Pointer

Le Pointer est un grand chien de chasse développé en Angleterre pour localiser les oiseaux de gibier et se figer dans une posture ferme et inclinée indiquant l'emplacement de l'oiseau. Cette posture, avec une patte avant levée et le corps pointé vers la proie, est la caractéristique qui a donné son nom à la race. C'est l'une des plus anciennes races d'arrêt de la tradition cynégétique britannique, et le type de travail continue de déterminer l'aspect et le comportement du chien aujourd'hui.

Aux champs, le Pointer couvre le terrain au galop à une allure longue et aisée, et peut chasser pendant des heures sans fléchir. Ce même chien à la maison est généralement calme et posé, agréable avec les gens et tolérant avec les enfants lorsqu'il reçoit suffisamment d'exercice quotidien. La race est très attachée aux personnes et tisse des liens solides; elle supporte donc mal d'être laissée seule de longues heures ou confinée sans dépense physique.

Au Québec et en Ontario, le Pointer accompagne les chasseurs dans la chasse à la perdrix de neige, à la gélinotte huppée et aux oiseaux migrateurs. La Fédération québécoise des chasseurs et pêcheurs reconnaît les chiens d'arrêt comme partenaires de choix dans la chasse aux oiseaux de terre. Les épreuves de chasse en Alberta et en Saskatchewan ont également permis à la race de s'imposer comme un concurrent de premier plan.

Le Pointer a un pelage court et dur et une silhouette propre et équilibrée. C'est avant tout un athlète, et la plupart des problèmes de comportement découlent d'un manque d'activité physique plutôt que d'un tempérament difficile.

À qui convient cette race

Le Pointer convient à un propriétaire qui court, randonne, fait du vélo ou chasse, et qui veut un chien capable de suivre son rythme. Il s'accommode bien d'une maison avec cour ou d'un accès régulier à des espaces ouverts, et d'un environnement où quelqu'un est présent la majeure partie de la journée. C'est un mauvais choix pour la vie en appartement sans exercice intense, pour un propriétaire qui cherche un compagnon peu actif, ou pour quelqu'un absent de la maison de longues heures pour le travail.

Le Pointer a pris forme en Angleterre; des documents attestent la présence de chiens d'arrêt dans ce pays depuis le milieu du XVIIe siècle. Les premiers Pointers servaient à localiser des lièvres pour les chasseurs travaillant avec des lévriers, puis de plus en plus à trouver des oiseaux de gibier pour les chasseurs armés de filets, puis d'armes à feu. L'essor de la chasse au vol au XVIIIe siècle augmenta la valeur d'un chien capable de trouver les oiseaux et de rester en arrêt, et les éleveurs sélectionnèrent rigoureusement pour ce travail.

Le stock fondateur est généralement attribué à un croisement de races d'arrêt importées en Angleterre depuis l'Europe continentale, dont des chiens d'arrêt espagnols, associées à d'autres chiens de chasse appréciés pour leur flair et leur vitesse. Des croisements furent réalisés pour ajouter le flair, l'ardeur et la posture d'arrêt dressée recherchés par les chasseurs.

Au XIXe siècle, la race avait acquis un type reconnaissable et était devenue un élément central des chasses anglaises. Les épreuves de chasse de ce siècle récompensaient le rayonnement, l'allure et la fermeté en arrêt, orientant la race vers le chien mince et rapide que l'on voit aujourd'hui. Le Pointer figurait parmi les races présentes lors des premières expositions canines organisées en Angleterre.

La race s'est ensuite répandue en Amérique du Nord, où elle est devenue un incontournable de la chasse et des épreuves de chasse. Au Canada, des éleveurs engagés maintiennent les qualités de chasse de la race depuis plus d'un siècle.

