Delaware

La Delaware est une poule à double usage mise au point aux États-Unis dans les années 1940. Elle porte un corps presque tout blanc avec un barré noir au cou, aux ailes et à la queue, un patron qui la distingue des races utilitaires de couleur unie. Les oiseaux sont de taille moyenne et croissent vite, le trait qui a d'abord rendu la race précieuse pour les producteurs commerciaux.

La race a la réputation d'un tempérament facile. Les poules sont tranquilles et posées avec ceux qui les manipulent, et les oiseaux tolèrent aussi bien la claustration que les conditions de plein air. Les poules pondent de gros œufs bruns durant une bonne partie de l'année et continuent de pondre par temps frais mieux que certaines races plus légères.

Les Delaware ont quitté l'usage commercial à grande échelle après l'essor des hybrides à griller modernes, et leurs effectifs ont chuté fortement. La race est aujourd'hui gardée surtout par des propriétaires de petits troupeaux et des éleveurs soucieux de conservation, qui apprécient son tempérament et sa production équilibrée de viande et d'œufs.

À qui elle convient

La Delaware convient aux éleveurs qui veulent une seule race fournissant à la fois viande et œufs sans se spécialiser dans l'une ou l'autre. Sa nature calme en fait un choix raisonnable pour les ménages avec enfants et pour ceux qui gardent des poules pour la première fois. Les personnes qui s'intéressent aux volailles patrimoniales gardent aussi la race pour aider à maintenir ses effectifs.

La Delaware remonte à l'État du Delaware au début des années 1940. On attribue sa mise au point à l'éleveur George Ellis, qui est parti de croisements entre des poules New Hampshire et des coqs Plymouth Rock barrés. Le but était un oiseau à griller à croissance rapide avec des plumes naissantes de couleur claire, ce qui donnait une carcasse plus propre à l'habillage que les oiseaux plus foncés.

La race a d'abord été connue sous d'autres noms avant de se fixer sur celui de Delaware. Elle a été admise au Standard of Perfection de l'American Poultry Association en 1952.

Pendant une période dans les années 1940 et au début des années 1950, la Delaware et ses croisements ont été importants pour l'industrie du poulet à griller le long de la péninsule de Delmarva. Les oiseaux alliaient la croissance rapide au plumage pâle que préféraient les transformateurs.

Le rôle commercial de la race a pris fin lorsque le Cornish Cross et des hybrides semblables ont pris en main la production de viande. Les effectifs ont baissé fortement et la Delaware est devenue une race rare. Des organismes de conservation l'ont ensuite inscrite comme priorité de préservation, et de petits éleveurs ont travaillé à reconstituer les troupeaux.

La Delaware a un corps large et assez profond qui traduit sa constitution à double usage. La couleur de base est le blanc, marquée d'un barré noir concentré sur le camail du cou, le bout des ailes et la queue. L'effet d'ensemble est un oiseau presque tout blanc aux accents noirs discrets, plutôt qu'un oiseau fortement dessiné.

La tête porte une crête simple rouge de taille moyenne à cinq pointes, ainsi que des barbillons et des oreillons rouges. Le bec est corné rougeâtre, les yeux sont bais rougeâtres, et les pattes et la peau sont jaunes. Le plumage est serré et modérément souple.

Plumage et couleurs

La couleur reconnue est le patron blanc et noir d'influence columbienne décrit ci-dessus. Les pattes et les pieds sont nets (sans plumes) et jaunes. Une version naine existe à des poids plus faibles. Les poussins éclosent de couleur claire, un trait pour lequel la race a été sélectionnée afin de garder propres les carcasses habillées.

La Delaware est connue pour un tempérament posé et avenant. Les oiseaux sont en général calmes avec ceux qui les manipulent et s'adaptent à être pris, ce qui rend les soins quotidiens simples. Les poules ne sont pas particulièrement bruyantes par rapport à certaines races pondeuses actives.

Avec les membres de la famille, la race a tendance à être accessible, et certains oiseaux peuvent s'apprivoiser au contact régulier. Devant les étrangers, les oiseaux sont d'ordinaire prudents plutôt qu'agressifs. Dans les troupeaux mixtes, les Delaware gardent leur place sans faire les brutes, et elles cohabitent avec d'autres races standard à double usage.

Les oiseaux cherchent activement leur nourriture au parcours, mais acceptent aussi la claustration dans un enclos. Les coqs sont d'ordinaire décrits comme de bon caractère, même si, comme pour toute race, le tempérament individuel varie.

