Chihuahua

Le Chihuahua compte parmi les plus petites races canines au monde. La plupart des adultes pèsent moins de 6 livres et mesurent de 5 à 8 pouces au garrot. Malgré sa très petite taille, la race possède un tempérament hardi et vif qui surprend souvent les gens qui s'attendent à un timide chien de salon.

Les Chihuahuas tissent des liens intenses et s'attachent fréquemment à une seule personne par-dessus tout. Ils sont vigilants et aboient rapidement devant ce qui leur est inconnu, ce qui en fait de petits chiens de garde efficaces. La race se décline en deux types de robe, à poil court et à poil long, et dans une grande variété de couleurs.

En raison de leur taille, les Chihuahuas s'adaptent bien aux appartements et aux petits logements. Ils ont besoin de moins d'espace et de moins d'exercice que les races plus imposantes, mais il leur faut tout de même de l'activité quotidienne, du dressage et des contacts sociaux réguliers pour rester équilibrés.

À qui il convient

Le Chihuahua convient aux personnes qui souhaitent un petit compagnon facile à transporter et qui peuvent lui accorder une attention constante. Il convient aux gens qui vivent en appartement, aux propriétaires seuls et aux personnes âgées qui préfèrent un chien aux besoins d'exercice modestes. Les foyers comptant de très jeunes enfants sont moins indiqués, car la race est fragile et un maniement brusque peut la blesser.

Le Chihuahua est largement considéré comme une race d'origine mexicaine. Son ancêtre probable est le Techichi, un petit chien de compagnie gardé par les peuples du centre du Mexique bien avant le contact avec les Européens. Des sculptures et des poteries de ces cultures montrent de petits chiens aux traits semblables à ceux du Chihuahua moderne.

La race tire son nom de l'État mexicain de Chihuahua. Au milieu du 19e siècle, des visiteurs américains au Mexique auraient acheté de petits chiens de la région, et ces animaux ont suscité de l'intérêt à l'étranger. Le nom s'est rattaché au type à mesure qu'il se répandait vers le nord.

Le Club canin canadien (CCC) et la FCI reconnaissent aujourd'hui la race, dont le standard a été fixé au début du 20e siècle, ce qui a contribué à accroître sa popularité en Amérique du Nord. Les premiers chiens inscrits étaient surtout de la variété à poil court, la variété à poil long ayant été développée et reconnue plus tard.

Au cours du 20e siècle, le Chihuahua est devenu l'une des races d'agrément les plus populaires en Amérique du Nord. Les deux variétés de robe sont jugées selon le même standard et ne diffèrent que par la longueur du poil.

Le Chihuahua a un corps petit et équilibré, légèrement plus long que haut. Le trait distinctif de la race est la tête en forme de pomme dotée d'un stop marqué, jumelée à de grandes oreilles entièrement dressées et à des yeux ronds et expressifs. La queue est de longueur moyenne et portée relevée ou en boucle au-dessus du dos.

Robe et couleurs

Le poil court est doux, serré et lustré. Le poil long est doux et plat ou légèrement ondulé, avec des franges aux oreilles, aux pattes et à la queue. La couleur est libre selon le standard, si bien que les chiens se présentent en fauve, noir, blanc, chocolat, crème, bleu et de nombreuses combinaisons, y compris le merle dans certains registres. Le type de robe n'a aucune incidence sur le tempérament, seulement sur les besoins de toilettage.

Le Chihuahua est affectueux et intensément fidèle, choisissant souvent une personne préférée et restant tout près d'elle. Avec sa famille, la race est enjouée et dévouée. Avec les étrangers, elle tend à être prudente et aboie pour annoncer les visiteurs, ce qui la rend vigilante mais parfois bruyante.

La race est sûre d'elle et fougueuse, avec une assurance qui peut la pousser à défier des chiens beaucoup plus gros. Une socialisation précoce aide à tempérer la méfiance et réduit les comportements nerveux ou agressifs. Avec d'autres animaux, un Chihuahua bien socialisé peut bien s'en tirer, même s'il préfère souvent la compagnie d'autres Chihuahuas.

Avec les enfants, la race s'épanouit surtout auprès d'enfants doux et plus vieux qui comprennent sa fragilité. Un maniement brusque ou soudain peut l'effrayer et provoquer des pincements défensifs.

Toilettage

• Brossez les robes à poil court une fois par semaine et les robes à poil long deux à trois fois par semaine pour éviter les nœuds.
• Donnez un bain environ une fois par mois ou au besoin, avec un shampooing doux pour chien.
• Coupez les griffes toutes les deux à trois semaines, car les petits chiens ne les usent souvent pas.
• Brossez les dents plusieurs fois par semaine, car les races d'agrément sont sujettes aux maladies dentaires.
• Vérifiez et nettoyez régulièrement les grandes oreilles pour éviter l'accumulation de cérumen.

