Basset Hound

Le Basset Hound est un chien courant aux pattes courtes, bâti tout près du sol pour suivre le gibier à pied. La race ne dépasse pas environ 15 pouces au garrot, mais elle porte un corps lourd et compact, si bien que les adultes pèsent souvent de 40 à 65 livres. Les longues oreilles, la peau lâche et les yeux tombants donnent au chien cette mine mélancolique bien connue, qui contraste avec sa nature calme et sociable.

Comme tout chien courant, le Basset possède l'un des flairs les plus puissants parmi les chiens. Son odorat ne le cède qu'au Bloodhound, et l'on croit que ses longues oreilles et ses plis de peau aident à retenir les effluves près du nez pendant la chasse. De nos jours, la plupart des Basset Hounds vivent comme chiens de compagnie plutôt que comme chiens de travail, mais la sélection pour le pistage marque encore leur comportement : ils suivent leur nez, avancent à leur propre rythme et tardent parfois à revenir quand on les appelle.

Le Basset est patient et tolérant, ce qui en fait un compagnon posé dans une maisonnée animée. L'indépendance qui convenait à la chasse peut passer pour de l'entêtement à la maison, alors le dressage demande de la constance et de la patience.

À qui la race convient

Le Basset Hound convient aux personnes qui souhaitent un chien tranquille et affectueux et qui acceptent un rythme plus lent. Il s'accommode bien des enfants et des autres animaux, et il tolère la vie en appartement pourvu qu'il prenne des marches quotidiennes. La race convient moins aux gens qui recherchent un rappel rapide sans laisse ou un partenaire de jogging, puisque les pattes courtes, la charpente lourde et le flair puissant attirent le chien vers les odeurs au sol. Il faut aussi accepter une certaine bave, de la mue et un aboiement profond ou un long hurlement.

Le Basset Hound remonte à la France, où l'on gardait des chiens courants à pattes courtes pour la chasse à pied. Le nom vient du mot français bas, qui renvoie à la faible hauteur du chien. Les chasseurs voulaient un pisteur lent et méthodique qu'une personne pouvait suivre sans cheval, et la silhouette basse permettait au chien de fouiller les couverts denses tout en restant collé à la piste.

Des mentions écrites de chiens courants à pattes courtes apparaissent en France dès le seizième siècle, et le type était associé au travail des monastères et des domaines de chasse français. Ces premiers chiens servaient à pister le lapin, le lièvre et d'autres petits gibiers, en avançant d'un pas régulier pour que le chasseur puisse les suivre à pied.

Dans la seconde moitié du dix-neuvième siècle, des Basset Hounds furent amenés en Grande-Bretagne, où les éleveurs travaillèrent à uniformiser leur apparence et leur tempérament. Les lignées britanniques et françaises furent croisées, et la race gagna en popularité auprès des amateurs de chasse et d'exposition. Le Basset fut aussi exporté aux États-Unis durant cette période.

Au fil du vingtième siècle, le Basset Hound devint surtout un chien de compagnie plutôt qu'un chien courant de travail, porté par sa nature calme et son allure singulière. La race demeure un chien courant reconnu, et son aptitude au pistage reste appréciée dans les épreuves et le travail au champ.

Le Basset Hound est plus long que haut, avec une poitrine profonde, une ossature lourde et des pattes courtes et solides. Malgré sa modeste hauteur, son corps dense lui donne un vrai poids et de la substance. La tête est grande, avec un crâne bombé, de longues oreilles tombantes qui dépassent le bout du museau et une peau lâche qui forme des rides sur le front. Les yeux tombent légèrement et affichent une expression douce, un peu triste. La queue est portée haut, avec une légère courbe.

Poil et couleurs

Le poil est court, lisse et assez dur pour repousser l'eau et résister aux broussailles pendant le travail au champ. Il est plaqué contre le corps et demande peu de toilettage. Le patron le plus répandu est le tricolore classique des chiens courants, noir, blanc et feu, mais la race se présente aussi en noir et blanc, citron et blanc, et rouge et blanc. Toute couleur reconnue chez les chiens courants est généralement admise. La peau est nettement lâche et élastique, ce qui ajoute aux plis caractéristiques autour de la tête, du cou et des pattes.

Le Basset Hound est calme, affectueux et facile à vivre. Il s'attache étroitement à sa famille et se montre patient avec les enfants, ce qui en fait un compagnon posé à la maison. Avec les inconnus, la race se montre généralement amicale plutôt que méfiante, alors elle fait un piètre chien de garde au sens protecteur, même si son aboiement profond et son hurlement peuvent signaler les visiteurs.

Le Basset s'entend bien avec les autres chiens et, élevé avec eux, avec les chats et les autres animaux. Son passé de chasse l'a habitué à vivre et à travailler en meute, alors il est sociable et supporte mal les longues périodes seul. Un Basset laissé isolé durant des heures peut s'ennuyer ou devenir anxieux.

L'indépendance qui faisait de la race un bon pisteur se traduit à la maison par de l'entêtement. Un Basset sur une piste peut ignorer les ordres jusqu'à ce que la trace s'épuise, et il tarde à répondre quand il est distrait. Les propriétaires décrivent la race comme débonnaire et tranquille, mais ferme dans ses idées. La patience et la routine donnent de meilleurs résultats que la pression.

Le Basset Hound demande des soins modérés, mais ses longues oreilles et ses plis de peau exigent une attention régulière pour prévenir les infections. Le poil court mue de façon constante et profite d'un brossage hebdomadaire.

