Épagneul nain continental papillon

Le Papillon est un chien miniature qui pèse entre 2,3 et 4,5 kg (5 à 10 lb) et mesure de 20 à 28 cm (8 à 11 po) au garrot. Son nom vient du mot français désignant l'insecte, en référence aux grandes oreilles frangées qui s'ouvrent de chaque côté de la tête. La race existe aussi dans une variante à oreilles tombantes, appelée Phalène, qui signifie papillon de nuit en français.

Malgré sa petite taille, ce chien est actif et capable. Le Papillon apprend vite, réagit bien à l'entraînement et se distingue en agilité comme en obéissance. Il se déplace avec vivacité et reste attentif à ce que font les gens autour de lui.

Le poil est long, fin et simple, avec du plumet aux oreilles, au poitrail, aux pattes et à la queue. La robe est blanche avec des taches d'une autre couleur. L'espérance de vie est longue pour un chien, généralement de 14 à 16 ans.

À qui convient cette race

Le Papillon convient aux propriétaires qui veulent un petit chien à l'esprit vif. Il plaît aux gens qui aiment les jeux d'entraînement, l'agilité ou le travail mental quotidien. La race s'adapte aussi bien à l'appartement qu'à la maison, à condition d'avoir de l'exercice et de la compagnie. Dans les foyers avec de très jeunes enfants, une surveillance étroite s'impose, car sa petite ossature peut être blessée par une manipulation brusque.

Le Papillon appartient à une famille de petits épagneuls de compagnie souvent appelés épagneuls nains ou épagneuls continentaux. Des chiens de ce type apparaissent dans les peintures européennes dès le XVIe siècle, souvent sur les genoux de nobles ou dans les bras de dames de cour. Des artistes d'Italie, d'Espagne et de France ont représenté ces petits chiens dans de nombreux portraits de l'époque.

La forme ancienne avait les oreilles tombantes, la variante aujourd'hui appelée Phalène. L'oreille dressée et frangée qui donne son nom au Papillon moderne s'est développée plus tard, et pendant longtemps, les deux types d'oreilles apparaissaient dans les mêmes portées. La France et la Belgique sont les pays les plus associés au raffinement de la race jusqu'à sa forme actuelle.

Ces chiens étaient prisés par l'aristocratie française, et la race est souvent associée dans la tradition populaire aux maisons royales des XVIIe et XVIIIe siècles. Peu importe la nature exacte de ces liens avec la cour, les petits épagneuls étaient déjà des compagnons établis des familles fortunées d'Europe bien avant l'apparition des clubs de race officiels.

L'élevage organisé et les standards sont arrivés avec la montée des clubs canins à la fin du XIXe siècle et au XXe siècle. Le Papillon et la Phalène à oreilles tombantes sont reconnus comme une seule race par la plupart des registres, le port de l'oreille étant jugé comme un simple point de variation plutôt que comme une race distincte.

Le Papillon a une charpente légère et élégante, avec une ossature fine et une ligne de dos horizontale. La tête est petite avec un stop bien marqué et un museau effilé plus court que le crâne. Le trait le plus reconnaissable reste les oreilles. Dans la forme à oreilles dressées, elles sont grandes, placées vers l'arrière de la tête et portées de biais, avec de longues franges qui évoquent des ailes de papillon ouvertes. Chez la Phalène, ces mêmes oreilles tombent.

La queue est attachée haut et portée en arc au-dessus du dos, garnie d'un long panache. Le mouvement est léger et libre, et ce petit chien couvre facilement du terrain.

Poil et couleurs

Le poil est toujours particolore, c'est-à-dire blanc avec des taches d'une deuxième couleur. Les combinaisons courantes incluent le blanc et noir, le blanc et rouge ou sable, et le blanc et brun. Les sujets tricolores portent du noir et blanc avec des marques feu au-dessus des yeux et à l'intérieur des oreilles. Un masque de couleur symétrique sur le visage et les oreilles est préféré, souvent accompagné d'une liste blanche au centre de la tête. Comme le poil est simple, sans sous-poil laineux, l'entretien reste plus facile que sa longueur ne le laisse croire.

Le Papillon est un chien extraverti et curieux qui participe pleinement à la vie du foyer. Il s'attache étroitement à ses proches et préfère la compagnie aux longues heures de solitude. Avec les membres de la famille, il est affectueux et joueur, et il accueille en général les visiteurs familiers avec intérêt plutôt qu'avec crainte.

Envers les étrangers, la race a tendance à rester alerte et peut aboyer pour annoncer les visiteurs, sans être agressive pour autant. Une socialisation précoce l'aide à demeurer confiant devant des personnes et des lieux nouveaux. Avec les autres chiens, le Papillon est généralement sociable, et plusieurs s'entendent bien avec des chats avec qui ils ont grandi. Sa petite taille exige toutefois une surveillance lors des interactions avec de grands chiens.

C'est une race qui réfléchit. Elle apprend vite les commandes, aime résoudre des problèmes et peut s'ennuyer ou devenir bruyante si elle n'a pas assez d'occupations. Les propriétaires qui offrent des jeux d'entraînement et une activité quotidienne voient généralement le côté plus calme et posé du chien. Le Papillon est sensible à l'humeur de son propriétaire et répond mieux à une approche patiente et constante.

