Leonberg

Le leonberg est un chien geant originaire d'Allemagne, selectionne pour reunir la taille et la force avec un caractere posé et doux. Les adultes comptent parmi les plus grands de toutes les races : les males atteignent souvent 31 pouces au garrot et depassent largement 100 livres. Malgre cette stature imposante, la race reste calme a l'interieur et patiente avec les enfants, ce qui lui vaut souvent le surnom de geant doux.

Le pelage est le trait le plus reconnaissable de la race : un double poil de longueur moyenne, dans des teintes leonines allant du jaune au brun rougeatre, complete par un masque foncé sur la face. L'ensemble donne un chien puissant et bien proportionne, qui se deplace d'une allure souple et couvrant beaucoup de terrain.

Le leonberg est un compagnon devoue qui prefere rester pres de ses gens. Il se montre amical plutot qu'agressif, mais sa vigilance et son gabarit lui donnent une presence naturelle de chien de garde familial. Les principaux compromis a soupeser sont la mue abondante, l'espace et la nourriture qu'exige une race geante, ainsi qu'une esperance de vie relativement courte de 8 a 9 ans.

A qui il convient

Le leonberg s'accorde a un foyer disposant de place pour un grand chien et de temps pour l'exercice et le toilettage quotidiens. Il convient bien aux familles avec enfants qui souhaitent un compagnon calme et devoue, et qui peuvent assumer la mue et les frais d'alimentation d'une race geante. Il convient moins aux petits logements, aux personnes absentes de longues heures ou aux proprietaires incapables de s'engager a un entretien regulier du pelage.

La race tire son nom de la ville de Leonberg, dans le sud-ouest de l'Allemagne. On l'associe a Heinrich Essig, conseiller municipal et marchand d'animaux, qui en fit la promotion dans les annees 1840 et 1850. Selon les recits, le developpement de la race aurait fait appel a des croisements entre de grands chiens de travail, dont le terre-neuve, le saint-bernard et le chien de montagne des Pyrenees.

Essig presenta le leonberg comme un grand chien attrayant au pelage leonin, et les chiens gagnerent en popularite aupres de proprietaires en vue partout en Europe durant la seconde moitie du XIXe siecle. Au travail dans les fermes et les domaines, ces chiens servaient au trait, a la garde et aux taches agricoles courantes.

La race fut durement touchee par les deux guerres mondiales. Les penuries alimentaires et l'interruption de l'elevage reduisirent fortement les effectifs, et la population fut reconstituee par la suite a partir d'un petit groupe de survivants. Des eleveurs devoues en Allemagne reetablirent la lignee, ce qui explique pourquoi les leonbergs modernes remontent a une base etroite.

Aux Etats-Unis, le leonberg a ete reconnu par l'American Kennel Club en 2010 et classe dans le groupe des chiens de travail. Au Canada, le Club canin canadien (CCC) reconnait egalement la race. Elle demeure aujourd'hui un compagnon et un chien de travail moderement repandu plutot qu'un chien de famille courant.

Le leonberg est grand et muscle, avec une silhouette equilibree et rectangulaire, legerement plus longue que haute. La tete porte un masque noir, et des yeux foncés de taille moyenne donnent une expression douce. Les males sont nettement plus grands et plus lourds que les femelles, et les males adultes developpent souvent une criniere marquee autour du cou et du poitrail.

Pelage et couleurs

Le poil de couverture va de mi-doux a rude et tombe plat, avec un sous-poil dense qui assure l'isolation et la resistance a l'eau. Les couleurs admises vont du jaune et du dore au rouge et au brun rougeatre, souvent avec des extremites plus foncées le long du dos. Un masque noir sur le museau et la face constitue un trait determinant. Une petite tache blanche sur le poitrail ou des poils blancs sur les orteils peuvent apparaitre. Le pelage mue toute l'annee et connait des mues saisonnieres plus fortes, de sorte qu'un brossage regulier fait partie de l'entretien courant.

Le leonberg a un temperament stable et egal. Au sein de la famille, il est affectueux et aime rester pres de ses gens, suivant souvent les membres du foyer d'une piece a l'autre. Avec les enfants, il se montre habituellement patient et tolerant, mais sa taille fait que les interactions avec de tres jeunes enfants doivent etre surveillees pour eviter les bousculades accidentelles.

Face aux inconnus, la race est en general confiante et reservee, ni nerveuse ni agressive. Elle signale les visiteurs et possede une presence naturelle de chien de garde, mais un leonberg bien socialise se calme rapidement des qu'il comprend qu'il n'y a aucune menace. Une socialisation precoce et soutenue aide a garder cette assurance bien dosee.

Avec les autres animaux, la race est generalement sociable et s'entend avec les chiens et les animaux du foyer, surtout quand elle a grandi a leurs cotes. Son temperament calme la rend moins encline a la reactivite que bien des grandes races de garde. Elle est sensible a l'humeur de son maitre et s'epanouit dans un foyer constant et d'humeur egale.

