Lévrier du Pharaon

Le Pharaoh Hound est un lévrier de taille moyenne originaire de l'île de Malte, où on l'emploie depuis longtemps pour chasser le lapin sur des terrains rocailleux. Son nom maltais, Kelb tal-Fenek, signifie "chien du lapin". Il chasse en combinant la vue, l'odorat et l'ouïe, ce qui le distingue de bien d'autres lévriers qui se fient surtout à leur vision.

La race présente une robe allant du fauve au châtaigne, de grandes oreilles dressées et une charpente athlétique adaptée à la poursuite rapide en terrain accidenté. Les adultes mesurent habituellement de 21 à 25 pouces au garrot et pèsent environ 45 à 55 livres. Un trait que les propriétaires mentionnent souvent est le "rougissement": quand le chien est content ou excité, sa truffe et la zone autour de ses oreilles prennent une teinte rosée plus foncée.

À l'intérieur, le Pharaoh Hound se montre plutôt calme et affectueux. Il s'attache étroitement à sa maisonnée et reste généralement amical avec les personnes qu'il connaît. Le caractère indépendant propre aux chiens de chasse fait qu'il n'obéit pas toujours à la lettre, même s'il répond bien à un dressage patient fondé sur la récompense.

À qui il convient

Cette race s'accorde aux maisonnées actives capables d'offrir de l'exercice quotidien et un espace clôturé sécuritaire pour courir. Elle convient bien aux personnes qui apprécient un chien propre et facile d'entretien, et que ne dérange pas un fort instinct de poursuite envers les petits animaux. Quiconque recherche une obéissance immédiate et militaire risque de trouver ce tempérament indépendant frustrant. Dans les foyers comptant des chats ou de petits animaux, les présentations doivent se faire avec prudence, car la pulsion de chasse est forte.

Le Pharaoh Hound est le lévrier national de Malte, où on l'élève depuis des siècles comme chien de chasse sous le nom local de Kelb tal-Fenek. À Malte et sur l'île voisine de Gozo, les chasseurs s'en servaient pour débusquer le lapin parmi les murets de pierre et les terrains accidentés, souvent de concert avec des furets et de nuit.

Le nom moderne de la race et une ancienne théorie populaire rattachaient le chien à l'Égypte ancienne, en raison de sa ressemblance avec les chiens représentés dans l'art funéraire égyptien. Des études génétiques ultérieures n'ont pas confirmé de lignée directe et ininterrompue depuis les chiens de l'Égypte antique. On comprend donc mieux la race comme un type maltais de longue date plutôt que comme un survivant littéral de l'époque des pharaons.

La race fut amenée en Grande-Bretagne vers les années 1920 et 1930, et les programmes d'élevage s'y sont solidement implantés à partir des années 1960. Les clubs canins britanniques et américains ont reconnu le Pharaoh Hound à la fin du XXe siècle, ce qui a contribué à uniformiser son apparence et à le diffuser dans de nouveaux pays.

Malgré sa reconnaissance internationale, le Pharaoh Hound demeure relativement rare hors de Malte. On l'associe encore fortement à son île d'origine, où la tradition de chasse au lapin s'est maintenue parallèlement à son rôle de chien de compagnie.

Le Pharaoh Hound a la silhouette mince et gracieuse typique des lévriers. Le corps est légèrement plus long que haut, avec une poitrine profonde, un ventre relevé et de longs membres nets bâtis pour la vitesse. La tête est longue et ciselée, le museau s'affine, et les grandes oreilles se dressent et pointent vers l'avant quand le chien est attentif.

Robe et couleurs

Le poil est court, fin et couché à plat sur la peau, sans sous-poil. La gamme de couleurs admise va d'un fauve clair à des teintes plus soutenues de châtaigne et de roux doré. Les marques blanches sont permises à des endroits définis: une pointe blanche au bout de la queue (parfois appelée le "drapeau"), du blanc au poitrail, des orteils blancs et une mince liste blanche au centre de la face. Des taches ou mouchetures blanches étendues à l'arrière du cou, aux épaules ou sur le corps sont considérées comme un défaut selon la plupart des standards. Le poil mince isole peu le chien, si bien qu'il est frileux et qu'il vaut mieux le protéger par temps froid.

À la maison, le Pharaoh Hound est affectueux, joueur et souvent très attaché à ses gens. Beaucoup apprécient tellement la compagnie humaine qu'ils aiment s'appuyer contre les membres de la famille ou se blottir à côté d'eux. La race s'entend généralement bien avec les enfants avec qui elle a grandi, mais son énergie et sa vitesse font qu'il faut surveiller les jeux avec les tout-petits.

Face aux étrangers, les réactions varient d'une franche cordialité à une réserve polie. Une socialisation précoce aide le chien à rester détendu devant des gens et des situations inconnus. La race est vigilante et aboie souvent pour annoncer les visiteurs, mais elle n'est pas faite pour la garde et montre rarement de l'agressivité.

La forte pulsion de prédation façonne une grande partie de son comportement à l'extérieur. Un Pharaoh Hound peut s'élancer à la poursuite d'un lapin, d'un écureuil ou d'un chat, d'où l'importance d'une clôture sûre et d'une bonne discipline en laisse. Avec les autres chiens, il est habituellement sociable. Avec les chats et les petits animaux, la réussite dépend de présentations soigneuses et de surveillance, et certains individus ne deviennent jamais des compagnons sûrs pour les petits animaux.

Toilettage

• Brossez le poil court environ une fois par semaine avec une brosse douce ou un gant de toilettage pour retirer les poils morts.
• Donnez le bain seulement au besoin; le poil reste propre facilement et dégage peu d'odeur canine.
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et vérifiez qu'elles ne cliquettent pas sur les planchers durs.
• Nettoyez régulièrement les grandes oreilles dressées et surveillez l'accumulation de cérumen ou les rougeurs.
• Brossez les dents plusieurs fois par semaine pour soutenir la santé dentaire.

