Foxhound américain

Le Foxhound américain est un grand chien courant mis au point aux États-Unis pour chasser le renard sur de longues distances. Haut sur pattes et élancé, il a été bâti pour travailler des heures durant à allure régulière en terrain découvert. Cette race se montre plus calme et plus réservée à la maison que bien des gens ne l'imaginent chez un chien de travail, mais elle porte en elle un grand besoin d'exercice qui conditionne tout l'aspect de ses soins.

Le tempérament constitue la qualité maîtresse de la race. Les Foxhounds américains sont sociables, de bonne nature et tolérants, des traits façonnés par des générations de vie et de chasse en meute. Ils s'entendent bien avec les autres chiens et, le plus souvent, avec les autres animaux, et ils restent doux avec les enfants. Ce même passé de meute en fait des esprits indépendants qui suivent une piste avec une concentration sans partage, ce qui peut passer pour de l'entêtement à l'entraînement.

La voix fait partie de l'identité de la race. Le Foxhound américain pousse un aboiement puissant qui porte au loin, jadis recherché par les chasseurs pour suivre la meute à distance. En milieu résidentiel, cette même voix peut devenir une source de bruit, si bien que la race convient aux foyers disposant d'espace plutôt qu'à ceux entourés de voisins rapprochés.

À qui la race convient

Le Foxhound américain s'accorde aux propriétaires actifs ayant de la place pour bouger, idéalement une maison dotée d'une cour clôturée ou d'un accès à des terrains dégagés. Il s'agit d'un excellent choix pour les personnes qui courent, qui font de la randonnée ou du vélo et qui souhaitent un compagnon régulier pour ces activités. La race convient mal aux appartements, aux ménages qui ne peuvent tolérer les aboiements, ainsi qu'aux propriétaires recherchant une obéissance rapide et précise. Une aire bien clôturée demeure essentielle, car un foxhound qui capte une odeur la suivra et ignorera le rappel.

La race remonte aux foxhounds anglais importés dans les colonies américaines. On a consigné que Robert Brooke avait amené une meute de chiens de chasse dans la colonie du Maryland en 1650, et ces chiens ont constitué l'une des premières assises de l'élevage des chiens courants de la région. Au cours des décennies suivantes, les colons se sont servis de ces chiens pour poursuivre le renard à travers les vastes paysages dégagés de la côte est.

George Washington gardait et élevait des foxhounds à Mount Vernon et s'employait à améliorer sa meute par une sélection rigoureuse. En 1785, il reçut des chiens français envoyés par le marquis de La Fayette, et des croisements de ce genre ont enrichi le type américain alors en formation. Les éleveurs de cette époque privilégiaient un chien doté de plus de vitesse et d'endurance que ses ancêtres anglais, apte à couvrir de grandes distances à une allure de travail.

Durant les XVIIIe et XIXe siècles, des souches régionales se sont développées en Virginie, au Maryland et dans d'autres États, modelées par le terrain et le gibier que chassait chaque meute. La sélection mettait l'accent sur le flair, l'endurance et un fort instinct de meute plutôt que sur une apparence uniforme, ce qui explique pourquoi les lignées de travail varient encore en gabarit et en style.

Le Club canin canadien et la FCI reconnaissent aujourd'hui la race, qui avait d'abord été admise par l'American Kennel Club en 1886. La race reste étroitement liée à ses racines de chasse et demeure beaucoup plus répandue dans les meutes de travail et de terrain qu'à titre de compagnon domestique.

Le Foxhound américain est bâti pour la course de fond. Il est plus haut et plus léger d'ossature que le Foxhound anglais, avec de longues pattes droites, une poitrine profonde mais sans lourdeur, et un rein légèrement voussé qui autorise une foulée longue et couvrante. L'impression d'ensemble est celle d'un chien athlétique et équilibré, dénué de toute exagération. La tête est plutôt longue, avec un crâne large et légèrement bombé et un museau droit. Les oreilles sont longues, attachées modérément bas, et tombent près de la tête. Le fouet est porté relevé avec une légère courbe et une mince brosse de poils plus longs sur le dessous.

Robe et couleurs

Le poil est court, dur et assez dense pour protéger le chien sur le terrain tout en restant facile d'entretien. Le standard de la race n'impose aucune restriction de couleur, de sorte que toute teinte de chien courant est admise. Les patrons les plus connus sont le tricolore classique de noir, blanc et fauve, ainsi que les combinaisons de fauve ou de rouge avec du blanc. La texture dure rejette bien la saleté et ne réclame guère plus qu'un brossage de routine.

Le Foxhound américain reste d'humeur égale et accommodant à la maison, avec un côté doux et affectueux envers sa famille. Des générations de vie en meute ont produit un chien à l'aise en compagnie et rarement agressif. Avec les enfants, la race se montre habituellement patiente et tolérante, même si sa taille et son énergie commandent de surveiller les jeux avec les tout-petits.

Avec les inconnus, la race tend à se montrer amicale plutôt que protectrice, ce qui en fait un piètre chien de garde malgré sa voix forte. Avec les autres chiens, elle est très sociable, conséquence directe d'un élevage destiné à la vie et au travail en meute, et elle accepte en général les autres animaux du foyer lorsqu'elle grandit à leurs côtés. Certains sujets conservent un fort instinct de prédation envers les petits animaux qui courent dehors.

L'indépendance est le trait que les propriétaires remarquent le plus. Un foxhound sur une piste suit son nez et fait la sourde oreille aux ordres, ce qui peut ressembler à de l'entêtement. La race est intelligente, mais elle se motive autant par ses propres intérêts que par son maître. Sans assez d'exercice et de compagnie, elle peut s'ennuyer, devenir agitée et vocale, et son aboiement porte très loin.

