Marans

La Marans est une poule mixte de l'ouest de la France, reconnue avant tout pour ses œufs d'un brun rougeâtre profond, dont la teinte varie du chocolat au lait jusqu'à l'acajou foncé. C'est cette intensité de couleur qui séduit la plupart des éleveurs, et elle est jugée sur une échelle comparative utilisée par les éleveurs et les clubs avicoles.

Les sujets sont de taille moyenne. Les poules pèsent environ 2,5 à 3,5 kg, et les coqs un peu plus. Le corps, large et profond, permet aussi à la race de servir d'oiseau de table, d'où son statut de race mixte plutôt que de pondeuse pure. Le plumage compte plusieurs variétés reconnues, dont la Black Copper, la plus répandue, avec son corps noir et ses reflets cuivrés au cou.

Le tempérament compte parmi les grandes qualités de la race. Les Marans sont généralement calmes, avenantes et actives au fourrage, et elles supportent bien la manipulation. La ponte demeure modérée plutôt qu'abondante, un compromis que bien des éleveurs acceptent volontiers pour la couleur de la coquille.

À qui convient la Marans

La Marans convient aux éleveurs qui privilégient la couleur des œufs et un tempérament stable plutôt que le rendement maximal. Elle s'adapte bien à une basse-cour offrant de l'espace pour fourrager, et elle tolère raisonnablement le confinement si on lui laisse de la place. Les gens qui recherchent un oiseau calme, capable aussi de servir de volaille de table, s'y attachent facilement. Ceux qui ont besoin du plus grand nombre d'œufs possible toute l'année se tourneront plutôt vers une race pondeuse spécialisée.

La race doit son nom à la ville et au port de Marans, dans le secteur de la Charente-Maritime, à l'ouest de la France, près des marais atlantiques. Dans cette région humide et basse, la volaille locale formait une population mixte, entretenue par les fermiers et façonnée au fil des générations par le climat humide.

À partir du XIXe siècle, des volailles arrivées par le port voisin de La Rochelle ont été croisées avec le cheptel local. Des combattants et d'autres types importés ont contribué à cette lignée, et les sujets qui en résultaient se sont montrés robustes et remarquables par la couleur de leurs œufs.

La race a pris une forme plus uniforme au début du XXe siècle et a été présentée à une exposition avicole à La Rochelle en 1914. Un standard français a suivi dans les années 1920, et un club de race a travaillé à fixer le type et à définir la couleur foncée de l'œuf qui distingue la Marans.

La Marans s'est ensuite répandue au-delà de la France. Des sujets sont arrivés en Grande-Bretagne et ailleurs, où les standards régionaux ont divergé sur certains points, notamment la présence ou non de plumes sur les pattes. Aujourd'hui, la race est élevée partout dans le monde, et l'œuf foncé demeure sa caractéristique principale.

La Marans présente un corps large, profond et assez long, ce qui lui donne une allure solide et bien charpentée. Le dos est légèrement incliné, la poitrine est pleine, et la queue est portée à un angle modéré. La crête simple, les barbillons et les oreillons sont rouges, et les yeux vont de l'orangé au rougeâtre. Les sujets de type français portent habituellement un léger emplumement sur l'extérieur des pattes, tandis que d'autres standards exigent des pattes nues.

Plumage et couleurs

Plusieurs variétés de plumage sont reconnues, et celles qui sont acceptées dépendent du standard suivi. La Black Copper reste la plus répandue : corps noir, avec des reflets cuivrés ou rougeâtres sur les hackles du cou et, chez le coq, sur la selle. Le Coucou, avec son barrage gris irrégulier, correspond au patron traditionnel le plus ancien en France. Les autres variétés comprennent la Noire, la Froment et la Coucou argenté. L'emplumement des tarses varie selon le pays ; il vaut donc mieux vérifier le standard applicable plutôt que de considérer ce trait comme fixe.

La Marans a la réputation d'être calme et d'humeur égale. Elle se laisse manipuler facilement, panique rarement et se montre plutôt silencieuse comparée à des races plus nerveuses, ce qui la rend facile à gérer dans une basse-cour. Elle reste néanmoins active et aime fourrager, si bien qu'elle profite le mieux d'un espace pour se déplacer librement.

Avec les membres de la famille, la race se montre généralement amicale et tolère bien un contact régulier ; plusieurs sujets s'apprivoisent avec des soins routiniers. Devant des étrangers, elle se méfie habituellement sans être agressive, et se calme une fois la personne connue. Dans une basse-cour mixte, la Marans occupe souvent une position moyenne dans la hiérarchie : elle n'est pas particulièrement dominante, et la plupart s'entendent sans problème avec d'autres races dociles.

On décrit souvent les coqs comme stables, bien que le tempérament varie d'un sujet à l'autre et d'une lignée à l'autre. Comme pour toute race, une manipulation précoce et une gestion calme donnent les sujets les plus équilibrés. Ce mélange de nature tranquille et de goût pour le fourrage explique en bonne partie pourquoi les éleveurs apprécient la race au-delà de ses œufs.

