Petit chien lion

Le löwchen est une petite race de compagnie dont le nom signifie « petit lion » en allemand. Ce nom vient de la coupe traditionnelle, qui laisse le poil long à l'avant du corps et taille court l'arrière-train pour évoquer la crinière et la queue d'un lion. Sous ce toilettage se cache un chien robuste, de format jouet à petit, conçu pour se blottir sur les genoux et suivre ses proches d'une pièce à l'autre.

Le tempérament est la caractéristique la plus marquante de la race. Le löwchen est affectueux, sociable et joueur, et il crée des liens étroits avec son foyer. Il tend à être vigilant sans être un grand aboyeur, et il s'adapte généralement bien aux enfants et aux autres animaux lorsque les présentations se font correctement. Les adultes pèsent environ 4 à 8 kg et mesurent environ 26 à 32 cm au garrot, si bien que la race convient aussi bien à l'appartement qu'à la maison.

Le pelage est long et ondulé et ne perd pas beaucoup de poils, mais il exige un brossage régulier pour rester exempt de nœuds. Les gens attirés par le löwchen recherchent habituellement un chien stable et centré sur les humains plutôt qu'une race de travail à haute énergie.

À qui convient cette race

Le löwchen convient aux propriétaires capables de lui offrir de la compagnie au quotidien et qui ne veulent pas laisser un chien seul pendant de longues périodes. Il fonctionne bien pour les nouveaux propriétaires, les familles avec des enfants prévenants, et les personnes âgées qui souhaitent un petit chien au tempérament égal. L'entretien du pelage constitue l'engagement principal à long terme, si bien que quiconque choisit cette race devrait prévoir des brossages réguliers ou un toilettage professionnel.

Le löwchen fait partie des races de compagnie les plus anciennes d'Europe continentale. De petits chiens à la coupe de lion de ce type apparaissent dans l'art européen dès la Renaissance, souvent représentés sur les genoux de femmes de rang. Comme plusieurs petites races de compagnie partageaient la coupe de lion, il est difficile de retracer une lignée exacte, mais le type est associé de longue date à la France et aux régions voisines.

Aux dix-huitième et dix-neuvième siècles, le löwchen est demeuré un chien de compagnie des foyers capables de garder un petit animal non travaillant. Il n'a jamais été élevé pour la chasse, la garde de troupeaux ou la garde de propriété, et son histoire est liée à la vie domestique plutôt qu'au travail de terrain.

Les effectifs de la race ont chuté fortement au vingtième siècle, et à un certain moment, elle comptait parmi les races de chiens les plus rares au monde. Des éleveurs dévoués en Europe ont travaillé à reconstruire la population à partir d'une base restreinte, et le löwchen s'est suffisamment rétabli pour obtenir la reconnaissance des grands clubs canins.

Aujourd'hui, le löwchen demeure peu commun comparativement aux races de compagnie répandues, mais il compte un noyau d'admirateurs stable. Les chiens modernes descendent des efforts de rétablissement du milieu du siècle, et la race est maintenant élevée principalement comme compagnon de famille.

Le löwchen est compact et bien proportionné, légèrement plus long que haut, avec une ligne de dos horizontale et un port confiant et vif. La tête est assez courte et large, avec un stop marqué, des yeux ronds et foncés bien écartés, et des oreilles tombantes frangées de poil long. La queue se porte relevée sur le dos lorsque le chien est vigilant.

Le trait signature de la race est la coupe de lion : le poil est laissé long sur la tête, le cou, le poitrail et les pattes avant, tandis que la moitié arrière du corps, une partie des pattes et une partie de la queue sont taillées court, laissant un plumet au bout de la queue.

Pelage et couleurs

Le löwchen a un pelage simple couche, long et ondulé plutôt que bouclé ou corde. En l'absence de sous-poil dense, la race perd peu de poils, mais le poil long s'emmêle s'il n'est pas brossé. Toutes les couleurs et combinaisons de couleurs sont acceptées dans le standard de la race, y compris les teintes unies et les motifs bicolores. La couleur du pelage peut changer de teinte à mesure que le chiot développe son pelage adulte.

Le löwchen est un chien extraverti et centré sur les humains. Il est affectueux avec sa famille et tend à s'attacher au foyer entier plutôt qu'à une seule personne. La race reste joueuse bien après l'âge adulte et apprécie les jeux, le rapportage doux et les jouets interactifs.

Envers les étrangers, le löwchen est habituellement amical une fois les présentations faites, et il accueille souvent les visiteurs avec curiosité plutôt qu'avec méfiance. Il est vigilant et signalera les arrivées, mais il n'est pas un aboyeur persistant lorsque ses besoins sont comblés. Avec les enfants, il se montre patient et tolérant, bien qu'une supervision demeure prudente en raison de sa petite taille. Il s'entend généralement bien avec les autres chiens et les chats, surtout lorsqu'il grandit à leurs côtés.

La race est intelligente et lit bien ses propriétaires, ce qui la rend sensible à l'humeur et au ton. Comme il recherche la compagnie, le löwchen peut devenir malheureux ou développer des comportements gênants s'il est laissé seul pendant de longues périodes de façon régulière.

