Dominique

La Dominique est une poule à deux fins, développée aux États-Unis, considérée généralement comme la plus ancienne race du pays. Son plumage barré noir et blanc distinctif et sa crête en rosette permettent de la distinguer facilement des autres volailles à plumage barré. Les poules pondent de façon fiable des œufs brun moyen, et la race est élevée depuis longtemps dans les petites fermes, autant pour les œufs que pour la viande.

La race est de taille moyenne : les poules pèsent environ 2,3 kg et les coqs environ 3,2 kg. Ce sont des oiseaux calmes et de bon caractère, tolérants à la manipulation, et des fourrageurs actifs lorsqu'ils ont accès à un parcours extérieur. La crête en rosette, basse et rapprochée de la tête, aide la race à résister aux engelures dans les climats froids.

Les Dominiques s'adaptent bien à des conditions variées et demandent peu d'entretien. Elles fourragent efficacement, ce qui peut réduire les coûts d'alimentation, et elles supportent la chaleur comme le froid mieux que bien des races d'élevage commercial.

À qui convient cette race

La Dominique convient aux éleveurs qui recherchent un oiseau calme et peu exigeant, capable de fournir une ponte régulière d'œufs bruns tout en fourrageant bien. Elle convient aux propriétaires qui élèvent des poules pour la première fois, aux familles avec des enfants, et à quiconque vit dans un climat froid ou variable. La race est aussi un bon choix pour ceux qui souhaitent préserver une lignée américaine historique.

La Dominique descend des poules amenées en Amérique du Nord par les premiers colons européens. Dès l'époque coloniale, elle s'était établie comme volaille de ferme courante dans l'est des États-Unis, élevée pour les œufs, la viande et les plumes utilisées comme literie. Son stock fondateur exact n'est pas documenté, mais la race s'est formée à partir de volailles paysannes dans les fermes américaines.

Du début au milieu des années 1800, la Dominique était répandue et bien connue sous plusieurs noms régionaux. Son motif barré la rendait facilement reconnaissable, et la race a parfois été confondue avec la Plymouth Rock barrée, apparue plus tard. Les deux se distinguent par le type de crête : la Dominique porte une crête en rosette, tandis que la Plymouth Rock barrée a une crête simple.

L'American Poultry Association a reconnu la Dominique dans son premier Standard of Excellence en 1874, ce qui en fait l'une des premières races inscrites. Jusqu'à la fin des années 1800, elle est demeurée une poule de ferme polyvalente et populaire.

Les effectifs ont chuté fortement au 20e siècle, à mesure que les exploitations commerciales se tournaient vers des races spécialisées à haut rendement. Dans les années 1970, la Dominique était devenue rare. Des efforts de conservation menés par des clubs de race et des organismes voués aux volailles patrimoniales ont permis de reconstituer la population après qu'elle a frôlé la disparition, et la race est aujourd'hui élevée par des propriétaires de petits élevages et des éleveurs voués à la conservation.

La Dominique a un corps large et arrondi, porté selon un angle légèrement redressé. Son trait le plus reconnaissable est son plumage barré, où chaque plume présente des bandes alternées de noir et de blanc. Ce motif est parfois appelé coucou ou couleur épervier. Une crête en rosette, basse et plate, munie d'une petite pointe à l'arrière, se tient près de la tête et distingue la race de la Plymouth Rock barrée, qui porte une crête simple. Les pattes et le bec sont jaunes, tandis que les oreillons et les barbillons sont rouges.

Plumage et couleurs

La Dominique est reconnue dans une seule variété de couleur : le motif barré noir et blanc. Chez les coqs, les barres paraissent généralement plus pâles dans l'ensemble parce que les bandes blanches sont plus larges, tandis que les poules semblent plus foncées. Le barrage irrégulier et légèrement décalé est une caractéristique normale de la race et diffère des barres plus nettes observées chez d'autres volailles barrées. Les poussins naissent foncés avec une tache claire sur la tête, et le motif adulte se développe à mesure que les plumes poussent.

La Dominique est reconnue pour son tempérament stable et égal. Ce sont généralement des oiseaux tranquilles qui tolèrent bien la manipulation, ce qui les rend adaptés aux familles et aux éleveurs qui passent du temps avec leur troupeau. Les poules s'installent rapidement et ne sont pas portées à s'affoler.

Auprès des gens, la race est approchable et facile à gérer. Les coqs sont habituellement moins agressifs que ceux de bien d'autres races, bien que le comportement varie d'un individu à l'autre. Avec les autres poules, la Dominique se mêle bien et tend à occuper un rang calme au milieu de la hiérarchie, plutôt que de dominer ou de se faire malmener.

La race fourrage activement. Lorsqu'elle a accès à un parcours, la Dominique couvre du terrain à la recherche d'insectes, de graines et de verdure, ce qui convient bien aux systèmes en liberté ou au pâturage. Les poules deviennent couveuses plus facilement que bien des lignées d'élevage commercial et se montrent des mères attentives, un atout pour les éleveurs qui souhaitent faire éclore leurs propres relèves. La race demeure vigilante face aux prédateurs, un trait façonné par des générations d'élevage à la ferme et en liberté.

