Retriever à poil plat

Le retriever à poil plat est un grand chien de chasse mis au point en Angleterre pour rapporter le gibier d'eau et le gibier à plumes des champs. Il est bâti pour l'endurance et une démarche de travail régulière, avec une tête longue, un poil plat et lustré, et une queue souvent agitée.

La race est reconnue pour une personnalité exubérante et joviale qui persiste souvent bien après l'âge adulte. Beaucoup de propriétaires décrivent leur chien comme lent à mûrir, conservant l'enthousiasme du chiot pendant plusieurs années. Il est sociable avec les gens et se montre habituellement amical envers les autres chiens.

Le poil plat est moins répandu que le labrador retriever ou le golden retriever, si bien que trouver un chiot peut demander du temps et passe le plus souvent par un petit nombre d'éleveurs passionnés.

À qui convient la race

Le retriever à poil plat convient à un foyer actif capable de lui offrir de l'exercice quotidien, du dressage et de la compagnie. Il s'épanouit auprès de propriétaires qui veulent un chien intégré à la vie de famille plutôt que laissé seul de longues périodes. L'énergie de la race et sa maturité tardive peuvent dépasser les personnes en quête d'un compagnon calme et peu exigeant. C'est un choix raisonnable pour un propriétaire débutant prêt à s'investir dans l'exercice et le dressage, et un excellent choix pour les foyers intéressés par le travail au champ, l'obéissance ou les sports canins.

La race prend forme en Angleterre vers le milieu du 19e siècle, à une époque où gardes-chasse et chasseurs cherchent un chien capable de rapporter le gibier abattu, autant sur terre que dans l'eau. Les premiers sujets proviennent d'un mélange qui inclut des chiens d'eau, des setters et d'autres types rapporteurs débarqués dans les ports britanniques.

Un chien appelé Wavy-Coated Retriever, ou retriever à poil ondulé, représente une forme ancienne de la race, ainsi nommé pour son poil légèrement ondulé. Avec le temps, les éleveurs sélectionnent un poil plus plat et plus lisse, et le nom de retriever à poil plat entre dans l'usage. Deux éleveurs, S. E. Shirley puis H. Reginald Cooke, sont souvent crédités d'avoir stabilisé le type à la fin des années 1800 et au début des années 1900.

Dans les années 1870 et 1880, le poil plat est devenu l'un des chiens de chasse les plus utilisés en Grande-Bretagne. On appréciait sa gueule tendre, son flair puissant et sa volonté de travailler en étroite collaboration avec son maître.

Au 20e siècle, la race cède du terrain au labrador retriever et au golden retriever, et ses effectifs chutent fortement autour des deux guerres mondiales. Un petit groupe d'éleveurs maintient le poil plat en vie, et la race se rétablit comme chien de compagnie et de travail, tout en demeurant beaucoup moins nombreuse que ses cousins rapporteurs.

Le retriever à poil plat présente une silhouette nette et athlétique, plus haut sur pattes et de constitution plus légère que le labrador. La tête est longue et bien moulée, avec un stop modéré et des yeux foncés en amande, assez écartés. Les oreilles sont petites et plaquées contre la tête. L'ensemble donne l'impression d'un chien bâti pour l'activité et l'endurance plutôt que pour la masse.

Poil et couleurs

Le poil est de longueur modérée et se plaque contre le corps, avec une texture fine et dense qui lui donne un lustre marqué. Les franges apparaissent à l'arrière des pattes, sur le poitrail, sous le corps et à la queue. Le standard de la race reconnaît deux couleurs: le noir uni et le foie uni, un brun profond. Un léger grisonnement avec l'âge est normal. Les couleurs de poil autres que le noir et le foie ne font pas partie du standard.

Le retriever à poil plat est un chien extraverti et plein d'entrain qui veut prendre part à tout ce que font ses gens. Il est affectueux et tend à s'attacher à toute la famille plutôt qu'à une seule personne. La race mûrit lentement, et bien des chiens gardent une attitude joueuse, presque celle d'un chiot, pendant plusieurs années.

Avec les inconnus, la plupart des poils plats sont amicaux et faciles d'approche, ce qui en fait de piètres chiens de garde. Ils s'entendent en général bien avec les enfants, même si leur taille et leur fougue justifient une supervision auprès des tout-petits. La race s'entend habituellement bien avec les autres chiens et peut cohabiter avec d'autres animaux quand elle est élevée avec eux, bien qu'un fort instinct de rapport exige d'introduire les petits animaux avec prudence.

Les poils plats supportent mal l'isolement. Laissés seuls trop longtemps ou insuffisamment exercés, ils peuvent devenir agités, portés à mordiller ou destructeurs. Ils s'épanouissent grâce à l'activité et à l'attention qu'on leur porte.

