Sebright

Le Sebright est une bantam véritable, c'est-à-dire qu'elle n'a pas d'équivalent en format standard. Il s'agit d'une des plus petites races de poules élevées, gardée presque exclusivement à des fins ornementales plutôt que pour la viande ou les œufs. La race est apparue en Angleterre au début du XIXe siècle et porte le nom de l'homme qui l'a développée.

Ce qui distingue le Sebright, c'est son plumage. Chaque plume porte un liséré foncé autour d'un centre plus pâle, un motif appelé « lisérage » qui recouvre l'oiseau au complet d'un effet uniforme, un peu comme des écailles. Les variétés argentée et dorée affichent toutes deux ce lisérage avec netteté. La race est aussi dite « à plumage de poule », ce qui signifie que les mâles n'ont pas les longues plumes pointues de la faucille et du camail qu'on voit chez la plupart des coqs; ils portent plutôt un plumage arrondi semblable à celui des poules.

Malgré son petit gabarit, le Sebright est vif et actif. Les oiseaux sont alertes, curieux et pleins d'assurance, et ils passent leur temps à fouiller le sol et à se déplacer dans leur enclos. Ils sont plutôt nerveux de nature et volent mieux que bien des bantams, alors une clôture bien sécurisée s'impose.

À qui convient cette race

Le Sebright convient à qui veut un oiseau décoratif et spectaculaire, et qui est prêt à composer avec une race active et nerveuse. Il lui faut un poulailler couvert ou une clôture bien étanche, vu ses capacités de vol. C'est un mauvais choix pour qui cherche une bonne pondeuse, puisque les poules donnent de petits œufs en quantité modeste. Les enfants et les débutants peuvent en élever, mais ces oiseaux se laissent moins facilement manipuler et rester tranquilles que des races plus dociles.

La race a été développée en Angleterre au début du XIXe siècle par Sir John Saunders Sebright, un député et un passionné d'élevage sélectif. Il a travaillé à fixer une petite bantam liserée aux marques constantes, et la race qui en est résultée porte son nom. Le Sebright compte ainsi parmi les toutes premières bantams britanniques développées par un seul éleveur identifié.

Sebright a poursuivi ce motif liséré de façon délibérée, sélectionnant ses oiseaux sur plusieurs années pour obtenir un liséré uniforme sur chaque plume. Les récits de l'époque racontent qu'il a croisé plusieurs types de petites volailles pour arriver au résultat voulu, dont des oiseaux au plumage liséré et d'autres à la couleur de fond recherchée. Les croisements exacts n'ont pas été consignés en détail à l'époque.

Un club voué à la promotion de la race a vu le jour en Angleterre du vivant de Sebright, ce qui était inhabituel pour l'époque et a contribué à en fixer le standard. Le Sebright s'est répandu dans d'autres pays au cours du XIXe siècle et figurait parmi les bantams reconnues lorsque les premiers standards avicoles officiels ont été rédigés.

La race est demeurée un oiseau ornemental et d'exposition tout au long de son histoire. Elle n'a jamais été sélectionnée pour la viande ou une forte ponte, si bien que sa forme actuelle reste proche de l'oiseau que Sebright cherchait à créer au départ.

Le Sebright a un corps compact et bien arrondi, un dos court, une poitrine pleine portée haut et une queue tenue à angle prononcé. Le corps est petit, même selon les standards des bantams. L'oiseau se tient sur des pattes bleu ardoise exemptes de plumes, et porte une crête en rose qui se termine par une pointe unique à l'arrière. Il a des lobes d'oreilles et des barbillons, et les oiseaux d'exposition sont en partie jugés sur une surface de crête lisse et uniforme.

Le trait distinctif reste le lisérage. Chaque plume présente un contour foncé bien défini entourant un centre plus pâle, motif répété sur l'ensemble de l'oiseau pour donner un effet uniforme du cou jusqu'à la queue.

