Plymouth Rock

La Plymouth Rock est une poule de taille moyenne mise au point aux États-Unis et gardée à la fois pour les oeufs et pour la viande. C'est l'une des races de basse-cour les plus courantes en Amérique du Nord, car elle pond bien, atteint un poids de table utile et supporte le froid sans grande difficulté.

Les poules sont des pondeuses régulières d'oeufs bruns clairs à moyens et continuent de produire durant les mois plus froids, quand bien d'autres races ralentissent. Une poule typique pèse environ 3,4 kg et un coq environ 4,3 kg, ce qui place la race dans le haut de la fourchette des races à double fin. L'espérance de vie est de 6 à 10 ans.

La race existe en plusieurs variétés de couleur, la Plymouth Rock barrée étant la plus connue. Son tempérament est calme et de bon naturel, ce qui en fait un choix pratique pour les foyers avec enfants et pour les éleveurs qui veulent des oiseaux qui tolèrent la manipulation.

À qui elle convient

La Plymouth Rock convient aux éleveurs qui veulent un oiseau robuste et sans histoires qui gagne sa place. Elle convient aux propriétaires de poules débutants, aux familles qui veulent une poule docile et à quiconque, en climat froid, a besoin d'une ponte hivernale régulière. Elle convient moins aux personnes qui veulent un oiseau de taille naine ou une pondeuse commerciale à haut rendement, puisque les pondeuses hybrides la surpassent en nombre d'oeufs.

La Plymouth Rock tire son nom de Plymouth, au Massachusetts. La race a été mise au point aux États-Unis au milieu du 19e siècle en croisant plusieurs oiseaux existants, la Dominique, la Java noire, la Cochin et la Brahma figurant parmi les races signalées dans ses origines. Le patron barré et la crête simple remontent à ce mélange.

La Plymouth Rock barrée a été admise au Standard of Perfection de l'American Poultry Association en 1874, la première variété de la race à être reconnue. D'autres variétés de couleur, dont la blanche, la fauve, la perdrix, l'argentée crayonnée, la columbia et la bleue, ont été acceptées les années suivantes.

À la fin des années 1800 et au début des années 1900, la race s'était répandue dans les fermes américaines et était devenue l'une des poules les plus élevées du pays. Sa combinaison de ponte régulière, de bonne taille de carcasse et de rusticité en a fait un oiseau de ferme polyvalent standard avant que les hybrides commerciaux ne prennent le dessus sur la production d'oeufs et de poulets à griller.

La Plymouth Rock blanche a plus tard joué un rôle dans le développement des croisements modernes de poulets à griller, contribuant aux lignées commerciales de viande. La race demeure activement utilisée aujourd'hui chez les éleveurs de basse-cour et de petite ferme, et elle est reconnue par les standards avicoles de plusieurs pays.

La Plymouth Rock a un corps long, profond et assez large qui lui donne une silhouette solide et trapue. Elle porte une crête simple dressée à cinq pointes, des oreillons et des barbillons rouges et une queue moyennement fournie. Les pattes sont nues (sans plumes) et jaunes, et la peau est jaune elle aussi. L'impression générale est celle d'un oiseau robuste et bien équilibré, plutôt que maigre ou ornemental.

Plumage et couleurs

La variété barrée montre des bandes alternées de foncé et de clair sur chaque plume, qui se lisent comme un net patron noir et blanc sur tout le corps. La variété blanche est d'un blanc uni, la fauve d'un doré uniforme, et les variétés perdrix et argentée crayonnée portent des marques de plumes détaillées prisées des éleveurs d'exposition. Les pattes et la peau restent jaunes dans toutes les variétés. Le plumage est serré et lisse plutôt que lâche ou duveteux, ce qui convient à la tolérance au froid de la race sans faire paraître l'oiseau surdimensionné.

La Plymouth Rock est l'une des races de poules au caractère le plus égal. Les oiseaux sont calmes en présence des gens, tolèrent une manipulation régulière et deviennent souvent assez apprivoisés pour manger dans la main. Cette stabilité explique en grande partie pourquoi la race est recommandée pour les foyers avec enfants.

Dans un troupeau mixte, la Plymouth Rock a tendance à se situer au milieu de l'ordre hiérarchique plutôt qu'à dominer ou à se faire malmener. Elle est sociable avec les autres poules et cherche rarement les ennuis, bien que certains coqs puissent être plus affirmés durant la saison de reproduction. La race est active et aime fourrager, mais elle n'est pas farouche et ne teste pas les clôtures comme le font les races plus légères.

Les poules sont raisonnablement silencieuses pour une grande volaille, avec les annonces habituelles de ponte plutôt qu'un bruit constant. Certaines poules deviennent couveuses et couvent une couvée, ce qui est utile pour les éleveurs qui veulent une incubation naturelle, bien que la tendance à couver varie selon la lignée. Envers les inconnus, la race est curieuse plutôt que nerveuse et s'habitue vite aux nouveaux manipulateurs.

La Plymouth Rock est peu exigeante comparée à bien des races. Son plumage serré et sa charpente solide lui permettent de composer avec le froid, et les soins de routine se résument à un logement propre, de l'eau fraîche, une nourriture équilibrée et des contrôles de santé réguliers.