Toilettage

Le long pelage simple couche constitue la principale tâche de soin. Prévoir un brossage régulier et une taille périodique, que la coupe de lion traditionnelle soit maintenue ou qu'une coupe uniforme plus courte soit préférée.

• Brosser deux à trois fois par semaine, plus souvent avec une coupe de lion complète
• Peigner les franges plus longues des pattes, des oreilles et du poitrail pour repérer les nœuds
• Baigner environ toutes les trois à quatre semaines, ou au besoin
• Prévoir un toilettage professionnel toutes les six à huit semaines pour maintenir la coupe de lion
• Vérifier les oreilles, tailler les griffes et brosser les dents dans le cadre d'une routine régulière

Exercice

Le löwchen a une énergie modérée et n'a pas besoin de longs entraînements, mais il profite d'une activité quotidienne.

• Une ou deux courtes promenades par jour
• Des séances de jeu intérieur avec des jouets ou un rapportage doux
• De courts jeux de dressage pour la stimulation mentale
• Du jeu supervisé avec d'autres chiens amicaux

Environnement

La race s'adapte bien aux appartements et aux maisons. C'est un chien d'intérieur qui veut être près de ses proches et qui n'est pas fait pour vivre dehors ou pour être laissé seul de longues journées. Un espace clôturé de façon sécuritaire est utile pour le jeu sans laisse, mais n'est pas indispensable étant donné les besoins d'exercice modestes de la race.

Le löwchen a besoin d'une alimentation complète et équilibrée formulée pour les petites races. Comme c'est un petit chien, ses besoins caloriques sont modestes, et le poids grimpe vite si les portions ne sont pas mesurées. Nourrir selon les indications de l'emballage pour le poids du chien, puis ajuster selon la condition corporelle : les côtes devraient se sentir facilement sans épaisse couche de gras.

Les petites races peuvent être sujettes au tartre dentaire, si bien que les croquettes, les gâteries dentaires ou le brossage des dents aident à soutenir la santé buccale. De l'eau fraîche devrait toujours être disponible.

Gâteries et suppléments

Limiter les gâteries à environ 10 pour cent des calories quotidiennes pour ne pas déséquilibrer l'alimentation ni ajouter de poids. Une alimentation commerciale complète couvre habituellement les besoins nutritionnels, si bien que les suppléments ne devraient être ajoutés que sur avis vétérinaire, par exemple pour un problème précis d'articulation ou de peau.

Le löwchen est considéré comme une race généralement en bonne santé et vit couramment de 13 à 15 ans. Sa population moderne est issue d'un rétablissement à base restreinte, si bien que travailler avec un éleveur qui fait le dépistage de ses reproducteurs aide à réduire le risque de problèmes héréditaires. Comme pour la plupart des petites races, les soins dentaires et le contrôle du poids ont un effet important sur la santé à long terme.

Soins préventifs

• Examens vétérinaires annuels, deux fois par année pour les chiens âgés
• Maintenir les vaccins et la prévention antiparasitaire à jour
• Brossage dentaire régulier et examens dentaires
• Maintenir un poids corporel santé pour protéger les articulations
• Demander aux éleveurs les résultats du dépistage de santé des genoux et des yeux

Le löwchen est intelligent et attentif à ses propriétaires, si bien qu'il apprend vite lorsque le dressage est positif et constant. Il répond mal à une manipulation dure et réussit mieux avec de la patience et des récompenses. Comme la race est sensible et s'attache étroitement, le dressage renforce aussi la relation entre le chien et son propriétaire.

La socialisation précoce est importante. Exposer le chiot à divers gens, chiens, sons et lieux bâtit l'adulte confiant et amical pour lequel la race est reconnue. La propreté peut exiger de la patience, comme c'est souvent le cas chez les petites races, alors mieux vaut garder une routine constante.

Les bases

1. Commencer par la reconnaissance du nom et de simples jeux d'attention
2. Enseigner s'asseoir, se coucher et venir avec des récompenses alimentaires
3. Commencer la propreté selon un horaire fixe dès le premier jour
4. Introduire une manipulation douce pour le toilettage et les visites vétérinaires
5. Ajouter les bonnes manières en laisse avec de courtes promenades à faible distraction
6. Socialiser largement durant les premiers mois

L'élevage d'un löwchen devrait être abordé de façon responsable, les deux parents étant dépistés sur le plan de la santé avant l'accouplement. Comme la race est issue d'un rétablissement à base restreinte, maintenir la diversité génétique et éviter les unions rapprochées constitue une part importante d'un élevage sain.

Les femelles atteignent la maturité sexuelle au cours de leur première année, mais l'accouplement est habituellement retardé jusqu'à ce qu'elles soient physiquement et mentalement matures, généralement vers deux ans. La gestation dure environ 63 jours à partir de la conception. Étant une petite race, le löwchen a tendance à avoir de petites portées, souvent de deux à quatre chiots.

Les chiots naissent sans défense, les yeux et les oreilles fermés, et dépendent entièrement de la mère durant les premières semaines. Le sevrage commence vers trois à quatre semaines, et les chiots partent habituellement vers de nouveaux foyers à partir d'environ huit semaines, une fois sevrés, vaccinés et bien socialisés. Une manipulation douce et précoce pose les bases du tempérament amical pour lequel la race est appréciée.

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