Podenco andalou

Originaire de l'Andalousie, dans le sud de l'Espagne, le Podenco andalou est un chien courant. On le rattache a l'ensemble plus vaste des podencos iberiques, des chiens qui chassent en mettant a profit la vue, l'odorat et l'ouie au lieu de se fier a un seul sens. De taille moyenne, la race a ete batie pour tenir la distance sur les sols secs et cabosses ou elle a longtemps leve le lapin et le petit gibier.

Ces chiens sont eveilles et reagissent vite. Ils scrutent ce qui les entoure, captent un mouvement de loin et gardent l'oeil sur leur maitre pendant l'ouvrage. Loin du terrain, ces memes aptitudes donnent un compagnon actif et curieux, qui veut une occupation et quelqu'un avec qui la partager.

Le Podenco andalou tisse des liens serres avec sa maisonnee. Il se revele loyal et a l'ecoute d'un maitre qu'il connait, mais il demeure prudent devant les etrangers le temps de prendre ses reperes. Ce melange d'attachement et d'autonomie se retrouve chez les chiens de travail selectionnes depuis toujours pour ce qu'ils accomplissent plutot que pour leur allure.

A qui la race convient

Le Podenco andalou trouve sa place dans une maisonnee active, prete a lui donner de l'exercice tous les jours et un encadrement constant. Il se plait chez des maitres qui aiment le plein air et savent canaliser son entrain dans le travail, le sport ou un jeu bien structure. Ceux qui veulent un chien tranquille et peu remuant, ou qui s'absentent de longues heures, jugeront son energie et sa vigilance accaparantes.

Le type podenco est implante de longue date dans l'ensemble de la peninsule Iberique et sur la facade ouest de la Mediterranee. Des chiens de cette allure generale, aux oreilles dressees et a la ligne seche et sportive, servent a chasser le lapin et le petit gibier en Espagne et au Portugal depuis des siecles. Les populations locales se sont formees dans un isolement relatif, modelees par le terrain de leur region et par le gibier a portee.

C'est en Andalousie, au sud de l'Espagne, que le Podenco andalou a pris sa forme actuelle. Des chasseurs l'ont eleve et conserve parce qu'ils avaient besoin d'un chien a tout faire, apte a reperer, a lever et a poursuivre le lapin dans les broussailles, les collines pierreuses et les espaces decouverts. La selection a vise l'aptitude au travail : des sens percants, du souffle et une bonne entente avec le conducteur.

Entretenue d'abord comme chien de travail et non comme chien d'exposition, la race a evolue en bonne partie de facon informelle, chez les familles de chasseurs et dans de petits elevages. C'est l'usage qui a fixe le type, les sujets efficaces au terrain servant a la reproduction. Ce modele, partage par les podencos iberiques, explique le naturel pratique et fonctionnel de la race d'aujourd'hui. La Federation cynologique internationale (FCI) reconnait d'ailleurs le podenco iberique sous plusieurs formes regionales.

Le Podenco andalou se presente aussi en plusieurs variantes de taille, temoins des gibiers et des terrains varies qu'on lui a confies. Chez lui, il reste soude a la culture de la chasse, et sa renommee tient encore a ce qu'il vaut au travail, non aux presentations en ring.

Le Podenco andalou affiche une ossature legere et athletique, taillee pour l'action rapide sur terrain ingrat. Le corps est un peu plus long que haut, avec un thorax profond, un ventre remonte et une musculature nette et seche. La tete dessine un coin, avec un stop modere, et les oreilles sont grandes, dressees et tres mobiles, pivotant vers les bruits que le chien suit a la trace. Le tout evoque un chien courant vif et attentif, fait pour durer a l'effort plutot que pour la puissance brute.

Robe et coloris

Trois types de poil coexistent dans la race. Le poil court est lisse et bien plaque. Le poil dur est rude et rugueux, et protege mieux dans la vegetation epaisse. Le poil long est plus doux et plus garni. Les trois sont des robes de travail, pas des robes d'apparat. Les coloris tournent autour du blanc et des teintes chaudes, du cannelle pale au fauve, en plages unies ou en panachures blanc et fauve. Les marques different selon les individus, et la tradition de travail a toujours fait passer la fonction avant toute mode de robe.

Le Podenco andalou est un chien courant intelligent et energique, profondement lie a son maitre. Avec ceux qu'il connait, il est affectueux et attentif, et il aime prendre part a tout ce qui se passe dans la maison. Cette proximite va de pair avec de la sensibilite : la race dechiffre bien son maitre et repond au ton comme a l'humeur.

Devant les etrangers, la race se montre plutot attentive et sur ses gardes. Elle remarque vite un visage inconnu ou une situation nouvelle, et peut rester en retrait jusqu'a s'etre fait une idee. Cette prudence en fait un bon chien d'alerte, sans qu'il verse pour autant dans l'agressivite gratuite. Une mise en contact precoce et agreable avec des gens et des endroits nouveaux l'aide a devenir un adulte assure et courtois.

Avec ses semblables, le Podenco andalou est generalement sociable, surtout s'il a ete eleve parmi eux. Son heritage de chasseur suppose un fort instinct de predation : les petits animaux tels que lapins, rongeurs et parfois chats peuvent declencher la poursuite. Une maisonnee qui compte de tels animaux doit menager les presentations et surveiller les contacts. Avec les enfants, la race est en general de bon caractere, et elle s'accorde bien aux enfants plus ages qui savent comment traiter un chien actif.

Au jour le jour, les soins du Podenco andalou tiennent bien plus a l'exercice et au travail mental qu'au toilettage. Le poil se garde sans peine, mais le niveau d'energie est eleve : un chien de cette race qui manque d'exercice devient vite agite et malaise a vivre.

