Spitz allemand

Le spitz allemand est un petit chien de compagnie reconnaissable à sa face de renard, à son épais double poil et à sa queue serrée enroulée sur le dos. Adulte, il reste près du sol, mais il se tient droit, avec une posture assurée. La race appartient à la grande famille des spitz, un groupe de chiens de type nordique caractérisés par des oreilles pointues, une fourrure dense et une queue enroulée.

Voilà un chien dévoué et fougueux, qui noue des liens solides avec les personnes auprès de qui il vit. Il demeure attentif à tout ce qui se passe à la maison et réagit vite à ce qui lui est inconnu. Cette vigilance en fait un bon chien d'alarme, même s'il est trop petit pour jouer le rôle de gardien sur le plan physique.

Malgré sa taille, le spitz allemand a un tempérament actif et énergique. Il aime prendre part à la vie du foyer et supporte mal d'en être tenu à l'écart longtemps. Les propriétaires le décrivent comme une présence enjouée, à l'aise aussi bien en appartement qu'en maison, pourvu qu'il reçoive de l'attention chaque jour et quelques courtes promenades.

À qui il convient

Le spitz allemand convient aux propriétaires qui souhaitent un petit chien interactif et que la voix ne dérange pas. Il s'adapte bien à l'appartement grâce à sa taille, mais sa tendance à japper au moindre bruit mérite réflexion là où les murs sont minces et les voisins, rapprochés. Ceux qui sont souvent à la maison, ou qui peuvent emmener le chien avec eux, en tirent les meilleurs résultats. Son poil épais demande un brossage régulier; la race convient donc à une personne prête à y consacrer quelques minutes plusieurs fois par semaine.

Le spitz allemand remonte aux chiens de type spitz d'Europe centrale et septentrionale, une lignée parmi les plus anciennes des chiens européens. On gardait ces chiens dans les fermes et les villages des pays germanophones, où leur vigilance et leur tendance à japper les rendaient utiles pour signaler la présence d'étrangers et d'intrus.

Les mentions écrites et les représentations de chiens de type spitz en Allemagne s'échelonnent sur plusieurs siècles. On les voyait couramment dans les fermes, sur les bateaux qui sillonnaient les rivières et dans les villes, où la petite taille et la voix forte étaient des atouts concrets. Comme ils protégeaient les biens en donnant l'alarme plutôt qu'en se battant, les propriétaires privilégiaient souvent les chiens plus petits et plus faciles à transporter.

Avec le temps, le spitz allemand s'est décliné en plusieurs tailles, du grand wolfspitz jusqu'aux petites variétés de compagnie. L'extrémité la plus menue de cette famille est étroitement apparentée au loulou de Poméranie, dont la taille a encore été réduite par sélection, notamment en Grande-Bretagne au XIXe siècle. Le spitz allemand et le loulou de Poméranie partagent une ascendance commune au sein du même grand ensemble.

Les clubs canins d'Allemagne et d'ailleurs ont par la suite fixé des standards écrits qui classaient les variétés de spitz selon la taille et le poil. Aujourd'hui, le spitz allemand est reconnu comme une race de compagnie distincte, gardée surtout pour la compagnie et comme chien de garde au foyer, et non pour un quelconque travail à la ferme.

Le spitz allemand présente une silhouette compacte, presque carrée, dont la longueur du corps avoisine la hauteur au garrot. La tête est cunéiforme et rappelle celle du renard, avec un museau pointu, des yeux foncés en amande et de petites oreilles triangulaires dressées, attachées haut et rapprochées. Le trait le plus frappant est le poil, qui s'écarte du corps et forme une collerette nette autour du cou et des épaules. La queue, attachée haut, s'enroule vers l'avant sur le dos, repose souvent contre le corps et porte un épais panache de poils.

Poil et couleurs

Le double poil est le trait déterminant. Le poil de couverture est long, droit et s'écarte du corps; il repose sur un sous-poil souple et dense qui donne au chien son aspect arrondi et fourni. Le poil est plus court sur la tête, les oreilles et la face avant des membres, et plus long sur le cou, le poitrail et la queue. Les couleurs admises couvrent un large éventail : blanc uni, noir, brun, orange et crème, de même que les nuances zibeline et les combinaisons particolores. Le poil tombe de façon continue et connaît des mues saisonnières plus marquées, au cours desquelles le sous-poil se renouvelle.

Le spitz allemand est un chien assuré et plein d'entrain, qui reste étroitement lié à son foyer. Il a tendance à s'attacher fortement à ses gens et aime se trouver là où ça bouge. Avec les membres de la famille, il se montre affectueux et joueur, et il choisit souvent une ou deux personnes qu'il suit de près.

Envers les inconnus, la race se montre naturellement vigilante. Elle annonce les visiteurs et réagit aux bruits inhabituels, ce trait même qui lui vaut depuis des siècles sa réputation de petit chien de garde. Une socialisation précoce et constante l'aide à devenir attentif sans pour autant devenir nerveux ou trop méfiant. Avec les autres chiens et les animaux du foyer, il s'entend généralement bien lorsqu'il a grandi auprès d'eux, même si son caractère hardi fait qu'il ne recule pas facilement devant des chiens plus gros.

Le spitz allemand est intelligent et perçoit vite l'humeur de son maître. Il peut se montrer indépendant et un brin têtu, mais il répond bien à l'attention et à une conduite cohérente. Le point principal pour les futurs propriétaires, c'est la voix : voilà une race qui aboie, et il faut encadrer ce comportement dès le jeune âge plutôt qu'une fois l'habitude prise.

Les soins au quotidien tournent autour du poil et de l'occupation d'un chien actif et sociable. La race est robuste et s'adapte à la plupart des foyers, mais son épaisse fourrure et son esprit vif demandent tous deux de l'attention.

