Berger Kangal

Le Kangal est un grand chien gardien mis au point dans le centre de la Turquie pour protéger les moutons et les chèvres contre les prédateurs. Il agit à bonne distance des gens et tranche seul devant une menace. Sa constitution vise l'endurance et non la vitesse. On reconnaît la race à sa tenue calme et attentive : discrète pendant la majeure partie de la journée, aux aguets sitôt qu'une situation évolue.

Devenu adulte, le Kangal est un animal robuste, doté d'une tête large, d'un pelage double et fourni, et du masque noir qui le caractérise. On l'a façonné pour tenir tête au loup et à d'autres grands prédateurs ; le gabarit et l'aplomb tiennent donc au type de travail. Cette puissance n'empêche pas un Kangal bien élevé de rester généralement doux envers les animaux et les gens qu'il tient pour siens.

Avant tout, c'est un chien de travail. Il revient aux propriétaires en mesure de lui donner de l'espace, une occupation ou un cadre régulier, et une direction constante. Il cadre mal avec un logement en immeuble ou avec les familles qui veulent un compagnon docile en tout temps.

Pour qui il convient

Le Kangal s'adresse à des propriétaires aguerris qui possèdent une terre à la campagne, une ferme ou un vaste terrain bien clôturé. Il donne le meilleur de lui-même avec des gens qui saisissent le fonctionnement des races gardiennes indépendantes et qui acceptent une socialisation hâtive. Il ne convient pas à un premier chien, à un petit logement, ni à quiconque cherche un compagnon à laisser courir sans laisse au parc à chiens.

Le Kangal doit son nom au district de Kangal, dans la province de Sivas, au centre de la Turquie. Dans ce coin de l'Anatolie, les bergers gardent depuis des générations de grands chiens de garde pour protéger leurs troupeaux des loups, des chacals et des ours sur les pâturages ouverts. La race s'est bâtie par sélection au travail et non par élevage d'exposition : les bergers gardaient les chiens qui se montraient stables et efficaces.

Les chiens de garde de ce genre existent de longue date partout en Anatolie, et le Kangal en est la variété régionale liée à Sivas. Sur ses terres d'origine, on le tient en grande estime, et la Turquie le considère comme une race nationale porteuse d'une signification culturelle.

Pendant le XXe siècle, le Kangal a commencé à se répandre au-delà de la Turquie. Des sujets de travail ont été exportés vers d'autres pays pour la protection du bétail, entre autres dans des programmes qui jumellent des chiens de garde à des troupeaux afin de réduire les pertes causées par les prédateurs. Le Club Canin Canadien compte parmi les organismes qui balisent la reconnaissance de ce type de chien, dont les appellations renvoient parfois au type gardien anatolien plus large, ce qui entretient encore un débat sur le nom.

De nos jours, on garde le Kangal aussi bien comme gardien de troupeau au travail que comme chien de propriété. Sa vocation première a peu bougé : il demeure un animal élevé pour vivre avec un troupeau et réagir aux menaces d'après son propre jugement.

Le Kangal est haut et lourd sans avoir l'air trapu. Le corps est un peu plus long que haut, avec une poitrine profonde, des membres robustes et une queue enroulée que le chien porte souvent sur le dos quand il est aux aguets. La tête est large, le stop est net, et l'expression demeure tranquille et assurée. Les mâles dépassent nettement les femelles.

Pelage et couleurs

Le pelage forme une double couche qui résiste aux intempéries : un poil de couverture plus rude par-dessus un sous-poil doux. Cet assemblage protège le chien durant les étés chauds et les hivers froids de l'Anatolie. La teinte classique va du fauve pâle à l'isabelle, souvent avec un voile plus sombre le long du dos. Le masque noir et les oreilles foncées comptent parmi les marques propres à la race. Le pelage perd du poil à l'année et connaît des mues saisonnières plus marquées.

Le Kangal est un chien posé et maître de lui. Avec sa famille, il est affectueux et patient, et il s'attache d'ordinaire de près à la maisonnée ainsi qu'au bétail auprès duquel il grandit. Son mode par défaut est une vigilance tranquille. Le chien ménage son énergie et observe, puis il intervient sans hésiter s'il juge qu'une menace se présente.

Devant les inconnus, le Kangal reste distant et protecteur. Il ne s'apprivoise pas vite et peut se poster entre un visiteur et la famille tant qu'il n'est pas rassuré. Une socialisation hâtive et soutenue l'aide à départager un invité banal d'une menace véritable. Avec les autres animaux, il tolère généralement ceux auprès desquels il a grandi, mais les chiens étrangers et les prédateurs réveillent son instinct de garde.

L'autonomie occupe le centre de la race. On a sélectionné le Kangal pour trancher sans maître à ses côtés ; il peut donc paraître entêté ou obéissant à sa guise. Il s'agit d'un comportement de travail, pas d'un défaut, et cela dicte la façon de l'éduquer et de l'encadrer.

