Otterhound

L'Otterhound est un grand chien courant qui a vu le jour en Angleterre. On l'a faconne pour pister et chasser la loutre le long des rivieres et des ruisseaux, ce qui explique ses deux traits caracteristiques : un poil double rude et impermeable, ainsi que de grands pieds palmes qui en font un nageur puissant.

A l'age adulte, le chien est haut sur pattes et solidement bati. Les males mesurent souvent environ 27 pouces au garrot et pesent de 80 a 115 livres. La race allie l'endurance, une voix grave et l'un des nez les plus fins parmi les chiens courants. L'Otterhound suit une piste odorante aussi bien sur l'eau que sur la terre ferme.

Le temperament est amical et facile a vivre. L'Otterhound se montre sociable avec les gens et les autres chiens, mais il conserve l'independance propre aux chiens courants, si bien qu'il n'obeit pas toujours au premier signal. C'est aussi l'une des races les plus rares au monde, le nombre d'inscriptions annuelles demeurant tres faible.

A qui convient-il

L'Otterhound s'epanouit dans un foyer actif qui dispose d'espace et de temps pour l'exercice quotidien. Il fait bon menage avec des maitres qui aiment la randonnee ou la baignade et qui savent gerer un chien bruyant et volontaire. Le poil hirsute exige un toilettage regulier, et l'aboiement grave porte loin. Voila pourquoi la race convient mal aux petits logements ou aux personnes qui recherchent une obeissance immediate.

L'Otterhound s'est developpe en Angleterre, ou des meutes servaient a chasser la loutre le long des cours d'eau. La loutre faisait concurrence aux humains pour le poisson, et la chasse organisee a la loutre avec des chiens est attestee en Angleterre depuis au moins le Moyen Age. Des mentions de cette chasse apparaissent sous le regne de plusieurs monarques anglais, et la pratique s'est maintenue sous une forme ou une autre pendant des siecles.

L'Otterhound moderne descendrait d'un melange de chiens courants a poil dur et d'autres chiens de travail, qui lui ont legue son poil dense, sa grande charpente et sa puissante aptitude au flair, adaptee aux terrains detrempes et a l'eau froide. Les croisements exacts ne sont pas documentes avec certitude, mais la race a clairement ete selectionnee pour la nage et pour le travail en meute durant de longues journees.

La chasse a la loutre a periclite au vingtieme siecle a mesure que les populations de loutres declinaient. A la fin des annees 1970, le Royaume-Uni a accorde une protection legale a la loutre, ce qui a mis fin a cette chasse en Angleterre et au pays de Galles et a prive la race de sa vocation premiere. Les meutes ont ete dispersees ou reaffectees, et les effectifs d'elevage ont chute brutalement.

De nos jours, l'Otterhound est surtout garde comme compagnon et reconnu par les grands clubs canins. Il reste tres rare, puisque seuls quelques chiots sont inscrits chaque annee, et des programmes d'elevage de conservation s'emploient a preserver les lignees survivantes.

L'Otterhound est un chien massif et robuste, dote d'un poil de couverture long et rude ainsi que d'un sous-poil huileux et impermeable. La tete est grande et plutot etroite, avec un long museau et des oreilles attachees bas qui pendent en plis et sont recouvertes de poil. Les yeux sont enfonces, et l'expression generale est franche et bon enfant.

Le corps est legerement plus long que haut, avec une poitrine profonde, un dos solide et une queue portee haute lorsque le chien est en action. Les pieds sont grands, larges et palmes, une adaptation a la nage.

Poil et couleurs

Le poil constitue le trait le plus reconnaissable de la race. Il est dur et hirsute, mesurant en general de 2 a 6 pouces sur le corps, avec un poil plus doux sur la tete et le bas des pattes. Le sous-poil, legerement huileux, repousse l'eau et aide a garder le chien au chaud pendant la nage. Une vaste gamme de couleurs est admise. Les patrons grizzle et froment sont frequents, tout comme le noir et feu, le bleu et creme, ainsi que diverses combinaisons de foie et feu. Le poil reclame un toilettage regulier afin d'eviter les noeuds, surtout autour des oreilles et des pieds.

L'Otterhound est un chien d'humeur egale et affectueux qui apprecie en general la compagnie. Il se montre amical avec les inconnus et fait rarement preuve d'agressivite, ce qui en fait un pietre chien de garde, mais un agreable compagnon de maison. Faconne pour travailler en meute, il s'entend habituellement bien avec les autres chiens.

Avec les enfants, la race se revele d'ordinaire patiente et tolerante, meme si sa grande taille et son exuberance commandent de surveiller les jeux avec les tout-petits. Avec les chats et les petits animaux, la prudence s'impose, car la forte pulsion de chasse et de flair peut declencher la poursuite.

L'independance est un trait determinant. L'Otterhound reflechit par lui-meme et peut ignorer les ordres lorsqu'il capte une odeur interessante. Il est aussi remarquablement bruyant, avec un aboiement grave et portant dont il use sans retenue. Les maitres doivent s'attendre a un chien sociable et de bonne volonte, mais peu obeissant de nature.

L'Otterhound est une race exigeante, autant pour l'entretien du poil que pour l'exercice. Il convient surtout aux maitres qui peuvent consacrer du temps au plein air et a des seances de toilettage regulieres.

