Bichon havanais

Le bichon havanais est une race miniature développée à Cuba, où il est devenu le chien national de l'île et un incontournable des foyers partout au pays. Les adultes sont petits, pesant habituellement entre 3 et 6 kg (7 à 13 lb), et portent un poil double, long et doux. La race est bâtie pour la compagnie plutôt que le travail, et la majeure partie de son histoire est liée à la vie à l'intérieur, aux côtés des gens.

Le tempérament est le trait déterminant. Les bichons havanais sont sociables et centrés sur les gens, souvent décrits comme amicaux, affectueux, joueurs et intelligents. Ils ont tendance à s'attacher étroitement à leur foyer et à suivre les membres de la famille de pièce en pièce. Cette proximité en fait des compagnons réceptifs, mais elle signifie aussi qu'ils supportent mal d'être laissés seuls pendant de longues périodes.

Le poil attire l'attention, mais exige un entretien constant. Les propriétaires s'engagent soit à brosser régulièrement le poil long, soit à garder le chien avec une coupe plus courte. Avec une espérance de vie typique de 14 à 16 ans, le bichon havanais représente un engagement à long terme pour le foyer qui l'accueille.

À qui il convient

Le bichon havanais convient aux gens qui veulent un petit chien sociable et qui peuvent lui offrir de la compagnie quotidienne. Il se plaît autant en appartement qu'en maison, et s'entend bien avec les enfants et les autres animaux lorsque les présentations sont faites correctement. La race convient mal aux foyers absents la majeure partie de la journée, car elle est portée à la détresse en cas d'isolement. Quiconque envisage cette race devrait aussi prévoir le toilettage qu'exige son poil.

Le bichon havanais remonte à de petits chiens de compagnie de la famille des bichons qui sont arrivés à Cuba durant la période de colonisation et de commerce européens. Ces petits chiens sont arrivés avec des voyageurs et des colons de la région méditerranéenne et, au fil des générations sur l'île, se sont développés en un type distinct, adapté au climat local et à la vie de compagnon de maison.

La race tire son nom de La Havane, la capitale de Cuba. Dès les années 1800, les petits chiens blancs et crème étaient établis dans les foyers cubains, particulièrement parmi les familles plus aisées, et ils sont devenus étroitement associés à l'île. Avec le temps, le bichon havanais en est venu à être considéré comme le chien national de Cuba.

Les bouleversements politiques à Cuba au milieu du XXe siècle ont dispersé de nombreuses familles à l'étranger, et certaines ont amené leurs chiens avec elles. Un petit nombre de bichons havanais sont arrivés aux États-Unis durant cette période. Des éleveurs sur place ont utilisé ces chiens pour reconstruire la population hors de Cuba, et ils forment la base d'une grande partie de la race moderne.

À partir de cette petite base, le bichon havanais s'est répandu en Amérique du Nord et en Europe comme race de compagnie. Il a été admis dans les grands registres canins vers la fin du XXe siècle, et l'intérêt pour la race n'a cessé de croître depuis. Aujourd'hui, il demeure principalement un compagnon de maison plutôt qu'un chien de travail.

Le bichon havanais est petit mais solidement bâti, légèrement plus long que haut. Il porte un poil double, long et doux, et une queue empanachée qui s'arque sur le dos. L'expression est vive et amicale, avec des yeux foncés et des oreilles tombantes couvertes de poil. Le mouvement est souple et vif, une démarche parfois notée comme une caractéristique de la race.

Poil et couleurs

Le poil est le trait le plus distinctif de la race. Il est double, doux au toucher, et varie d'ondulé à légèrement bouclé. Laissé long, il pousse et devient fluide; beaucoup de propriétaires préfèrent le garder taillé plus court pour en faciliter l'entretien. Le standard de la race accepte toutes les couleurs et combinaisons, alors le poil se présente en blanc, crème, or, noir, argent, sable et une gamme de motifs bicolores et marqués. La couleur peut aussi changer à mesure que le chiot mûrit, et la teinte adulte d'un chien peut différer de celle qu'il avait à la naissance.

Le bichon havanais est d'abord une race de compagnie, et sa personnalité le reflète. Les chiens de cette race sont affectueux et centrés sur les gens, créant des liens forts avec leur foyer et restant souvent près des membres de la famille durant la journée. Ils sont joueurs bien après avoir atteint l'âge adulte et aiment les jeux et l'attention.

Avec la famille, le bichon havanais est chaleureux et stable, et il se comporte habituellement bien avec les enfants qui le manipulent en douceur. La race a tendance à être sociable plutôt que méfiante envers les étrangers, accueillant souvent les visiteurs avec intérêt. Elle s'entend aussi généralement bien avec les autres chiens et les chats, surtout si la socialisation est précoce.

L'envers de cet attachement est la sensibilité à la solitude. Un bichon havanais laissé isolé pendant de longues périodes peut devenir anxieux et aboyer ou adopter des comportements destructeurs. La race peut être vocale, signalant l'activité autour de la maison, bien qu'elle ne soit habituellement pas agressive. La socialisation précoce et une compagnie constante font ressortir le meilleur de la nature amicale de la race.

