la manipulation douce et la socialisation afin que les chiots soient habitués aux gens avant de partir vers de nouveaux foyers, en général vers huit semaines ou plus.

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