Leonberg

Le Leonberger est un chien géant originaire d'Allemagne, élevé pour allier taille et force à un tempérament égal et doux. Les adultes comptent parmi les plus hauts de toutes les races : les mâles atteignent souvent 79 cm au garrot et pèsent bien au-delà de 45 kg. Malgré cette charpente imposante, la race est calme à l'intérieur et patiente avec les enfants, ce qui explique pourquoi on la surnomme souvent le doux géant.

Le pelage est le trait le plus reconnaissable de la race : un double pelage mi-long, dans des teintes léonines allant du jaune au brun rougeâtre, complété par un masque foncé sur le visage. L'impression générale est celle d'un chien puissant et bien proportionné, qui se déplace d'une démarche facile et ample.

Les Leonbergers sont des compagnons dévoués qui préfèrent rester près de leurs gens. Ils sont généralement amicaux plutôt qu'agressifs, mais leur vigilance et leur taille leur donnent une présence naturelle comme chien de garde familial. Les principaux compromis à considérer sont la perte de poils abondante, l'espace et la nourriture qu'exige une race géante, et une espérance de vie relativement courte de 8 à 9 ans.

À qui convient la race

Le Leonberger convient à un foyer qui a de la place pour un grand chien et du temps pour l'exercice et le toilettage quotidiens. C'est un bon choix pour les familles avec enfants qui veulent un compagnon calme et dévoué et qui peuvent gérer la perte de poils et les coûts d'alimentation d'une race géante. Il convient moins aux petits appartements, aux gens absents de longues heures, ou aux maîtres qui ne peuvent pas s'engager à un entretien régulier du pelage.

La race tient son nom de la ville de Leonberg, dans le sud-ouest de l'Allemagne. Elle est associée à Heinrich Essig, un conseiller municipal et marchand d'animaux qui a fait la promotion de ces chiens dans les années 1840 et 1850. Selon certains récits, des croisements entre grands chiens de travail, dont le Terre-Neuve, le Saint-Bernard et le Montagne des Pyrénées, auraient contribué au développement de la race.

Essig présentait le Leonberger comme un grand chien attrayant au pelage léonin, et ces chiens ont gagné en popularité auprès de propriétaires notables partout en Europe durant la seconde moitié du XIXe siècle. Sur les fermes et les domaines, on les utilisait pour le tirage, la garde et diverses tâches agricoles.

Les deux guerres mondiales ont durement frappé la race. Les pénuries alimentaires et l'élevage perturbé ont sévèrement réduit les effectifs, et la population a été reconstruite par la suite à partir d'un petit groupe de chiens survivants. Des éleveurs dévoués en Allemagne ont rétabli la lignée, ce qui explique pourquoi les Leonbergers modernes descendent tous d'une base restreinte.

Aux États-Unis, le Leonberger a été reconnu par l'American Kennel Club en 2010 et classé dans le groupe de travail. Aujourd'hui, il demeure une race de travail et de compagnie modérément populaire plutôt qu'un chien de maison courant.

Le Leonberger est grand et musclé, avec une silhouette équilibrée et rectangulaire, un peu plus longue que haute. La tête porte un masque noir, et les yeux foncés de taille moyenne donnent une expression douce. Les mâles sont nettement plus grands et plus lourds que les femelles, et les mâles matures développent souvent une crinière marquée autour du cou et du poitrail.

Pelage et couleurs

Le poil de garde est mi-doux à rêche et couché à plat, avec un sous-poil dense qui procure isolation et résistance à l'eau. Les couleurs acceptées vont du jaune et du doré au rouge et au brun rougeâtre, souvent avec des pointes plus foncées le long du dos. Un masque noir sur le museau et le visage est un trait déterminant de la race. Une petite tache blanche sur le poitrail ou des poils blancs sur les orteils peuvent apparaître. Le pelage perd ses poils toute l'année et connaît une mue saisonnière plus abondante, ce qui fait du brossage régulier une partie essentielle des soins de routine.

Le Leonberger a un tempérament stable et égal. En famille, il est affectueux et aime rester près de ses gens, suivant souvent les membres du foyer de pièce en pièce. Avec les enfants, il est habituellement patient et tolérant, bien que sa taille signifie que les interactions avec de très jeunes enfants devraient être surveillées pour éviter les chocs accidentels.

Envers les étrangers, la race se montre généralement confiante et réservée plutôt que nerveuse ou agressive. Elle signale la présence de visiteurs et a une présence naturelle comme chien de garde, mais un Leonberger bien socialisé se calme rapidement une fois qu'il comprend qu'il n'y a aucune menace. Une socialisation précoce et continue aide à garder cette confiance équilibrée.

Avec les autres animaux, la race est généralement sociable et s'entend bien avec les chiens et les autres animaux du foyer, surtout lorsqu'elle est élevée avec eux. Son tempérament calme la rend moins portée à la réactivité que bien des grandes races de garde. Elle est sensible à l'humeur de son maître et répond le mieux à un foyer constant et au tempérament égal.

