Springer anglais

L'Épagneul Springer Anglais est un chien sportif de taille moyenne mis au point en Angleterre pour trouver et lever les oiseaux de gibier destinés aux chasseurs. Son nom vient de la façon dont le chien fait bondir le gibier à découvert. Il travaille en étroite collaboration avec son maître et garde une attitude stable et volontaire pendant les longues journées aux champs.

La race se distingue par sa nature affectueuse et son fort désir de plaire à celui qui la conduit. La plupart des sujets accueillent les gens avec chaleur et s'entendent avec les enfants et les autres chiens quand ils grandissent à leurs côtés. Le même élan qui rend le chien utile à la chasse en fait aussi un compagnon occupé qui a besoin d'activité chaque jour.

Deux grands types coexistent : les chiens de lignée de travail, choisis pour leur aptitude à la chasse, et les chiens de lignée d'exposition, choisis pour leur conformation. Ils partagent le tempérament, mais diffèrent un peu par la longueur du poil et la charpente.

À qui convient cette race

L'Épagneul Springer Anglais convient aux maîtres capables de lui offrir un vrai exercice quotidien et de la compagnie. Il s'épanouit avec les familles actives, les chasseurs et les gens qui aiment les sports canins ou les longues marches. Il convient moins à un foyer souvent absent de longues heures ou qui souhaite un chien peu énergique, car l'ennui et le manque d'exercice se traduisent vite par de l'agitation.

Les épagneuls possèdent une longue feuille de route en Angleterre comme chiens d'oiseaux. Les épagneuls de terre du type springer sont décrits dans des écrits anglais dès le seizième siècle, alors qu'ils poussaient les oiseaux vers les filets ou vers les faucons, bien avant que les armes à feu ne soient répandues. Ces premiers chiens n'étaient pas des races normalisées, mais des types de travail conservés pour leur utilité à la chasse.

Pendant une bonne partie de leur histoire, les épagneuls d'une même portée étaient triés par taille et par tâche plutôt que par pedigree. Les plus gros chiots levaient le gibier et furent appelés springing spaniels, tandis que les plus petits, qui travaillaient la bécasse, étaient les cocking, ou cocker, spaniels. Les deux pouvaient venir des mêmes parents.

En 1902, le Kennel Club d'Angleterre a reconnu l'Épagneul Springer Anglais comme une race distincte et l'a formellement séparé du Cocker Spaniel selon la taille. Le standard décrivait un chien plus grand, aux pattes plus longues, apte à couvrir du terrain et à lever le gibier devant le fusil.

La race a gagné l'Amérique du Nord, dont le Canada, et d'autres régions au début du vingtième siècle. Avec le temps, les éleveurs se sont répartis en deux lignées : les chiens de travail, gardés pour leur rendement à la chasse, et les chiens d'exposition, choisis pour leur allure. Les deux lignées demeurent en usage aujourd'hui.

L'Épagneul Springer Anglais est un chien compact et équilibré, bâti pour l'endurance plutôt que pour la vitesse. Il est de format carré à légèrement plus long que haut, avec une ligne du dessus horizontale et une queue, écourtée ou naturelle, qui remue souvent gaiement. La tête est nette, le museau plutôt long et l'expression douce. Les oreilles longues et bas placées tombent contre les joues et portent des franges.

Poil et couleurs

Le poil de couverture reste plaqué et résiste aux intempéries et aux broussailles aux champs. Les franges des oreilles, des pattes et du dessous poussent plus longues et demandent un entretien régulier. Le foie et blanc et le noir et blanc sont les patrons habituels, et chacun peut porter des points feu au-dessus des yeux et sur les joues. Les chiens de travail ont en général un poil plus court et moins de franges que les chiens d'exposition.

L'Épagneul Springer Anglais est un chien tourné vers les gens qui veut rester près de sa famille. Il est affectueux à la maison et accueille en général les inconnus avec entrain plutôt qu'avec méfiance, ce qui en fait un mauvais chien de garde mais un compagnon agréable. La plupart des sujets s'entendent avec les enfants quand la manipulation est douce et que les tout-petits sont surveillés.

La race s'entend d'ordinaire avec les autres chiens et peut cohabiter avec des chats et d'autres animaux si les présentations se font tôt. Son passé de chasseur d'oiseaux fait qu'il peut poursuivre les petites bêtes et qu'il est attiré par les odeurs et le mouvement. Les Springers s'attachent fort et peuvent se troubler quand on les laisse seuls longtemps, ce qui se manifeste par des aboiements, du grignotage ou des allées et venues. L'exercice quotidien et un peu de travail mental gardent le comportement stable.

