Épagneul breton

Le Brittany est un chien d'arrêt de taille moyenne originaire de la Bretagne, dans le nord-ouest de la France. Il a été développé pour arrêter et rapporter le gibier à plumes, et il demeure autant un chasseur de travail qu'un compagnon et un chien de compétition. La race est compacte et bien membrée, bâtie pour l'endurance lors de longues journées sur le terrain.

Le Brittany apprend vite et s'attache de près à ses maîtres. Il est généralement amical avec les étrangers et les autres chiens, et il est à son meilleur quand il a une tâche ou une activité régulière. Sans assez d'exercice et de travail mental, il peut devenir agité.

Dans certains registres, le nom a été raccourci à partir de "Brittany Spaniel" parce que la race travaille davantage comme un chien d'arrêt que comme un épagneul. Elle marque le gibier au lieu de le faire lever à courte distance.

À qui convient la race

Le Brittany convient aux maîtres capables de lui offrir un exercice vigoureux tous les jours et qui veulent un chien qui les accompagne dehors. Il fait l'affaire des chasseurs, des coureurs, des amateurs de randonnée et des gens qui pratiquent les sports canins comme l'agilité ou les field trials. Il convient moins à la vie en appartement avec peu d'activité, ou aux foyers absents de longues heures, car il tisse des liens forts et a besoin d'une stimulation régulière.

Le Brittany vient de la province de Bretagne, dans le nord-ouest de la France, où les chasseurs ruraux avaient besoin d'un chien petit et rapide, capable de trouver, d'arrêter et de rapporter le gibier à plumes sur des terrains variés. Des chiens de ce type général figurent dans les archives et les œuvres d'art régionales des siècles antérieurs, mais la race moderne a pris forme au cours des années 1800.

On croit que la race s'est formée à partir d'épagneuls locaux de plaine croisés avec des chiens d'arrêt et des setters, dont certains amenés dans la région par des chasseurs de passage. Il en est résulté un chien d'arrêt bien membré, plus petit que la plupart des chiens d'arrêt continentaux mais capable de couvrir de grandes étendues.

Le premier standard de la race a été rédigé en France, et le Brittany y a été officiellement reconnu en 1907. Le standard d'origine décrivait un chien élevé pour la chasse pratique plutôt que pour l'exposition, et les aptitudes au travail sont restées au cœur de la race.

Le Brittany s'est par la suite répandu dans d'autres pays, dont les États-Unis, où il a été reconnu par l'American Kennel Club en 1934. Pendant bien des années, les registres anglophones l'appelaient "Brittany Spaniel", mais l'American Kennel Club a laissé tomber le mot "Spaniel" en 1982 pour refléter sa façon de travailler à l'arrêt.

Le Brittany s'inscrit dans un carré, avec un corps à peu près aussi long que haut et des membres qui lui donnent une allure haute et agile. Il a l'air plus léger et plus athlétique que bien d'autres chiens de chasse. L'expression est éveillée et douce, et beaucoup de Brittany naissent avec une queue naturellement courte ou sans queue, tandis que d'autres ont la queue écourtée là où cette pratique est permise.

Poil et couleurs

Le poil est simple, de longueur moyenne, et tombe plat ou avec une légère ondulation. Il n'est jamais bouclé ni dur. Les franges aux oreilles et à l'arrière des pattes sont modérées, ce qui rend l'entretien facile pour un chien de chasse. L'orange et blanc est courant, tout comme le foie et blanc. Le rouan, où des poils colorés se mêlent au blanc, est accepté, et certains chiens portent des marques tricolores. Le noir n'est pas accepté dans le standard de la plupart des registres.

Le Brittany est un chien sociable et enjoué qui reste proche de sa famille. Il est intelligent et lit bien les gens, ce qui le rend réceptif au dressage mais aussi sensible à une main dure. Certaines lignées sont assez sensibles pour que des corrections brusques les fassent se replier sur elles-mêmes.

Avec les membres de la famille, il est affectueux et joueur, et il s'entend en général bien avec les enfants plus vieux capables de suivre son énergie. Envers les étrangers, la plupart des Brittany se montrent ouverts et amicaux plutôt que méfiants, si bien que la race n'est pas un bon chien de garde. Avec les autres chiens, il est plutôt sociable, et beaucoup vivent sans problème dans les foyers à plusieurs chiens. À cause de son passé de chasseur d'oiseaux, il peut courir après les petits animaux, et les présentations aux chats ou aux petits animaux doivent donc se faire avec soin.

Un Brittany qui ne fait pas assez d'exercice peut devenir anxieux, mordilleur ou destructeur. La race s'épanouit avec l'activité, la compagnie et une routine claire.

Toilettage

• Brossez le poil une à deux fois par semaine pour enlever les poils morts et éviter les nœuds dans les franges.
• Vérifiez et nettoyez les oreilles régulièrement, car les oreilles tombantes peuvent retenir l'humidité et causer des infections.
• Coupez les griffes aux quelques semaines et brossez les dents plusieurs fois par semaine.
• Ne baignez le chien que lorsqu'il est sale, car des bains fréquents enlèvent les huiles naturelles du poil.

