Montagne des Pyrénées

Le chien de montagne des Pyrénées est un grand chien de travail mis au point dans les montagnes des Pyrénées, entre la France et l'Espagne. Pendant des siècles, il a vécu en altitude aux côtés des bergers et de leurs troupeaux, protégeant moutons et chèvres contre les loups et les ours. Cette histoire a façonné un chien patient et posé la plupart du temps, puis résolu dès qu'il juge qu'une situation cloche.

À l'âge adulte, il compte parmi les plus grands chiens qui soient, avec un épais pelage blanc conçu pour le froid. Malgré sa taille, la race se distingue par sa douceur envers les gens et les animaux qu'elle considère comme placés sous sa garde. Elle s'attache profondément à sa famille et se montre généralement tolérante avec les enfants.

Le revers de cet instinct de gardien, c'est l'indépendance. Le chien de montagne des Pyrénées a été élevé pour prendre ses propres décisions seul sur un versant, sans maître à proximité, si bien qu'il réfléchit avant d'obéir. Les propriétaires décrivent un chien affectueux et tranquille à l'intérieur, mais qui aboie la nuit et patrouille son territoire selon son propre horaire.

À qui il convient

Cette race convient aux propriétaires qui disposent d'espace, idéalement une cour bien clôturée ou une petite ferme, et qui veulent un compagnon calme doublé d'un gardien naturel. Elle se porte mieux avec des gens capables de composer avec une mue abondante, des aboiements réguliers et un chien qui ne revient pas toujours quand on l'appelle. Elle s'accorde mal avec la vie en appartement, la liberté sans laisse en terrain ouvert ou les attentes d'une obéissance rapide et stricte.

Le chien de montagne des Pyrénées, appelé Chien de Montagne des Pyrénées en France, tire son nom de la chaîne montagneuse qui sépare la France de l'Espagne. Les grands chiens de garde blancs de ce type sont très anciens. Des restes de chiens de montagne semblables, retrouvés dans la région, remontent à des milliers d'années, et la race de travail telle qu'on la connaît aujourd'hui a été solidement établie par les bergers des Pyrénées françaises.

Pendant des générations, ces chiens ont vécu dehors avec les troupeaux toute l'année. Ils travaillaient par paires ou en petits groupes, surveillant les loups et les ours pendant que les bergers et les chiens de conduite géraient les déplacements. Le pelage blanc permettait aux bergers de distinguer leurs chiens de garde des prédateurs à distance.

Au XVIIe siècle, la race a acquis un prestige au-delà des montagnes. Elle est devenue à la mode à la cour de France, et la noblesse de l'époque l'a désignée gardienne des châteaux. Cette faveur royale a contribué à répandre la race partout en France et à rehausser sa notoriété.

La race a connu une reconnaissance internationale plus large aux XIXe et XXe siècles. Des sujets de travail gardaient toujours le bétail dans les montagnes, tandis que des lignées d'exposition se développaient en parallèle. De nos jours, le chien de montagne des Pyrénées est gardé à la fois comme compagnon et, dans bien des régions, encore comme gardien de troupeaux dans les fermes et les ranchs.

Le chien de montagne des Pyrénées est grand et puissamment bâti sans paraître lourd ni gauche. Le corps est légèrement plus long que haut, et le chien se déplace d'une allure régulière et sans hâte. La tête est en forme de coin avec un crâne légèrement arrondi, des oreilles triangulaires de taille moyenne tombant près de la tête, ainsi qu'une truffe et des bords de babines noirs. Un trait distinctif de la race : les doubles ergots à chaque patte arrière.

Pelage et couleurs

Le pelage est le trait le plus reconnaissable. La couche externe est longue, plate et rude, tandis que le sous-poil est doux et dense pour isoler. Les mâles arborent souvent une crinière plus fournie autour du cou et des épaules. La couleur de fond est le blanc. Des marques grises, fauves, brun roux ou blaireau peuvent apparaître sur la tête, les oreilles et à la base de la queue; elles sont admises au standard. Le pelage résiste aux noeuds mieux que sa longueur ne le laisse croire, mais il mue abondamment, surtout lors des changements de pelage saisonniers.

À la maison, le chien de montagne des Pyrénées est calme et tranquille, souvent content de rester couché près de sa famille et de surveiller la maisonnée. Il se montre généralement doux avec les enfants et patient avec les animaux avec lesquels il a été élevé. La race noue des liens solides et reste dévouée aux gens qu'elle protège.

Avec les inconnus, le chien est réservé plutôt qu'amical. Il jauge une nouvelle personne avant de l'accepter et se méfie naturellement de quiconque approche de son territoire. Voilà ce qui en fait un bon chien de garde, mais cela suppose une socialisation précoce et continue.

L'instinct de gardien dicte le comportement quotidien. Le chien de montagne des Pyrénées aboie pour éloigner les menaces qu'il perçoit, surtout la nuit, et patrouille son territoire de lui-même. Il est aussi indépendant et a été élevé pour agir sans directive, de sorte qu'il ne se plie pas toujours aux commandes. Face à de petits animaux inconnus, il peut être prédateur ou simplement méfiant; les présentations doivent donc se faire sous surveillance.