Toilettage

• Brosser le pelage plusieurs fois par semaine, et chaque jour lors des mues saisonnières abondantes, pour contrôler les poils morts et prévenir les nœuds
• Porter une attention particulière à la crinière, aux franges derrière les pattes et à la zone derrière les oreilles, où les nœuds se forment
• Baigner à l'occasion, de toutes les quelques semaines à tous les deux mois, selon l'activité et l'état du pelage
• Couper les griffes régulièrement et vérifier les oreilles pour déceler saleté ou humidité
• Brosser les dents plusieurs fois par semaine

Exercice

• Prévoir environ 30 à 60 minutes d'activité modérée chaque jour, comme des marches et du jeu
• Limiter l'exercice intense et répétitif ainsi que les sauts pendant que le chien grandit encore, pour protéger les articulations en développement
• La race apprécie le temps frais et l'eau ; beaucoup de sujets adoptent facilement la nage
• Le travail mental, comme le dressage de base et les jeux olfactifs, aide à combler les besoins d'un chien de travail

Environnement

Le Leonberger se plaît le mieux dans une maison avec de la place pour bouger et une cour clôturée de façon sécuritaire, bien qu'il soit assez calme pour vivre à l'intérieur comme chien de maison. Il tolère bien le froid grâce à son pelage dense, mais peut souffrir de la chaleur ; prévoyez donc l'exercice pendant les moments plus frais de la journée en été. C'est une race de compagnie qui ne convient pas à la vie extérieure ni à de longues périodes de solitude.

Donnez une alimentation complète et équilibrée formulée pour les races grandes ou géantes. Les adultes se portent généralement bien avec deux repas mesurés par jour plutôt que la nourriture à volonté, ce qui aide à contrôler les portions et peut réduire le risque de torsion de l'estomac. Les chiots en croissance devraient recevoir une formule pour chiots de race grande qui soutient une croissance lente et régulière ; une suralimentation ou un surplus de calories peut stresser les articulations en développement chez un chien géant. Offrez toujours de l'eau fraîche et ajustez les quantités selon l'âge, le poids et l'activité de chaque chien.

Gâteries et suppléments

Limitez les gâteries à une petite part des calories quotidiennes pour éviter la prise de poids, qui est difficile pour les articulations d'un chien géant. Certains maîtres utilisent des suppléments articulaires comme la glucosamine et la chondroïtine, ainsi que des acides gras oméga-3 pour la peau et le pelage, mais n'introduisez un supplément qu'après en avoir discuté avec un vétérinaire. Comme la race peut être sujette à la torsion, évitez l'exercice intense juste avant et après les repas.

Le Leonberger est une race géante avec une espérance de vie typique de 8 à 9 ans, plus courte que celle de la plupart des chiens de petite et moyenne taille. Bon nombre de ses problèmes de santé sont communs aux races grandes et géantes, y compris les troubles articulaires, la torsion gastrique et un taux plus élevé de certains cancers. Acheter d'un éleveur qui fait dépister ses chiens pour les affections connues améliore les chances d'obtenir un chiot en santé.

Soins préventifs

• Maintenir à jour les vaccins et la prévention des parasites
• Maintenir un poids corporel svelte pour réduire le stress sur les articulations
• Prévoir des examens vétérinaires réguliers, plus fréquents à mesure que le chien vieillit
• Choisir des éleveurs qui fournissent des résultats de dépistage des hanches, des coudes, du cœur, des yeux et de l'ADN
• Apprendre à reconnaître les signes de torsion et avoir un plan d'urgence

Le Leonberger est intelligent et généralement désireux de coopérer, ce qui le rend facile à dresser pour un maître expérimenté ou engagé. Il est sensible et répond mal à une conduite dure ; une approche calme et constante fonctionne donc le mieux. Comme la race devient un chien très grand et fort, les bonnes manières de base et un rappel fiable devraient être enseignés tôt, pendant que le chien est encore facile à gérer. Une socialisation précoce aux gens, aux lieux et aux autres animaux est importante pour élever un adulte stable et confiant.

Les bases

1. Amorcer la socialisation et une manipulation douce dès le stade de chiot, en exposant le chien à diverses personnes, à des sons et à des surfaces variées
2. Enseigner d'abord la réponse au nom, assis, couché et viens, en courtes séances
3. Dresser la marche en laisse détendue tôt, avant que le chien n'atteigne sa pleine taille et son plein poids
4. Bâtir un rappel fiable et un reste solide pour la sécurité
5. Pratiquer des salutations calmes pour qu'un géant amical ne saute pas sur les gens
6. Garder les chiots en croissance loin des planchers glissants et des sauts répétés pour protéger les articulations

Le Leonberger arrive lentement à maturité, et les races géantes ne sont généralement pas considérées prêtes physiquement pour la reproduction avant d'avoir bien dépassé leur première année et complété le dépistage de santé. Une reproduction responsable jumelle des chiens testés pour la dysplasie de la hanche et du coude, les affections cardiaques et oculaires, et les neuropathies héréditaires, puisque la race descend d'une base restreinte de survivants après les guerres mondiales.

La gestation dure environ 63 jours chez le chien. Les portées de Leonberger sont souvent grandes, allant couramment d'environ 6 à 12 chiots, ce qui reflète la taille de la race. La mère a besoin d'une alimentation accrue durant la fin de la gestation et l'allaitement, ainsi que d'un espace de mise bas calme et propre.

Les chiots grandissent rapidement et atteignent un poids important en peu de temps ; le poids, la nutrition et la protection des articulations comptent donc dès le départ. Une socialisation précoce et une manipulation douce durant les premières semaines posent les bases du tempérament stable et adulte de la race. Les éleveurs réputés placent les chiots dans des foyers vérifiés et fournissent des documents de santé.

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