Toilettage

• Brosser le poil deux ou trois fois par semaine pour éviter les nœuds dans le plumet des oreilles, des pattes et de la queue
• Vérifier et nettoyer doucement les oreilles, car les longues franges peuvent retenir des saletés
• Tailler le poil entre les coussinets et garder les ongles courts
• Donner un bain aux quelques semaines ou quand le poil est sale; le poil simple sèche rapidement
• Brosser les dents plusieurs fois par semaine, car les petites races sont sujettes au tartre

Exercice

• Prévoir de 30 à 60 minutes d'activité par jour entre les promenades et le jeu
• Ajouter des jeux d'entraînement ou des jouets distributeurs pour occuper l'esprit vif de la race
• Envisager l'agilité ou l'obéissance, des disciplines où la race excelle
• Surveiller le jeu avec de plus gros chiens pour protéger la petite ossature

Environnement

Le Papillon s'adapte à l'appartement comme à la maison. Il tolère moins bien le froid que les grands chiens à cause de son poil simple, si bien qu'un manteau l'hiver et un coin chaud à l'intérieur lui font du bien. Une clôture sécuritaire et une surveillance à l'extérieur sont importantes, puisqu'un petit chien peut se faufiler par une brèche et rester vulnérable aux oiseaux de proie dans certaines régions.

Servir une nourriture complète et équilibrée formulée pour les petites races ou les races miniatures. Les croquettes de petite taille conviennent à la petite gueule et favorisent la santé dentaire. Comme la race est minuscule, les portions sont petites et faciles à excéder, alors il vaut mieux mesurer les repas plutôt que de laisser la nourriture à volonté. Surveiller la condition corporelle: on devrait sentir les côtes sans qu'une couche de gras les recouvre.

Les chiots miniatures peuvent développer une hypoglycémie si les repas sont trop espacés. Les jeunes chiots devraient manger plusieurs petits repas par jour pour garder une énergie stable. De l'eau fraîche doit toujours être accessible.

Gâteries et suppléments

Limiter les gâteries à environ 10 % des calories quotidiennes pour éviter le gain de poids chez un si petit chien. Utiliser de petites gâteries d'entraînement ou des croquettes régulières pour le renforcement positif. Un chien qui mange une alimentation commerciale complète n'a généralement pas besoin de suppléments; consulter un vétérinaire avant d'en ajouter, puisque les chiens miniatures sont sensibles au dosage.

Le Papillon compte parmi les races de chiens qui vivent le plus longtemps, atteignant couramment 14 à 16 ans. Il est généralement robuste pour sa taille, mais comme bien des races miniatures, il présente quelques affections à surveiller. Le fait de choisir un éleveur qui dépiste ses reproducteurs et de maintenir un suivi vétérinaire réduit le risque de problèmes héréditaires ou liés à l'âge.

Soins préventifs

• Maintenir à jour les vaccins de base et la prévention antiparasitaire
• Brosser les dents et prévoir des examens dentaires
• Garder un poids santé pour protéger les articulations
• Utiliser un harnais plutôt qu'un collier pour préserver la trachée
• Se renseigner sur le dépistage des genoux et des yeux au moment de choisir un chiot

Le Papillon figure parmi les chiens miniatures les plus vifs d'esprit et apprend de nouvelles commandes avec peu de répétitions. Il aime le travail mental du dressage et se distingue en obéissance, en agilité et dans les tours. La race répond bien aux méthodes douces et constantes, et peut devenir anxieuse ou entêtée si elle est traitée avec dureté. Des séances courtes et fréquentes retiennent mieux son attention que de longs exercices répétitifs.

L'éducation à la propreté demande le plus de patience. Comme bien des petits chiens, le Papillon a une petite vessie et profite d'un horaire stable et de sorties fréquentes. Une socialisation précoce aux gens, aux sons et aux autres animaux aide à prévenir les aboiements nerveux que certaines races miniatures peuvent développer.

Les bases

1. Commencer la socialisation tôt, en exposant le chiot à des gens variés, à différents lieux et à une manipulation douce
2. Établir une routine constante d'éducation à la propreté avec des sorties fréquentes et des félicitations pour chaque succès
3. Enseigner assis, couché, viens et reste lors de courtes séances quotidiennes
4. Habituer le chiot au harnais tôt et pratiquer la marche en laisse détendue
5. Ajouter des jeux, des tours ou de l'agilité une fois les bases acquises pour canaliser son énergie

Le Papillon atteint sa maturité sexuelle vers 6 à 12 mois, mais les éleveurs responsables attendent qu'une chienne soit physiquement mature, habituellement plus près de deux ans, avant sa première portée. Le dépistage de santé des deux parents pour les genoux, les yeux et le cœur est une pratique standard avant l'accouplement.

La gestation dure environ 63 jours. Les portées sont petites, souvent de deux à quatre chiots, ce qui correspond à la taille de la race. Comme les chiots sont minuscules et que les chiennes miniatures peuvent avoir de la difficulté à mettre bas, les éleveurs surveillent la mise bas de près et gardent un vétérinaire disponible. Une césarienne est parfois nécessaire.

Les chiots naissants sont fragiles et ont besoin d'un endroit de mise bas chaud et calme. Maintenir une température stable et surveiller les signes d'hypoglycémie sont des priorités durant les premières semaines. Les chiots restent habituellement avec la mère jusqu'à au moins 8 à 12 semaines, ce qui laisse le temps pour une socialisation précoce avant leur départ vers un nouveau foyer.

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