Rhode Island Red

La Rhode Island Red est une poule à double usage mise au point aux États-Unis, élevée surtout pour sa ponte régulière d'œufs bruns. Une poule productive pond environ 200 à 300 œufs par année, ce qui la classe parmi les pondeuses de basse-cour les plus fiables. Le corps est rectangulaire et solide, et le plumage affiche un rouge acajou profond qui a donné son nom à la race.

La race existe sous deux formes. Les lignées de production sont sélectionnées pour le nombre d'œufs et tendent à être plus légères et plus remuantes. Les lignées patrimoniales ou d'exposition sont plus lourdes, plus lentes à mûrir et plus proches du standard d'origine. Les deux formes partagent la même constitution robuste et tolèrent un large éventail de climats, ce qui explique en partie pourquoi la race s'est autant répandue depuis son berceau, dans le nord-est des États-Unis.

Les Rhode Island Red sont des fourrageuses actives qui profitent d'un espace pour circuler. Elles sont sociables et sûres d'elles avec les gens, et supportent les hivers froids mieux que bien des races plus légères, ce qui en fait un premier choix courant pour les éleveurs débutants et les petits troupeaux.

À qui elle convient

Cette race convient aux éleveurs qui veulent un approvisionnement régulier en œufs bruns sans gestion compliquée. Elle tolère le froid, fourrage bien et reste productive plusieurs saisons. Les coqs peuvent être dominants, de sorte que les foyers avec de jeunes enfants pourraient préférer ne garder que des poules. Les personnes en quête d'un animal d'ornement tranquille pourraient trouver les lignées de production trop remuantes.

La race tire son nom de l'État du Rhode Island, où des fermiers des secteurs de Little Compton et d'Adamsville ont amorcé le travail de sélection dans la seconde moitié des années 1800. L'objectif était un oiseau de ferme robuste qui pondait bien et fournissait aussi une carcasse utilisable.

Le cheptel fondateur combinait des volailles asiatiques et méditerranéennes. Les poules Malaises et Java ont apporté la taille, la couleur profonde et la rusticité, tandis que le sang de Leghorn brune et de Cochinchine a ajouté la capacité de ponte et le corps. Il en est résulté une poule à double usage robuste, adaptée aux fermes mixtes du nord-est des États-Unis.

La variété à crête simple a été admise au Standard of Perfection de l'American Poultry Association en 1904, et la variété à crête frisée a suivi en 1905. La reconnaissance a fixé le type de la race et a favorisé sa diffusion à travers le pays, puis à l'étranger.

Au fil du vingtième siècle, la Rhode Island Red est devenue l'une des races utilitaires les plus élevées au monde et un cheptel parental pour de nombreux hybrides commerciaux d'œufs bruns. Un monument à Adamsville, au Rhode Island, marque la place de la race dans l'agriculture américaine, et le Rhode Island l'a plus tard nommée oiseau officiel de l'État.

La Rhode Island Red possède un corps long, large et profond porté à peu près à l'horizontale, ce qui donne une silhouette de brique. Le plumage est d'un rouge acajou riche et uniforme qui fonce vers la queue. La queue est surtout noire, et du noir peut apparaître dans les rémiges et le camail. La peau et les pattes sont jaunes, et le bec est de teinte corne rougeâtre.

Plumage et couleur

La couleur déterminante est ce rouge sombre et lustré qui présente un léger éclat au soleil. Les oiseaux de qualité d'exposition sont sélectionnés pour un ton uniforme sur tout le corps, avec des plumes de queue noires nettes et sans plages pâles ni enfumées. Les lignées de production de travail sont souvent d'un rouge plus clair ou plus orangé et ne sont pas tenues à la même profondeur de couleur. Il existe des Rhode Island Red naines qui reprennent le même patron de couleur en format réduit.

Les Rhode Island Red sont des oiseaux vifs et affairés qui passent une grande partie de la journée à fourrager. Les poules sont généralement calmes et faciles à manipuler, et beaucoup s'apprivoisent au point de prendre la nourriture dans la main. Elles sont curieuses et sûres d'elles plutôt que nerveuses, ce qui rend leur conduite quotidienne simple.

Dans un troupeau mixte, la race tend à occuper un rang élevé dans la hiérarchie de picage. Les poules peuvent bousculer les races plus timides, alors il est utile de fournir assez d'espace et d'accès à la mangeoire pour éviter les brimades. Avec les gens et les membres de la famille, les poules sont sociables et tolérantes.

Les coqs peuvent être plus territoriaux et certains individus deviennent agressifs envers les gens durant la saison de reproduction. Choisir un cheptel reproducteur calme et manipuler les oiseaux régulièrement dès le jeune âge atténue ce trait. La race n'est pas particulièrement bruyante pour une poule, bien que les poules annoncent les œufs et qu'un coq chante.

La race est robuste et peu exigeante, mais des soins quotidiens constants gardent les oiseaux en santé et en ponte. Les besoins principaux sont un logement propre, une protection sûre contre les prédateurs et un accès à de l'eau fraîche en tout temps.