Toilettage

• Brossez le poil chaque semaine avec une étrille en caoutchouc ou un gant de toilettage pour retirer les poils morts
• Vérifiez et nettoyez l'intérieur des longues oreilles au moins une fois par semaine pour éviter l'accumulation d'humidité et les infections
• Essuyez les plis de peau du visage et du cou pour les garder secs et propres
• Taillez les griffes toutes les quelques semaines, car la race n'est pas assez active pour les user
• Essuyez la bave sur les babines et le poitrail au besoin
• Donnez un bain à l'occasion, tous les un à deux mois ou lorsque le chien est sale

Exercice

• Offrez une à deux marches quotidiennes de longueur modérée
• Gardez le chien en laisse ou dans un espace clôturé, car une odeur peut l'emporter sur le rappel
• Évitez les sauts brusques et la montée d'escaliers, qui sollicitent le long dos et les pattes courtes
• Limitez l'activité intense par temps chaud, car la charpente lourde surchauffe facilement

Milieu de vie

Le Basset Hound s'adapte aux appartements comme aux maisons, pourvu qu'il ait ses marches quotidiennes et de la compagnie. Les pattes courtes et le long dos font des escaliers et des meubles élevés un risque, alors des rampes ou des marches aident à protéger la colonne. La race tolère divers climats, mais supporte mal les fortes chaleurs. Comme le Basset se laisse guider par son flair et n'est pas rapide, une cour clôturée ou une laisse est essentielle pour l'empêcher de s'éloigner sur une piste.

Le Basset Hound devrait manger une nourriture pour chien complète et équilibrée, adaptée à son stade de vie et à sa taille. La race prend facilement du poids, car elle est gourmande et peu énergique, et le surplus impose une contrainte dangereuse au long dos et aux pattes courtes. Mesurez les repas plutôt que de laisser la nourriture à volonté, et ajustez les quantités pour garder le chien mince, avec une taille bien dessinée. De l'eau fraîche devrait toujours être à sa disposition.

Gâteries et suppléments

Limitez les gâteries à environ 10 pour cent au plus des calories quotidiennes, et retranchez-les des portions de repas pour prévenir la prise de poids. Utilisez de petites gâteries faibles en calories pour le dressage. Des suppléments articulaires à base de glucosamine et d'acides gras oméga-3 peuvent soutenir la colonne et les articulations de la race, mais n'introduisez tout supplément qu'après avoir consulté un vétérinaire.

Le Basset Hound vit habituellement de 12 à 13 ans. Dans l'ensemble, c'est une race robuste, mais sa silhouette particulière entraîne des risques précis. Le long dos et le corps lourd sollicitent la colonne, la poitrine profonde augmente le risque de torsion d'estomac, et les longues oreilles et les plis de peau sont sujets aux infections. Maintenir le chien à un poids santé reste l'un des moyens les plus efficaces de réduire les problèmes de santé.

Soins préventifs

• Gardez le chien mince avec des repas mesurés et des pesées régulières
• Nettoyez les oreilles chaque semaine et asséchez les plis de peau pour prévenir les infections
• Limitez les sauts et l'usage des escaliers pour protéger la colonne
• Donnez des repas mesurés et évitez l'exercice intense juste après le repas pour réduire le risque de torsion d'estomac
• Tenez à jour les vaccins, la prévention des parasites et les soins dentaires
• Prévoyez un examen vétérinaire annuel, et deux fois par année pour les aînés

Le Basset Hound est intelligent, mais sélectionné pour travailler de sa propre initiative, alors il ne se dresse pas aussi aisément qu'une race plus tournée vers son maître. Il peut se montrer entêté et facilement distrait par les odeurs, et la correction brusque le pousse à se fermer plutôt qu'à obéir. Des séances courtes et enjouées avec des récompenses alimentaires donnent les meilleurs résultats, puisque la race est très motivée par la nourriture. Le rappel pose un défi particulier : dès qu'un Basset s'accroche à une odeur, il peut ignorer les ordres, alors le travail en laisse et une cour clôturée sont essentiels. Une socialisation précoce et continue aide le chien à rester confiant et sociable.

Les bases

1. Commencez par la reconnaissance du nom et l'attention à l'aide de gâteries de grande valeur
2. Enseignez assis, couché et reste en séances courtes de cinq à dix minutes
3. Travaillez tôt la marche en laisse, car la race tire vers les odeurs
4. Pratiquez le rappel dans un espace clôturé avant de vous y fier en terrain ouvert
5. Habituez le chien à la cage pour lui offrir une tanière calme et faciliter la propreté
6. Socialisez avec des gens, des chiens et de nouveaux endroits tout au long de la période chiot

Le Basset Hound atteint la maturité sexuelle entre 6 et 12 mois environ, mais les éleveurs responsables attendent que le chien soit mûr physiquement et mentalement, habituellement vers 18 à 24 mois, avant de le faire reproduire. Le dépistage de santé avant l'accouplement est important compte tenu des risques de la race pour la colonne, les hanches et les yeux, alors les reproducteurs devraient être déclarés indemnes de dysplasie de la hanche et du coude ainsi que des affections oculaires.

La gestation dure environ 63 jours. Les portées sont souvent moyennes à grandes, couramment de 6 à 8 chiots, même si la taille varie. En raison de la charpente lourde et de la grosse tête de la race, la mise bas devrait être surveillée, et un vétérinaire devrait être joignable au cas où une intervention serait nécessaire.

Les chiots nouveau-nés sont aveugles, sourds et entièrement dépendants de la mère durant les premières semaines. Les yeux s'ouvrent vers deux semaines et le sevrage commence vers quatre semaines. Une manipulation précoce et une douce exposition aux images, aux sons et aux gens dès le jeune âge bâtissent le tempérament calme et sociable qui fait la réputation de la race. Les chiots rejoignent habituellement leur nouveau foyer à huit semaines ou plus tard, une fois sevrés et amorcés en socialisation.

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