Norwich Terrier

Parmi les plus petits terriers de travail, le Norwich Terrier atteint environ 25 cm au garrot pour un poids avoisinant 5 kg. Il vient de la région d'East Anglia, en Angleterre, où on l'employait à la chasse aux rats et au débusquage des renards hors de leur terrier. Sa petite taille cache le tempérament sûr et intrépide typique des terriers de travail.

Affectueux et attaché à l'humain, ce chien tisse des liens serrés avec les siens et recherche la compagnie au lieu de supporter de longues absences. Ses oreilles droites et son double poil imperméable le caractérisent. Il est apparenté de près au Norfolk Terrier, dont il diffère principalement par les oreilles, tombantes chez celui-ci.

Débrouillard, énergique et à l'affût, le Norwich Terrier trouve sa place autant dans un appartement urbain que dans une maison de campagne, pourvu qu'il reçoive chaque jour de l'exercice et de la stimulation mentale. Son format ramassé et son tempérament sociable en font un compagnon commode pour bien des milieux de vie.

À qui s'adresse la race

Le Norwich Terrier convient à qui recherche un petit chien au tempérament bien trempé. Célibataires actifs, couples et familles avec des enfants plus vieux capables de soutenir son rythme y trouvent leur compte. Le chien recherche la présence des gens et s'épanouit là où quelqu'un se trouve à la maison une bonne partie de la journée. Il faut aussi s'attendre à un instinct de chasse prononcé et à un penchant pour creuser et poursuivre.

Les origines du Norwich Terrier se situent dans la région d'East Anglia, en Angleterre, à la fin du XIXe siècle. Pour tenir les rats et la vermine en respect, cultivateurs et garçons d'écurie entretenaient de petits terriers endurants, et ces chiens ont formé le noyau de sélection de la race. C'est la ville de Norwich qui lui a légué son nom.

Les étudiants de l'université de Cambridge ont contribué à sa première vague de popularité, faisant du petit terrier un compagnon en vogue. Un mâle marquant, cité comme reproducteur de référence dans les premiers pedigrees, a aidé à fixer le type que les éleveurs ont poursuivi durant les décennies suivantes.

Durant ses débuts, la race regroupait sous un seul standard des sujets aux oreilles droites et d'autres aux oreilles tombantes. Le classement commun de ces deux ports d'oreilles a fait l'objet de débats parmi les éleveurs. La variété aux oreilles tombantes a fini par être reconnue comme une race à part, le Norfolk Terrier, pendant que les sujets aux oreilles droites gardaient l'appellation Norwich.

Le Kennel Club britannique a reconnu le Norwich Terrier en 1932, et la reconnaissance en Amérique du Nord a suivi en 1936. La séparation officielle d'avec le Norfolk s'est concrétisée plus tard, en 1979. À l'échelle internationale, la race relève de la Fédération cynologique internationale (FCI), et au Canada, elle est encadrée par le Club Canin Canadien (CCC). Elle reste peu commune, notamment en raison de portées de petite taille.

De format court et râblé, le Norwich Terrier a le dos horizontal et une ossature marquée pour un chien de sa taille. Sa tête légèrement arrondie se termine par un museau de renard, et ses petites oreilles droites et pointues sont le détail qui le sépare du Norfolk Terrier aux oreilles tombantes. Les yeux, foncés et de forme ovale, lui donnent un regard éveillé. Selon les coutumes et la réglementation locales, la queue reste au naturel ou est écourtée.

Pelage et couleurs

Le poil de couverture, dur et rêche, se plaque contre le corps, tandis qu'un sous-poil plus doux assure l'isolation en dessous. Autour du cou et des épaules, le poil s'allonge et forme une crinière; le visage porte des sourcils et des moustaches touffus. Les couleurs reconnues sont le rouge en diverses teintes, le froment, le noir et feu, de même que le grisonné. Ce pelage repousse la boue et tient tête aux intempéries, à l'image du passé utilitaire de la race.

On apprécie chez le Norwich Terrier son naturel affectueux et sociable. Il se lie de près avec sa famille et accueille les inconnus avec cordialité, ce qui le rend moins distant que certains autres terriers. Moyennant une socialisation hâtive, il cohabite en général bien avec ses congénères, et nombre de Norwich Terriers vivent sans heurt dans des foyers à plusieurs chiens.

Curieuse et pleine d'entrain, la race affiche l'aplomb qu'on attend d'un terrier de travail. Elle demeure vigilante et donne de la voix à l'arrivée des visiteurs, sans être une aboyeuse invétérée. Son fort instinct de chasse met en danger les petits animaux comme les rongeurs, et la rencontre avec un chat gagne à se faire tôt et prudemment.

Intelligent, le Norwich Terrier aime prendre part à la vie de la maisonnée. Un brin indépendant et parfois obstiné, il répond néanmoins bien à une conduite attentive et constante. Il se comporte d'ordinaire bien avec les enfants plus vieux qui le manipulent avec ménagement.

L'entretien du Norwich Terrier reste modéré. Son poil rêche perd peu de poils, mais un toilettage suivi le garde en santé et lui conserve sa texture voulue. Ses soins se résument surtout à l'entretien du pelage et à une dépense physique et mentale quotidienne.

