Chien de Rhodésie à crête dorsale

Le Rhodesian Ridgeback est un grand chien courant originaire d'Afrique australe, où il servait à traquer et à retenir le gibier ainsi qu'à garder la maison. Sa caractéristique la plus reconnaissable est la crête de poils sur le dos, qui pousse dans le sens opposé au reste du pelage. Cette crête est le trait qui donne son nom à la race et une marque déterminante du standard.

Les adultes pèsent typiquement entre 32 et 39 kg et mesurent de 61 à 69 cm au garrot. Le poil est court, dense, et d'une seule teinte de froment, du clair au roux. La constitution est musclée et équilibrée, adaptée pour couvrir du terrain rapidement et sur de longues distances.

Sur le plan du tempérament, le Ridgeback est loyal et dévoué envers sa famille, indépendant d'esprit, et réservé envers les gens qu'il ne connaît pas. Il est calme à la maison et aboie rarement sans raison, mais il demeure vigilant et agira comme gardien attentif. La combinaison de force, d'intelligence et de forte volonté fait qu'il s'épanouit le mieux avec un maître qui offre un encadrement constant et une socialisation précoce.

À qui il convient

Le Rhodesian Ridgeback convient à un foyer actif qui peut lui offrir de l'exercice quotidien et un leadership ferme et juste. Il convient aux maîtres qui apprécient à la fois un compagnon calme à la maison et un gardien compétent. En raison de sa taille, de sa force et de sa tendance à l'indépendance, il représente un meilleur choix pour les gens ayant déjà de l'expérience avec les chiens que pour un premier maître qui souhaite un animal facile et docile. Les foyers avec un espace extérieur sécurisé et du temps pour le dressage et la compagnie tireront le plus de la race.

La race remonte à la colonie du Cap, en Afrique australe, où des colons européens ont apporté, à partir du dix-septième siècle, des chiens de chasse et de garde comme des mâtins, des lévriers et divers chiens courants. Ces chiens ont été croisés avec des chiens semi-domestiqués à crête gardés par le peuple khoïkhoï. Ces chiens indigènes à crête ont transmis à la fois la robustesse nécessaire au climat et la ligne caractéristique de poils inversés le long de la colonne.

Les chiens qui en résultèrent étaient prisés par les fermiers et les chasseurs pour leur capacité à travailler dans la chaleur, à tolérer le manque d'eau, et à garder les propriétés la nuit. On les utilisait pour repérer et acculer le gros gibier, retenant les proies à distance jusqu'à l'arrivée du chasseur. Ce travail est à l'origine de l'ancien nom « chien lion africain », bien que ces chiens ne tuaient pas eux-mêmes de lions.

Dans les années 1870, plusieurs de ces chiens ont été amenés vers le nord, dans ce qui était alors la Rhodésie, où la chasse au gros gibier était courante. Le type y a été davantage sélectionné pour ce travail. En 1922, un groupe d'éleveurs de Bulawayo s'est réuni pour convenir d'un standard écrit, en prenant le standard du dalmatien comme modèle de format. La race a été nommée Rhodesian Ridgeback d'après la région et sa caractéristique emblématique.

À partir des années 1920, le standard s'est répandu vers les clubs canins à l'étranger, et la race a obtenu une reconnaissance en Grande-Bretagne et aux États-Unis au cours des décennies suivantes. La crête est demeurée l'exigence centrale du standard tout au long de cette période, et la race a conservé sa double réputation de chien de chasse et de gardien de famille.

Le Rhodesian Ridgeback est un grand chien athlétique, bâti pour la vitesse et l'endurance. Le corps est légèrement plus long que haut, avec un poitrail profond, des reins solides, et des pattes nettes et puissantes. L'impression générale est celle d'un équilibre et d'une force tranquille plutôt que de la masse. La tête est de longueur raisonnable avec un crâne plat, et le museau est long et profond.

La caractéristique déterminante est la crête, une bande de poils le long de la colonne qui pousse vers l'avant, à contresens du reste du pelage. Elle commence derrière les épaules et s'effile vers les hanches. La crête standard est clairement définie et symétrique, débutant par deux couronnes jumelles, ou épis, de taille égale, placées face à face près du sommet.