Le Pointer est conçu pour la vitesse et l'endurance. La silhouette est propre et athlétique, avec un poitrail profond, une ligne de dos horizontale et des arrière-mains bien angulées qui propulsent la foulée longue et couvrant. La tête est portée fièrement, avec un stop prononcé, un museau légèrement concave de profil et un nez foncé ou en harmonie avec la couleur du pelage. La queue s'effile vers la pointe et est portée à la hauteur du dos ou près de celui-ci, souvent avec un mouvement latéral animé quand le chien se déplace.

Pelage et couleurs

Le pelage est court et collé au corps, ce qui facilite l'entretien du Pointer mais offre peu de protection contre le froid. Les schémas de couleurs courants associent une base foie, citron, orange ou noir à des marques blanches; de nombreux chiens ont un mouchetage sur les zones blanches. Les chiens de couleur unie existent, mais sont moins fréquents. La peau doit être suffisamment souple pour le mouvement rapide sans pendre en plis.

Le Pointer est connu pour son caractère régulier et amical. Il tissse des liens étroits avec son foyer et est généralement affectueux avec les membres de la famille, y compris les enfants assez grands pour gérer un grand chien rapide. Avec les étrangers, la plupart des Pointers sont sociables plutôt que méfiants, si bien que la race n'est pas un gardien naturel. Beaucoup s'entendent bien avec les autres chiens, et un Pointer élevé avec eux peut cohabiter avec des chats et d'autres animaux, même si le fort instinct de chasse développé pour le travail sur les oiseaux peut se déclencher à la vue de petits animaux en fuite.

Le trait dominant est la concentration. Aux champs, le chien se fixe sur l'odeur et le gibier avec une intensité totale, et cette même ardeur a besoin d'un exutoire à la maison. Un Pointer qui court assez est typiquement calme en intérieur. Un Pointer qui ne court pas assez peut devenir agité, bruyant ou destructeur. La race est sensible et réagit mal aux corrections dures; elle s'épanouit le mieux avec un entraînement patient et cohérent et beaucoup de compagnie.

Les soins d'un Pointer sont centrés sur l'exercice. Le pelage court demande peu d'entretien, mais le niveau d'énergie est élevé, et la race s'épanouit le mieux avec un travail ou un sport pour canaliser son ardeur.

Toilettage

• Brosser une fois par semaine avec un gant en caoutchouc ou un gant de toilettage pour enlever les poils morts et distribuer les huiles naturelles
• Ne baigner que lorsque c'est nécessaire, car le pelage se nettoie facilement
• Vérifier et nettoyer les oreilles régulièrement, car les oreilles pendantes peuvent retenir l'humidité
• Couper les griffes toutes les quelques semaines et brosser les dents plusieurs fois par semaine

Exercice

• Donner au moins une à deux heures d'activité vigoureuse chaque jour
• Privilégier la course, la randonnée, le vélo en parallèle ou le travail aux champs plutôt que les promenades lentes en laisse
• Utiliser les jeux de flair, le rapport et les sports canins comme l'agility pour ajouter un travail mental
• Tenir le chien en laisse ou dans un espace clôturé près des routes, car une odeur peut court-circuiter le rappel

Environnement

Une maison avec cour clôturée convient à la race, associée à un accès régulier à des espaces ouverts pour courir sans laisse là où c'est sécuritaire et légal. Les hivers canadiens sont exigeants pour un chien à pelage court; le Pointer doit porter un manteau par temps froid et avoir de l'ombre et de l'eau fraîche pendant les chaleurs estivales. Le chien veut être avec ses gens et doit vivre à l'intérieur, en faisant partie de la maison, et non isolé à l'extérieur.

Le Pointer est une grande race active, et son alimentation doit refléter l'énergie qu'il dépense. Donne une nourriture complète et équilibrée adaptée à son stade de vie et ajuste la quantité selon le niveau de travail du chien. Un Pointer actif aux champs pendant la saison de chasse a besoin de plus de calories que le même chien au repos hors saison. Surveille la condition corporelle plutôt que de te fier uniquement aux indications de l'emballage: tu dois pouvoir sentir facilement les côtes sous une mince couche de gras et voir une taille depuis le dessus.