Toilettage

• Brossez le pelage au moins une ou deux fois par semaine, et chaque jour pendant la mue saisonnière
• Servez-vous d'un râteau à sous-poil et d'une brosse à picots pour atteindre le sous-poil dense
• Vérifiez et nettoyez les oreilles régulièrement, car elles tombent près de la tête
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines, y compris les doubles ergots arrière
• Donnez un bain à l'occasion; le pelage rejette assez bien la saleté entre les bains

Exercice

• Offrez une promenade quotidienne en plus d'un accès à une cour bien clôturée
• Visez une activité modérée; c'est un chien de travail posé, et non un coureur débordant d'énergie
• Gardez le chien en laisse ou derrière une clôture, puisque le rappel n'est pas fiable et qu'il aura tendance à errer
• Évitez l'exercice intense par temps chaud, surtout chez les chiots dont les articulations sont encore en développement

Milieu de vie

Le chien de montagne des Pyrénées est fait pour le froid et supporte mal la grande chaleur. L'ombre, l'eau fraîche et des coins de repos frais sont donc essentiels dans les climats chauds. Il se porte mieux avec un espace extérieur où patrouiller et ne convient pas aux appartements. Une clôture sûre est indispensable, car la race vagabonde et peut chercher à étendre son territoire. Les aboiements nocturnes sont normaux et il faut s'y préparer si les voisins sont proches.

Le chien de montagne des Pyrénées doit consommer une alimentation complète et équilibrée formulée pour les grandes races ou les races géantes. Malgré sa taille, la race n'est pas très active; elle a donc besoin de moins de calories par livre qu'un chien de sport au travail et prend du poids facilement si on la suralimente. La taille des portions dépend de l'âge, du poids et de l'activité : prenez l'étiquette de la nourriture comme point de départ et ajustez pour garder le chien mince.

Les chiots de race géante constituent un cas particulier. Ils doivent grandir lentement avec une formule pour chiots de grande race, à teneur contrôlée en calcium et en énergie, car une croissance trop rapide accroît le risque de problèmes articulaires et osseux. Il vaut mieux donner plusieurs petits repas par jour plutôt qu'un seul gros repas.

Gâteries et suppléments

Limitez les gâteries à une faible part des calories quotidiennes pour éviter une prise de poids sur une ossature qui porte déjà beaucoup de masse. Bien des propriétaires et des vét. envisagent un soutien articulaire comme la glucosamine pour une race géante, mais les suppléments se discutent avec un vétérinaire plutôt que de s'ajouter par présomption. Offrez toujours un accès constant à de l'eau fraîche, en particulier par temps chaud.

Le chien de montagne des Pyrénées vit généralement de 10 à 12 ans, ce qui est habituel pour une race géante. La plupart restent en bonne santé avec de bons soins, mais la grande ossature entraîne des risques propres aux gros chiens, surtout au niveau des articulations et de l'estomac. Acheter chez des éleveurs qui dépistent leurs reproducteurs et garder le chien à un poids santé réduisent tous deux les risques.

Soins préventifs

• Maintenez les examens vétérinaires de routine et les vaccins de base
• Gardez le chien mince pour réduire la charge sur les articulations
• Donnez des repas mesurés et évitez l'activité intense juste après le repas pour abaisser le risque de torsion d'estomac
• Assurez des soins dentaires réguliers et une prévention des parasites
• Demandez à l'éleveur le dépistage des hanches, des coudes et d'autres problèmes chez les parents

Le chien de montagne des Pyrénées est intelligent, mais il a été élevé pour travailler seul et prendre ses propres décisions; il ne se dresse donc pas comme un chien de conduite ou de sport docile. Il peut comprendre une commande et choisir tout de même d'y donner suite ou non. Le dressage exige de la patience et de la constance, et une correction sévère tend à faire fermer ou résister la race. Une socialisation précoce et variée demeure la chose la plus utile qu'un propriétaire puisse faire, car elle tempère la méfiance naturelle envers les inconnus.

Le rappel est un point faible particulier. Bien des chiens de montagne des Pyrénées ne deviennent jamais fiables sans laisse; une clôture sûre et un contrôle en laisse sont donc plus prudents que de se fier à un rappel appris.

Les bases

1. Commencez la socialisation tôt, en exposant le chiot à de nombreuses personnes, lieux et animaux
2. Apprenez la réponse au nom et le assis avant d'aborder des habiletés plus difficiles
3. Gardez les séances courtes et terminez sur une réussite pour soutenir l'intérêt du chien
4. Récompensez le comportement calme et posé, qui convient au tempérament de la race
5. Gérez le vagabondage et les aboiements par la clôture et la routine plutôt que par la commande seule

Élever une race géante de gardien est un engagement sérieux qu'il vaut mieux laisser aux éleveurs expérimentés qui dépistent la santé. Les femelles ne sont généralement saillies qu'une fois physiquement mûres, ce qui survient plus tard chez les races géantes que chez les petits chiens. Les éleveurs responsables font tester les parents pour la hanche, le coude et d'autres problèmes héréditaires avant l'accouplement.

La gestation chez la chienne dure environ 63 jours. Le chien de montagne des Pyrénées produit souvent de grandes portées, et les chiots deviennent vite de très grands chiens. Comme une croissance rapide accroît le risque de problèmes articulaires et osseux, les chiots doivent être nourris avec une alimentation contrôlée pour race géante plutôt que pour une taille maximale.

La manipulation et la socialisation précoces comptent énormément. Les chiots de gardien qui côtoient de nombreuses personnes et situations dans leurs premiers mois ont plus de chances de devenir des adultes stables et maniables. Les chiots restent habituellement avec la portée jusqu'à au moins huit semaines afin d'apprendre les comportements normaux auprès de la mère et de la fratrie.

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