Exercice

• Prévoyez au moins 45 à 60 minutes d'activité par jour, dont une occasion de courir.
• Servez-vous d'un espace bien clôturé pour les sprints sans laisse; l'instinct de poursuite rend le rappel peu fiable près des petits animaux.
• Gardez cette race en laisse dans les espaces ouverts ou non clôturés.
• Proposez du travail mental, comme des jeux de pistage ou des séances d'entraînement, car la race est intelligente et s'ennuie vite.

Environnement

Le Pharaoh Hound convient à une maison ayant accès à une cour clôturée et sûre, mais il peut vivre dans des espaces plus restreints s'il est bien exercé. Le poil mince et l'absence de sous-poil font qu'il déteste le froid et l'humidité. Un lit chaud et moelleux à l'intérieur est important, et un manteau ou un chandail l'aide lors des promenades par temps froid. C'est un chien d'intérieur qui ne doit pas être gardé dehors par basses températures.

Le Pharaoh Hound se porte bien avec un aliment pour chien complet et équilibré, adapté à son stade de vie et à son niveau d'activité. Race mince et athlétique, il doit être nourri de façon à pouvoir sentir facilement les côtes sans les voir, et à présenter une taille marquée vue de dessus. Les quantités exactes dépendent de l'aliment, du poids du chien, de son âge et de la quantité d'exercice qu'il fait. Utilisez donc les recommandations du produit comme point de départ et ajustez selon la condition physique. De l'eau fraîche devrait toujours être à sa disposition.

Gâteries et suppléments

Limitez les gâteries à environ 10 pour cent au plus de l'apport calorique quotidien pour que le chien reste mince. De petits morceaux de viande cuite nature ou des gâteries commerciales faibles en calories conviennent bien comme récompenses d'entraînement. La plupart des Pharaoh Hounds nourris d'une alimentation complète n'ont besoin d'aucun supplément additionnel; discutez de tout supplément articulaire ou cutané avec un vétérinaire avant de l'ajouter, car les suppléments inutiles peuvent nuire.

Le Pharaoh Hound est considéré comme une race relativement saine et rustique, avec une espérance de vie habituelle de 12 à 14 ans. Il compte moins de troubles héréditaires que bien des races, en partie à cause de sa longue histoire de chien de chasse au travail. Comme chez tous les lévriers, son faible taux de gras corporel influe sur sa réaction à certains médicaments et à l'anesthésie, si bien que l'équipe vétérinaire doit connaître la race avant toute intervention.

Soins préventifs

• Tenez à jour les vaccins et le contrôle des parasites.
• Prévoyez un examen vétérinaire annuel, à porter à deux fois par année chez les aînés.
• Maintenez un poids corporel mince pour protéger les articulations.
• Brossez les dents régulièrement et faites faire un détartrage professionnel selon les conseils reçus.
• Informez tout vét. de la sensibilité de la race aux médicaments et à l'anesthésie avant toute intervention.

Le Pharaoh Hound est intelligent et capable d'apprendre une vaste gamme de commandes, mais son indépendance de chien courant le pousse à soupeser si une demande vaut la peine d'être suivie. Il est aussi sensible et réagit mal aux corrections sévères, qui tendent à le faire se refermer ou à l'éloigner de son maître. De courtes séances enjouées, avec des récompenses de nourriture et de jeu, donnent les meilleurs résultats. Le rappel est la compétence la plus difficile à rendre fiable, car un lapin ou un chat en mouvement peut l'emporter sur le dressage; la plupart des propriétaires gardent donc le chien en laisse ou dans un enclos quand la liberté présente un risque.

Les bases

1. Commencez la socialisation tôt, en exposant le chiot à des gens, des lieux, des sons et d'autres chiens.
2. Enseignez la reconnaissance du nom et un mot marqueur ou un clicker pour signaler le bon comportement.
3. Bâtissez les ordres de base un à la fois: assis, couché et reste, en courtes séances.
4. Travaillez le rappel intensivement dès le jeune âge, en récompensant toujours le chien qui revient, et exercez-vous d'abord dans des espaces clos sûrs.
5. Ajoutez la marche en laisse et introduisez graduellement des distractions à mesure que le chien progresse.

L'élevage responsable du Pharaoh Hound met l'accent sur la santé, un tempérament sain et le respect du standard de la race plutôt que sur le volume. Même si les chiens peuvent se reproduire plus tôt, les éleveurs attendent généralement la pleine maturité, vers 18 à 24 mois, avant une première portée, afin que le chien soit développé physiquement et mentalement et que le dépistage de santé soit terminé. La saillie est synchronisée avec le cycle de chaleur de la femelle, et la gestation dure environ 63 jours à compter de la conception.

Les portées comptent habituellement six à huit chiots, même si des portées plus petites ou plus grandes surviennent. Les nouveau-nés sont sans défense et dépendent de la mère pour la chaleur et le lait, d'où l'importance d'une aire de mise bas propre et chaude. Les chiots ouvrent les yeux vers deux semaines et amorcent le sevrage entre quatre et six semaines. Une manipulation précoce et une douce exposition aux images et aux sons de la maison durant les premières semaines aident à produire des adultes confiants et bien équilibrés.

Les chiots partent habituellement vers leur nouveau foyer dès l'âge d'environ huit semaines, après les premiers vaccins et les examens vétérinaires. Comme la race est peu répandue, les futurs propriétaires s'inscrivent souvent sur une liste d'attente chez un éleveur réputé.

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