Bluetick Coonhound

Le Bluetick Coonhound est un grand chien courant originaire des États-Unis, sélectionné pour suivre la piste du raton laveur et du gros gibier en terrain difficile. Son nom vient de la marbrure dense et foncée sur un fond blanc, qui donne au chien une apparence gris-bleu vu de loin. Les mâles se situent à l'extrémité supérieure de l'échelle de taille, et la race est solidement charpentée sans être lourde.

Ici, on a d'abord affaire à un chien de travail. Il possède un fort instinct de pistage à nez froid, ce qui veut dire qu'il peut repérer et suivre une vieille piste que d'autres chiens laissent passer. Lancé sur une odeur, le Bluetick reste concentré et tenace. En dehors de la piste, c'est un compagnon amical et fidèle, très attaché à ses gens et qui s'entend bien avec les enfants.

Les propriétaires doivent s'attendre à un chien bruyant. La race possède un aboiement profond et reconnaissable, le bay, qui sert à signaler que le gibier a été acculé dans un arbre, et le chien s'en sert aussi à la maison. De l'exercice quotidien et une cour bien clôturée ne sont pas des options : ce sont des exigences pratiques.

À qui il convient

Le Bluetick Coonhound convient à un foyer actif capable de lui offrir un long exercice quotidien et une tâche qui sollicite son flair. Il fait l'affaire des propriétaires qui chassent, qui font de la randonnée ou de la course, et que ne dérange pas un chien bruyant et expressif. C'est un mauvais choix pour un appartement aux murs minces ou pour des gens absents de longues heures, puisque l'ennui et le trop-plein d'énergie mènent aux aboiements et au creusage. Les maisons avec chats ou petits animaux exigent des présentations prudentes et une surveillance constante en raison de l'instinct de prédation de la race.

Le Bluetick Coonhound descend de chiens amenés en Amérique du Nord par les colons européens. Le Foxhound anglais et des chiens courants français ont contribué à sa fondation, de même que le Grand Bleu de Gascogne au nez froid, un grand chien courant français dont le pelage bleu-gris moucheté ressort nettement chez le Bluetick moderne. Les premiers chasseurs américains du Sud voulaient un chien capable de pister le raton laveur et le gros gibier la nuit, en terrain accidenté.

Durant une grande partie de ses débuts, le Bluetick était regroupé avec d'autres coonhounds américains sous de larges catégories de travail. Les éleveurs sélectionnaient les chiens moins pour une apparence fixe que pour le nez, l'endurance, la voix et l'instinct d'acculer le gibier dans un arbre et de l'y tenir jusqu'à l'arrivée du chasseur.

Avec le temps, les chiens mouchetés de bleu ont été distingués du Treeing Walker et des autres types de coonhound, puis reconnus comme une race distincte. Le Bluetick Coonhound est le chien officiel de l'État du Tennessee, ce qui témoigne de son long lien avec la culture de la chasse dans le sud des États-Unis.

Aujourd'hui, la race travaille toujours comme chien de chasse et participe à des épreuves nocturnes de pistage et d'acculement, tout en vivant aussi comme compagnon familial. Ses traits fondamentaux, un nez froid, un aboiement puissant et la ténacité sur une piste, demeurent proches de ce que recherchaient les premiers éleveurs.

Le Bluetick Coonhound a l'allure d'un chien courant de travail : une charpente équilibrée et musclée, un poitrail profond, des membres solides et une tête portée avec de longues oreilles attachées bas qui retombent en plis. La démarche est souple et inlassable, faite pour couvrir du terrain pendant des heures. L'impression d'ensemble est celle d'un chien puissant, mais pas massif.

Pelage et couleurs

L'effet bleu est une illusion optique. Le moucheté et la marbrure noirs se répandent densément sur un fond blanc, et de loin, le mélange se lit comme un gris-bleu. Un moucheté plus lourd donne un bleu plus foncé et plus uni, tandis qu'un moucheté plus léger paraît plus pâle. La plupart des chiens portent des taches noires sur le corps et la tête, et des marques feu apparaissent au-dessus des yeux, sur les joues, le poitrail et le bas des membres. Une variante mouchetée de rouge existe, mais reste hors standard pour le Bluetick. Le poil court et serré demande peu d'entretien et mue modérément tout au long de l'année.

À la maison, le Bluetick Coonhound est amical et fidèle, fortement attaché à sa famille et heureux en compagnie. Il est en général bon avec les enfants et tolérant face à l'activité du foyer. Avec les inconnus, il a tendance à être vigilant et annoncera les visiteurs de son aboiement profond, sans pour autant se montrer agressif.

Le trait déterminant de la race, c'est son nez. Un Bluetick lancé sur une odeur devient obsédé et peut être difficile à rappeler; la liberté sans laisse comporte donc un risque hors d'un endroit clos. Cette même pulsion le rend tenace, intelligent à sa façon, et plus heureux quand on lui confie une tâche.

Avec les autres chiens, le Bluetick est habituellement sociable, fruit de son passé de chasse en meute. Les petits animaux sont une tout autre affaire : chats, lapins et bêtes semblables peuvent déclencher l'instinct de prédation, d'où la nécessité de présentations prudentes et d'une surveillance continue. La race est bruyante par nature, avec un aboiement puissant et musical qui porte sur de longues distances, un point à peser avant d'en accueillir un dans un voisinage rapproché.

