American English Coonhound

Le Coonhound anglais américain est un grand chien courant mis au point aux États-Unis pour pister le raton laveur et d'autres proies, puis les acculer dans les arbres en terrain accidenté. Il descend des foxhounds anglais amenés dans les colonies américaines, adaptés au fil des générations à un climat plus chaud et à la chasse de nuit. La race a été bâtie pour l'endurance : elle couvre du terrain à vive allure pendant des heures et signale sa position par un aboiement portant que le chasseur peut suivre dans le noir.

Loin du terrain de chasse, ce chien sociable et de bon naturel apprécie la compagnie et s'entend bien avec les gens comme avec les autres chiens de meute. Il conserve l'énergie débordante et le flair puissant du chien de travail : il lui faut donc une occupation ou une bonne dose d'exercice quotidien pour rester posé. La voix qui le rend utile en piste peut aussi en faire un aboyeur régulier à la maison.

La race convient à une maisonnée active disposant d'espace et de temps pour de longues marches ou des courses. Il se montre amical envers les inconnus et fait rarement un bon chien de garde, puisqu'il accueille la plupart des gens comme des amis potentiels.

À qui il convient

Cette race convient aux personnes qui chassent ou qui peuvent offrir un exercice vigoureux quotidien et une cour clôturée de façon sécuritaire. Son flair et son endurance rendent la liberté sans laisse risquée en milieu ouvert : les propriétaires doivent donc être prêts à gérer son instinct de pistage. Les maisonnées sensibles au bruit ont intérêt à soupeser le caractère vocal de la race avant de s'engager.

Les racines de la race remontent aux chiens de chasse amenés d'Angleterre dans les colonies américaines aux XVIIe et XVIIIe siècles. Les foxhounds et autres chiens de quête étaient prisés des premiers colons, dont des propriétaires terriens de Virginie qui gardaient des meutes pour la chasse. Ces chiens ont constitué le fond de souche de plusieurs types de chiens courants américains.

Les chasseurs des colonies et de la frontière avaient besoin de chiens capables de travailler dans la chaleur humide et de poursuivre du gibier comme le raton laveur et le renard à travers une végétation dense. Les éleveurs ont sélectionné la vitesse, un flair sûr, une voix puissante et l'endurance nécessaire pour courir de longues heures la nuit. Avec le temps, les importations anglaises ont donné un chien de travail proprement américain, adapté au gibier et au climat locaux.

Le type a d'abord été regroupé avec d'autres coonhounds dans de larges catégories de travail avant d'être reconnu pour lui-même. Il a porté plusieurs noms au fil de son histoire, reflet de son ascendance anglaise et de son rôle dans la chasse au raton laveur, et il a été inscrit auprès du United Kennel Club au début du XXe siècle comme race de travail.

Le Club canin canadien et la FCI reconnaissent aujourd'hui la race, l'American Kennel Club lui ayant accordé sa pleine reconnaissance en 2011 au sein du groupe des chiens courants. Il demeure avant tout un chien de chasse et de field-trial, avec une présence plus restreinte comme chien de compagnie et d'exposition.

Le Coonhound anglais américain est un chien courant athlétique et élancé, bâti pour la vitesse et l'endurance. Le corps est modérément long, avec un poitrail profond, des côtes bien cintrées et des membres droits et solides. La tête est large avec un museau de longueur moyenne, et les oreilles longues, attachées bas, retombent en plis souples. L'impression d'ensemble est celle d'un chien de travail menant grand train plutôt qu'un chien massif.

Poil et couleurs

Le poil est court et assez dur pour offrir une certaine protection dans les broussailles tout en restant facile d'entretien. Les robes mouchetées sont fréquentes : de petites taches de couleur parsèment un fond blanc. Les variantes reconnues comprennent le moucheté rouge et blanc, le moucheté bleu et blanc et le tricolore moucheté, ainsi que le rouge et blanc uni et le noir et blanc. La queue est portée relevée avec une légère courbe et reste de longueur moyenne.

Il s'agit d'un chien courant amical et expansif qui prend généralement bien avec les gens, les inconnus compris, ce qui en fait un piètre chien de garde. Comme il a été élevé pour chasser en meute, il apprécie d'ordinaire la compagnie d'autres chiens et tolère la vie de maisonnée pourvu qu'il bouge assez. Avec les enfants, il se montre plutôt patient et enjoué, même si sa taille et son énergie commandent une surveillance auprès des tout-petits.

La race est vive et menée par l'odorat. Une fois sur une piste, le chien peut devenir entêté et ignorer le rappel : une clôture sécuritaire et la laisse comptent donc beaucoup. La voix est un trait marquant : le chien donne de la voix et hurle fort, ce qui se reporte en aboiements à la maison lorsqu'il s'ennuie ou s'excite. Les propriétaires qui offrent un cadre, de l'exercice et du travail mental trouvent en général la race affectueuse et facile à vivre.