Exercice

• Offrez au moins 60 minutes d'exercice vigoureux par jour, davantage pour les chiens de travail.
• Incluez de la course, du rapport, de la randonnée ou de la nage plutôt que de simples marches en laisse.
• Ajoutez du travail mental comme des jeux de pistage, des exercices de dressage ou des sports canins.
• Un espace bien clôturé est utile, car l'instinct de chasse de la race peut l'entraîner à courir après les oiseaux et les petits animaux.

Environnement

Le Brittany s'adapte à la plupart des climats et tolère bien le froid et l'humidité grâce à son passé de travail. Il est à son meilleur dans un foyer avec une cour et un maître actif, mais il peut vivre dans des espaces plus restreints si ses besoins d'exercice sont pleinement comblés. C'est un compagnon d'intérieur qui veut être près de sa famille plutôt que laissé seul dehors.

Les Brittany sont des chiens actifs et se portent en général bien avec une alimentation complète conçue pour les races moyennes de travail ou de chasse. Les besoins quotidiens dépendent de l'âge, du poids et du niveau d'activité, les chiens de chasse au travail ayant besoin de plus que les chiens de compagnie de même taille. Choisissez un aliment qui nomme une protéine animale parmi les premiers ingrédients, et ajustez la quantité pour garder le chien mince. On doit sentir les côtes facilement sans les voir.

Gâteries et suppléments

Limitez les gâteries à environ 10 pour cent des calories quotidiennes pour garder le chien mince. La plupart des Brittany nourris avec une alimentation complète et équilibrée n'ont pas besoin de suppléments. Un soutien articulaire ou de l'huile de poisson peut être recommandé par un vétérinaire pour les chiens âgés ou très actifs. Donnez toujours un accès constant à de l'eau fraîche, surtout autour de l'exercice.

Le Brittany est considéré comme l'une des races de chasse les plus robustes et reste souvent actif jusqu'à un âge avancé. L'espérance de vie est de 12 à 14 ans. Les éleveurs responsables dépistent les affections héréditaires, et un suivi vétérinaire régulier aide à détecter tôt les problèmes. Les oreilles tombantes et le mode de vie en plein air font de l'entretien des oreilles un souci constant.

Soins préventifs

• Gardez les vaccins et le contrôle des parasites à jour.
• Prévoyez un examen vétérinaire annuel, avec des visites plus fréquentes pour les chiens âgés.
• Nettoyez et vérifiez les oreilles régulièrement pour prévenir les infections.
• Maintenez un poids santé pour protéger les articulations.
• Brossez les dents régulièrement et faites évaluer la santé dentaire lors des examens.

Les Brittany apprennent vite et veulent collaborer avec leur maître, ce qui en fait l'un des chiens de chasse les plus faciles à dresser. Ils sont sensibles et répondent bien mieux aux encouragements qu'aux corrections dures. Leur énergie et leur intelligence font qu'ils ont besoin d'un programme régulier de dressage et d'activité, sinon ils trouveront leurs propres exutoires. Une socialisation précoce et une obéissance de base posent les bases de la chasse, du sport ou simplement d'un bon comportement à la maison.

Les bases

1. Commencez la socialisation dès le jeune âge, en habituant le chien aux personnes, aux chiens, aux endroits et aux manipulations.
2. Enseignez les commandes de base comme assis, reste, viens et la marche en laisse lors de séances courtes et fréquentes.
3. Bâtissez tôt un rappel fiable, car l'instinct de prédation de la race peut l'entraîner vers les oiseaux et les petits animaux.
4. Ajoutez des défis mentaux et physiques comme les jeux de rapport, le travail de pistage ou l'agilité.
5. Gardez un dressage cohérent dans tout le foyer pour que le chien reçoive les mêmes signaux de chacun.

Les Brittany atteignent la maturité sexuelle vers 6 à 12 mois, mais les éleveurs responsables attendent que le chien soit mature physiquement et mentalement, en général vers deux ans, et qu'il ait passé les dépistages de santé avant de l'accoupler. Les femelles entrent en chaleur environ deux fois par année. L'accouplement est calé sur la période fertile de la femelle, et les tests de santé pour les hanches et les affections héréditaires doivent être faits au préalable.

La gestation dure environ 63 jours. Les portées comptent souvent six à huit chiots, même si le nombre varie. Les chiots naissent aveugles et sourds et dépendent entièrement de leur mère les premières semaines. Le sevrage commence vers trois à quatre semaines, et les chiots rejoignent en général leur nouveau foyer vers huit semaines, après une socialisation précoce et un premier examen vétérinaire. La reproduction devrait être laissée à des éleveurs avertis qui dépistent leurs chiens et placent les chiots de façon responsable.

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