Toilettage

• Vérifier les tarses emplumés (chez les sujets de type français) pour la boue séchée et les signes de gale des pattes
• Inspecter régulièrement les pieds et les plantes, car les sujets lourds peuvent développer une pododermatite sur un sol de mauvaise qualité
• Surveiller les parasites externes comme les poux et le pou rouge, surtout autour du cloaque et sous les ailes
• Tailler les ongles seulement s'ils sont trop longs ; les sujets actifs au fourrage les usent normalement eux-mêmes
• Prévoir un bain de poussière au sec pour que les oiseaux entretiennent eux-mêmes leur plumage

Exercice

• Permettre un accès quotidien à un enclos ou à un moment de liberté surveillée pour fourrager
• Prévoir environ 1 mètre carré d'enclos par sujet au minimum, plus si possible
• Ajouter des perchoirs à différentes hauteurs pour encourager le mouvement naturel
• Éparpiller la moulée ou des verdures pour occuper les sujets actifs et réduire le picage par ennui

Environnement

La Marans tolère le froid et l'humidité mieux que bien des races, un héritage de ses origines marécageuses. Elle a tout de même besoin d'un poulailler sec, sans courant d'air et bien ventilé. Il faut garder la litière sèche sous les pattes emplumées pour éviter les boules de boue et les problèmes de peau, et offrir de l'ombre et de l'eau fraîche par temps chaud, car les sujets lourds ressentent davantage la chaleur que les races plus légères.

Une moulée avicole commerciale complète doit former la base de l'alimentation, choisie selon le stade de vie de l'oiseau. Les poussins ont besoin d'une moulée de démarrage riche en protéines, les sujets en croissance passent à une moulée de croissance moins protéinée, et les poules pondeuses ont besoin d'une moulée de ponte enrichie en calcium pour la qualité de la coquille. Comme la Marans est un oiseau mixte de taille moyenne, elle mange une quantité modérée et ne s'amaigrit pas facilement avec une ration équilibrée. Il faut toujours offrir de l'eau propre et fraîche.

Gâteries et suppléments

Limitez les gâteries à environ 10 % de l'apport quotidien pour ne pas déséquilibrer la ration. Les légumes verts, les restes de légumes, les vers de farine et de petites quantités de grain conviennent bien. Offrez du gravier insoluble pour aider les oiseaux à broyer leur nourriture, et fournissez à volonté des coquilles d'huîtres broyées ou du calcaire aux pondeuses pour soutenir la solidité de la coquille. Les sujets qui fourragent trouvent aussi une partie de leurs protéines dans les insectes.

La Marans est considérée comme une race robuste et résistante aux maladies, sans trouble génétique propre à la race largement répandu. Avec de bons soins, les poules vivent couramment de 6 à 8 ans, bien que la ponte diminue bien avant la fin de cette période. La plupart des problèmes rencontrés sont les affections avicoles courantes de toute basse-cour, avec quelques enjeux liés aux tarses emplumés des sujets de type français.

Prévention

• Garder le poulailler sec, propre et bien ventilé, et renouveler la litière régulièrement
• Vérifier les pattes, les pieds et le cloaque pour les parasites selon un horaire régulier
• Mettre en quarantaine les nouveaux sujets avant de les intégrer à la basse-cour
• Fournir une moulée équilibrée, du gravier et du calcium à volonté pour les pondeuses
• Maintenir un plan de vaccination et de vermifugation adapté aux conditions locales

Comme oiseau actif de taille moyenne qui aime fourrager, la Marans profite le mieux d'un poulailler solide et d'un grand enclos. Le poulailler doit rester sec et bien ventilé sans être exposé aux courants d'air, et l'enclos doit être à l'épreuve des prédateurs et bien drainé pour ne pas se transformer en bourbier. La race tolère bien le froid et l'humidité, mais l'eau stagnante cause le plus de soucis, particulièrement pour les pattes emplumées.

Liste de vérification pour l'aménagement

• Poulailler sec, isolé ou bien paillé, avec des ouvertures au-dessus des oiseaux
• Perchoirs installés plus haut que les nids pour décourager les oiseaux de percher dedans
• Enclos à l'épreuve des prédateurs, avec un grillage enterré ou replié contre les fouisseurs
• Zone ombragée et eau fraîche accessible en tout temps par temps chaud
• Coin de bain de poussière gardé au sec, à l'abri

Les œufs de Marans éclosent selon l'horaire habituel de la poule, soit environ 21 jours, que ce soit sous une poule couveuse ou dans une couveuse artificielle. La principale différence pratique tient à la coquille foncée, plus difficile à mirer, si bien que vérifier la fertilité et le développement demande plus de lumière et de patience. Les poules Marans deviennent couveuses à l'occasion, mais la fiabilité varie d'une lignée à l'autre, et bon nombre d'éleveurs préfèrent la couveuse artificielle pour protéger les œufs à couver à coquille foncée.

Étapes de l'éclosion

1. Placer des œufs propres et bien formés à la température de départ après un court repos à la température de la pièce
2. Maintenir une chaleur et une humidité stables et retourner les œufs jusqu'au jour 18
3. Mirer autour du jour 7 à 10 avec une lumière puissante, en tenant compte de la coquille foncée
4. Cesser de retourner les œufs au jour 18 et augmenter l'humidité à environ 65 à 70 % pour l'éclosion
5. Laisser les poussins sécher et se gonfler dans la couveuse avant de les transférer dans une éleveuse chauffée