Toilettage

• Brossez le poil court une fois par semaine avec une étrille en caoutchouc ou un gant pour chien courant afin d'enlever les poils morts
• Ne baignez le chien que lorsqu'il est sale, puisque le poil dur reste propre sans grand effort
• Vérifiez chaque semaine les longues oreilles tombantes et nettoyez-les pour réduire le risque d'infection
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et brossez les dents plusieurs fois par semaine

Exercice

• Prévoyez au moins une à deux heures d'activité vigoureuse chaque jour
• Offrez un travail aérobique soutenu, comme la course, de longues randonnées ou du vélo à côté du chien
• Gardez le chien en laisse ou dans une aire bien clôturée, car une odeur l'emportera sur le rappel
• Ajoutez des jeux de pistage et de recherche d'odeur pour occuper le nez et l'esprit

Milieu de vie

Le Foxhound américain convient à une maison dotée d'une grande cour bien clôturée et ne s'accorde pas à la vie en appartement. La clôture doit être solide et haute, puisque la race suivra une piste par-dessous ou par-dessus une barrière faible. Sa voix qui porte loin fait qu'elle s'adapte mieux aux milieux ruraux ou spacieux qu'aux quartiers densément peuplés. En tant qu'animal de meute, elle s'épanouit avec une compagnie régulière et peut mal vivre de longues périodes de solitude.

Le Foxhound américain se porte bien avec une diète complète et équilibrée formulée pour les grands chiens actifs. Comme il s'agit d'une race de travail athlétique, un chien courant qui travaille fort ou qui chasse sur le terrain dépense une énergie considérable et peut avoir besoin de plus de nourriture qu'un animal moins actif de même taille. Ajustez les portions pour garder le chien mince, avec une taille visible et des côtes faciles à palper sous une légère couche de muscle. De l'eau fraîche doit rester accessible en tout temps, surtout après l'exercice.

Gâteries et suppléments

Limitez les gâteries à environ dix pour cent des calories quotidiennes pour vous prémunir contre la prise de poids, un risque réel chez un chien courant motivé par la nourriture. Servez-vous de petites gâteries faibles en calories pour le dressage et les jeux d'odeur. Un chien nourri d'une diète commerciale complète n'a en général besoin d'aucun supplément, mais consultez un vétérinaire avant d'ajouter un soutien articulaire ou d'autres produits, surtout pour les chiens âgés ou qui travaillent fort.

Le Foxhound américain compte parmi les chiens de race les plus robustes, avec relativement peu de problèmes héréditaires comparativement à bien des races. Son espérance de vie habituelle est de 11 à 13 ans. Les mesures de santé les plus utiles consistent à garder le chien mince, à lui fournir de l'exercice régulier et à maintenir un suivi vétérinaire de routine. Les longues oreilles et l'appétit de la race sont les deux aspects qui réclament le plus souvent de l'attention.

Soins préventifs

• Tenez à jour les vaccins de base et la prévention contre les parasites
• Pesez le chien régulièrement et ajustez sa nourriture pour conserver une bonne condition corporelle mince
• Nettoyez et asséchez les oreilles après la baignade ou les sorties en milieu humide
• Assurez les soins dentaires par le brossage et les examens vétérinaires
• Planifiez un examen annuel, avec des visites plus fréquentes pour les chiens âgés

Le dressage d'un Foxhound américain commande des attentes réalistes. La race est intelligente et capable, mais elle a été conçue pour travailler à distance et prendre ses propres décisions sur une piste, de sorte qu'elle n'offre pas l'obéissance empressée et centrée sur le maître de bien des races de compagnie. Une fois qu'une odeur prend le dessus, le rappel et les ordres cèdent souvent la place au nez. Des séances courtes et variées retiennent mieux l'attention que de longs exercices, et une aire bien clôturée demeure essentielle pour tout travail sans laisse. La socialisation précoce avec les gens, les chiens et les autres animaux s'appuie sur le naturel sociable de la race.

Les bases

1. Amorcez la socialisation et la manipulation en douceur dès le jeune âge
2. Enseignez la réponse au nom et la concentration avant d'ajouter des ordres plus difficiles
3. Construisez un rappel solide à la longe, loin des odeurs fortes au début
4. Exercez la marche en laisse détendue, car un foxhound tire fort vers les odeurs intéressantes
5. Canalisez le nez vers les jeux d'odeur et le pistage pour donner un exutoire à l'instinct

La reproduction responsable du Foxhound américain s'articule autour du tempérament, de l'aptitude au travail et de la santé. Les deux parents devraient être physiquement matures avant la saillie, en général pas avant que les femelles aient atteint environ 18 à 24 mois, même si elles peuvent entrer en chaleur plus tôt. Un dépistage de santé avant la reproduction, y compris l'évaluation des hanches, aide à réduire le risque de transmettre des problèmes. Les femelles entrent en chaleur environ deux fois par année.

La gestation dure en moyenne environ 63 jours. Les portées comptent couramment cinq à sept chiots, bien que des portées plus grandes se produisent, conformément à l'histoire de la race vouée à produire des chiens de meute de travail. La chienne devrait disposer d'un coin de mise bas calme et propre, ainsi que d'une surveillance étroite pendant la mise bas et les premiers jours qui suivent.

L'élevage de la portée profite du fort naturel social de la race. La manipulation précoce et l'exposition aux bruits du foyer, aux gens et aux autres animaux soutiennent le tempérament amical et égal qui définit la race. Les chiots restent habituellement avec la mère et la fratrie jusqu'à au moins huit semaines, ce qui les aide à apprendre le comportement canin normal avant de gagner leur nouveau foyer.

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