Exercice

• Offrez de 20 à 30 minutes d'activité par jour, réparties en courtes séances.
• Misez sur le jeu à l'intérieur et de courtes promenades pour combler l'essentiel du besoin.
• Évitez les efforts excessifs par temps chaud ou froid, vu la faible masse corporelle.
• Utilisez un harnais plutôt qu'un collier pour protéger la trachée délicate.

Milieu de vie

Le Chihuahua est bien adapté aux appartements et aux petits logements. Il ressent vite le froid : un chandail l'hiver et un lit chaud à l'intérieur l'aident à rester à l'aise. La race aime être près de son maître et tolère mal les longues périodes de solitude.

Le Chihuahua a un métabolisme rapide par rapport à sa taille et peut être sujet à l'hypoglycémie, surtout chiot. Choisissez une nourriture complète conçue pour les petites races ou les races d'agrément, avec de petites croquettes faciles à mâcher. Mesurez les portions avec soin, car même un léger excès de nourriture entraîne une prise de poids sur une charpente aussi menue.

Gâteries et suppléments

Limitez les gâteries à au plus 10 pour cent des calories quotidiennes. De petites gâteries de dressage ou des morceaux des propres croquettes du chien conviennent bien. La plupart des Chihuahuas nourris d'une alimentation complète n'ont besoin d'aucun supplément, mais un vétérinaire peut recommander un soutien dentaire ou un soin des articulations pour certains chiens. Offrez de l'eau fraîche en tout temps.

Le Chihuahua est une race généralement saine et longévive, dont l'espérance de vie typique est de 14 à 16 ans. Ses principaux risques pour la santé découlent de sa petite taille : encombrement dentaire, squelette fragile et tendance à l'hypoglycémie chez les jeunes chiens ou les très petits sujets. Un élevage responsable et des soins vétérinaires de routine réduisent la plupart de ces risques.

Soins préventifs

• Examens vétérinaires annuels, avec deux visites par année pour les chiens âgés.
• Détartrage de routine et soins dentaires quotidiens à la maison.
• Maintenez à jour la vaccination et la prévention des parasites.
• Maintenez un poids santé pour protéger les articulations et le cœur.
• Achetez chez des éleveurs qui dépistent les affections de la rotule et du cœur.

Le Chihuahua est vif et capable d'apprendre une vaste gamme de commandes et de tours. Il peut aussi être obstiné, et bien des maîtres trouvent que l'éducation à la propreté est l'étape la plus lente, en partie parce que la petite vessie exige des pauses fréquentes. De courtes séances constantes et des routines claires donnent les meilleurs résultats. Comme la race peut devenir craintive ou vive si on la pousse, les corrections sévères tendent à se retourner contre le maître et à accroître la peur ou les pincements.

Les bases

1. Commencez la socialisation tôt, en présentant doucement les gens, les sons et les autres chiens.
2. Établissez un horaire fixe pour les besoins et récompensez chaque réussite à l'extérieur.
3. Enseignez la reconnaissance du nom et un rappel fiable.
4. Travaillez le assis, le reste et le viens en courtes séances de cinq minutes.
5. Pratiquez un maniement calme afin que les visites chez le vétérinaire et le toilettage se passent sans stress.
6. Découragez les aboiements excessifs en récompensant le calme plutôt qu'en réagissant au bruit.

La reproduction des Chihuahuas demande de la prudence, car la petite taille de la race augmente le risque de mise bas difficile. Les femelles atteignent la maturité sexuelle au cours de la première année, mais les éleveurs responsables attendent qu'une chienne soit physiquement mature et qu'elle ait passé un dépistage de santé pour la rotule et le cœur avant tout accouplement.

La gestation dure environ 63 jours. Les portées sont petites, couramment de un à trois chiots. En raison des dimensions pelviennes étroites de certaines lignées, la césarienne est plus fréquente dans cette race que chez les chiens plus gros, et une surveillance vétérinaire autour de la date prévue est importante.

Les chiots nouveau-nés sont minuscules et vulnérables au refroidissement et à l'hypoglycémie. Ils ont besoin d'une zone de mise bas chaude et à l'abri des courants d'air, de tétées fréquentes et d'un suivi étroit de la prise de poids. Les chiots devraient rester avec leur mère jusqu'à au moins huit semaines, avec un maniement doux et précoce pour favoriser la socialisation.

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