Braque italien

Le Braque italien compte parmi les plus anciennes races de chiens d'arrêt en Europe. Il a été développé en Italie pour trouver le gibier à plume et le marquer à l'arrêt, puis tenir la position pendant que le chasseur approchait. La race travaille à un trot mesuré plutôt qu'au galop rapide, ce qui convient aux chasseurs qui suivent à pied.

À la maison, le Braque est doux et porté vers les gens. La race tisse des liens étroits avec sa famille et tend à rester près des siens au lieu de s'éloigner de son côté. Les longues oreilles, la peau lâche et l'expression douce donnent au chien un air calme et sérieux qui s'accorde à son caractère égal.

C'est un chien imposant doté d'une réelle motivation au travail. Un Braque qui reçoit assez d'activité physique et de contact humain est généralement tranquille et facile à vivre dans la maison. Privé de ces exutoires, le même chien peut devenir agité et difficile à apaiser.

À qui il convient

Le Braque italien convient aux ménages actifs qui peuvent offrir de l'exercice quotidien et une présence constante. La race convient aux chasseurs qui veulent un chien d'arrêt qui travaille de près et à une allure modérée, et elle convient aussi aux propriétaires familiaux capables de répondre à ses besoins d'activité sans expérience de chasse. Elle s'accorde mal aux personnes absentes de la maison pendant de longues périodes, car la race n'aime pas être laissée seule trop longtemps.

Le Braque italien tire ses racines de la péninsule italienne et figure parmi les plus anciennes races de chiens d'arrêt. Des chiens d'un type semblable apparaissent dans l'art et les écrits italiens de la Renaissance, employés pour trouver le gibier au profit des chasseurs travaillant aux filets, puis, plus tard, aux armes à feu.

Pendant une grande partie de son histoire, la race a existé sous deux formes régionales. Un type plus lourd, souvent blanc et orange, était associé au Piémont, dans le nord-ouest, tandis qu'un type plus élancé, fréquemment rouan brun, était lié à la Lombardie, dans le nord. Les deux partageaient une même vocation, mais différaient par la charpente et la couleur.

La race a fortement décliné durant les bouleversements du début du vingtième siècle, et les effectifs ont chuté au point de menacer sa survie. Les éleveurs italiens ont travaillé à reconstituer la population et à fondre les types régionaux en un seul standard reconnu, qui décrit un Braque italien unique présentant deux patrons de robe admis.

La race a gagné une reconnaissance plus large hors d'Italie à la fin du vingtième siècle et au début du vingt et unième, à mesure que des amateurs de chiens de chasse d'autres pays importaient des sujets et établissaient des lignées à l'étranger. Elle demeure appréciée à la fois comme chien d'arrêt de travail et comme compagnon de famille.

Le Braque italien est un grand chien athlétique à l'ossature solide et à la silhouette carrée à rectangulaire. La tête est le trait le plus reconnaissable de la race : longue et sèche, avec un occiput marqué, un léger plongé du chanfrein et de longues oreilles bas attachées qui encadrent la face. La peau lâche et une expression douce, presque grave, complètent l'ensemble. Le corps est profond de poitrine et bâti pour un déplacement régulier et couvrant au trot.

Poil et couleurs

Le poil est court, fin et brillant, couché près du corps et exigeant peu d'entretien. Deux familles de couleurs sont reconnues. La première est le blanc, souvent avec des marques orange ou ambrées, parfois cassé de rouan. La seconde est le blanc à marques marron, qui apparaît là encore parfois sous forme d'un rouan plus foncé. Un masque symétrique sur la tête est courant et admis. La pigmentation de la truffe va de la teinte chair au brun chez les sujets marron.

Le Braque italien est reconnu pour son caractère doux et stable. La race est affectueuse avec sa famille et tend à rechercher la compagnie humaine, suivant souvent les siens de pièce en pièce. Avec les enfants, il est habituellement patient et doux, même si sa taille rend une supervision avisée auprès des tout-petits.

Avec les étrangers, le Braque se montre généralement amical ou poliment réservé plutôt que vif ou méfiant. Ce n'est pas une race de garde par nature, bien que sa taille et sa voix grave puissent dissuader les visiteurs. Avec les autres chiens, il est en règle générale sociable, surtout lorsqu'il a été élevé avec eux, et beaucoup tolèrent les chats auprès desquels ils ont grandi.

Le revers de cette dévotion est la sensibilité. La race réagit mal aux manières brusques et peut devenir anxieuse ou destructrice si elle est isolée longtemps. Un Braque qui s'ennuie ou manque d'exercice peut creuser, mâchonner ou donner de la voix. Le travail mental et le contact quotidien gardent le tempérament à son meilleur.

Toilettage

• Brossez le poil court une fois par semaine avec un gant de caoutchouc ou une brosse à soies pour retirer les poils morts.
• Vérifiez et nettoyez régulièrement les longues oreilles tombantes, car leur forme retient l'humidité et accroît le risque d'infection.
• Essuyez la peau lâche et les plis autour de la face et des babines pour les garder propres et secs.
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et brossez les dents plusieurs fois par semaine.
• Baignez le chien seulement lorsqu'il est sale, car le poil se débarrasse assez bien de la saleté de lui-même.

