Naine japonaise

La Japonaise, appelée Chabo dans son pays d'origine, compte parmi les plus anciennes races de poules ornementales. Il s'agit d'une vraie bantam, c'est-à-dire qu'elle n'a pas d'équivalent en format standard. Chaque sujet de la race est naturellement petit : les adultes pèsent habituellement bien moins d'un kilogramme, ce qui la classe dans la catégorie des races miniatures.

Deux traits la distinguent du premier coup d'œil. Les pattes sont très courtes, si bien que le corps reste près du sol. La queue, elle, est large, dressée et portée haut, dépassant souvent le niveau de la tête. La combinaison donne un profil compact, en éventail, facile à reconnaître même pour un néophyte.

On élève la Chabo presque uniquement pour son allure et sa compagnie, pas pour la production de viande ou d'œufs. Les poules pondent des œufs de petite taille, et en quantité modeste. Les éleveurs québécois qui s'y intéressent le font surtout parce que la race est calme, apprivoisée et bien adaptée aux petits espaces, y compris dans une cour arrière en milieu urbain.

À qui elle convient

La Japonaise convient aux gens qui cherchent un oiseau d'exposition affectueux ou un animal de compagnie plutôt qu'une pondeuse productive. Sa petite taille en fait un choix logique pour un enclos restreint ou un jardin en ville. Comme ses pattes très courtes limitent sa capacité à fourrager sur un terrain accidenté ou à sauter par-dessus une clôture haute, elle reste facile à contenir. Son tempérament tranquille en fait aussi un pari raisonnable pour les familles avec des enfants, à condition que ceux-ci apprennent à la manipuler avec délicatesse.

Le nom français de la race renvoie directement au Japon, où on l'élève depuis plusieurs siècles. Son nom d'origine, Chabo, désigne depuis longtemps les petites volailles ornementales de ce pays. On la retrouvait dans les jardins japonais et autour des habitations, prisée pour son apparence plutôt que comme source de nourriture.

Les ancêtres de la Chabo remonteraient à l'Asie du Sud-Est. De petites volailles bantam auraient atteint le Japon par les routes commerciales, après quoi les éleveurs japonais ont sélectionné, génération après génération, les pattes très courtes et la queue haute qui caractérisent la race aujourd'hui.

À partir des années 1600, les échanges entre le Japon et des marchands, notamment néerlandais, ont permis la diffusion de volailles ornementales vers l'extérieur du pays. La Japonaise a ainsi gagné l'Europe, où elle s'est établie comme race d'exposition. Elle a ensuite été admise dans les standards avicoles britanniques et américains, où elle demeure une bantam ornementale reconnue encore aujourd'hui.

Le trait de pattes courtes qui donne à la race son profil est porté par un gène qui ne se transmet pas de façon simple. C'est pourquoi la Chabo a toujours été maintenue par des passionnés qui gèrent les accouplements avec soin, ce qui explique qu'elle soit restée solidement ancrée dans le monde de l'exposition et de l'élevage d'agrément plutôt que dans la production avicole commerciale.

L'allure générale de la Japonaise est compacte et basse sur pattes. Le corps est large et plein, la poitrine est portée vers l'avant, et les pattes très courtes gardent l'oiseau près du sol. Le trait le plus frappant reste la queue : large, dressée, souvent portée si haut que les grandes faucilles du coq dépassent le niveau de la tête. La crête est de type simple, imposante et bien dentelée chez le mâle.

Plumage et coloris

La race compte de nombreuses variétés de couleur reconnues. Le patron blanc à queue noire, avec un corps blanc et une queue noire, est parmi les plus connus. On garde aussi des sujets noirs unis, blancs unis, bleus, gris et madrés. Au-delà du plumage lisse standard, il existe des Japonaises frisées, dont les plumes s'enroulent vers l'extérieur, et des sujets satinés, au plumage doux et soyeux. La couleur et le motif du plumage ne changent en rien les traits qui définissent la race : les pattes courtes et la queue dressée.

La Japonaise a la réputation d'être apprivoisée et facile à vivre. Elle s'habitue vite à la présence humaine et devient souvent assez confiante pour manger dans la main. On décrit généralement la race comme amicale, calme, de bon naturel et alerte.

En famille, elle se montre douce et tolère une manipulation attentive, ce qui en fait un choix fréquent comme animal de compagnie ou pour initier des enfants à l'élevage de volaille. Avec les étrangers, elle reste d'abord sur ses gardes sans être agressive pour autant. Envers les autres oiseaux, elle demeure en général paisible, même si, comme dans tout poulailler, un ordre hiérarchique finit par s'établir entre les sujets.

Le coq chante et défend ses poules, mais la race n'a pas la réputation d'être particulièrement bruyante ou querelleuse par rapport à bien d'autres. Comme les oiseaux sont petits et courts sur pattes, ils s'éloignent peu de leur enclos et se gèrent facilement dans un parc clôturé.

L'entretien quotidien de la Japonaise reste simple, mais les pattes courtes et la grande queue demandent quelques habitudes précises.

