Harrier

Le Harrier est un chien courant de taille moyenne qui a vu le jour en Angleterre. On l'a développé pour chasser le lièvre en meute, à une allure régulière que les chasseurs à pied pouvaient suivre. Par sa charpente et son caractère, il se situe entre le Foxhound, plus grand, et le Beagle, plus petit, ces trois races partageant une bonne partie de leur passé de travail.

Le tempérament demeure le trait qui définit la race. Le Harrier est amical, de bonne nature et sociable, avec la tolérance facile d'un chien sélectionné pour vivre et travailler aux côtés de nombreux congénères. Il déborde d'énergie et reste actif bien au-delà de l'âge adulte. Un Harrier qui capte une odeur la suivra avec une attention totale, de sorte qu'une clôture sécuritaire et une laisse fiable comptent dans la vie de tous les jours.

Dans le fond, c'est un chien de meute. Il s'entend généralement avec les autres chiens, apprécie la compagnie et supporte mal les longues périodes d'isolement. Les familles capables de lui offrir de l'exercice quotidien et une présence constante y trouvent en général un compagnon de maison équilibré et de bonne humeur.

À qui convient le Harrier

Le Harrier convient aux propriétaires et aux familles actifs qui peuvent répondre à un grand besoin d'exercice et qui tiennent à un chien ouvert et sociable. Il s'épanouit dans les foyers comptant d'autres chiens et auprès de gens souvent présents à la maison. Il convient mal aux appartements dépourvus d'un solide plan d'exercice, aux foyers absents la majeure partie de la journée, ou encore aux propriétaires qui souhaitent un chien sans laisse dans des espaces non clôturés, puisqu'une odeur marquée peut effacer tout rappel.

Le Harrier vient d'Angleterre, où on l'a sélectionné pour chasser le lièvre en meutes organisées. Le nom de la race traduit cette vocation : un harrier est un chien employé pour la chasse au lièvre. Des équipages entretenaient ces meutes dans la campagne anglaise, et l'on prisait ces chiens pour leur endurance et pour une allure de travail régulière qui permettait aux chasseurs de suivre à pied plutôt qu'à cheval.

Le Harrier partage ses origines avec le Foxhound anglais, plus grand, et le Beagle, plus petit, les trois races se recoupant depuis longtemps par le type et la fonction. Les archives des meutes de chasse au lièvre en Angleterre remontent à plusieurs siècles, et le Harrier s'inscrit dans cette tradition comme un chien de taille moyenne adapté au travail.

À titre de chien de meute, le Harrier a été choisi autant pour son tempérament que pour son nez et sa vitesse. Les chiens qui vivaient et chassaient en groupe devaient être sociables et équilibrés, des qualités qui restent au cœur de la race aujourd'hui.

Le Harrier a toujours été moins répandu que ses cousins le Beagle et le Foxhound, et il demeure une race assez rare, entretenue surtout par des passionnés de chiens de travail et par un plus petit nombre de foyers de compagnie.

Le Harrier a l'allure d'un chien de travail : solide, équilibré et bâti pour l'endurance plutôt que pour l'exposition. Le corps est musclé sans être lourd, la poitrine est profonde pour la capacité pulmonaire, et les membres sont droits et puissants. La tête est modérée, avec un museau assez long et des narines larges qui conviennent à un chien de pistage. Les oreilles sont attachées bas et tombent près des joues. La queue est portée relevée, avec une légère courbe, lorsque le chien est en éveil ou au travail.

Par sa silhouette, le Harrier rappelle le Foxhound, mais en plus petit, et le Beagle, mais en plus grand. L'impression d'ensemble est celle d'un chien en forme et capable, apte à travailler une journée entière sur le terrain.

Pelage et couleurs

Le poil est court, dense et couché contre le corps, ce qui offre une protection pratique sur le terrain avec peu d'entretien. Les patrons tricolores de noir, de feu et de blanc sont fréquents, et l'on rencontre aussi des chiens citron et blanc ou rouge et blanc. Les marques varient beaucoup d'un chien à l'autre. Comme le pelage est court et résistant aux intempéries plutôt qu'isolant, le Harrier a besoin d'un abri et de soins par grand froid.

Le Harrier est amical, de bonne nature et sociable, avec la tolérance constante qu'on attend d'un chien sélectionné pour vivre et chasser en meute. Il est ouvert avec les gens, y compris les enfants, et généralement chaleureux envers les inconnus, ce qui en fait un piètre chien de garde, mais un compagnon facile. Avec les autres chiens, il se montre détendu et sociable, fruit direct de générations de vie en meute.

L'énergie est élevée. Le Harrier reste actif et curieux et a besoin d'un véritable exercice quotidien pour se poser à l'intérieur. Faute d'occupation suffisante, il peut devenir agité, aboyer ou donner de la voix, et se trouver ses propres distractions. Avec les petits animaux, le flair marqué et l'instinct de prédation de la race appellent à la prudence, car un Harrier peut traiter les plus petites bêtes comme du gibier.

Le trait de comportement le plus constant est la fixation sur les odeurs. Une fois qu'un Harrier verrouille une odeur intéressante, le rappel peut échouer, de sorte qu'une clôture sécuritaire et des promenades en laisse dans les espaces ouverts s'imposent comme réflexes de base.

Toiletter un Harrier est simple, mais ses besoins d'exercice sont considérables. Le poil court exige peu, tandis que ce corps actif réclame beaucoup de mouvement quotidien et un espace clôturé sécuritaire pour s'en servir.

