Dorking

La Dorking est une poule anglaise de format moyen, élevée à double fin: on la garde surtout pour sa viande, mais elle donne aussi une ponte correcte d'œufs blancs. C'est l'une des races les mieux documentées de Grande-Bretagne, avec une longue histoire comme volaille de table. On la reconnaît facilement à ses pattes courtes et à son cinquième doigt à chaque patte, un trait que seul un petit groupe de races partage.

La Dorking a un corps large, rectangulaire, porté bas sur pattes. La carcasse donne une bonne proportion de chair blanche à grain fin, ce qui explique pourquoi la race a été prisée pour la table pendant des siècles. Les oiseaux se déplacent d'un pas tranquille et restent généralement silencieux dans l'enclos.

Le tempérament est amical, calme et docile. La Dorking tolère bien la manipulation et s'intègre sans problème à un poulailler de basse-cour. Elle convient aux éleveurs qui cherchent une race patrimoniale au caractère stable plutôt qu'une pondeuse commerciale à haut rendement.

À qui elle convient

La Dorking convient aux éleveurs qui veulent une race de table traditionnelle et calme, sans avoir besoin d'un rendement élevé en œufs. Son caractère doux la rend facile à gérer pour une famille ou pour un premier essai en aviculture. Comme ses pattes sont courtes, elle se débrouille mieux sur un sol sec et de niveau que dans un enclos boueux ou en pente.

La Dorking doit son nom à la ville de Dorking, dans le Surrey, au sud de l'Angleterre, un centre reconnu pour le commerce de volaille de table fine. C'est l'une des races les plus anciennes de Grande-Bretagne, élevée pour la table bien avant l'apparition des standards avicoles modernes.

Des volailles à cinq doigts correspondant au type Dorking ont été décrites en Grande-Bretagne dès l'époque romaine. L'écrivain romain Columelle, au premier siècle, mentionne des volailles au corps carré et à cinq doigts, considérées aujourd'hui comme des ancêtres probables de la Dorking moderne. La race s'est développée sur plusieurs siècles dans les fermes anglaises.

Aux dix-huitième et dix-neuvième siècles, la Dorking s'était imposée comme l'une des meilleures volailles de table d'Angleterre, approvisionnant les marchés de Londres et du sud du pays. Sa peau blanche et sa chair fine en faisaient une carcasse très recherchée du commerce de table.

La race a figuré parmi les premières volailles reconnues lorsque des standards officiels ont été établis au dix-neuvième siècle. Plusieurs variétés de couleur ont vu le jour, dont la Grise argentée, la Foncée, la Rouge, la Coucou et la Blanche. Aujourd'hui, la Dorking est surtout élevée par des passionnés de races patrimoniales et figure sur des listes de surveillance ou de races rares dans plusieurs pays.

La Dorking a un corps long, large et rectangulaire, porté bas sur des pattes courtes. Le bréchet est profond et bien rempli, ce qui reflète la vocation de table de la race. Le trait le plus distinctif reste le cinquième doigt: chaque patte porte un doigt postérieur supplémentaire, placé au-dessus des quatre doigts normaux. Les pattes et la peau sont blanches.

La crête peut être simple ou en rose, selon la variété. La crête simple est grande et droite chez le coq, alors qu'elle peut retomber sur le côté chez la poule. Les oreillons sont blancs et les barbillons bien développés.

Plumage et couleurs

Le plumage est lisse et bien collé au corps. La Grise argentée est la variété la plus connue, avec une camail et une selle blanc argenté chez le coq et une poitrine grise. La variété Foncée présente un motif de plumage plus sombre et plus complexe. Les autres couleurs reconnues incluent la Rouge, la Coucou (rayée) et la Blanche. Peu importe la variété, les pattes blanches, la peau blanche et les cinq doigts restent constants.

La Dorking a un caractère doux et de bonne nature. Les oiseaux sont calmes, jamais pressés, rarement nerveux, et tolèrent mieux la manipulation que bien d'autres races. Elle convient donc particulièrement bien aux jardins et aux éleveurs qui veulent des oiseaux faciles à gérer.

Avec la famille, la Dorking se montre approchable et apprivoisée, surtout si on la manipule dès son jeune âge. La race n'est pas agressive envers les humains. Les poules restent tranquilles la majeure partie de l'année, avec la hausse habituelle de bruit associée à la ponte.

Dans une basse-cour mixte, la Dorking a tendance à se retrouver bas dans la hiérarchie à cause de son caractère placide, ce qui peut l'exposer aux abus de races plus dominantes. Elle s'entend généralement bien avec d'autres oiseaux tranquilles. Les poules deviennent souvent couveuses et font des mères attentives et fiables, un atout pour l'éleveur qui veut faire éclore ses propres œufs.

La Dorking est une race patrimoniale robuste, mais ses pattes courtes et son corps bas rendent essentiel un sol sec et propre. Un enclos humide ou boueux peut salir le plumage et causer des problèmes aux pattes. La race fouille bien le sol et apprécie le temps passé sur le gazon.

