Welsumer

Le Welsummer est une race de poule à double fin, mise au point aux Pays-Bas au début du XXe siècle. C'est une race légère à moyenne : les poules pèsent environ 2 à 2,7 kg et les coqs, de 2,7 à 3,2 kg. On l'élève surtout pour ses œufs, d'un brun terracotta foncé souvent marqués de mouchetures plus sombres. Cette coloration particulière est ce qui a rendu la race populaire bien au-delà de son pays d'origine.

Le Welsummer est un excellent fourrageur qui profite pleinement d'un espace pour se déplacer. Vigilant et attentif à son environnement, il reste néanmoins facile à manipuler et se montre généralement stable avec les gens. Les poules pondent de 160 à 200 œufs par année, la production étant la plus forte durant les deux premières saisons. La couleur des œufs est la plus intense en début de cycle de ponte et pâlit un peu à mesure que le cycle avance.

Le coq de cette race correspond à l'image classique du coq de basse-cour, avec un corps rouge et brun foncé, une poitrine noire et un port bien droit. Les deux sexes portent une crête simple et des pattes jaunes, propres et sans plumes.

À qui convient cette race

Le Welsummer convient aux éleveurs qui recherchent un oiseau robuste et de bon caractère, et qui accordent plus d'importance à la couleur des œufs qu'au rendement maximal. Elle s'adapte bien aux jardins et aux petites fermes où le troupeau peut fourrager librement. Les gens qui souhaitent une poule tranquille, facile à manipuler, et qui ne s'en font pas avec une production modérée plutôt que maximale, trouveront cette race à leur goût. Elle convient moins à ceux qui ont besoin du plus grand nombre d'œufs possible ou qui gardent leurs oiseaux dans un espace très restreint, sans enrichissement.

Cette race tire son nom du village de Welsum, situé dans la région de Gueldre, dans l'est des Pays-Bas. Elle a été mise au point durant les premières décennies du XXe siècle par des éleveurs locaux qui ont croisé plusieurs races existantes afin d'obtenir une volaille de ferme productive, pondant des œufs nettement plus foncés que la normale.

Le stock fondateur inclurait, selon les sources, la Cochin perdrix, la Wyandotte perdrix, la Leghorn perdrix, la Barnevelder et la Rhode Island Red. Génération après génération, les éleveurs ont sélectionné les sujets pour la profondeur de la couleur brune des œufs et pour la régularité de la ponte.

Le Welsummer a été présenté à un public plus large lors d'expositions agricoles dans les années 1920, et la couleur foncée de ses œufs a suscité l'intérêt pour la race partout en Europe, puis en Grande-Bretagne et en Amérique du Nord. Une version naine a ensuite été développée, reprenant le même type et le même coloris que la race standard.

Depuis sa création, le Welsummer est élevé à la fois comme pondeuse pratique et comme oiseau d'exposition. Son apparence, en particulier la poule au plumage perdrix et le coq au port audacieux, en a fait un sujet familier dans les standards avicoles et dans les basses-cours.

Le Welsummer a un corps large et plein, porté de façon plutôt droite, ce qui lui donne une silhouette assurée. La tête porte une crête simple de taille moyenne, des lobes d'oreilles rouges et des barbillons rouges. Les pattes sont lisses, sans plumes, de couleur jaune, et chaque patte compte quatre doigts. Le bec est jaune à corne.

Plumage et coloris

La poule présente le plumage perdrix le plus souvent associé à la race. Le corps est d'un brun roux chaud, chaque plume finement mouchetée, avec un camail brun doré rayé de noir et une poitrine saumonée. Le coq offre un contraste plus marqué, avec un dos et des épaules brun rouge foncé, un camail et une selle dorés, ainsi qu'une poitrine et une queue noires qui présentent souvent des reflets verts. Chez les deux sexes, les teintes brunes restent douces plutôt que vives et tranchées. Il existe aussi une forme naine qui reprend le même patron de couleur, en format réduit.

Le Welsummer est reconnu pour son tempérament amical et stable. Les oiseaux se montrent généralement calmes avec leurs gardiens et tolèrent bien la manipulation, ce qui en fait un choix raisonnable pour les familles et pour les gens qui débutent en aviculture. Ils ne sont pas nerveux comme peuvent l'être certaines races pondeuses plus légères.

Ce sont malgré tout des oiseaux actifs et vigilants. Ils fourragent avec entrain et surveillent constamment leur environnement, remarquant rapidement la présence de prédateurs. Les coqs ont tendance à rester attentifs et protecteurs envers le troupeau, sans pour autant faire preuve d'agressivité excessive.

Dans un troupeau mixte, le Welsummer s'intègre habituellement sans problème et se retrouve rarement, par la force, au sommet ou au bas de la hiérarchie. Les poules ne sont pas très couveuses : elles arrêtent donc rarement de pondre pour couver leurs œufs. Sur le plan vocal, elles restent modérées : présentes et communicatives, mais loin d'être parmi les races les plus bruyantes.

Le Welsummer est une race robuste qui tolère bien le temps frais et humide, un héritage de ses origines néerlandaises. Les soins quotidiens reposent sur un poulailler propre, de l'eau fraîche, un espace sécuritaire pour se déplacer et une surveillance régulière des oiseaux et de leur environnement.