Robe et couleurs

Le poil est court et se plaque au corps, offrant peu de protection contre le froid, mais convenant bien à un climat chaud. La couleur acceptée est le froment, dans toute teinte allant du clair au roux. Une petite quantité de blanc au poitrail et aux doigts est permise par la plupart des standards, tandis qu'un blanc excessif constitue une faute. Certains sujets portent un museau et des oreilles foncés. La truffe est brune ou noire selon la teinte du poil, et la couleur des yeux suit celle de la truffe : des yeux plus foncés accompagnent une truffe noire, et des yeux ambrés, une truffe brune.

Le Rhodesian Ridgeback est profondément attaché à sa propre famille et a tendance à créer des liens étroits avec son foyer. À la maison, il est généralement calme, de tempérament égal et tranquille, et ce n'est pas un chien qui aboie sans raison. Cette même confiance tranquille en fait un gardien vigilant : il est attentif aux changements autour de la propriété et se positionnera entre sa famille et une menace perçue.

Envers les étrangers, la race se montre distante plutôt qu'amicale, se retenant jusqu'à ce qu'elle ait évalué un nouveau venu. Cette réserve est normale pour le type et explique en partie pourquoi une socialisation précoce et étendue importe. Avec les enfants de sa propre famille, il est généralement patient et doux, bien que sa taille fasse qu'il convient mieux aux foyers avec des enfants plus âgés capables de gérer un chien robuste.

Le Ridgeback est intelligent et indépendant, et il a été élevé pour prendre ses propres décisions en travaillant loin de son maître. Cela signifie qu'il peut se montrer volontaire et testera les limites. Il n'est pas tant entêté qu'autonome, et il répond mieux à un maître constant et juste. Envers les autres chiens, il peut être sociable lorsqu'il est élevé avec eux, bien que certains sujets, particulièrement les mâles, puissent se montrer affirmés envers des chiens du même sexe. Son passé de chasseur peut lui donner un fort instinct de poursuite envers les animaux plus petits.

Toilettage

Le poil court est facile d'entretien et perd peu pour un chien de cette taille.

• Brossez une fois par semaine avec une étrille en caoutchouc ou un gant de toilettage pour retirer les poils morts
• Donnez un bain seulement tous les quelques mois ou lorsque le chien est sale, car le poil dégage peu d'odeur
• Vérifiez et nettoyez les oreilles régulièrement pour prévenir l'accumulation
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et brossez les dents plusieurs fois par semaine

Exercice

C'est une race athlétique qui a besoin d'une activité physique réelle chaque jour. Sans assez d'exercice, elle peut devenir agitée et destructrice.

• Au moins 60 à 90 minutes d'activité quotidienne pour un adulte
• Longues marches, jogging et course en liberté dans un endroit bien clôturé
• Activités qui stimulent l'esprit, comme des jeux olfactifs ou des séances de dressage
• Évitez l'exercice intense et répétitif chez les chiots tant que les articulations n'ont pas fini de mûrir

Environnement

Le Rhodesian Ridgeback s'épanouit le mieux dans une maison avec un espace extérieur sécurisé et une clôture haute et solide, car il peut sauter et est assez athlétique pour franchir de petits obstacles. Il préfère les conditions chaudes et ressent le froid en raison de son poil mince; il a donc besoin d'un abri et de chaleur l'hiver. C'est un chien d'intérieur dans l'âme, et il devrait vivre avec la famille plutôt que d'être laissé seul dehors pendant de longues périodes.

Le Rhodesian Ridgeback se porte bien avec une alimentation complète et équilibrée, formulée pour les grandes races actives. Cherchez une nourriture dont l'ingrédient principal est une protéine animale de qualité, avec un taux de matières grasses approprié pour alimenter son activité. Comme la race a le poitrail profond, servir des repas mesurés plutôt qu'un seul gros repas aide à réduire le risque de torsion d'estomac. Gardez le chien mince : un excès de poids sollicite les articulations et le cœur. Ajustez la quantité selon l'âge, le poids et l'activité de chaque chien plutôt que de vous fier uniquement à l'appétit, et offrez toujours de l'eau fraîche.