Toilettage

• Brosser le poil une ou deux fois par semaine pour retirer les poils morts et prévenir les nœuds, en brossant plus souvent pendant la mue saisonnière
• Vérifier et nettoyer les oreilles régulièrement, puisque les oreilles tombantes peuvent retenir l'humidité après la baignade
• Tailler les franges des pattes, des pieds et de la queue pour les garder nettes au besoin
• Baigner le chien à l'occasion, quand il est sale ou qu'il a pataugé dans l'eau boueuse
• Couper les griffes toutes les quelques semaines et brosser les dents plusieurs fois par semaine

Exercice

• Prévoir au moins 1 à 2 heures d'activité chaque jour
• Combiner les promenades avec de la course en liberté, de la nage et des jeux de rapport
• Ajouter des jeux de dressage ou du travail de flair pour occuper l'esprit autant que le corps
• Éviter l'exercice intense et répétitif chez les jeunes chiens tant que les plaques de croissance ne sont pas refermées

Environnement

Le retriever à poil plat se porte mieux dans un foyer doté d'une cour sécuritaire et d'un accès facile aux promenades et aux espaces ouverts. Il peut s'adapter à un logement plus petit si ses besoins d'exercice sont comblés, mais il ne convient pas à un ménage absent la majeure partie de la journée. La race a besoin de compagnie et tend à dépérir quand elle est isolée longtemps.

Donner une nourriture complète et équilibrée formulée selon l'étape de vie et la taille du chien. Comme la race est grande et active, les chiens de travail ou de sport peuvent avoir besoin de plus de calories qu'un animal de compagnie à l'exercice modéré. Garder un poil plat mince importe pour la santé des articulations et la forme générale. Mesurer les repas plutôt que de laisser la nourriture à volonté, et ajuster les quantités selon l'état corporel. Offrir toujours de l'eau fraîche, surtout autour de l'exercice et de la baignade.

Gâteries et suppléments

Limiter les gâteries à environ 10 pour cent des calories quotidiennes pour éviter la prise de poids, et réduire les portions de repas les jours d'entraînement intense. Une alimentation commerciale équilibrée couvre habituellement les besoins nutritionnels d'un chien en santé sans suppléments. Des suppléments pour les articulations ou de l'huile de poisson sont parfois utilisés chez les chiens actifs ou âgés, mais il faut en discuter avec un vétérinaire avant d'en introduire.

Le retriever à poil plat vit en général de 8 à 10 ans. La race présente un taux de cancer nettement plus élevé que bien d'autres chiens, ce qui explique en grande partie pourquoi son espérance de vie moyenne est plus courte que celle de retrievers semblables. Au-delà du cancer, la race partage plusieurs affections orthopédiques et oculaires courantes chez les grands chiens de chasse. Acheter auprès d'un éleveur qui fait tester la santé des parents réduit le risque de maladie héréditaire.

Soins préventifs

• Maintenir à jour les vaccins et la prévention des parasites
• Prévoir des examens vétérinaires annuels, avec des visites plus fréquentes pour les chiens âgés
• Examiner le chien régulièrement pour déceler toute nouvelle masse et signaler rapidement les changements
• Maintenir un poids corporel mince pour protéger les articulations
• Acheter auprès d'éleveurs qui fournissent les résultats des tests de hanche, de coude et des yeux des parents

Le retriever à poil plat est vif et disposé à travailler avec son maître, des qualités qui en font un bon exécutant en obéissance, au travail de terrain et en sports canins. Le défi tient à l'énergie et à l'exubérance plutôt qu'à l'entêtement. Les jeunes chiens peuvent être fougueux et facilement distraits, si bien que des séances courtes et enjouées valent mieux que de longs exercices répétitifs. La race réagit mal aux corrections sévères et se comporte mieux avec des méthodes positives. Une socialisation précoce auprès des gens, des chiens et des situations du quotidien aide à former un adulte équilibré.

Les bases

1. Amorcer la socialisation et la manipulation douce dès la période de chiot, en exposant le chien à de nouvelles personnes, à de nouveaux lieux et à de nouveaux sons
2. Enseigner les ordres de base comme assis, couché, reste et un rappel fiable à l'aide de récompenses de nourriture et de jeu
3. Travailler tôt les salutations calmes, puisque les sauts amicaux de la race peuvent devenir un problème une fois le chien à taille adulte
4. Faire de courtes séances quotidiennes et terminer chacune sur une réussite
5. Canaliser l'énergie dans des jeux de rapport, la nage ou le sport pour appuyer le dressage et réduire les comportements indésirables

Les retrievers à poil plat atteignent la maturité sexuelle au cours de la première année, mais les éleveurs responsables attendent que les chiens soient plus âgés et entièrement testés pour la santé avant de les faire reproduire. Les femelles sont habituellement accouplées une fois matures physiquement et mentalement, souvent vers l'âge de deux ans. L'accouplement suit le cycle de chaleurs de la femelle, et la gestation dure environ 63 jours à partir de la conception.

Les portées comptent en moyenne de 6 à 8 chiots, bien que leur taille varie. Les chiots nouveau-nés dépendent entièrement de leur mère pour la chaleur et le lait durant les premières semaines. Le sevrage commence vers 3 à 4 semaines, et les chiots partent généralement vers leur nouveau foyer à 8 semaines ou plus tard, une fois qu'ils mangent des aliments solides et ont amorcé leur socialisation précoce. Comme la race présente un taux élevé de cancer et d'autres affections héréditaires, le dépistage des reproducteurs pour les hanches, les coudes, les yeux et la santé générale compte plus que d'habitude.

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