Toilettage

• Brosse le poil deux ou trois fois par semaine pour retirer les poils morts et éviter les nœuds dans les franges.
• Vérifie et nettoie les longues oreilles chaque semaine, car elles pendent et peuvent retenir l'humidité et les saletés.
• Taille les franges des oreilles, des pieds et des pattes toutes les quelques semaines ou au besoin.
• Donne un bain quand le chien est sale, en général toutes les quatre à six semaines.
• Coupe les griffes environ toutes les trois ou quatre semaines et brosse les dents plusieurs fois par semaine.

Exercice

• Offre-lui de une à deux heures d'activité chaque jour.
• Ajoute de la course sans laisse dans un endroit sûr, du rapport et de la nage quand c'est possible.
• Intègre des jeux de pistage, des exercices de rapport ou des séances de dressage pour le travail mental.
• Mise sur une clôture solide, car la race suit une piste dès qu'elle en flaire une.

Environnement

L'Épagneul Springer Anglais s'adapte à la plupart des foyers qui offrent assez d'exercice et de compagnie. Une maison avec une cour clôturée lui convient bien, mais il peut vivre dans un espace plus petit s'il est promené et occupé chaque jour. Il supporte mal d'être laissé seul de longues heures et préfère faire partie de la vie du foyer.

L'Épagneul Springer Anglais se porte bien avec une nourriture complète et équilibrée formulée pour son stade de vie. Les chiens de travail et très actifs brûlent plus de calories et peuvent réclamer des portions plus grosses ou une formule de performance, tandis que les chiens de compagnie plus calmes en ont besoin de moins pour ne pas prendre de poids. Mesure les repas au lieu de laisser la nourriture à volonté, et surveille le tour de taille, car la race prend du poids facilement quand elle est suralimentée et peu exercée. De l'eau fraîche doit toujours être à sa portée.

Gâteries et suppléments

Limite les gâteries à environ 10 pour cent des calories quotidiennes et sers-t'en pour le dressage. La plupart des chiens qui suivent une alimentation complète n'ont pas besoin de suppléments, mais un vétérinaire peut suggérer un soutien articulaire pour les chiens âgés ou très sollicités, ou des acides gras pour la peau et le poil. Demande l'avis d'un vétérinaire avant d'ajouter tout supplément.

L'Épagneul Springer Anglais est une race solide dont l'espérance de vie typique va de 12 à 14 ans. Les éleveurs responsables dépistent les maladies héréditaires chez les reproducteurs, ce qui abaisse le risque transmis aux chiots. Comme toute race, il présente quelques problèmes de santé à surveiller, et un suivi vétérinaire de routine aide à les repérer tôt.

Soins préventifs

• Garde à jour les vaccins et la prévention des parasites.
• Prends des rendez-vous vétérinaires annuels, plus souvent pour les chiens âgés.
• Nettoie les oreilles chaque semaine et garde-les au sec.
• Maintiens un poids svelte pour protéger les articulations.
• Brosse les dents régulièrement et assure les soins dentaires.
• Achète chez des éleveurs qui font tester la santé des reproducteurs.

L'Épagneul Springer Anglais apprend vite et aime travailler avec son maître, ce qui rend le dressage plus facile qu'avec bien des races. Il a été élevé pour recevoir des consignes aux champs, alors il assimile les commandes, le rapport et les sports canins sans peine. La race est sensible et ne réagit pas bien à une manière dure. De courtes séances entraînantes avec des récompenses claires donnent les meilleurs résultats. Une socialisation précoce avec les gens, les chiens et les lieux nouveaux aide un chiot amical à devenir un adulte posé.

Les bases

1. Commence la socialisation et la manipulation douce dès que le chiot arrive à la maison.
2. Apprends-lui à reconnaître son nom et un rappel fiable tôt, car cette race adore suivre les pistes.
3. Travaille assis, couché, reste et la marche en laisse en courtes séances quotidiennes.
4. Récompense le calme pour gérer l'excitation naturelle de la race.
5. Ajoute des jeux de rapport et du travail de pistage pour mettre à profit ses instincts.
6. Garde les séances courtes et termine sur une réussite pour maintenir l'intérêt du chien.

Les chiens atteignent la maturité sexuelle bien avant d'être mûrs de corps et d'esprit. Les éleveurs responsables attendent en général qu'une femelle ait environ deux ans et ait réussi ses tests de santé avant de la faire reproduire. La saillie est calée sur son cycle de chaleurs, qui revient à peu près deux fois par an. La gestation dure environ 63 jours à partir de la conception.

Les portées d'Épagneul Springer Anglais comptent souvent de six à huit chiots, même si le nombre varie. Les nouveau-nés sont aveugles et sourds et dépendent entièrement de la mère pour la chaleur et le lait. Ils ouvrent les yeux vers deux semaines et amorcent le sevrage à trois ou quatre semaines. Les chiots restent avec la mère et la portée jusqu'à environ huit semaines, une période qui façonne le comportement social. Une manipulation douce dès le début et un contact avec les sons et les images du foyer aident à produire des adultes bien dans leur peau.

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