La Dominique est peu exigeante et s'adapte à diverses conditions. Les soins courants reposent sur un logement propre, de l'eau fraîche, une alimentation équilibrée et de l'espace pour bouger.

Toilettage

• Vérifier les plumes et la peau à la recherche d'acariens et de poux durant la manipulation courante
• Offrir un coin de bain de poussière sec pour que les oiseaux puissent entretenir leur plumage
• Tailler les ongles ou les ergots trop longs seulement s'ils nuisent au déplacement
• Inspecter les pattes à la recherche de la gale des pattes, qui se manifeste par des écailles surélevées et croûteuses

Exercice

• Permettre un accès quotidien à un enclos ou à un parcours ouvert pour le fourrage
• Offrir de la verdure éparpillée ou du grain à picorer pour stimuler l'activité naturelle
• Garder l'enclos exempt d'eau stagnante et de boue profonde

Environnement

La crête en rosette confère à la Dominique une bonne tolérance au froid, et la race passe bien l'hiver dans un poulailler sec et sans courant d'air. Elle supporte aussi la chaleur si elle dispose d'ombre et d'eau en tout temps. Prévoir une clôture sécuritaire et un poulailler fermé la nuit, puisque les habitudes de fourrage de la race l'exposent aux prédateurs terrestres et aériens.

Une moulée commerciale complète devrait former la base de l'alimentation de la Dominique. Les poussins ont besoin d'une moulée de démarrage, les sujets en croissance d'une moulée de croissance, et les poules pondeuses d'une moulée de ponte enrichie de calcium. Le fourrage apporte des protéines et de la verdure supplémentaires, mais ne remplace pas une ration équilibrée. Fournir du gravier insoluble pour que les oiseaux puissent broyer leur nourriture, puisque les Dominiques en liberté consomment une alimentation variée.

Gâteries et suppléments

Les poules pondeuses ont besoin d'une source de calcium à volonté, comme des coquilles d'huîtres broyées, pour soutenir la solidité de la coquille des œufs. Les gâteries telles que les légumes-feuilles, les vers de farine ou le maïs concassé devraient représenter environ 10 % ou moins de l'alimentation, afin de ne pas diluer la valeur nutritive. De l'eau propre doit être accessible en tout temps, puisque la ponte d'une poule chute rapidement sans elle.

La Dominique est considérée comme une race robuste et résistante aux maladies, qui vit typiquement de 6 à 10 ans avec de bons soins. Elle ne présente aucun trouble génétique répandu propre à la race. La plupart des problèmes de santé qui surviennent sont communs aux poules en général, comme les parasites externes et les infections respiratoires, et se gèrent avec une attention de routine.

Soins préventifs

• Garder le poulailler sec, ventilé et propre pour limiter les parasites et l'ammoniac
• Offrir un coin de bain de poussière pour un contrôle parasitaire naturel
• Mettre les nouveaux oiseaux en quarantaine avant de les intégrer au troupeau
• Fournir une moulée de ponte et une source de calcium à volonté aux pondeuses
• Surveiller les fientes et le rythme de ponte comme signes précoces de maladie

La Dominique convient aussi bien aux installations fermées qu'aux systèmes en liberté, même si elle se porte mieux avec de l'espace pour fourrager. Le logement doit garder les oiseaux au sec, les protéger des prédateurs et offrir assez d'espace pour éviter le surpeuplement. La tolérance au froid de la race fait que le chauffage hivernal est rarement nécessaire, mais une ventilation sans courant d'air demeure importante toute l'année.

Liste de vérification pour l'aménagement

• Poulailler à l'épreuve des prédateurs, avec loquets sécuritaires et clôture enterrée ou munie d'un rebord
• Perchoirs installés au-dessus du niveau des nichoirs
• Nichoirs garnis d'une litière propre et sèche
• Litière profonde et sèche, ou un autre revêtement de sol absorbant
• Ombre et eau en tout temps dans l'enclos
• Coin de bain de poussière fait de terre sèche ou de sable

Les œufs de Dominique s'incubent comme ceux des autres poules standards, sur une période d'environ 21 jours. La race devient couveuse plus facilement que bien des lignées commerciales, si bien qu'une poule au nid peut élever une couvée avec peu d'aide. Pour une éclosion en couveuse, la stabilité de la température et de l'humidité importe le plus, tout comme le retournement régulier des œufs jusqu'aux derniers jours.

Étapes d'éclosion

1. Choisir des œufs propres et bien formés, et laisser les œufs refroidis revenir à température ambiante avant la mise en couveuse
2. Faire fonctionner la couveuse à vide pendant une journée pour confirmer la stabilité de la température et de l'humidité
3. Placer les œufs et les retourner plusieurs fois par jour jusqu'au jour 18
4. Au jour 18, arrêter le retournement et augmenter l'humidité à environ 65 à 70 % pour l'éclosion
5. Laisser les poussins éclos dans la couveuse jusqu'à ce qu'ils soient secs et duveteux, puis les transférer dans une éleveuse chauffée