Toilettage

• Fournissez une aire sèche de bain de poussière pour que les oiseaux gèrent eux-mêmes les mites et les poux.
• Vérifiez le cloaque et les plumes chaque mois pour les parasites externes.
• Taillez les griffes ou le bec trop longs seulement au besoin; la plupart des fourrageuses actives les usent.
• Pendant la mue annuelle, augmentez la protéine pour soutenir la repousse des plumes.

Exercice

• Accordez un accès quotidien à un parcours ou du temps de plein air supervisé pour fourrager.
• Visez au moins 1 mètre carré de parcours par oiseau, davantage si possible.
• Ajoutez des perchoirs, des billots ou de la nourriture éparpillée pour garder les oiseaux actifs et réduire l'ennui.

Environnement

La race tolère bien le froid mais a besoin d'ombre et de ventilation par temps chaud, car les oiseaux plus lourds surchauffent plus facilement que les races légères. Gardez le poulailler sec et sans courants d'air, avec un bon débit d'air au-dessus de la hauteur des perchoirs. Une grande crête simple peut être sujette aux engelures par grand froid, alors gardez l'humidité basse dans le poulailler durant les périodes de gel.

Une moulée commerciale équilibrée devrait constituer l'essentiel de l'alimentation. Les poussins ont besoin d'un démarrage riche en protéine, les oiseaux en croissance d'une ration un peu moins protéinée, et les poules pondeuses d'une moulée de ponte au calcium ajouté pour la qualité de la coquille. Fournissez du grit insoluble quand les oiseaux mangent autre chose que des granulés complets, puisque les poules broient la nourriture dans le gésier plutôt que de la mâcher. De l'eau propre doit être disponible en tout temps.

Gâteries et suppléments

Les gâteries comme les légumes-feuilles, les restes de légumes et de petites quantités de grain de gratte devraient rester sous environ 10 pour cent de l'alimentation quotidienne afin de ne pas diluer la ration équilibrée. Offrez de la coquille d'huître broyée dans un plat séparé pour que les poules pondeuses complètent le calcium au besoin. Des suppléments probiotiques ou vitaminiques dans l'eau peuvent aider en période de stress, de mue ou de chaleur, mais une bonne moulée de base couvre la plupart des besoins.

La Plymouth Rock est généralement robuste et l'une des races de poules les plus longévives, avec une espérance de vie typique de 6 à 10 ans avec de bons soins. La plupart des problèmes de santé sont les problèmes courants qui touchent toute la volaille de basse-cour plutôt que quelque chose de propre à la race. Comme c'est un oiseau plus lourd, elle peut accumuler un excès de gras si elle est suralimentée, ce qui peut raccourcir sa vie de ponte et sa santé générale.

Soins préventifs

• Gardez le poulailler propre, sec et bien ventilé.
• Fournissez une aire de bain de poussière pour le contrôle des parasites.
• Suivez un calendrier de routine de vermifugation et de contrôle des parasites.
• Mettez les nouveaux oiseaux en quarantaine avant de les ajouter au troupeau.
• Adaptez la moulée au stade de vie et évitez de suralimenter en gâteries.

En tant que race lourde et active, la Plymouth Rock a besoin de plus d'espace qu'une naine ou une pondeuse légère. Fournissez un poulailler à l'épreuve des prédateurs pour le perchage et la ponte de nuit, relié à un parcours sécurisé ou à une aire clôturée pour le fourrage de jour. La race n'est pas une bonne voleuse, alors une clôture standard la contient habituellement, mais le parcours a tout de même besoin d'une couverture ou d'un toit contre les prédateurs aériens. Une bonne ventilation compte autant par la chaleur que par le froid.

Liste de préparation

• Poulailler solide et sec avec loquets et grillage à l'épreuve des prédateurs.
• Barres de perchage placées plus haut que les pondoirs.
• Assez de pondoirs avec une litière propre et douce.
• Parcours couvert avec de l'ombre pour les journées chaudes.
• Coin de bain de poussière et eau fraîche dans le parcours.

Les oeufs de Plymouth Rock peuvent éclore naturellement sous une poule couveuse ou artificiellement dans un incubateur. Certaines poules Plymouth Rock deviennent couveuses et couvent de façon fiable, ce qui rend l'éclosion naturelle simple. Pour l'éclosion en incubateur, utilisez des oeufs propres et fertiles entreposés pointe vers le bas pendant au plus une semaine environ avant la mise en incubation, et amenez-les à température ambiante avant de les y placer.

Étapes d'éclosion

1. Sélectionnez des oeufs fertiles propres et bien formés et entreposez-les au frais, pointe vers le bas.
2. Placez les oeufs dans un incubateur préchauffé à environ 37,5 degrés Celsius.
3. Retournez les oeufs plusieurs fois par jour jusqu'au jour 18 pour empêcher l'embryon de coller.
4. Mirez vers le jour 7 à 10 et retirez les oeufs clairs ou non développés.
5. Cessez le retournement au jour 18, augmentez l'humidité et laissez l'incubateur fermé pour l'éclosion.
6. Laissez les poussins sécher et se duveter dans l'incubateur avant de les déplacer vers une éleveuse chaude.