Toilettage

• Brossez le pelage plusieurs fois par semaine, et chaque jour pendant les fortes mues saisonnieres, pour maitriser les poils morts et prevenir les noeuds
• Portez attention a la criniere, aux franges derriere les pattes et a la zone derriere les oreilles, ou les noeuds se forment
• Donnez un bain a l'occasion, toutes les quelques semaines a tous les deux mois, selon l'activite et l'etat du pelage
• Coupez les griffes regulierement et verifiez les oreilles pour la salete ou l'humidite
• Brossez les dents plusieurs fois par semaine

Exercice

• Offrez environ 30 a 60 minutes d'activite moderee chaque jour, comme des marches et du jeu
• Limitez l'exercice intense et repetitif ainsi que les sauts tant que le chien grandit encore, afin de proteger les articulations en developpement
• La race apprecie le temps frais et l'eau ; beaucoup se mettent volontiers a la nage
• Le travail mental, comme le dressage de base et les jeux de pistage, aide a combler un chien de travail

Milieu de vie

Le leonberg se porte mieux dans une maison offrant de l'espace pour bouger et une cour bien cloturee, mais il est assez calme pour vivre a l'interieur comme chien de maison. Il supporte bien le froid grace a son pelage dense, mais il peut souffrir de la chaleur ; prevoyez donc l'exercice aux heures plus fraiches de la journee en ete. C'est une race de compagnie, qui n'est pas faite pour vivre dehors ni pour rester seule de longues periodes.

Offrez une alimentation complete et equilibree, formulee pour les grandes races ou les races geantes. Les adultes profitent en general de deux repas mesures par jour plutot que d'un acces libre a la nourriture, ce qui facilite le controle des portions et peut reduire le risque de torsion d'estomac. Les chiots en croissance doivent recevoir une formule pour chiots de grande race qui soutient une croissance lente et reguliere ; un surplus d'aliments ou de calories peut surmener les articulations en developpement d'un chien geant. Donnez toujours de l'eau fraiche et ajustez les quantites selon l'age, le poids et l'activite de chaque chien.

Gateries et supplements

Gardez les gateries a une faible part des calories quotidiennes pour eviter la prise de poids, qui pese sur les articulations d'un chien geant. Certains proprietaires utilisent des supplements articulaires comme la glucosamine et la chondroitine, et des acides gras omega-3 pour la peau et le pelage, mais n'introduisez tout supplement qu'apres en avoir discute avec un vet. Comme la race peut etre sujette a la torsion d'estomac, evitez l'exercice intense juste avant et apres les repas.

Le leonberg est une race geante dont l'esperance de vie typique est de 8 a 9 ans, plus courte que celle de la plupart des petits et moyens chiens. Bon nombre de ses problemes de sante sont communs aux grandes races et aux races geantes, dont les troubles articulaires, la torsion d'estomac et un taux plus eleve de certains cancers. Acheter chez des eleveurs qui depistent ces affections chez leurs chiens ameliore les chances d'obtenir un chiot en sante.

Soins preventifs

• Maintenez a jour la vaccination et la prevention des parasites
• Conservez un poids corporel mince pour reduire la contrainte sur les articulations
• Prevoyez des examens veterinaires reguliers, plus frequents a mesure que le chien vieillit
• Choisissez des eleveurs qui fournissent les resultats de depistage des hanches, des coudes, du coeur, des yeux et de l'ADN
• Apprenez a reconnaitre les signes de la torsion d'estomac et ayez un plan d'urgence

Le leonberg est intelligent et en general porte a cooperer, ce qui le rend facile a dresser pour un proprietaire experimente ou engage. Il est sensible et reagit mal a une manipulation brusque ; une approche calme et constante donne donc les meilleurs resultats. Comme la race devient un chien tres grand et fort, les bonnes manieres de base et un rappel fiable doivent etre enseignes tot, tant que le chien reste facile a controler. Une socialisation precoce aux gens, aux lieux et aux autres animaux est importante pour elever un adulte stable et confiant.

Les bases

1. Amorcez la socialisation et la manipulation douce des le jeune age, en exposant le chien a des gens, des sons et des surfaces varies
2. Enseignez d'abord la reponse au nom, le assis, le couche et le rappel, en courtes seances
3. Travaillez la marche en laisse detendue tot, avant que le chien atteigne sa pleine taille et son plein poids
4. Batissez un rappel fiable et un solide reste pour la securite
5. Pratiquez des salutations calmes pour qu'un geant amical ne saute pas sur les gens
6. Tenez les chiens en croissance loin des planchers glissants et des sauts repetes pour proteger les articulations

Le leonberg murit lentement, et les races geantes ne sont en general pas considerees comme physiquement pretes a la reproduction avant d'avoir bien depasse leur premiere annee et complete leur depistage de sante. Une reproduction responsable accouple des chiens testes pour la dysplasie de la hanche et du coude, les affections cardiaques et oculaires, ainsi que les neuropathies hereditaires, puisque la race descend d'une base etroite de survivants apres les guerres mondiales.

La gestation chez le chien dure environ 63 jours. Les portees de leonberg sont souvent nombreuses, allant couramment d'environ 6 a 12 chiots, ce qui reflete la taille de la race. La mere a besoin d'un apport nutritionnel accru en fin de gestation et durant l'allaitement, ainsi que d'un espace de mise bas calme et propre.

Les chiots grandissent rapidement et atteignent vite un poids considerable ; le poids, l'alimentation et la protection des articulations comptent donc des le depart. Une socialisation precoce et une manipulation douce durant les premieres semaines posent les bases du temperament adulte stable de la race. Les eleveurs serieux placent les chiots dans des foyers verifies et fournissent une documentation de sante.

Comment enregistrer un Leonberg au Canada

Entrez le nom de votre Leonberg, sa date de naissance et une bonne photo, ajoutez vos coordonnées et sauvegardez. Voilà tout le travail, et il ne coûte rien, ni aujourd'hui ni plus tard. L'enregistrement fonctionne avec ou sans micropuce.

Une lecture prend deux secondes ; encore faut-il que le numéro de votre Leonberg mène quelque part. United Pet Club s'en occupe gratuitement et à vie : toutes les marques de micropuce, des mises à jour sans frais et une fiche qui répond partout au pays. L'enregistrement de la micropuce d'abord, le compte gratuit ensuite.