Toilettage

• Brosser le poil court une fois la semaine ; brosser le poil dur et le poil long deux ou trois fois par semaine pour enlever le poil mort et prevenir les noeuds
• Ne donner le bain que lorsque le chien est sale, un lavage trop frequent affaiblissant le pelage
• Verifier souvent les grandes oreilles dressees et les nettoyer au besoin
• Tailler les griffes toutes les quelques semaines et examiner les coussinets apres un travail sur sol rugueux
• Brosser les dents plusieurs fois par semaine pour soutenir la sante buccale

Exercice

• Offrir au moins une a deux heures d'activite chaque jour
• Alterner les marches en laisse et des occasions de courir dans un enclos securitaire
• Ajouter du travail mental : jeux de pistage, exercices d'obeissance ou sports canins comme la poursuite a vue sur leurre et l'agilite
• Garder le chien en laisse ou dans un espace clos en terrain ouvert, l'instinct de predation pouvant l'emporter sur le rappel

Milieu de vie

Le Podenco andalou s'ajuste a divers milieux de vie tant que ses besoins d'exercice sont combles, mais il est mieux dans une maison avec une cour bien cloturee que dans un petit logement sans exutoire. La cloture doit etre haute et robuste, car ces chiens grimpent et sautent avec agilite. La race aime rester pres des siens et tolere mal les longues heures de solitude.

Chien courant actif, le Podenco andalou se porte bien avec une ration complete et equilibree, apportant assez de proteines et de gras pour couvrir sa depense. Optez pour un aliment adapte a l'age, au poids et au niveau d'activite du chien, et reglez les portions d'apres l'etat corporel plutot que d'apres la seule indication sur le sac. Un chien de travail en pleine saison de chasse peut reclamer plus de nourriture que le meme chien durant les mois plus calmes. La race etant seche de nature, les cotes doivent se palper aisement sans se voir, et le poids se verifie regulierement.

Gateries et supplements

Limitez les gateries a environ dix pour cent des calories du jour afin de ne pas deregler l'equilibre de la ration. De petites gateries faibles en gras font de bonnes recompenses d'entrainement pour cette race gourmande. La plupart des podencos nourris avec un aliment complet du commerce n'ont besoin d'aucun supplement ; n'en ajoutez qu'apres l'avis d'un veterinaire, et assurez-vous que de l'eau propre reste toujours accessible, surtout apres l'exercice.

Le Podenco andalou est en general une race saine et solide, fruit de son passe de travail et de la selection pragmatique qui l'a faconne. Bien entoure, la plupart des chiens vivent de 12 a 14 ans. Aucune race n'echappe cependant a tout risque, et une alimentation raisonnee, l'exercice, un suivi veterinaire regulier et le depistage des reproducteurs aident tous a garder la population en sante.

Soins preventifs

• Tenir a jour la vaccination et le controle des parasites (puces, tiques, vers)
• Prevoir un examen veterinaire annuel, plus rapproche pour les chiens aines
• Maintenir un poids sain pour menager les articulations et la sante globale
• Verifier oreilles, dents, pattes et peau selon un calendrier regulier
• Examiner le chien pour reperer tiques et blessures apres les sorties dehors

Le Podenco andalou est intelligent et assimile vite, ce qui rend le dressage plaisant quand on s'y prend bien. Il traine cependant l'autonomie propre aux chiens de chasse : il raisonne par lui-meme et peut decrocher des qu'un element plus captivant attire son attention. Des seances courtes, variees et positives soutiennent mieux son interet que de longues repetitions. Le rappel merite un soin particulier, car un podenco lance apres un gibier peut cesser de repondre ; travaillez-le souvent, recompensez-le largement et gardez le chien en laisse ou dans un espace clos la ou la faune circule.

Les bases

1. Amorcer la socialisation tot, en faisant decouvrir au chiot des gens, des chiens, des lieux et des sons varies
2. Enseigner les commandes de base (assis, couche, reste, viens) dans un cadre calme avant d'y ajouter des distractions
3. Faire du rappel une priorite, en recompensant chaque retour avec generosite
4. Ajouter des defis mentaux comme les jeux de flair et l'apprentissage de tours pour mettre a profit son intelligence
5. Entrainer petit a petit au milieu des distractions reelles, en haussant la difficulte seulement quand le chien reussit

La reproduction du Podenco andalou se mene avec serieux, en veillant a la sante, au temperament et a la solidite au travail qui font la race. Les femelles atteignent leur maturite physique vers un a deux ans, et bien des eleveurs patientent jusque-la avant une premiere saillie, pour que la chienne soit pleinement developpee. Un depistage sanitaire des deux parents et un temperament stable et sain constituent des conditions sensees.

Le cycle de reproduction du chien suit ici le deroulement habituel. La femelle entre en chaleur a peu pres deux fois par an, la saillie etant reglee sur sa periode de fecondite. La gestation dure autour de 63 jours, un peu plus de neuf semaines. Les chiennes gestantes et allaitantes reclament une alimentation accrue et bien equilibree, ainsi qu'un endroit calme et propre pour mettre bas et elever leur portee.

Les portees comptent souvent de quatre a huit chiots, meme si le nombre varie d'une portee a l'autre. Les nouveau-nes dependent de leur mere pour la chaleur et le lait pendant les premieres semaines. Vers trois ou quatre semaines, les chiots entament le sevrage et se mettent a explorer. Une manipulation douce et hative ainsi qu'un contact avec les images et les sons du quotidien, dans les semaines qui precedent leur depart, jettent les bases d'adultes surs d'eux et bien dans leur peau.

Comment enregistrer un Podenco andalou au Canada

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