Lévrier afghan

Le lévrier afghan est un grand chien de chasse à vue dont les origines remontent aux montagnes et aux déserts de l'Afghanistan. Il chasse à vue plutôt qu'au flair, et se sert de sa vitesse et de son agilité pour poursuivre le gibier en terrain ouvert ou accidenté. La race se distingue par un long poil soyeux qui tombe jusqu'au sol, une tête étroite coiffée d'un toupet caractéristique et une queue attachée haut, recourbée en boucle à son extrémité.

Quant au tempérament, le lévrier afghan se montre indépendant, réservé et plein de dignité. Il demeure affectueux avec les siens, mais reste à distance des étrangers. Les propriétaires le décrivent souvent comme un chien au caractère félin par sa maîtrise de soi, c'est-à-dire qu'il noue ses attachements selon ses propres règles au lieu de quémander de l'attention sans cesse.

Voici un chien athlétique conçu pour la course. Malgré son poil spectaculaire, le lévrier afghan reste avant tout un chasseur, et il lui faut un exercice soutenu régulier ainsi qu'un toilettage constant pour rester en santé et à l'aise.

À qui il convient

Le lévrier afghan convient aux personnes qui apprécient un chien indépendant et qui acceptent de s'engager dans un entretien fréquent du poil. C'est un bon choix pour qui peut offrir un espace bien clôturé pour la course sans laisse et qui ne s'attend pas à une obéissance instantanée. Il convient moins aux foyers qui souhaitent un compagnon constamment affectueux ou très docile, ou aux propriétaires incapables de suivre le rythme de toilettage qu'exige son poil.

Le lévrier afghan vient de l'Afghanistan, où les communautés tribales et rurales élevaient des chiens de chasse à vue de ce type général pour la chasse. On les utilisait pour poursuivre le gibier rapide, comme le lièvre et la gazelle, et dans certaines régions un gibier plus gros, à travers les montagnes et les déserts. Le long poil offrait une protection contre le froid en haute altitude, tandis que la vitesse de la race et son autonomie de décision se prêtaient à la chasse loin du maître.

Pendant longtemps, la race est restée surtout cantonnée à son pays d'origine, et les premiers documents détaillés demeurent rares. L'intérêt de l'Occident s'est accru à la fin du XIXe siècle et au début du XXe, lorsque des voyageurs et des militaires britanniques et autres ont croisé ces chiens et en ont ramené chez eux.

Au début du XXe siècle, des chiens importés ont formé le fondement de la race en Grande-Bretagne, puis dans d'autres pays. Deux lignées marquantes, l'une de type plus montagnard et l'autre de type plus désertique, ont contribué à la race moderne. À partir de ces assises, le lévrier afghan a été standardisé pour les expositions tout en conservant sa morphologie de chien de chasse à vue.

Au fil du XXe siècle, la race s'est imposée comme race pure reconnue par de nombreux clubs canins nationaux. Son allure saisissante l'a rendue populaire dans les expositions et la publicité, même si son instinct de chasse demeure une part de son caractère.

Le lévrier afghan présente la silhouette générale d'un chien de chasse à vue : grand, élancé et à la poitrine profonde, avec de longues pattes et un dos horizontal. La tête est longue et étroite, avec un long museau, et la race porte sur le crâne une frange de poil fin, le toupet. Les oreilles tombent près de la tête et se couvrent d'un long poil soyeux. La queue, attachée bas, se porte en courbe ou en boucle à son extrémité, qui reste presque dépourvue de poil.

Poil et couleurs

Le poil est l'élément le plus exigeant de la race. Il est long et fin sur la majeure partie du corps, et une selle de poil plus court se forme le long du dos à mesure que le chien arrive à maturité. La texture est douce et soyeuse plutôt que rude. Toutes les couleurs sont permises, du crème pâle et de l'or au rouge, au noir et au bringé, souvent avec des nuances plus foncées sur la face. Le long poil s'emmêle facilement et demande une attention fréquente pour rester exempt de nœuds.

Le lévrier afghan possède un caractère indépendant et maître de lui. Avec sa propre famille, il peut se montrer affectueux et joueur, laissant souvent paraître un humour discret, mais il choisit le moment et la façon dont il veut de l'attention. Devant les étrangers, la race se montre généralement réservée et distante, sans être ouvertement amicale ni agressive.

En tant que chien de chasse à vue, le lévrier afghan a un fort instinct de poursuite envers ce qui bouge. Les petits animaux rapides, y compris les chats et les petits chiens qu'il ne connaît pas, peuvent déclencher une poursuite; les présentations aux autres animaux exigent donc de la prudence, et un espace bien clôturé s'avère important. Au sein d'un foyer, il peut cohabiter avec d'autres chiens et animaux avec lesquels il a grandi, mais l'instinct de poursuite ne disparaît pas.

La race est sensible et réagit mal à une manière brusque. Elle reste habituellement calme à la maison et n'aboie pas volontiers sans raison. Une socialisation précoce et tout en douceur aide un jeune lévrier afghan à devenir un adulte confiant et posé.

Toilettage

Le long poil soyeux demande beaucoup d'entretien et s'emmêle vite. Une routine de toilettage constante le garde confortable et exempt de nœuds.