Toilettage

• Inspecter régulièrement les longues plumes de la queue et garder la litière propre pour éviter qu'elles se salissent ou se brisent.
• Vérifier souvent les pattes et la zone sous le cloaque, puisque le corps bas frôle constamment le sol.
• Tailler les ongles seulement s'ils deviennent trop longs.
• Chez les sujets frisés ou satinés, surveiller les nœuds et les parasites dans le plumage doux.

Exercice

• Offrir un parc sécuritaire où l'oiseau peut marcher, gratter le sol et prendre des bains de poussière.
• Garder le terrain sec et à niveau, car les pattes courtes composent mal avec la boue profonde ou l'herbe mouillée et haute.
• Un coin de terre sèche ou de sable pour les bains de poussière aide à garder le plumage propre et exempt de parasites.

Environnement

La race préfère un poulailler sec, à l'abri des courants d'air. Comme le corps est bas, un sol humide ou boueux refroidit l'oiseau rapidement : un bon drainage et une litière sèche comptent donc encore plus que pour les races aux pattes plus longues. Dans un climat froid ou humide comme celui du Québec, ces oiseaux ont besoin d'un abri supplémentaire, surtout à l'automne et en hiver.

La Japonaise mange essentiellement la même chose que les autres poules, mais en quantité réduite selon sa petite taille. Une moulée avicole commerciale complète devrait constituer l'essentiel de l'alimentation, complétée par de l'eau propre accessible en tout temps. Comme l'oiseau est minuscule, il mange nettement moins qu'une poule de format standard, et il devient facile de le suralimenter en gâteries sans s'en rendre compte.

Gâteries et suppléments

Offrir du gravier insoluble pour aider l'oiseau à broyer sa nourriture, ainsi que de la coquille d'huître concassée ou une autre source de calcium pour les pondeuses. Les gâteries, comme les légumes verts feuillus, les vers de farine ou un peu de grain, devraient rester sous environ dix pour cent de la ration quotidienne. Étant donné le format miniature de la Japonaise, même une petite poignée de restants représente une grande part de son alimentation : mieux vaut donc rester modeste sur les gâteries.

La Japonaise est raisonnablement robuste lorsqu'elle est gardée au sec et à l'abri, et un sujet en bonne santé vit couramment de 6 à 8 ans. Ses principales faiblesses découlent directement de sa conformation. Le corps bas et la longue queue la rendent vulnérable au froid, à l'humidité et à un sol boueux, et la race tolère moins bien les hivers rigoureux que des volailles plus hautes sur pattes et plus rustiques.

Soins préventifs

• Garder l'abri sec, propre et exempt de courants d'air.
• Offrir un coin pour les bains de poussière afin de limiter les acariens et les poux.
• Vérifier les pattes, le cloaque et les plumes de la queue chaque semaine.
• Fournir une moulée équilibrée et de l'eau propre en tout temps.
• Mettre en quarantaine tout nouvel oiseau avant de l'introduire dans le groupe.

Comme elle est de format miniature et ne s'éloigne guère de son enclos, la Japonaise s'adapte bien à de petits espaces, y compris un jardin urbain. La priorité, en matière d'hébergement, consiste à garder l'oiseau au sec, à l'abri et en sécurité contre les prédateurs. Un poulailler surélevé et bien drainé, avec une litière sèche, convient bien mieux à la race qu'un enclos humide ou exposé aux intempéries.

Liste de vérification pour l'installation

• Poulailler sec, sans courant d'air, surélevé par rapport à un sol humide.
• Perchoirs bas, à la portée des pattes courtes de la race.
• Litière propre et absorbante, changée régulièrement.
• Un coin de terre sèche ou de sable pour les bains de poussière.
• Clôture sécuritaire et parc couvert contre les prédateurs.
• Ombre en été et abri supplémentaire par temps froid ou humide.

Les œufs de la Japonaise s'incubent selon le même échéancier que ceux des autres poules, l'éclosion survenant vers le 21e jour. Les œufs sont petits, à l'image de la race. La différence notable se situe au niveau du taux d'éclosion. Le gène responsable des pattes courtes agit comme gène létal lorsqu'il est présent en double dose, si bien qu'une partie des embryons meurt dans la coquille. Les éleveurs expérimentés s'attendent donc à un taux d'éclosion plus bas que pour la plupart des races et planifient leurs accouplements en conséquence.

Étapes de l'incubation

1. Mettre en incubation des œufs propres et non fissurés, en les laissant reposer quelques heures, gros bout vers le haut, avant de les placer.
2. Maintenir la température près de 37,5 °C et l'humidité autour de 45 à 50 pour cent.
3. Retourner les œufs plusieurs fois par jour jusqu'au jour 18.
4. Mirer les œufs vers le jour 7 à 10 pour retirer ceux qui sont clairs ou non fécondés.
5. Arrêter le retournement au jour 18 et monter l'humidité à environ 65 à 70 pour cent pour la période d'éclosion.
6. Laisser les poussins dans l'incubateur jusqu'à ce qu'ils soient secs, puis les transférer dans une couveuse chauffée.