Toilettage

• Brosser le pelage une ou deux fois par semaine afin d'ôter les poils morts et de prévenir les nœuds
• Épiler le poil à la main quelques fois l'an pour garder la texture rêche; la tonte assouplit le poil à la longue
• Examiner et nettoyer les oreilles souvent, puisque les oreilles dressées ramassent les saletés
• Tailler les griffes aux quelques semaines et brosser les dents plusieurs fois par semaine
• Ne donner le bain qu'au besoin, car des bains trop fréquents ramollissent le poil protecteur

Exercice

• Offrir au moins 30 à 60 minutes d'activité chaque jour
• Jumeler les promenades quotidiennes à des jeux et à des moments en liberté dans un lieu clôturé
• Fournir des jouets casse-tête et des jeux de flair pour tenir cet esprit affairé occupé
• Garder le chien en laisse ou dans un enclos, car l'instinct de chasse peut provoquer des poursuites subites

Milieu de vie

Le Norwich Terrier se plie aussi bien à l'appartement qu'à la maison. Sa petite taille lui permet de vivre en ville, mais il lui faut chaque jour des occasions de se dépenser, peu importe la superficie du logement. Une cour clôturée est un plus sans être une nécessité. La race aime rester près des siens et tolère mal les longues heures de solitude.

Le Norwich Terrier requiert une alimentation complète et équilibrée, conçue pour les petites races et accordée à son âge et à son degré d'activité. Petit chien doté d'un solide appétit, il tire profit d'un contrôle rigoureux des portions. Pesez ou mesurez les repas au lieu de laisser la gamelle pleine, et rajustez les quantités d'après la condition physique. Une taille bien dessinée et des côtes aisées à palper sans être apparentes signalent un poids adéquat.

Gâteries et suppléments

Gardez les gâteries à au plus 10 pour cent environ des calories du jour, une limite vite franchie chez un chien de 5 kg. Servez de petites gâteries d'entraînement ou des bouchées de la moulée habituelle du chien pendant les séances. La plupart des Norwich Terriers nourris d'une ration complète n'exigent aucun supplément; consultez un vétérinaire avant d'en ajouter, surtout pour les articulations ou la peau.

Le Norwich Terrier est dans l'ensemble vigoureux et de bonne longévité, avec une espérance de vie courante de 12 à 16 ans. À l'instar de toutes les races, quelques affections retiennent l'attention des propriétaires et des éleveurs. S'approvisionner auprès d'un éleveur qui teste ses reproducteurs abaisse le risque de troubles héréditaires.

Soins préventifs

• Tenir à jour les vaccins de base et ceux liés au mode de vie
• Planifier un examen vétérinaire par an, et deux fois l'an pour les chiens âgés
• Maintenir une routine dentaire faite de brossage et de détartrages professionnels
• Recourir toute l'année à une prévention contre les puces, les tiques et le ver du cœur
• Garder le chien mince pour ménager ses articulations et ses voies respiratoires

Éveillé, le Norwich Terrier collabore volontiers avec un maître qu'il estime, même si son indépendance de terrier tourne parfois à l'obstination. De courtes séances variées, qui captent son attention et récompensent les bons choix, lui réussissent le mieux. Les corrections rudes produisent l'effet inverse et refroidissent sa coopération. Une socialisation hâtive aux gens, aux autres chiens et aux situations de tous les jours aide la race à devenir le compagnon assuré et amical qu'on lui reconnaît.

Les bases

1. Amorcer l'apprentissage de la propreté et de la cage dès que le chiot arrive à la maison
2. Enseigner tôt un rappel solide, car dehors l'instinct de chasse peut supplanter les ordres
3. Socialiser largement au cours des premiers mois par des rencontres positives et encadrées
4. Installer les ordres de base comme assis, reste et laisse au fil de courtes séances quotidiennes
5. Greffer des jeux structurés et l'apprentissage de tours pour canaliser cet esprit vif

Chez le Norwich Terrier, un élevage responsable mise sur le dépistage sanitaire et compose avec la petite taille des portées. On accouple d'ordinaire les femelles une fois leur pleine maturité atteinte, autour de un à deux ans, après l'obtention des attestations de santé. La gestation s'étend sur environ 63 jours. Les portées sont modestes, souvent de un à trois chiots, ce qui contribue à la rareté de la race et complique la recherche d'un chiot.

La mise bas peut se révéler ardue par rapport au nombre de chiots, et la césarienne n'a rien d'exceptionnel dans la race. Les nouveau-nés, tout petits, ont besoin d'un environnement chaud et propre et d'un suivi étroit de leur prise de poids durant les premières semaines. La mère assume généralement l'élevage de la portée, l'éleveur soutenant l'alimentation, la chaleur et les premiers contacts.

Les chiots devraient demeurer avec leur mère et leurs frères et sœurs jusqu'à au moins huit semaines pour un développement social convenable. Des manipulations douces précoces et une exposition aux images et aux bruits de la maison préparent un adulte bien dans sa peau.

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