Toilettage

• Brossez le poil rude une ou deux fois par semaine pour eviter les noeuds et retirer les debris
• Portez une attention particuliere aux oreilles, a la barbe et aux pieds a poil long, qui retiennent la salete et l'humidite
• Verifiez et nettoyez regulierement les oreilles repliees afin de reduire le risque d'infection
• Donnez un bain a l'occasion; evitez les bains trop frequents, qui depouillent le sous-poil de ses huiles protectrices
• Coupez les griffes au besoin et inspectez les pieds palmes apres une sortie

Exercice

• Prevoyez au moins 60 a 90 minutes d'activite par jour
• Offrez la nage quand c'est possible, ce qui convient a la morphologie et aux instincts de la race
• Recourez aux longues marches et aux jeux de pistage pour combler le besoin de flair
• Gardez le chien en laisse ou dans un enclos cloture, car une piste odorante peut l'emporter sur le rappel

Milieu de vie

L'Otterhound s'epanouit davantage dans une maison munie d'une cour bien cloturee que dans un appartement. La cloture doit etre haute et solide, car la race est grande, energique et habile dans l'eau. L'aboiement grave et frequent risque d'incommoder les voisins rapproches; un cadre rural ou semi-rural convient donc mieux qu'un quartier dense.

Grand chien courant actif, l'Otterhound a besoin d'une alimentation complete et equilibree concue pour les grandes races. Servez une quantite mesuree repartie en deux repas par jour plutot qu'a volonte, ce qui aide a maitriser le poids et a soutenir une energie constante. Ajustez les portions selon l'age, le niveau d'activite et l'etat corporel de chaque chien, et gardez de l'eau fraiche accessible en tout temps.

Gateries et supplements

Limitez les gateries a environ 10 pour cent des calories quotidiennes pour prevenir la prise de poids, qui sollicite les articulations des grands chiens. Comme c'est une race a poitrine profonde, l'Otterhound peut etre sujet a la torsion d'estomac; evitez donc l'exercice intense juste avant et apres les repas. Discutez de tout supplement articulaire ou d'omega-3 avec votre vétérinaire avant de l'integrer.

L'Otterhound est une race de travail generalement solide, dont l'esperance de vie se situe entre 10 et 13 ans. Comme la population est restreinte, les eleveurs responsables effectuent un depistage rigoureux afin de limiter les problemes hereditaires. Grand chien a poitrine profonde, il porte les risques lies a la taille communs aux grandes races; les futurs maitres devraient demander aux eleveurs les resultats de depistage des parents.

Soins preventifs

• Tenez a jour les vaccins de base et la prevention des parasites
• Maintenez un poids sante pour proteger les hanches et les coudes
• Servez des repas mesures et faites reposer le chien apres avoir mange pour reduire le risque de torsion d'estomac
• Nettoyez et asséchez les oreilles regulierement, surtout apres la nage
• Renseignez-vous aupres de l'eleveur sur le test ADN du trouble hemorragique hereditaire
• Planifiez un examen vétérinaire annuel, en augmentant la frequence chez le chien aine

L'Otterhound est habile mais teêtu, une combinaison qui rend le dressage plus lent qu'avec les races empressees de plaire. Il a ete faconne pour travailler a distance et prendre ses propres decisions; il evalue donc si un ordre vaut la peine d'etre suivi. Des seances courtes, variees et motivantes donnent de meilleurs resultats que de longs exercices repetitifs. Un rappel fiable est difficile a garantir une fois que le chien se concentre sur une odeur, d'ou l'importance d'aires securisees et d'une longue longe pendant le dressage.

Les bases

1. Amorcez la socialisation tot, en exposant le chiot a des gens, a des chiens et a des milieux varies
2. Apprenez-lui son nom et un marqueur de recompense, afin qu'il comprenne que la cooperation rapporte
3. Batissez un rappel solide a la longe dans des endroits peu distrayants avant de progresser
4. Travaillez tot la marche en laisse detendue, car un Otterhound adulte est grand et puissant
5. Ajoutez des jeux de flair et de recherche pour canaliser la pulsion naturelle de la race vers un travail recompense

L'elevage de l'Otterhound est etroitement encadre, car les effectifs de la race sont d'une faiblesse critique. Avec une population mondiale restreinte et un pool genetique limite, les eleveurs coordonnent les accouplements pour preserver la diversite genetique et eviter de concentrer les affections hereditaires. Les femelles atteignent la maturite physique vers 18 a 24 mois, et les eleveurs responsables patientent jusque-la avant une premiere portee.

La gestation dure environ 63 jours, comme chez le chien en general. Les portees sont moderees a grandes pour la race, et les chiots sont lents a murir, tant sur le plan physique que mental, n'etant souvent pleinement developpes qu'a l'age de deux a trois ans. L'elevage des jeunes passe par une socialisation precoce, une alimentation soignee pour une croissance reguliere propre aux grandes races, et le depistage des reproducteurs pour le statut des hanches et des coudes ainsi que pour le trouble hemorragique hereditaire. Quiconque cherche un chiot doit s'attendre a des listes d'attente et ne traiter qu'avec des eleveurs qui font tester la sante de leurs chiens.

Comment enregistrer un Otterhound au Canada

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