Toilettage

• Brossez deux ou trois fois par semaine pour soulever le sous-poil et éviter les nœuds, et tous les jours pendant les mues saisonnières
• Portez une attention particulière à la collerette, à l'arrière des oreilles et aux culottes des membres postérieurs, là où les nœuds se forment
• Ne baignez le chien qu'au besoin, car les bains trop fréquents appauvrissent le poil; séchez à fond jusqu'à la peau
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et vérifiez les oreilles pour le cérumen ou les débris
• Brossez les dents régulièrement, car les petites races sont sujettes au tartre

Exercice

• Deux courtes promenades par jour, soit environ 20 à 30 minutes au total, conviennent à la plupart des adultes
• Ajoutez des séances de jeu et de petits jeux à l'intérieur pour dépenser l'énergie mentale
• La race aime apprendre des tours et de petites tâches, ce qui la fatigue plus que la marche seule
• Évitez les longues sorties exigeantes par temps chaud, car le poil dense retient la chaleur

Milieu de vie

Le spitz allemand vit volontiers en appartement ou en maison et n'a pas besoin d'une grande cour. Ce qu'il lui faut, c'est de la compagnie. Il supporte mal de rester seul de longues heures et risque alors de japper ou de s'agiter. Un espace sécurisé est important, car la race est alerte et curieuse. Comme le poil isole bien, le chien tolère mieux le temps frais que la chaleur.

Le spitz allemand a besoin d'une alimentation complète et équilibrée conçue pour les petites races. Les petits chiens ont un métabolisme rapide, mais un petit estomac; une nourriture de qualité, en portions bien dosées, compte donc davantage que le volume. Adaptez la nourriture au stade de vie du chien, avec une formule pour chiot pendant la croissance et une formule pour adulte une fois la maturité atteinte. Comme la race est compacte, même un léger surplus de poids ajoute une contrainte; les portions devraient être mesurées plutôt que laissées à volonté.

Gâteries et suppléments

Limitez les gâteries à environ dix pour cent des calories quotidiennes et tenez-en compte dans la portion globale, car un petit chien atteint vite sa limite. Utilisez de petites gâteries faibles en calories pour le dressage. La plupart des spitz allemands nourris avec une alimentation complète n'ont besoin d'aucun supplément. Parlez de tout ajout, comme un soutien articulaire ou cutané, avec un vétérinaire avant de commencer. De l'eau fraîche devrait toujours être à sa disposition.

Le spitz allemand est une petite race généralement saine et de longue vie, avec une espérance de vie typique de 13 à 15 ans. Comme tous les chiens, il est prédisposé à certaines affections, dont plusieurs sont fréquentes chez les petites races. Acheter chez un éleveur qui dépiste ses reproducteurs et maintenir un suivi vétérinaire régulier réduisent le risque des problèmes les plus graves.

Soins préventifs

• Maintenez à jour les vaccins de base et la prévention des parasites
• Prévoyez un examen annuel, deux fois par année pour les aînés
• Brossez les dents et faites faire un détartrage professionnel selon l'avis du vét.
• Gardez le chien à un poids svelte pour protéger les articulations et le cœur
• Renseignez-vous auprès de l'éleveur sur le dépistage oculaire et rotulien des parents

Le spitz allemand est vif et assimile rapidement les ordres et les tours lorsque le dressage est cohérent et positif. Il aime le travail mental et l'attention qu'apporte le dressage, ce qui rend les séances courtes et entraînantes plus efficaces que les séances longues et répétitives. La race peut se montrer indépendante et un brin têtue; la patience et une routine stable comptent donc. Deux aspects méritent une attention précoce : les jappements, parce que la race aboie de nature, et le rappel, parce que sa vigilance peut l'attirer vers les distractions.

Les bases

1. Commencez la socialisation tôt, en exposant le chiot calmement aux gens, aux chiens, aux bruits et aux lieux
2. Apprenez-lui une réponse fiable à son nom et les ordres de base (assis, reste, viens) avec des récompenses alimentaires
3. Introduisez un signal de silence pour que le chien apprenne à cesser de japper sur commande
4. Bâtissez le rappel dans un espace clos et sûr avant de l'exercer avec des distractions
5. Faites de courtes séances quotidiennes et terminez-les toujours sur une réussite
6. Ajoutez des tours et de petites tâches pour combler l'esprit actif de la race

La reproduction du spitz allemand doit être abordée de façon responsable, avec des parents soumis à des tests de santé et un but clair. Les chiens atteignent la maturité sexuelle au cours de la première année, mais il vaut mieux attendre que la femelle soit physiquement mature et ait réussi les dépistages de santé pertinents, en général après la première année et souvent vers l'âge de deux ans. Les femelles entrent en chaleur environ deux fois par an.

La gestation dure environ 63 jours à compter de la conception. Les portées sont habituellement petites, le plus souvent d'un à quatre chiots, en accord avec la taille de la race. Le spitz allemand met bas généralement de façon naturelle, sans le degré de difficulté observé chez certaines races à face plate, même si toute reproduction devrait s'accompagner d'un soutien vétérinaire prévu en cas de complications.

Les chiots naissent avec un poil court qui s'épaissit au fil des semaines suivantes, et le poil adulte écarté du corps se développe sur plusieurs mois. Les nouveau-nés dépendent entièrement de la mère pour la chaleur et l'alimentation. Le sevrage commence en général vers trois ou quatre semaines, et les chiots devraient rester avec la mère et la portée jusqu'à au moins huit semaines pour apprendre un comportement canin normal. Une manipulation douce et une socialisation précoces durant cette période façonnent un adulte assuré.

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