Toilettage

• Vérifiez les pattes régulièrement, en portant attention au cinquième doigt, qui peut s'abîmer ou être sujet à la gale des pattes.
• Inspectez le plumage pour les acariens et les poux, surtout autour du cloaque.
• Taillez les ongles et le doigt supplémentaire s'ils deviennent longs ou recourbés.
• Prévoyez un coin de bain de poussière sec pour que les oiseaux puissent gérer eux-mêmes les parasites externes.

Exercice

• Donnez un accès quotidien à un enclos ou du temps de parcours libre supervisé pour fouiller.
• Offrez un sol de niveau; évitez les pentes abruptes qui sollicitent les pattes courtes.
• Utilisez des perchoirs bas pour éviter que ces oiseaux lourds ne sautent de haut.
• Répandez des grains ou des verdures pour encourager le grattage naturel.

Environnement

La Dorking tolère assez bien le froid, mais la grande crête simple de certaines variétés est sujette aux engelures, alors un poulailler sans courant d'air et bien ventilé compte pour beaucoup l'hiver. Gardez la litière sèche et prévoyez de l'ombre lors des grandes chaleurs. Comme les oiseaux sont portés bas, ils profitent d'un enclos propre et bien drainé.

La Dorking a besoin d'une moulée avicole complète et équilibrée, adaptée à son âge et à sa vocation. Les poussins commencent avec une moulée de démarrage en miettes, les sujets en croissance passent à une moulée de croissance, et les adultes reçoivent une moulée pondeuse ou d'entretien. Comme la race grandit plus lentement pour une volaille de table, une alimentation stable importe davantage que de pousser une croissance rapide. Offrez toujours de l'eau fraîche et propre, ainsi que du gravier insoluble pour que les oiseaux puissent broyer leur nourriture, en plus de coquilles d'huîtres comme source de calcium pour les pondeuses.

Gâteries et suppléments

Des gâteries comme les légumes verts, les légumes en général et un peu de grain de gâterie conviennent en petite quantité, en restant sous environ 10 pour cent de l'apport total. Les pondeuses profitent de coquilles d'huîtres offertes à volonté pour la solidité de la coquille des œufs. Le gravier est nécessaire pour tout oiseau qui mange de l'herbe, des restants ou du grain entier, afin de broyer sa nourriture dans le gésier.

La Dorking est une race généralement robuste, avec une espérance de vie typique de 6 à 8 ans. La plupart des problèmes de santé sont les mêmes parasites et maux qu'on retrouve dans toute basse-cour, avec quelques points liés à la conformation de la race. Les pattes courtes et la posture basse font que la santé des pattes mérite une attention constante, et la grande crête simple de certaines variétés peut souffrir du gel.

Soins préventifs

• Offrez un poulailler sec, sans courant d'air et bien ventilé.
• Vérifiez les pattes, le cinquième doigt et le dessous des pattes chaque semaine.
• Prévoyez un coin de bain de poussière pour maîtriser les acariens et les poux.
• Gardez les mangeoires et les abreuvoirs propres et à l'abri des rongeurs.
• Mettez les nouveaux oiseaux en quarantaine avant de les intégrer à la basse-cour.
• Suivez un calendrier de vermifugation et de lutte contre les parasites, avec l'avis d'un vétérinaire.

On élève la Dorking comme les autres poules standards, mais sa conformation demande quelques ajustements. Comme les oiseaux sont portés bas et ont les pattes courtes, les perchoirs doivent être bas et l'enclos, de niveau et bien drainé. Le poulailler doit être sec, sans courant d'air et bien ventilé, pour éviter les problèmes respiratoires et limiter les engelures sur la crête par temps froid. Prévoyez un espace au sol et dans l'enclos généreux, puisque la race est de format moyen à grand et fouille activement.

Liste de vérification d'aménagement

• Enclos sec, de niveau et bien drainé.
• Perchoirs bas et larges pour protéger les oiseaux lourds et les pattes courtes.
• Litière propre et sèche, renouvelée régulièrement.
• Un nid pour trois à quatre poules.
• Un coin de bain de poussière à l'abri.
• Une clôture à l'épreuve des prédateurs et un abri de nuit sécuritaire.
• De l'ombre l'été et un perchoir sans courant d'air l'hiver.

Les œufs de Dorking incubent en environ 21 jours, comme pour la plupart des races de poules. La race est reconnue pour bien couver, et les poules sont des couveuses et des mères attentives et fiables, ce qui fait de l'incubation naturelle sous une poule couveuse une option pratique. Pour l'incubation artificielle, respectez la température et l'humidité standards, et retournez les œufs régulièrement jusqu'au blocage des derniers jours.

Étapes de l'éclosion

1. Choisissez des œufs propres et bien formés, entreposés au maximum 7 jours, le bout pointu vers le bas.
2. Amenez l'incubateur à une température et une humidité stables avant d'y placer les œufs.
3. Placez les œufs et notez la date; marquez chaque côté si vous retournez à la main.
4. Retournez les œufs au moins 3 à 5 fois par jour jusqu'au jour 18.
5. Mirez les œufs vers le jour 7 à 10 pour vérifier le développement et retirer les œufs clairs.
6. Au jour 18 (blocage), cessez de retourner les œufs et augmentez l'humidité pour l'éclosion.
7. Laissez les poussins dans l'incubateur jusqu'à ce qu'ils soient secs et duveteux, puis transférez-les dans une couveuse chaude.