Exercice

• Prévoyez au moins une à deux heures d'activité par jour, réparties entre marches, course libre et jeu.
• Donnez au chien l'espace pour se déplacer à son trot naturel ; les longues marches et les courses sans laisse dans des endroits sûrs lui conviennent bien.
• Ajoutez des jeux de pistage, du rapport ou du travail au champ pour mettre à profit la motivation naturelle de la race.
• Augmentez les distances graduellement chez le jeune chien afin de protéger les articulations en croissance.

Milieu de vie

Le Braque italien s'épanouit le mieux dans un foyer doté d'un espace extérieur sécuritaire et auprès d'une famille présente une bonne partie de la journée. Il peut vivre dans des cadres variés pourvu que ses besoins d'exercice soient comblés, mais il ne convient pas aux longues heures de solitude ni aux propriétaires incapables de s'engager à une activité quotidienne. Une cour bien clôturée est utile, car son instinct de quêteur de gibier peut l'attirer vers des odeurs intéressantes.

Donnez une alimentation complète conçue pour les grandes races actives, avec des taux de protéines et de matières grasses correspondant à la charge de travail du chien. Les chiens de travail et de champ brûlent plus d'énergie que les chiens de compagnie et peuvent avoir besoin de plus de nourriture pendant la saison de chasse. Comme la race a une poitrine profonde, répartir la ration quotidienne en deux repas et éviter l'exercice intense juste après le repas sont des précautions sensées. Maintenez le chien à un poids sec et bien musclé plutôt que de le laisser porter un surplus de graisse.

Gâteries et suppléments

Limitez les gâteries à environ dix pour cent des calories quotidiennes et servez-vous-en comme récompenses de dressage. La plupart des chiens nourris d'une alimentation complète n'ont besoin d'aucun supplément, mais un vétérinaire peut suggérer un soutien articulaire pour une grande race de travail ou une source d'huile de poisson pour le poil et la peau. Confirmez toujours l'usage d'un supplément avec un vétérinaire avant de commencer.

Le Braque italien est en général en bonne santé et vit habituellement de 12 à 14 ans. En tant que grande race à poitrine profonde, il partage certains des risques orthopédiques et gastriques communs aux chiens de sa charpente, et ses longues oreilles font du soin des oreilles une préoccupation constante. Acheter chez des éleveurs qui dépistent leur cheptel réduit les risques de problèmes héréditaires.

Soins préventifs

• Tenez à jour la vaccination et le contrôle des parasites.
• Maintenez un poids sec pour protéger les articulations et réduire la tension.
• Prévoyez un examen vétérinaire annuel, et deux fois l'an pour les chiens âgés.
• Nettoyez les oreilles et inspectez les plis de peau selon un horaire régulier.
• Choisissez les chiots de parents ayant des résultats de dépistage de la hanche, du coude et des yeux.

Le Braque italien est intelligent et naturellement coopératif, et il veut habituellement travailler avec son maître. Cela rend la race réceptive au dressage, surtout pour les tâches au champ comme l'arrêt et le rapport. Le principal point à gérer est la sensibilité. Les corrections brusques tendent à figer la race ou à la rendre anxieuse, de sorte qu'un maniement calme et constant donne de bien meilleurs résultats. Une socialisation précoce avec les gens, les chiens et les situations du quotidien aide à produire un adulte confiant.

Les bases

1. Commencez la socialisation et un maniement doux dès le jeune âge, en exposant le chien à des gens, des lieux et des bruits variés.
2. Enseignez tôt la reconnaissance du nom et un rappel fiable, car le flair de la race peut l'égarer.
3. Bâtissez l'obéissance de base (assis, couché, reste, laisse) dans des séances courtes et enjouées.
4. Introduisez le travail au champ ou au flair une fois le contrôle de base solide, si le chien sert à la chasse.
5. Continuez à pratiquer les bonnes manières jusqu'à l'âge adulte pour maintenir la concentration et la constance.

En tant que grande race, le Braque italien arrive lentement à maturité et ne devrait pas être reproduit avant d'être mûr sur les plans physique et mental, généralement bien avancé dans sa deuxième année. Un élevage responsable commence par le dépistage des deux parents pour la dysplasie de la hanche et du coude et pour les affections oculaires connues, et par la sélection d'un tempérament sain autant que d'une bonne conformation.

La gestation chez le chien dure environ neuf semaines. Les portées sont habituellement de taille modérée pour une grande race. La mère a besoin d'une nutrition accrue en fin de gestation et durant la lactation, ainsi que d'un coin de mise bas calme et propre.

Le maniement précoce façonne une bonne part du chien adulte. Les chiots profitent d'un maniement doux quotidien, d'une exposition aux bruits et aux surfaces de la maison, et de contacts avec les gens avant de partir vers leur nouveau foyer. Comme la race est sensible et tournée vers les gens, cette socialisation précoce a un effet durable sur la confiance et la facilité de dressage. Les chiots devraient rester auprès de la mère et de la portée jusqu'à ce qu'ils soient assez vieux pour être sevrés et posés, soit autour de huit semaines.

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