Toilettage

• Brossez une à deux fois par semaine, et plus souvent durant les mues saisonnières pour gérer le sous-poil
• Ne donnez le bain qu'au besoin, car le pelage résiste naturellement aux intempéries
• Vérifiez et taillez les griffes régulièrement, puisque les grands chiens sollicitent beaucoup leurs pattes
• Nettoyez les oreilles et examinez les dents selon un horaire régulier

Exercice

• Offrez des marches quotidiennes ainsi que de l'espace pour patrouiller ou arpenter une aire sûre
• Visez une activité soutenue et modérée plutôt que des courses rapides
• Donnez au chien une tâche ou une tournée de surveillance pour combler son besoin de travail
• Évitez l'exercice dur et répétitif pendant la croissance afin de ménager les articulations en formation

Milieu de vie

Le Kangal s'épanouit là où il y a de la terre. Il convient aux fermes, aux petites exploitations ou aux maisons pourvues d'une grande cour bien clôturée. La race endure bien la chaleur et le froid grâce à son pelage double, mais il lui faut tout de même de l'ombre, un abri et de l'eau fraîche. La clôture doit être haute et solide, car un chien de garde longe sa limite et peut s'en prendre à ce qui la franchit.

Le Kangal appartient aux races géantes : la qualité de la ration et la maîtrise des portions comptent pour les articulations et la santé d'ensemble. Optez pour une nourriture complète conçue pour les grandes ou très grandes races, et servez des quantités calées sur le poids, l'âge et le niveau d'activité du chien. Un chien au travail et un chiot en croissance exigent davantage qu'un adulte gardien de propriété. Une croissance lente et régulière au stade du chiot vaut mieux pour les articulations qu'un gain de poids rapide.

Gâteries et suppléments

Limitez les gâteries à une petite part des calories du jour pour prévenir l'embonpoint, qui alourdit la charge sur les articulations d'une race lourde. De l'eau fraîche doit rester accessible en tout temps. Parlez de tout soutien articulaire ou supplément avec un vétérinaire avant de l'ajouter, car une ration complète et équilibrée comble d'ordinaire les besoins d'un chien en santé.

On tient le Kangal pour une race de travail solide, épaulée par sa charpente fonctionnelle et un large bassin génétique de travail. L'espérance de vie courante est de 12 à 15 ans, ce qui est long pour un chien de cette taille. La plupart des ennuis de santé sont ceux des grandes et très grandes races, et un élevage responsable jumelé à une bonne gestion du poids abaisse le risque de plusieurs d'entre eux.

Soins préventifs

• Tenez à jour la vaccination et le contrôle des parasites
• Gardez une condition corporelle mince pour ménager les articulations
• Servez des repas mesurés et évitez l'effort marqué juste après le repas pour abaisser le risque de torsion d'estomac
• Prévoyez des examens vétérinaires réguliers, avec un oeil particulier sur les articulations et le coeur à mesure que le chien vieillit

Le Kangal saisit vite, mais on l'a sélectionné pour réfléchir seul : il soupèse donc si un ordre mérite d'être suivi. Cette autonomie demande de la patience et de la constance à l'éducation. Les méthodes brusques minent la confiance et peuvent rendre un chien de garde plus difficile à encadrer. Le but est un chien qui respecte son maître et qui se tient bien, non un chien qui exécute sur commande. Amorcez la socialisation en bas âge : mettez le chiot en contact avec des gens, des lieux, des animaux et les événements ordinaires de la maisonnée, pour qu'il départage les vraies menaces des activités de tous les jours.

Les bases

1. Amorcez la socialisation et une manipulation douce dès le stade du chiot
2. Enseignez tôt un rappel fiable et un ordre de retour au calme ou de placement
3. Tenez des séances brèves, calmes et uniformes dans toute la maisonnée
4. Récompensez le comportement recherché et écartez la confrontation
5. Travaillez des rencontres encadrées avec les visiteurs et les animaux non familiers
6. Consolidez les limites et la routine tout au long de la vie du chien

Comme race géante, le Kangal parvient lentement à maturité, et les éleveurs responsables attendent que le chien soit mûr sur les plans physique et mental avant de le faire reproduire, en général vers deux ans. Le dépistage sanitaire des reproducteurs, surtout aux articulations de la hanche et du coude, aide à réduire les tares héréditaires. La gestation dure environ 63 jours, la durée courante chez le chien. Les portées comptent le plus souvent de six à huit chiots, même s'il arrive des portées plus nombreuses.

Bien élever les chiots Kangal façonne le gardien adulte. Les chiots destinés au travail avec le bétail grandissent d'ordinaire auprès des animaux qu'ils protégeront, pour que l'attachement s'installe tôt. Les chiots destinés à la famille ou à la garde d'une propriété ont besoin d'une large socialisation avec les gens et les situations du quotidien. Dans un cas comme dans l'autre, le chiot réclame une alimentation soignée pour une croissance régulière, de l'espace pour se développer et une manipulation constante. Vu la taille, la force et le fort instinct de garde de la race, la reproduction et le placement devraient revenir à des gens qui connaissent la race et qui savent orienter chaque chiot vers un foyer adéquat.

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