Bedlington Terrier

Originaire d'Angleterre, le Bedlington Terrier se distingue par son poil frisé, sa ligne de dos arquée et sa tête en forme de poire. Sa toison tondue et ses oreilles garnies d'un petit toupet lui donnent une allure d'agneau. Mais sous ce dehors tout doux se trouve un authentique terrier, sélectionné au départ pour éliminer la vermine et chasser le petit gibier.

Dans la maison, ce chien se révèle affectueux, enjoué et de tempérament posé. Il tisse des liens serrés avec sa famille et se satisfait la plupart du temps de rester près des siens entre ses élans d'activité. Pesant de 8 a 10 kg et mesurant de 38 a 44 cm au garrot, il se plaît autant dans une maison que dans un appartement, pour peu qu'on comble ses besoins de dépense.

Le Bedlington garde néanmoins un côté alerte et énergique. Il lui arrive de poursuivre, de gratter le sol et de réagir vite devant un petit animal, et il peut rester réservé face aux chiens étrangers. Une socialisation hâtive et une conduite constante permettent d'orienter cette énergie.

A qui il convient

Le Bedlington est fait pour qui cherche un petit compagnon qui mue peu et ne manque pas de caractère. Il se plaît auprès de gens actifs et de familles ayant des enfants d'âge plus avancé. Ceux qui veulent un chien de salon tranquille dépourvu d'instinct de chasse, ou qui ne peuvent pas assurer un toilettage suivi, ont intérêt a bien réfléchir a cet engagement avant d'arrêter leur choix.

Le nom de la race vient de Bedlington, une ville minière du Northumberland, dans le nord-est de l'Angleterre. Les mineurs et les familles romani du secteur élevaient des terriers coriaces et rapides, mis a contribution pour maîtriser les rats et pour chasser lapins, lièvres et autre petit gibier. On prisait ces chiens pour leur rapidité et leur mordant, non pour leur physique.

L'appellation Bedlington Terrier s'est imposée au début des années 1820. Un chien du nom d'Old Flint, consigné dans les années 1780, revient souvent dans les tout premiers pedigrees de la race, et un chien appelé Piper compte parmi les premiers spécimens marquants du type. La race est intimement liée aux autres terriers du coin et partage des ancêtres avec le Dandie Dinmont Terrier.

Son aptitude a la course et sa silhouette effilée au dos arqué ont donné lieu a des croisements et a des rapprochements avec des souches de lévriers ; certains témoignages y voient la source de la vitesse de la race et de la souplesse de son échine. Peu importe le dosage précis, il en est ressorti un terrier apte a la fois a se glisser sous terre et a coiffer sa proie en terrain découvert.

Au fil du XIXe siècle, la race a délaissé le travail de fosse et de champ au profit des expositions et de la vie de compagnie. Les clubs de race et les standards ont codifié la coupe évoquant l'agneau que l'on rattache aujourd'hui au Bedlington, et le chien a essaimé bien au-dela de son berceau minier.

L'allure d'ensemble est celle d'un chien souple, au dos légèrement cambré, taillé pour la vitesse et l'agilité. Le dos se relève au-dessus du rein et le corps demeure flexible, d'ou une démarche légère et ressort. La tête, étroite et arrondie, souvent dite en forme de poire, se coiffe d'un toupet de poils plus pâles et fournis. Les oreilles, attachées bas, retombent a plat et se terminent par un petit toupet de poils fins.

Poil et couleurs

Le poil constitue le trait le plus reconnaissable de la race. Il réunit des poils rudes et doux, a la texture sèche et cotonneuse, qui refuse de se coucher. Les couleurs reconnues sont le bleu, le foie et le sable, chacune pouvant aussi s'accompagner de marques feu. Bon nombre de chiots naissent foncés et pâlissent en prenant de l'âge. Le poil mue peu mais pousse sans arrêt, ce qui impose une tonte régulière pour préserver la silhouette d'agneau.

Le Bedlington possède un caractère aux deux visages. En intérieur, il se montre en règle générale calme, affectueux et posé, satisfait de se reposer tout près de sa famille. Nombre de maîtres évoquent un colocataire tranquille qui devient vif et prompt dès que débute un jeu ou une poursuite.

Envers sa famille, la race est fidèle et tournée vers les gens ; elle s'accorde en général avec les enfants d'âge plus avancé qui la manipulent avec délicatesse. Devant des inconnus, le Bedlington reste attentif et signale volontiers les visiteurs, sans pour autant se montrer agressif envers les humains. Avec les autres animaux, le portrait est plus contrasté : il peut vivre avec des chiens qu'il connaît, mais peut chercher la bagarre avec des chiens étrangers, et son instinct de chasse fait des petits animaux comme les rongeurs de piètres colocataires. La race gratte et poursuit d'instinct.

Vif, le Bedlington sait aussi se montrer entêté. Il réagit le mieux a une conduite constante et équitable et a une socialisation hâtive, qui atténuent sa réactivité envers les autres chiens.

Le Bedlington réclame un entretien modéré. Son poil qui mue peu est appréciable pour un logis propre, mais il pousse en continu et exige une tonte suivie pour garder sa forme et rester exempt de noeuds.