Plumage et couleurs

Deux variétés de couleur sont reconnues au standard. Le Sebright argenté a un fond blanc avec un lisérage noir sur chaque plume, tandis que le Sebright doré a un fond doré-bai avec le même contour noir. Dans les deux cas, le lisérage doit être net et continu, sans bordure brisée ni floue. Comme les mâles sont à plumage de poule, un coquelet de qualité présente les mêmes formes de plumes arrondies et les mêmes marques liserées que les poules, sans les longues plumes lustrées de la faucille et du camail typiques des autres races.

Le Sebright a une forte personnalité pour sa taille. Les oiseaux sont vifs, sûrs d'eux et constamment actifs; ils préfèrent fouiller le sol et explorer plutôt que rester immobiles. Ils sont alertes et réagissent vite, ce qui leur donne un air audacieux malgré leur gabarit minuscule.

Avec les humains, les Sebrights peuvent devenir affectueux et s'approcher d'un gardien familier, surtout s'ils ont été manipulés doucement dès leur jeune âge. Ce ne sont pas des oiseaux naturellement portés à se blottir, et plusieurs demeurent plutôt indépendants. Devant des étrangers, ils ont tendance à se méfier et préfèrent s'éloigner plutôt que de tolérer d'être manipulés par une personne inconnue.

Dans une basse-cour mixte, la petite taille compte pour beaucoup. Les Sebrights peuvent tenir tête à des oiseaux calmes de gabarit semblable, mais ils se font facilement intimider par des races plus grosses et plus lourdes, et peuvent être écartés des mangeoires ou des perchoirs. Il vaut mieux les garder avec d'autres bantams ou des compagnons doux. Les coqs peuvent se montrer combatifs entre eux, alors la règle habituelle de limiter le nombre de mâles dans un petit groupe s'applique aussi ici. Leur capacité à voler influence également leur comportement: les oiseaux se perchent haut et franchissent facilement les clôtures basses, d'où l'importance d'un enclos sécurisé, idéalement couvert.

Toilettage

• Vérifier le plumage régulièrement et garder le plumage liséré propre et sec
• Inspecter les pattes et les pieds pour détecter les acariens des pattes écailleuses, les pattes bleu ardoise dégagées rendant les changements faciles à repérer
• Tailler les ongles et le bec seulement s'ils poussent trop
• Le bain de poussière aide les oiseaux à entretenir leur plumage; prévoir un coin de terre ou de sable sec et meuble

Exercice

• Permettre un accès quotidien à un enclos ou à une aire de fouille surveillée
• Installer des perchoirs à différentes hauteurs, ce qui convient à leur habitude de se percher haut
• Laisser de l'espace pour de courts vols à l'intérieur d'un enclos couvert
• Offrir de l'enrichissement, comme des grains de fouille éparpillés, pour occuper des oiseaux actifs

Environnement

Le Sebright a besoin d'un poulailler sec, à l'abri des courants d'air, avec une ventilation sécurisée au-dessus du niveau des perchoirs. Comme la race vole bien, les enclos doivent être filetés ou couverts, et toute clôture doit être haute. Le petit corps retient moins la chaleur; les oiseaux profitent donc d'un poulailler bien isolé et protégé du vent l'hiver, ainsi que d'ombre et d'eau lorsqu'il fait chaud. Les loger avec des oiseaux doux et de taille semblable évite l'intimidation.

Les Sebrights mangent essentiellement la même alimentation que les autres poules, mais en quantités réduites vu leur petit format. Une moulée complète adaptée à l'âge devrait former l'essentiel de la ration. Les poussins ont besoin d'une moulée de démarrage en granules, les sujets en croissance d'une moulée de croissance, et les poules adultes d'une moulée de ponte qui fournit le calcium nécessaire à la formation de la coquille. Prévoir du gravier pour que les oiseaux puissent broyer leur nourriture, et offrir des coquilles d'huître concassées séparément aux poules pondeuses. De l'eau propre et fraîche doit être accessible en tout temps.