Gâteries et suppléments

Limite les gâteries à environ dix pour cent des calories journalières et réduis les portions des repas en conséquence, car cette race prend du poids rapidement si elle est suralimentée et peu exercée. La plupart des Pointers avec une alimentation complète n'ont pas besoin de suppléments. Parle à ton vétérinaire des suppléments articulaires ou oméga, et offre de l'eau fraîche en tout temps, surtout après un exercice intense.

Le Pointer est en général une race robuste et saine avec une espérance de vie typique de 12 à 17 ans. Son passé de chien de travail l'a maintenu athlétique et exempt de nombreuses caractéristiques extrêmes, mais il partage certaines préoccupations de santé avec d'autres grands chiens actifs, principalement au niveau des articulations, des yeux et de la peau. Acheter auprès d'un éleveur qui fait tester la santé des reproducteurs et maintenir le chien à un poids idéal sont les deux facteurs les plus sous le contrôle du propriétaire.

Soins préventifs

• Maintenir à jour les vaccins de base et la prévention des parasites
• Prévoir des bilans de santé annuels; deux fois par an pour les seniors
• Maintenir une condition corporelle mince pour protéger les articulations
• Vérifier les oreilles et la peau régulièrement, surtout après le travail aux champs
• Prendre soin des dents avec un brossage régulier et un détartrage professionnel selon les recommandations

Le Pointer est intelligent et coopératif, ce qui le rend dressable, mais il est aussi indépendant aux champs et sensible aux corrections brusques. La race apprend le plus vite avec des séances courtes et dynamiques accompagnées de récompenses claires. Commence la socialisation et l'obéissance de base tôt, lorsque le chien est jeune et plus concentré. Le rappel mérite une attention particulière car un Pointer sur une piste peut être difficile à arrêter; construis un rappel fiable dans des environnements peu distrayants avant de le tester en espace ouvert. Le fort instinct de chasse qui fait de la race une excellente chasseuse d'oiseaux peut aussi distraire son attention vers de petits animaux en mouvement, et l'entraînement doit en tenir compte plutôt que de le combattre.

Les bases

1. Commence la socialisation avec des personnes, des chiens et de nouveaux endroits dans les premiers mois
2. Enseigne la réponse au nom et un mot marqueur ou un clicker pour signaler le bon comportement
3. Construis les ordres de base: assis, couché, reste et un mot de libération
4. Entraîne un rappel solide sur une longue laisse avant de lâcher le chien
5. Ajoute la fermeté en arrêt et les bonnes manières de chasse si le chien va chasser
6. Offre un exutoire mental et physique quotidien pour que l'entraînement ne soit pas le seul stimulant

La reproduction responsable du Pointer commence avec des reproducteurs testés en santé, au tempérament équilibré et aux bonnes aptitudes de travail. Bien que les chiens puissent se reproduire plus tôt, la plupart des éleveurs attendent la maturité physique et mentale de l'animal, généralement entre un et deux ans, ainsi que les résultats des évaluations des hanches, des coudes et des yeux. Les femelles sont habituellement saillie lors d'une chaleur ultérieure à la première, avec des périodes de repos entre les portées pour protéger la santé de la mère.

La gestation dure environ 63 jours depuis la conception. Les portées comptent généralement de cinq à huit chiots, bien que des portées plus nombreuses se produisent chez cette race de grande taille. La mère met généralement bas sans aide, mais l'éleveur doit être prêt à intervenir et à faire appel à un vétérinaire si le travail s'arrête ou si un chiot est en difficulté.

Bien élever les jeunes est aussi important que l'accouplement. Les chiots doivent rester avec la mère et leurs frères et sœurs jusqu'à au moins huit semaines, avec une manipulation douce, une exposition à des sons et des surfaces nouvelles, et un contact précoce avec des personnes pendant cette période. Cette socialisation précoce forge le caractère amical et équilibré pour lequel la race est connue, et prépare un chiot actif à la vie dans un foyer animé ou aux champs.

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