La Delaware est une race robuste qui supporte bien le froid grâce à sa taille corporelle et à sa tolérance au temps frais. Les soins courants suivent la pratique avicole habituelle.

Toilettage

• Gardez les plumes propres en maintenant un logement sec et bien litière
• Vérifiez la crête simple et les barbillons contre la gelure lors des gels intenses
• Inspectez pattes et pieds de temps à autre à la recherche de la gale des pattes
• Prévoyez une aire sèche de bain de poussière pour aider à maîtriser les parasites externes

Exercice

• Accordez un accès quotidien à un enclos ou à un plein air surveillé pour la recherche de nourriture
• Prévoyez de l'espace pour gratter et bouger, ce qui soutient la condition musculaire
• Évitez l'entassement, ce qui réduit le stress et le picage

Environnement

La race tolère à la fois la claustration et le plein air. Un poulailler sûr et sans courants d'air, bien ventilé et protégé des prédateurs, lui convient. La crête simple fait que l'ombre et la circulation d'air comptent dans les climats chauds, tandis que la taille et le plumage de l'oiseau aident dans les climats froids.

Un aliment avicole commercial complet adapté au stade de vie de l'oiseau couvre la plupart des besoins nutritionnels. Les poussins commencent par une miette de démarrage, passent à une ration de croissance, et les poules passent à un aliment de ponte dès qu'elles commencent à pondre. Comme la race croît vite, un accès régulier à un aliment équilibré soutient un développement sain. La recherche de nourriture et les restes de cuisine peuvent compléter le régime, mais ne doivent pas remplacer l'aliment formulé.

Gâteries et suppléments

Offrez du grit insoluble lorsque les oiseaux mangent autre chose que l'aliment commercial, car il leur faut pour broyer la nourriture. Fournissez une source distincte de calcium, comme la coquille d'huître broyée, pour les pondeuses. Les gâteries comme la verdure, les vers de farine et les grains conviennent en petites quantités et doivent rester sous environ dix pour cent de l'apport total.

La Delaware est considérée comme une race robuste et saine, sans troubles génétiques propres à la race dignes de mention. Avec un bon élevage, les oiseaux vivent couramment de 6 à 8 ans. La plupart des problèmes de santé viennent des parasites, des infections respiratoires ou de questions de gestion, plutôt que de la race elle-même.

Soins préventifs

• Fournissez une litière propre et sèche et une bonne ventilation
• Mettez en quarantaine les nouveaux oiseaux avant de les joindre au troupeau
• Gardez l'aliment et l'eau propres et à l'abri des oiseaux sauvages
• Offrez des aires de bain de poussière pour limiter les parasites externes
• Surveillez la condition corporelle et la ponte comme signes précoces de trouble

La Delaware s'adapte au logement standard de basse-cour. Un poulailler à l'épreuve des prédateurs jumelé à un enclos fermé ou à un plein air surveillé répond à ses besoins. En tant que race moyenne et active, elle profite de l'espace pour bouger et chercher sa nourriture, mais elle accepte la claustration mieux que les races plus volages. Une bonne ventilation sans courants d'air est importante toute l'année.

Liste de préparation

• Poulailler sûr avec portes verrouillables et grillage à l'épreuve des prédateurs
• Barres de perchoir placées au-dessus des pondoirs
• Pondoirs propres avec litière sèche
• Mangeoire et abreuvoir gardés hors du sol et propres
• Aire extérieure ombragée pour le temps chaud
• Coin de bain de poussière dans l'enclos

Les œufs de Delaware s'incubent selon le même calendrier que les autres races standard de poules, soit environ 21 jours. Les poules Delaware modernes ne sont pas très couveuses, de sorte que la plupart des éleveurs utilisent un incubateur ou une poule couveuse d'une autre race pour faire éclore les œufs. Placez des œufs propres et bien formés et gardez des conditions d'incubation stables du début à la fin.

Étapes de l'éclosion

1. Choisissez des œufs propres et intacts et rangez-les pointe vers le bas avant la mise en incubation
2. Préchauffez et stabilisez l'incubateur avant d'ajouter les œufs
3. Retournez les œufs chaque jour jusqu'au jour 18 et surveillez température et humidité
4. Mirez vers le jour 7 à 10 pour vérifier le développement
5. Cessez le retournement et augmentez l'humidité au jour 18 pour le confinement
6. Laissez les poussins éclore sans aide et sécher dans l'incubateur avant de les transférer dans une éleveuse