Toilettage

• Brossez chaque semaine avec une étrille en caoutchouc ou un gant pour chien courant afin de retirer les poils morts et de répartir le sébum.
• Donnez le bain seulement lorsque le chien est sale; le poil court n'a pas besoin de lavages fréquents.
• Vérifiez régulièrement les oreilles tombantes attachées bas et nettoyez-les pour réduire le risque d'humidité emprisonnée et d'infection.
• Taillez les griffes toutes les quelques semaines et brossez les dents plusieurs fois par semaine.

Exercice

• Prévoyez au moins une heure d'exercice vigoureux par jour, répartie entre promenades, courses ou jeu.
• Promenez en laisse dans les espaces ouverts ou non clôturés, puisqu'une odeur peut effacer le rappel.
• Proposez des jeux de flair, du pistage et des gamelles interactives pour occuper le nez et l'esprit.
• Offrez de la compagnie; un Harrier laissé seul trop longtemps peut aboyer, donner de la voix ou devenir destructeur.

Milieu de vie

Le Harrier s'épanouit dans une maison dotée d'une cour clôturée sécuritaire et d'un foyer actif. Il s'adapte à des climats variés pourvu qu'il dispose d'un abri, mais le poil court offre une protection limitée par grand froid. La vie en appartement n'est possible qu'avec une routine d'exercice quotidienne assidue. La clôture doit être solide et à l'épreuve du creusage, car un chien déterminé sur une piste mettra les limites à l'épreuve.

Le Harrier est un chien moyen et actif qui se porte bien avec une alimentation complète et équilibrée, formulée selon son stade de vie et son niveau d'activité. Les chiens qui travaillent fort ou qui sont très actifs ont parfois besoin de plus de calories que les chiens de salon, alors ajustez les portions à chaque chien. Le Harrier réagit bien à la nourriture, ce qui aide au dressage, mais facilite aussi la prise de poids si les gâteries et les repas ne sont pas contrôlés. Donnez des quantités mesurées selon un horaire plutôt que de laisser la nourriture disponible toute la journée, et gardez de l'eau fraîche accessible en tout temps.

Gâteries et suppléments

Donnez les gâteries avec modération et comptez-les dans le total calorique de la journée; les maintenir sous environ 10 pour cent de l'apport aide à prévenir la prise de poids. Une alimentation commerciale complète fournit en général tous les nutriments nécessaires, de sorte qu'aucun supplément n'est requis pour un chien en santé. Parlez de tout supplément pour les articulations, la peau ou autre avec un vétérinaire avant de l'ajouter, et faites tout changement d'alimentation de façon progressive pour éviter les troubles digestifs.

Le Harrier est dans l'ensemble une race robuste et en santé, ce qui reflète son passé de chien de travail. L'espérance de vie habituelle est de 12 à 15 ans. Comme pour toute race, certaines affections apparaissent plus souvent, et un élevage responsable joint à des soins vétérinaires de routine en réduit le risque. Les oreilles tombantes attachées bas demandent une attention régulière, et l'appétit de la race fait de la gestion du poids une part continue du maintien de la santé du chien.

Soins préventifs

• Maintenez à jour les vaccins de base et la prévention des parasites.
• Prévoyez un examen vétérinaire annuel, avec des visites plus fréquentes pour les chiens aînés.
• Nettoyez et inspectez les oreilles régulièrement pour prévenir l'infection.
• Maintenez un poids santé par une alimentation mesurée et de l'exercice quotidien.
• Brossez les dents plusieurs fois par semaine et prévoyez des examens dentaires.

Le Harrier est intelligent et volontaire, mais il porte la part d'indépendance propre aux chiens courants. Un chien sélectionné pour suivre une piste par lui-même ne se tourne pas toujours vers son maître pour recevoir des consignes, et une odeur marquée peut détourner son attention de n'importe quelle leçon. Le dressage réussit avec de la patience, des séances courtes et constantes, et des récompenses alimentaires qui retiennent l'intérêt du chien. Les méthodes dures ont tendance à se retourner contre vous et à rendre méfiant un chien sociable.

Amorcez tôt la socialisation et le dressage de base. Un jeune Harrier exposé à des gens, des chiens, des lieux et des sons variés devient un adulte confiant et bien élevé. Le rappel mérite un travail soutenu, mais les propriétaires devraient considérer le rappel fiable sans laisse comme difficile à garantir chez cette race et garder le chien en laisse ou clôturé dans les espaces ouverts.

Les bases

1. Commencez par la reconnaissance du nom et l'attention, en récompensant le contact visuel.
2. Enseignez le assis, le couché et le reste en séances courtes et fréquentes.
3. Bâtissez le rappel dans un espace clôturé avant de l'essayer là où il y a des distractions.
4. Travaillez la marche en laisse tôt pour gérer la forte envie de tirer vers les odeurs.
5. Ajoutez des jeux de flair et du pistage pour canaliser l'instinct naturel de la race.

La reproduction du Harrier suit les schémas des chiens de taille moyenne et doit se faire de façon responsable. Les deux parents devraient atteindre leur pleine maturité physique et mentale avant l'accouplement, ce qui, pour une race moyenne, signifie en général bien avancé dans la deuxième année plutôt que lors des premières chaleurs. Le dépistage des reproducteurs pour les problèmes de hanche et d'yeux aide à réduire le risque de transmettre les affections courantes.

La gestation chez la chienne dure environ 63 jours. Les portées de Harrier sont habituellement de taille moyenne. À titre de race de meute, le Harrier fait en général une mère attentive et sociable, et les chiots élevés parmi les gens et les autres chiens développent le tempérament amical caractéristique de la race. La manipulation précoce, une exposition douce aux images et aux sons du quotidien, et le temps passé avec la fratrie posent les bases d'un adulte stable. Les chiots devraient rester avec la mère et la portée jusqu'à ce qu'ils soient assez vieux pour partir, généralement vers huit semaines, et rejoindre des foyers préparés à accueillir un chien courant actif.

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