Gâteries et suppléments

Limitez les gâteries à environ dix pour cent des calories quotidiennes tout au plus, et tenez-en compte dans la quantité totale de nourriture. Les options saines incluent de petits morceaux de viande cuite nature ou des gâteries commerciales d'entraînement faibles en gras. La plupart des Ridgebacks nourris d'une alimentation complète n'ont pas besoin de suppléments, mais un vétérinaire peut suggérer un soutien articulaire pour les chiens âgés ou ceux soumis à un travail intense. Introduisez tout changement alimentaire graduellement, sur plusieurs jours, pour éviter les maux d'estomac.

Le Rhodesian Ridgeback est une race robuste, et la plupart des sujets jouissent d'une bonne santé, avec une espérance de vie typique de 10 à 12 ans. Un élevage responsable et des soins vétérinaires réguliers réduisent le risque des affections connues dans la race. Comme c'est un chien au poitrail profond, il présente un risque de torsion d'estomac plus élevé que la moyenne; les maîtres devraient donc apprendre à en reconnaître les signes avant-coureurs. Les points ci-dessous couvrent les problèmes les plus fréquents.

Soins préventifs

• Achetez d'un éleveur qui dépiste les problèmes de hanches, de coudes et de thyroïde, et qui vérifie la présence de sinus dermoïde chez les chiots
• Maintenez les vaccins et le contrôle antiparasitaire à jour
• Servez des repas mesurés et évitez l'exercice intense juste après avoir mangé pour réduire le risque de torsion d'estomac
• Gardez le chien à un poids mince pour protéger les articulations
• Planifiez des examens vétérinaires annuels, et plus fréquents pour les chiens âgés

Le Rhodesian Ridgeback est futé et apprend vite, mais il a été élevé pour travailler seul et penser par lui-même; il n'obéit donc pas simplement pour faire plaisir. Il a besoin d'un maître calme, constant et clair au sujet des règles. Les méthodes dures ou brusques ont tendance à faire reculer la race ou à la braquer, tandis qu'un dressage juste et basé sur la récompense gagne sa coopération. Commencez le dressage et la socialisation dès le jeune âge, en exposant le chien à de nombreuses personnes, lieux et autres animaux, afin que sa réserve naturelle envers les étrangers ne bascule pas vers la méfiance. Gardez les séances courtes et variées pour retenir son intérêt.

Les bases

1. Établissez les règles de la maison et une routine dès le premier jour
2. Socialisez le chiot largement avec des gens, des chiens et des situations quotidiennes
3. Enseignez tôt la reconnaissance du nom, l'assis, le couché et un rappel fiable
4. Travaillez la marche en laisse détendue avant que le chien n'atteigne sa pleine taille et sa pleine force
5. Pratiquez de courtes séances quotidiennes et récompensez les bonnes réponses immédiatement
6. Progressez vers de bonnes manières constantes en présence de distractions et d'autres animaux

Les Rhodesian Ridgebacks atteignent leur maturité sexuelle vers un an, mais les éleveurs responsables attendent qu'un chien soit mature physiquement et mentalement, habituellement vers deux ans, avant de le faire reproduire. Les deux parents devraient réussir le dépistage de la dysplasie de la hanche et du coude, ainsi que celui de la fonction thyroïdienne, et le couple reproducteur devrait avoir des tempéraments sains et fidèles à la race.

La gestation de la femelle dure environ 63 jours. Les portées comptent typiquement de six à neuf chiots, bien que des portées plus grandes surviennent. Chaque nouveau-né devrait être examiné pour le sinus dermoïde, l'anomalie héréditaire le long de la colonne, car elle peut être présente dès la naissance et peut nécessiter des soins vétérinaires. Les chiots nouveau-nés dépendent entièrement de leur mère pour la chaleur et l'alimentation durant les premières semaines.

Vers trois semaines, les chiots commencent à explorer et devraient être manipulés avec douceur et exposés aux images et aux sons ordinaires de la maison. Cette période précoce façonne une bonne partie du tempérament adulte. Les chiots sont habituellement sevrés vers six à huit semaines et devraient rester avec leur mère et leurs frères et sœurs de portée jusqu'à au moins huit semaines afin d'apprendre le comportement canin normal. Faire reproduire cette race grande et robuste est une entreprise sérieuse qui ne devrait être menée qu'en plaçant le bien-être des parents et des chiots au premier plan.

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