Toilettage

• Brossez le poil long plusieurs fois par semaine, ou tous les jours s'il est gardé long, pour prévenir les nœuds et les enchevêtrements
• Envisagez une coupe plus courte si le poil long est difficile à entretenir; beaucoup de propriétaires choisissent cette option
• Baignez le chien au besoin, généralement toutes les quelques semaines, et asséchez bien le poil
• Vérifiez et nettoyez doucement les oreilles, qui tombent et emprisonnent l'humidité
• Coupez les ongles régulièrement et gardez le poil autour des yeux et des pattes bien net

Exercice

• Offrez une activité quotidienne modérée, comme une ou deux promenades et du jeu à l'intérieur
• Environ 30 minutes d'activité par jour conviennent à la plupart des adultes
• Utilisez le jeu et de courts jeux d'entraînement pour garder le chien engagé mentalement
• Évitez les efforts excessifs par temps chaud, étant donné la petite taille et le poil du chien

Environnement

Le bichon havanais s'adapte bien aux appartements et aux petits logements et n'a pas besoin de cour. Ce dont il a le plus besoin, c'est de compagnie. La race s'épanouit lorsqu'elle passe du temps avec ses proches et éprouve des difficultés lorsqu'elle est laissée seule pendant de longues périodes. Un foyer où quelqu'un est présent la majeure partie de la journée convient mieux.

Le bichon havanais se porte bien avec une nourriture pour chien complète et équilibrée, adaptée à sa taille et à son stade de vie. Les petites races et les races miniatures profitent de formules aux croquettes de taille appropriée et à une densité calorique adaptée à leurs besoins. Comme la race est petite, les portions sont modestes, et de petites erreurs d'alimentation peuvent mener à un surpoids avec le temps. Mesurez les repas plutôt que de laisser la nourriture à volonté, et ajustez la quantité selon l'activité et la condition corporelle du chien.

Gâteries et suppléments

Utilisez les gâteries avec parcimonie, idéalement pour l'entraînement, et comptez-les dans le total calorique quotidien. De l'eau fraîche devrait toujours être disponible. Un chien qui mange une alimentation commerciale complète n'a généralement pas besoin de suppléments; n'en introduisez que sur l'avis d'un vétérinaire, qui peut confirmer si un chien en particulier en a vraiment besoin.

Le bichon havanais est généralement une race en bonne santé et l'un des chiens qui vivent le plus longtemps, avec une espérance de vie typique de 14 à 16 ans. Comme tous les chiens de race pure, il présente quelques affections qui apparaissent plus souvent que la moyenne. Les éleveurs responsables font dépister leurs reproducteurs pour les problèmes héréditaires connus, ce qui réduit le risque sans toutefois l'éliminer.

Soins préventifs

• Maintenez les examens vétérinaires courants et les vaccins de base à jour
• Maintenez l'hygiène dentaire par le brossage et des nettoyages professionnels au besoin
• Gardez le chien à un poids santé pour protéger les articulations
• Nettoyez et vérifiez les oreilles régulièrement pour détecter les infections tôt
• Utilisez une prévention antiparasitaire adaptée à la région
• Choisissez des chiots d'éleveurs qui font dépister les troubles oculaires et articulaires

Le bichon havanais est intelligent et attentif à ses proches, et se montre un élève docile. La race répond mieux aux méthodes fondées sur les récompenses et aux séances courtes et enjouées. Elle est sensible, alors les corrections sévères ont tendance à se retourner contre le maître et peuvent faire en sorte que le chien se referme. La socialisation précoce aux gens, aux lieux et aux autres animaux forme l'adulte confiant et amical pour lequel la race est reconnue. La propreté peut exiger de la patience, un trait commun à bien des petites races, alors une routine constante aide.

Les bases

1. Commencez la socialisation et la manipulation douce dès le jeune âge
2. Établissez une routine fixe de propreté avec des sorties fréquentes et des félicitations pour chaque réussite
3. Enseignez les commandes de base, comme assis, viens et reste, avec des récompenses alimentaires et le jeu
4. Augmentez graduellement le temps seul pour prévenir la détresse de séparation
5. Pratiquez en courtes séances fréquentes et terminez toujours sur une réussite
6. Poursuivez l'entraînement et l'enrichissement à l'âge adulte pour garder l'esprit engagé

Reproduire un bichon havanais exige de la planification et un dépistage de santé. Les femelles devraient être matures physiquement avant tout accouplement, généralement pas avant la deuxième chaleur et idéalement vers l'âge de un à deux ans, moment où les résultats de dépistage peuvent être complétés. Les éleveurs responsables font dépister les troubles oculaires et articulaires connus de la race avant d'apparier les chiens.

Chez les chiens, la gestation dure environ 63 jours à partir de la conception. Les portées de bichon havanais sont habituellement petites, souvent de l'ordre de un à neuf chiots, les petites portées étant courantes chez une race miniature. La mise bas devrait être surveillée, et un vétérinaire consulté au premier signe de problème.

Les chiots nouveau-nés dépendent entièrement de leur mère pour la chaleur et la nutrition durant les premières semaines. Le sevrage commence typiquement vers trois à quatre semaines, et les chiots restent avec leur mère et leurs compagnons de portée jusqu'à environ huit semaines, une période importante pour la socialisation précoce. Une manipulation douce et précoce établit les bases du tempérament sociable de la race.

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