Toilettage

• Vérifiez les pattes et les pieds pour détecter la gale des pattes et gardez les perchoirs propres
• Inspectez le plumage et le cloaque pour repérer les poux et le pou rouge, surtout durant les mois chauds
• Prévoyez un coin de bain de poussière sec pour que les oiseaux puissent s'entretenir eux-mêmes
• Taillez les ongles ou le bec seulement s'ils sont trop longs, ce qui demeure rare chez des oiseaux actifs

Exercice

• Offrez du temps en liberté ou dans un enclos chaque jour, car cette race aime fourrager
• Prévoyez un enclos d'au moins 1 mètre carré par oiseau, plus si possible
• Ajoutez du grain éparpillé, des verdures et des perchoirs pour occuper les oiseaux
• Utilisez une clôture ou un filet, car le Welsummer, bien que vigilant, demeure exposé aux prédateurs

Environnement

Le Welsummer supporte mieux le froid que la chaleur extrême. Prévoyez un poulailler à l'abri des courants d'air, bien ventilé, avec une litière sèche et des nids. Par temps chaud, offrez de l'ombre et de l'eau en tout temps. La crête simple peut geler par grand froid; gardez donc le poulailler sec et exempt d'humidité accumulée plutôt que fermé hermétiquement.

Une moulée commerciale équilibrée doit former la base de l'alimentation. Les poussins ont besoin d'une moulée de démarrage riche en protéines, les sujets en croissance passent à une moulée de croissance, et les poules pondeuses ont besoin d'une moulée de ponte enrichie en calcium pour la qualité de la coquille. Comme le Welsummer fourrage activement, il complétera cette alimentation avec des insectes, des graines et des verdures lorsqu'il a accès à un espace libre, mais la moulée préparée assure un apport constant.

Gâteries et suppléments

Offrez du grit insoluble pour que les oiseaux puissent broyer leur nourriture dans le gésier, et fournissez de la coquille d'huître broyée ou une autre source de calcium à part pour les poules pondeuses. Les verdures, les vers de farine et le grain font de bonnes gâteries occasionnelles, mais devraient représenter environ 10 pour cent ou moins de l'alimentation, afin que la moulée complète continue de fournir une nutrition équilibrée. L'eau propre doit être accessible en tout temps.

Le Welsummer est généralement en bonne santé et résistant, sans troubles propres à la race. Avec de bons soins, plusieurs sujets vivent de 6 à 9 ans, même si les bonnes pondeuses peuvent voir leur production diminuer après les premières saisons. La plupart des problèmes de santé proviennent des parasites, de l'alimentation ou de maladies aviaires courantes plutôt que de la race elle-même.

Soins préventifs

• Vermifugez les oiseaux selon un horaire planifié et faites la rotation du terrain de fourrage
• Vérifiez régulièrement la présence de poux et d'acariens, surtout durant les mois chauds
• Gardez les mangeoires et les abreuvoirs propres pour limiter la propagation des maladies
• Fournissez du calcium de qualité pondeuse pour soutenir la qualité de la coquille et réduire les risques de rétention d'œuf
• Mettez en quarantaine tout nouvel oiseau avant de l'intégrer au troupeau

Le Welsummer se garde idéalement dans un poulailler muni d'un enclos attenant ou avec accès à un terrain en liberté. Le poulailler protège les oiseaux la nuit et par mauvais temps, tandis que l'enclos ou le terrain ouvert offre l'espace de jour dont ce fourrageur actif a besoin. Le bâtiment doit être à l'épreuve des prédateurs, sec et bien ventilé, sans pour autant être exposé aux courants d'air.

Liste de vérification pour l'aménagement

• Poulailler sécuritaire avec trappe verrouillable et grillage à l'épreuve des prédateurs
• Perchoirs surélevés par rapport au sol
• Litière sèche, comme des copeaux de bois ou de la paille
• Nids placés dans un coin tranquille et plus sombre du poulailler
• Eau et moulée propres, à l'abri des intempéries
• Un coin de bain de poussière dans l'enclos

Les poules Welsummer ne sont pas très couveuses, si bien que les œufs sont souvent incubés artificiellement. La coquille brun foncé est l'une des caractéristiques déterminantes de la race, mais elle complique aussi le mirage, car la lumière traverse moins facilement le pigment. Choisissez des œufs propres, bien formés et de couleur uniforme, et mettez-les à incuber dans la semaine suivant la ponte pour de meilleurs résultats.

Étapes d'incubation

1. Placez des œufs propres et frais, à température de la pièce, dans la couveuse déjà réchauffée
2. Maintenez une température stable et retournez les œufs jusqu'au jour 18
3. Mirez les œufs vers le jour 7 à 10 pour vérifier le développement, avec une lumière puissante pour percer les coquilles foncées
4. Augmentez l'humidité à environ 65 pour cent et cessez de retourner les œufs au jour 18 (période d'éclosion)
5. Laissez le couvercle fermé pendant que les poussins éclosent, vers le jour 21
6. Transférez les poussins secs et duveteux dans une couveuse chauffée avec moulée de démarrage et eau