Toilettage

• Brossez le poil court une fois par semaine avec une étrille en caoutchouc ou un gant de toilettage pour retirer les poils morts
• Donnez le bain seulement au besoin, puisque le poil se débarrasse assez bien de la saleté
• Vérifiez et nettoyez régulièrement les longues oreilles, car leur forme tombante retient l'humidité et les débris
• Taillez les griffes toutes les quelques semaines et brossez les dents plusieurs fois par semaine

Exercice

• Prévoyez au moins 60 à 90 minutes d'activité vigoureuse par jour : course, longues randonnées ou travail sur le terrain
• Utilisez un enclos bien clôturé ou une longe, jamais sans laisse en milieu ouvert
• Proposez des jeux de pistage et de quête pour combler le besoin de flair et réduire les aboiements indésirables
• Donnez-lui une occupation régulière, car un chien courant qui manque d'exercice devient bruyant et destructeur

Milieu de vie

Le Coonhound anglais américain se porte mieux dans une maison avec une cour et de l'espace pour bouger. Il ne convient pas aux petits appartements, à moins que le propriétaire ne s'engage à de longues sorties quotidiennes, et sa voix peut porter jusque chez les voisins. Une clôture haute et sécuritaire est importante, car la race suivra une odeur sur de longues distances.

Le Coonhound anglais américain est un chien de travail au métabolisme rapide lorsqu'il est actif : il lui faut donc une alimentation complète et équilibrée qui soutient une énergie durable. Servez une nourriture de qualité formulée pour les grandes races actives et ajustez les portions à la charge de travail réelle du chien. Un chien qui chasse toute la fin de semaine a besoin de plus qu'un chien qui se repose à la maison, et nourrir selon le plus haut niveau d'activité les jours calmes entraîne un gain de poids. Répartissez la ration quotidienne en deux repas pour soutenir une énergie stable et réduire le risque de troubles digestifs.

Gâteries et suppléments

Limitez les gâteries à environ 10 pour cent des calories quotidiennes, ce qui compte pour un chien courant motivé par la nourriture et utilisé au dressage. De l'eau fraîche doit toujours être à sa disposition, surtout après l'exercice. La plupart des chiens nourris d'une alimentation complète n'ont besoin d'aucun supplément additionnel; consultez un vét. avant d'ajouter des suppléments articulaires ou autres, en particulier pour les chiens qui travaillent fort ou plus âgés.

Le Coonhound anglais américain est considéré comme une race rustique et généralement en bonne santé, ce que favorise son passé de chien de travail. L'espérance de vie typique est de 11 à 12 ans. Comme chez la plupart des grands chiens actifs, la santé articulaire et le soin des oreilles méritent de l'attention, et l'envie de courir propre à la race peut entraîner coupures, tiques et autres blessures sur le terrain que les propriétaires doivent vérifier après les sorties.

Soins préventifs

• Maintenez à jour les vaccins de base et la prévention parasitaire, y compris contre les tiques et les puces pour un chien qui travaille dehors
• Planifiez des examens vétérinaires annuels, qui passent à deux fois par an chez les aînés
• Nettoyez et vérifiez les oreilles chaque semaine
• Maintenez un poids santé pour protéger les articulations
• Brossez les dents régulièrement et offrez des soins dentaires

Le Coonhound anglais américain est intelligent et apte, mais il porte le tempérament indépendant d'un chien courant élevé pour travailler loin de son maître. Une odeur peut le distraire et il risque de faire la sourde oreille aux commandements quand il est sur une piste, d'où l'importance d'un dressage patient et constant dès le plus jeune âge. De courtes séances stimulantes valent mieux que de longs exercices, et les récompenses alimentaires sont efficaces auprès de cette race gourmande et portée sur la chasse. Le rappel est l'aptitude la plus difficile à rendre fiable : travaillez-le tôt et gardez le chien en laisse ou clôturé là où une odeur pourrait l'attirer au loin.

Les bases

1. Commencez tôt la socialisation et la manipulation en exposant le chiot à des gens, des chiens et des lieux
2. Apprenez la réponse au nom et l'attention avant d'ajouter des distractions
3. Bâtissez un rappel solide dans un enclos clôturé, en récompensant généreusement chaque fois
4. Travaillez la marche en laisse détendue, puisque le flair tire le chien vers l'avant
5. Ajoutez des jeux de flair et de pistage pour canaliser l'instinct naturel de la race
6. Consolidez les commandements peu à peu dans des milieux plus animés et distrayants

Une reproduction responsable du Coonhound anglais américain mise sur un tempérament sain, l'aptitude au travail et la santé. Les femelles devraient atteindre leur pleine maturité physique et mentale avant la reproduction, habituellement au cours de la deuxième année plutôt qu'à une première chaleur. Le dépistage des reproducteurs pour les hanches et les yeux est judicieux, compte tenu des soucis propres aux grandes races. Comme pour tout élevage canin, l'accouplement se synchronise avec le cycle de chaleur de la femelle, et la gestation chez le chien dure environ 63 jours à compter de la conception.

Les portées sont couramment moyennes à grandes. La mère élève les chiots durant les premières semaines, le sevrage débutant vers trois à quatre semaines et se poursuivant jusqu'à sept ou huit semaines. La manipulation et l'exposition précoces durant cette période contribuent à former des adultes confiants et sociables, ce qui cadre avec le naturel amical de la race. Les chiots issus de lignées de travail montrent souvent tôt un fort instinct de flair et une bonne voix, et les acheteurs devraient se préparer à un chien actif et vocal.

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