Toilettage

• Vérifiez les plumes et la peau pour déceler poux et acariens toutes les quelques semaines, surtout autour du cloaque
• Offrez une aire sèche de bain de poussière pour que les oiseaux nettoient eux-mêmes leur plumage
• Inspectez les pattes et les doigts à la recherche de la gale des pattes et taillez les ongles ou ergots trop longs au besoin
• Attendez-vous à une mue annuelle intense à l'automne, quand la ponte ralentit et que les vieilles plumes se renouvellent

Exercice

• Accordez un parcours quotidien ou un enclos spacieux, car la race est active et fourrage bien
• Visez au moins 1 mètre carré d'enclos par oiseau, davantage en cas de confinement permanent
• Ajoutez des perchoirs, de la litière de feuilles et du grain éparpillé pour occuper les oiseaux

Environnement

Les Rhode Island Red tolèrent bien le froid grâce à leur plumage dense, et la variété à crête frisée est moins sujette aux engelures que celle à crête simple lors des hivers rigoureux. Dans les climats chauds, fournissez de l'ombre, de la ventilation et de l'eau fraîche en continu. Le poulailler doit être sec et à l'abri des courants d'air, avec une bonne circulation au-dessus de la hauteur des perchoirs, et les perchoirs comme les pondoirs doivent rester propres pour limiter parasites et maladies.

L'essentiel de la diète doit être une moulée avicole commerciale équilibrée, dosée selon l'étape de vie de l'oiseau. Les poussins ont besoin d'un démarreur riche en protéines, les sujets en croissance d'une ration de croissance, et les pondeuses d'une moulée de ponte avec calcium ajouté pour la qualité de la coquille. Les oiseaux en liberté complètent le tout avec des insectes et des verdures, mais le pâturage seul ne comble pas les besoins d'une pondeuse.

Gâteries et suppléments

Gardez les gâteries comme le grain, les vers de farine et les restes de cuisine à environ 10 pour cent de la diète pour qu'elles ne diluent pas la moulée équilibrée. Fournissez du gravier insoluble pour que les oiseaux broient la nourriture dans le gésier, et offrez de la coquille d'huître broyée ou du calcaire à part pour que les pondeuses prennent le calcium supplémentaire au besoin. De l'eau fraîche et propre doit être disponible en tout temps, car même de courtes pénuries réduisent la ponte.

La race est reconnue pour sa rusticité et sa forte constitution, et la plupart des problèmes de santé viennent des parasites, d'un mauvais logement ou de la contrainte d'une ponte intense plutôt que d'une faiblesse héréditaire. Avec de bons soins, les oiseaux vivent couramment de 6 à 10 ans, même si les poules pondent le plus intensément durant leurs deux à trois premières années.

Soins préventifs

• Gardez le poulailler sec, ventilé et propre pour limiter les maladies respiratoires et les parasites
• Vérifiez régulièrement les oiseaux pour les acariens, les poux et les changements de poids ou de fientes
• Fournissez une moulée de ponte avec assez de calcium pour prévenir les problèmes de coquille et d'os
• Mettez les nouveaux oiseaux en quarantaine avant de les ajouter au troupeau
• Suivez les recommandations locales sur la vaccination et le vermifuge de la volaille

La race s'adapte à la plupart des aménagements, de la ferme en liberté au poulailler fixe avec enclos, pourvu que le logement soit sec, sûr et bien ventilé. Comme les oiseaux sont des fourrageurs actifs, ils se portent mieux avec un accès à l'herbe et à la terre, mais ils tolèrent aussi le confinement si on leur donne assez d'espace et d'enrichissement.

Liste de vérification d'aménagement

• Poulailler solide et verrouillable qui exclut renards, ratons laveurs, rats et rapaces
• Perchoirs surélevés au-dessus du niveau des pondoirs
• Pondoirs propres et garnis, placés dans un coin plus sombre
• Litière profonde sèche ou planche à fientes nettoyée selon un horaire régulier
• Ombre et eau fraîche dans l'enclos pour la chaleur
• Une aire de bain de poussière en terre sèche ou en sable

Comme chez les autres poules, les œufs de Rhode Island Red mettent environ 21 jours à éclore. Les lignées de production modernes couvent rarement, si bien que la majeure partie des éclosions se fait en incubateur, bien que les poules patrimoniales soient plus enclines à couver et à élever des poussins. Utilisez des œufs propres et bien formés issus d'un cheptel sain, et conservez-les pointe vers le bas pas plus d'une semaine environ avant la mise en incubation.

Étapes d'éclosion

1. Mettez des œufs fertiles et propres et laissez d'abord l'incubateur se stabiliser en température et en humidité
2. Retournez les œufs un nombre impair de fois chaque jour jusqu'au jour 18
3. Mirez vers les jours 7 à 10 pour retirer les œufs clairs ou non développés
4. Au jour 18, cessez le retournement et montez l'humidité à environ 65 à 75 pour cent pour le confinement
5. Laissez les poussins dans l'incubateur pour qu'ils sèchent et gonflent avant de les transférer dans une éleveuse chaude