• Brossez le poil à fond plusieurs fois par semaine, en travaillant par sections jusqu'à la peau
• Donnez le bain régulièrement, car un poil propre s'emmêle moins qu'un poil sale, et brossez de nouveau pendant qu'il sèche
• Vérifiez et nettoyez les oreilles, puisque le long poil et leur forme tombante peuvent retenir l'humidité
• Coupez les griffes régulièrement et gardez le poil propre autour des pattes

Exercice

Voici une race athlétique faite pour la course, qui a besoin d'activité quotidienne pour rester en forme et satisfaite.

• Offrez un exercice vigoureux chaque jour, avec des occasions de courir à pleine vitesse
• Ne laissez galoper sans laisse que dans un espace bien clôturé, car l'instinct de poursuite peut l'emporter sur le rappel
• Gardez le chien en laisse dans les espaces ouverts ou non clôturés, près des routes ou du bétail
• Variez avec des promenades et du jeu pour garder le chien stimulé mentalement

Milieu de vie

Le lévrier afghan s'adapte à la vie de famille lorsque ses besoins d'exercice et de toilettage sont comblés. Il s'épanouit avec l'accès à une cour bien clôturée et un espace intérieur calme pour se reposer. Le poil fin offre un peu de chaleur, mais on ne devrait pas laisser cette race dehors par temps froid ou humide durant de longues périodes. Un coussin moelleux et rembourré convient à sa charpente maigre et osseuse.

Le lévrier afghan se porte bien avec une alimentation complète et équilibrée conçue pour les grands chiens actifs. Comme tout chien de chasse à vue élancé, il doit porter peu de gras superflu, et chez un sujet en forme, on sent souvent les dernières côtes sous le poil. Servez des portions mesurées au lieu de laisser la nourriture disponible toute la journée, et ajustez les quantités selon l'âge, le poids et le niveau d'exercice de chaque chien. De l'eau fraîche devrait toujours être à sa disposition, surtout autour d'un exercice soutenu.

Gâteries et suppléments

Utilisez les gâteries avec modération et comptez-les dans les calories quotidiennes pour préserver la condition corporelle maigre. Une alimentation commerciale équilibrée fournit habituellement les nutriments nécessaires; les suppléments ne devraient donc être donnés que sur l'avis d'un vétérinaire. Comme il s'agit d'une race à poitrine profonde, répartir la nourriture en repas mesurés et éviter une activité intense juste après le repas sont des précautions sensées.

Le lévrier afghan est en général une race robuste, avec une espérance de vie typique de 12 à 15 ans. Comme chien de chasse à vue élancé et à poitrine profonde, il présente quelques problèmes caractéristiques, et comme tous les chiens, il profite de soins vétérinaires de routine. Les éleveurs responsables dépistent les affections héréditaires connues chez les reproducteurs; les futurs propriétaires devraient donc s'informer des tests de santé effectués sur les parents.

Soins préventifs

• Tenez à jour la vaccination et le contrôle des parasites
• Prévoyez des examens vétérinaires de routine, plus fréquents pour les chiens âgés
• Maintenez une condition corporelle maigre pour protéger les articulations
• Servez des repas mesurés et évitez l'exercice intense juste avant ou après les repas pour réduire le risque de torsion d'estomac
• Maintenez les soins dentaires et des vérifications régulières des oreilles

Le lévrier afghan est intelligent mais indépendant, ce qui veut dire qu'il apprend autrement que les races sélectionnées pour suivre les directives des gens. Il peut très bien comprendre les commandes tout en choisissant d'obéir ou non; le dressage demande donc de la patience et de la constance plutôt que de la répétition ou de la force. Des séances courtes et variées qui maintiennent l'intérêt du chien donnent de meilleurs résultats que de longs exercices. Les corrections brusques entament la confiance et poussent un chien sensible à se replier.

Le rappel est l'aptitude la plus difficile, car l'instinct de poursuite du chien de chasse à vue est fort. Un contrôle fiable sans laisse en espace ouvert est ardu à obtenir; un espace bien clôturé pour la course libre est donc le plan le plus prudent. Une socialisation précoce avec les gens, les lieux et les autres animaux aide à produire un adulte calme et confiant.

Les bases

1. Commencez la socialisation tôt, en exposant le chiot tout en douceur à des gens, des sons et des contextes variés
2. Enseignez les commandes de base comme la réponse au nom, le assis et la marche en laisse détendue
3. Gardez les séances courtes et terminez sur une réussite pour maintenir l'intérêt du chien
4. Bâtissez le rappel d'abord dans un espace clôturé, avec des récompenses de grande valeur, avant de vous y fier ailleurs
5. Pratiquez la marche calme en laisse, puisque la race est forte et prompte à réagir au mouvement

Le lévrier afghan atteint la maturité sexuelle au cours de la première année, mais les éleveurs responsables attendent en général que les chiens soient mûrs sur les plans physique et mental, souvent vers l'âge de deux ans, avant la reproduction. Les femelles entrent en chaleur environ deux fois l'an. L'accouplement et la gestation suivent le schéma canin habituel, la gestation durant à peu près neuf semaines.

Les portées sont d'ordinaire de taille modérée pour une grande race. Les chiots naissent sans le long poil de l'adulte, qui se développe avec la croissance, et la selle caractéristique de poil plus court apparaît à maturité. Élever les jeunes exige une nutrition soignée pour la mère et les chiots, une manipulation précoce tout en douceur, ainsi qu'une socialisation par l'éleveur avant le départ des chiots vers leur nouveau foyer. La reproduction ne devrait être entreprise qu'avec des parents testés sur le plan de la santé et un plan clair pour le bien-être de la mère et de la descendance.

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