Toilettage

• Brossez ou peignez le poil une ou deux fois par semaine pour prévenir les noeuds.
• Faites tondre le poil selon la silhouette d'agneau aux six a huit semaines, chez un toiletteur ou a la maison.
• Nettoyez les oreilles régulièrement et retirez les poils au besoin ; les oreilles attachées bas peuvent emprisonner l'humidité.
• Taillez les griffes aux quelques semaines et brossez les dents plusieurs fois par semaine.

Exercice

• Comptez de 30 a 60 minutes d'activité par jour, entre marches et jeux.
• Réservez un endroit bien clôturé pour la course sans laisse, car la race peut être rapide et portée sur la proie.
• Offrez des jeux de poursuite, du rapport et des casse-tête olfactifs ou alimentaires pour combler son esprit de terrier.

Milieu de vie

Le Bedlington s'accommode de l'appartement comme de la maison du moment qu'il se dépense chaque jour. Il aime être auprès de sa famille et peut s'ennuyer ou s'énerver s'il reste seul de longues heures. Une cour sécurisée s'avère utile, car la race aime creuser et peut être tentée de courir après les petits animaux.

Servez une nourriture pour chien complète et équilibrée, adaptée au stade de vie, a la taille et a l'activité du Bedlington. Petite race active, il lui faut d'ordinaire des portions mesurées, a rajuster pour maintenir le chien mince. Mesurez les repas plutôt que de laisser la nourriture a volonté, et gardez de l'eau fraîche accessible en tout temps.

Gâteries et suppléments

Limitez les gâteries a environ 10 pour cent des calories quotidiennes pour prévenir l'embonpoint. La plupart des Bedlington nourris avec un aliment complet n'ont pas besoin de suppléments ; consultez un vétérinaire avant d'en ajouter. Puisqu'une maladie du foie liée au cuivre frappe la race, les maîtres devraient discuter de l'alimentation et de tout apport de cuivre ou de minéraux avec un vétérinaire au fait de cette affection.

Le Bedlington Terrier est dans l'ensemble une race saine et de belle longévité, avec une durée de vie type de 11 a 16 ans. Le souci le plus notable propre a la race est la toxicose cuprique, un trouble héréditaire dans lequel le cuivre s'accumule dans le foie et finit par l'endommager. Les éleveurs consciencieux ont recours au test d'ADN pour en réduire la fréquence.

Soins préventifs

• Tenez a jour les vaccins et le contrôle des parasites selon l'horaire établi par le vétérinaire.
• Informez-vous sur le test d'ADN de la toxicose cuprique et sur un suivi périodique du foie.
• Faites examiner les yeux, surtout chez les reproducteurs.
• Maintenez un poids sain et de bons soins dentaires.
• Planifiez un examen annuel, deux fois l'an pour les chiens âgés.

Le Bedlington est éveillé et assimile vite, mais son indépendance de terrier fait qu'il ne travaille pas toujours seulement pour plaire. Il peut s'entêter et se désintéresser des exercices répétitifs. Des séances brèves, diversifiées et stimulantes donnent de meilleurs résultats que de longues sessions. La socialisation hâtive aux gens, aux chiens et aux situations de tous les jours compte beaucoup et aide a réduire la réactivité envers les chiens étrangers.

Comme la race est mue par un fort instinct de chasse et de poursuite, un rappel sûr et une bonne tenue en laisse valent de vrais efforts. Exercez-les dans des cadres peu distrayants avant de les éprouver a proximité d'autres animaux.

Les bases

1. Amorcez la socialisation et la manipulation en douceur dès le stade du chiot.
2. Enseignez la réponse au nom et un mot repère pour le bon comportement.
3. Installez les ordres de base : assis, couché, reste et viens.
4. Travaillez la marche en laisse détendue avant d'ajouter des distractions.
5. Consolidez le rappel par étapes, en récompensant généreusement chaque fois.
6. Ajoutez des jeux, du pistage ou l'apprentissage de tours pour tenir l'esprit occupé.

On ne devrait faire reproduire des Bedlington qu'avec des parents dépistés. Le dépistage le plus important de la race demeure le test d'ADN de la toxicose cuprique, et les programmes sérieux évaluent aussi les yeux et les rotules. Les femelles atteignent d'ordinaire la maturité sexuelle au cours de la première année, mais les éleveurs patientent en général jusqu'a ce qu'un chien soit pleinement développé et entièrement dépisté avant toute saillie.

Chez le chien, la gestation dure environ 63 jours a partir de la conception. Les portées de Bedlington sont généralement petites a moyennes, souvent de trois a six chiots. Les chiots naissent le plus souvent foncés et évoluent vers leur couleur adulte en grandissant.

Élever les petits suppose de bien alimenter la mère, d'aménager une aire de mise bas chaude et propre, et d'entamer la socialisation hâtive une fois les chiots assez âgés. Les chiots gagnent généralement leur nouveau foyer vers huit semaines, moment ou un éleveur responsable a déja commencé les vaccins, le vermifuge et la manipulation de base.

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