Toilettage

• Brossez le poil court une fois par semaine avec une étrille en caoutchouc ou un gant pour chien courant afin de retirer les poils morts et de répartir le sébum.
• Donnez un bain tous les un à deux mois ou quand le chien est sale; la race peut dégager une odeur de chien courant que le bain aide à maîtriser.
• Vérifiez et nettoyez les longues oreilles tombantes chaque semaine, car leur forme retient l'humidité et accroît le risque d'infection.
• Coupez les griffes toutes les deux à trois semaines et brossez les dents plusieurs fois par semaine.

Exercice

• Prévoyez au moins une à deux heures d'activité vigoureuse par jour : longues marches, jogging, randonnée ou jeux de pistage.
• Gardez le chien en laisse ou à l'intérieur d'une clôture haute et solide; un Bluetick sur une piste suivra une odeur sur des milles et ignorera le rappel.
• Mettez son nez à profit comme enrichissement avec du pistage, des jeux de flair et des gamelles interactives, afin de prévenir les aboiements et le creusage liés à l'ennui.

Milieu de vie

Le Bluetick Coonhound s'épanouit dans une maison dotée d'une cour bien clôturée et d'un accès à de l'espace ouvert pour l'exercice. Il tolère un éventail de climats grâce à son poil court, mais il a besoin d'ombre et d'eau par temps chaud et d'un abri par temps froid. La vie en appartement est difficile en raison de l'énergie de la race et de sa voix puissante. Il ne devrait pas rester seul de longues périodes.

Le Bluetick Coonhound est un grand chien athlétique aux besoins énergétiques élevés, surtout à la chasse ou à l'entraînement. Choisissez une nourriture complète et équilibrée adaptée aux grandes races, riche en protéines animales de qualité et avec assez de gras pour soutenir une activité prolongée. Les chiens de travail en plein entraînement peuvent avoir besoin de plus de calories, tandis que les compagnons moins actifs demandent un portionnement soigné pour éviter la prise de poids. Offrez toujours de l'eau fraîche, en particulier après un long exercice.

Gâteries et suppléments

Limitez les gâteries à environ 10 pour cent des calories quotidiennes, ce qui compte pour une race qui travaille pour des récompenses alimentaires à l'entraînement. Utilisez de petites gâteries faibles en calories pour les exercices répétitifs de flair et d'obéissance. La plupart des chiens nourris d'une diète complète n'ont besoin d'aucun supplément; discutez d'un soutien articulaire ou de tout ajout avec un vétérinaire, surtout pour les adultes actifs et les aînés.

Le Bluetick Coonhound est une race de travail robuste dont l'espérance de vie tourne autour de 11 à 12 ans. La plupart des problèmes de santé tiennent à sa charpente et à ses longues oreilles. Comme c'est un chien au poitrail profond, il court un risque réel de ballonnement (torsion gastrique), et ses oreilles tombantes retiennent l'humidité, ce qui peut entraîner des infections à répétition. Les éleveurs responsables dépistent les problèmes de hanches et d'yeux chez les reproducteurs.

Soins préventifs

• Examens vétérinaires annuels, avec deux visites par an pour les chiens aînés.
• Maintenez à jour les vaccins et la prévention des parasites, y compris le contrôle des tiques pour un chien qui travaille dans les broussailles.
• Nettoyez et asséchez les oreilles chaque semaine et après la baignade ou le travail en milieu humide.
• Conservez un état corporel mince et servez des repas mesurés pour réduire la tension articulaire et le risque de ballonnement.
• Pensez au dépistage des hanches et des yeux au moment de choisir un chiot.

Le Bluetick Coonhound est brillant et capable, mais sélectionné pour travailler à distance et prendre ses propres décisions sur une piste. Cette indépendance, jumelée à un odorat puissant, fait du rappel et de la concentration les choses les plus ardues à enseigner. Le dressage donne les meilleurs résultats lorsqu'il commence tôt, reste constant et concurrence l'odeur en offrant des récompenses alimentaires de grande valeur. Des séances courtes et variées retiennent mieux l'attention que de longs exercices. Les méthodes dures ont tendance à faire décrocher ce chien courant sensible.

Les bases

1. Amorcez la socialisation et la manipulation dès le jeune âge, en exposant le chien aux gens, aux autres animaux et à des lieux variés.
2. Enseignez la réponse au nom et l'attention à l'intérieur avant d'ajouter des distractions.
3. Bâtissez un rappel solide sur une longe, en récompensant généreusement chaque fois, et ne vous fiez jamais au rappel sans laisse près d'une odeur vivante.
4. Travaillez tôt la marche en laisse détendue, puisqu'un grand chien courant qui tire vers une odeur devient difficile à gérer plus tard.
5. Canalisez le nez vers du pistage structuré ou des jeux de flair pour donner un exutoire à sa pulsion et rendre le chien plus facile à vivre.

Les Bluetick Coonhound ne devraient pas être reproduits avant d'être matures sur les plans physique et mental, soit en général vers deux ans, ce qui laisse aussi le temps de dépister les hanches et les yeux des deux parents. La gestation dure environ 63 jours. Les portées comptent couramment six à huit chiots, même si de plus grandes portées surviennent. La mère met bas et élève habituellement la portée avec un minimum d'intervention, mais une aire de mise bas propre et chaude ainsi qu'un soutien vétérinaire doivent être prévus à l'avance.

Les chiots sont sevrés vers six à huit semaines. Une manipulation précoce, l'exposition à de légers bruits et une douce initiation aux odeurs posent les bases d'un bon chien de travail et de famille. Une reproduction responsable mise sur le tempérament, le nez, la solidité et les attestations de santé plutôt que sur la seule apparence du pelage, compte tenu de la forte vocation de travail de la race.

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