Les gâteries et suppléments doivent rester limités pour ne pas déséquilibrer la ration. Les grains de fouille, les vers de farine et de petites quantités de légumes verts feuillus font de bons extras occasionnels et servent aussi d'enrichissement pendant la fouille. En règle générale, les gâteries ne devraient pas dépasser environ un dixième de l'apport quotidien. Par temps chaud, des suppléments d'électrolytes dans l'eau peuvent aider, et un apport constant en gravier soutient la digestion à tout âge.

Le Sebright est une bantam raisonnablement robuste, mais son corps très petit offre moins de réserve contre le froid, la maladie et une manipulation brusque qu'une poule de format standard. Avec de bons soins, les oiseaux vivent généralement de 5 à 7 ans. La plupart des problèmes de santé sont les mêmes que ceux observés chez les poules de basse-cour en général, plutôt que des défauts propres à la race; la prévention repose donc sur un poulailler propre, la lutte antiparasitaire et la protection contre les écarts de température.

Soins préventifs

• Garder le poulailler sec, propre et bien ventilé
• Prévoir une aire de bain de poussière pour aider à limiter les parasites externes
• Inspecter les oiseaux régulièrement pour détecter acariens, poux et changements aux pattes
• Mettre en quarantaine tout nouvel oiseau ou oiseau de retour avant de l'intégrer au groupe
• Protéger contre les courants d'air froids et la chaleur, étant donné le petit gabarit
• Suivre un calendrier de lutte antiparasitaire recommandé par un vétérinaire

Un groupe de Sebrights a besoin d'un poulailler étanche aux intempéries jumelé à un enclos fermé. Le poulailler doit rester sec et à l'abri des courants d'air au niveau des perchoirs, tout en étant ventilé plus haut. Comme les oiseaux volent bien et sont assez petits pour attirer un large éventail de prédateurs, l'enclos doit être entièrement clôturé et couvert ou fileté. Les perchoirs conviennent à l'habitude naturelle de la race de se percher haut, et les nichoirs doivent être de dimension adaptée à une bantam. Prévoir un coin abrité et sec pour le bain de poussière à l'intérieur de l'enclos.

Liste de vérification pour l'aménagement

• Poulailler à l'épreuve des prédateurs, avec loquets sécurisés et plancher solide ou aux rebords enfouis
• Enclos couvert et entièrement clôturé
• Perchoirs surélevés à différentes hauteurs
• Nichoirs de format bantam avec litière sèche
• Aire de bain de poussière maintenue au sec
• Ombre l'été et protection contre le vent l'hiver
• Accès constant à de l'eau propre et à de la moulée

Les œufs de Sebright sont petits, de couleur blanche à légèrement teintée, et s'incubent selon le même calendrier d'environ 21 jours que les autres poules. La race a la réputation d'être plus difficile à faire éclore que bien des bantams, avec une fertilité et des taux d'éclosion souvent plus faibles; un contrôle rigoureux de l'incubation compte donc pour beaucoup. Qu'on utilise une couveuse naturelle ou artificielle, l'objectif reste une température stable, une humidité contrôlée et un retournement fiable jusqu'aux derniers jours.

Étapes de l'éclosion

1. Mettre en couveuse des œufs propres et frais, provenant d'oiseaux en bonne santé, pointe vers le bas
2. Maintenir la température à 37,5 °C et l'humidité entre 45 et 55 %
3. Retourner les œufs un nombre impair de fois par jour jusqu'au jour 18
4. Mirer les œufs vers les jours 7 à 10 pour retirer ceux qui sont clairs ou dont le développement n'a pas commencé
5. Cesser de retourner les œufs au jour 18 (mise en éclosoir) et augmenter l'humidité à environ 65 à 70 %
6. Laisser les poussins éclore sans intervention et garder la couveuse fermée jusqu'à ce qu'ils soient secs
7. Transférer les poussins secs dans une pouponnière à environ 35 °C, en réduisant la température chaque semaine