Cochin

La Cochin est une grande poule au plumage souple qui a vu le jour en Chine. C'est l'une des races ornementales les plus reconnaissables, avec un profil arrondi, un duvet abondant et des plumes qui descendent jusqu'aux pattes et aux pieds. Les oiseaux adultes paraissent bien plus lourds qu'ils ne le sont, car une grande part de leur volume est faite de plumes plutôt que de corps.

La race est arrivée en Grande-Bretagne et aux États-Unis au milieu des années 1800 et a contribué à déclencher la période d'engouement avicole intense qu'on appelle parfois la fièvre des poules. Les Cochin comptaient parmi les oiseaux qui attiraient de grandes foules aux premières expositions, et elles demeurent une favorite des concours aujourd'hui.

Comme oiseau de basse-cour, la Cochin est appréciée davantage pour la compagnie et l'allure que pour la production. Les poules pondent un nombre modeste d'œufs bruns et sont des couveuses fiables et patientes qui font souvent éclore et élèvent les poussins d'autres races.

À qui elle convient

La Cochin convient aux éleveurs qui veulent un oiseau tranquille et avenant plutôt qu'une pondeuse à haut rendement. Sa nature calme en fait un bon choix pour les familles avec enfants et pour ceux qui élèvent des poules pour la première fois. L'emplumement abondant tolère bien le froid mais exige un sol sec, de sorte que la race s'accommode mieux d'un enclos propre et bien drainé que d'une cour boueuse.

La Cochin descend de grandes volailles à pattes emplumées élevées en Chine. Les premiers oiseaux importés étaient connus sous plusieurs noms, dont Shanghai, avant que la race ne se fixe dans sa forme actuelle grâce aux éleveurs occidentaux.

Des oiseaux de ce type ont atteint la Grande-Bretagne dans les années 1840. Un groupe a été associé à la reine Victoria, ce qui a attiré une large attention et ajouté à la popularité précoce de la race. La demande du public pour de grandes volailles asiatiques inhabituelles a crû rapidement durant cette période.

Tout au long des années 1840 et 1850, la Cochin et d'autres importations semblables ont aidé à alimenter l'engouement appelé fièvre des poules, quand les prix des reproducteurs ont fortement grimpé et que les expositions avicoles attiraient de grandes assistances. La race a atteint les États-Unis à la même époque et est devenue un incontournable des expositions américaines.

Avec le temps, les éleveurs ont sélectionné la forme arrondie et l'emplumement abondant des pieds qu'on voit aujourd'hui. La Cochin a figuré parmi les premières races reconnues dans les premiers standards avicoles et est élevée surtout pour le concours et comme animal de compagnie depuis lors.

La Cochin a un corps profond et large et un port bas qui lui donnent une silhouette arrondie, en forme de boule. Le plumage est souple et lâche plutôt que serré, ce qui fait paraître l'oiseau plus grand que son ossature réelle. Un dos court, une poitrine pleine et un coussin abondant de duvet sur l'arrière sont typiques de la race.

Le trait le plus distinctif est l'emplumement des pattes et des doigts externes. La crête est simple, de taille modérée, avec un barbillon assorti et des oreillons qui sont rouges. Il existe à la fois la taille standard et une version naine.

Plumage et couleurs

L'emplumement est la qualité qui définit la race. Il est abondant et duveteux, ce qui retient la chaleur mais aussi l'humidité et la saleté autour des pieds. Le fauve figure parmi les couleurs les plus connues, et la race se voit aussi en noir, blanc, bleu et perdrix, parmi plusieurs variétés reconnues. La couleur doit être uniforme et l'emplumement des pieds plein et propre chez les oiseaux de concours.

La Cochin est l'une des races de poule les plus calmes. Les oiseaux sont doux et dociles, tolèrent la manipulation et deviennent souvent assez apprivoisés pour être traités comme des animaux de compagnie. Cette nature accommodante est une raison principale pour laquelle la race est recommandée aux enfants et aux débutants.

Avec les gens, la Cochin est confiante et lente à paniquer. Avec les autres poules, elle tend à occuper le bas de l'ordre hiérarchique parce qu'elle est posée et peu affirmée, de sorte qu'elle se mêle en général bien aux autres races tranquilles. Les oiseaux plus actifs ou entreprenants peuvent la dominer à la mangeoire, ce qui mérite d'être surveillé dans un troupeau mixte.

Les poules sont nettement couveuses et se montrent des mères attentives et fiables. Elles couvent souvent des œufs d'autres poules et élèvent les poussins comme les leurs. La race n'est pas particulièrement bruyante, même si les poules annoncent la ponte comme le font la plupart des poules.

Les Cochin sont peu exigeantes par tempérament, mais leur emplumement abondant des pieds demande de l'attention. Les principales tâches de soin visent à garder l'oiseau propre et sec.

Toilettage

• Vérifiez régulièrement les pieds et les pattes emplumés pour déceler boules de boue, fientes et emmêlements
• Inspectez à la recherche de gales des pattes, qui se cachent plus facilement sous les plumes des pieds
• Taillez les griffes et les ergots s'ils poussent trop
• Prévoyez une aire sèche de bain de poussière pour aider à maîtriser les parasites externes

Exercice

• La race n'est pas très active et n'a besoin que d'espace pour marcher et chercher sa nourriture
• Un enclos sécuritaire avec de l'espace pour bouger suffit; l'errance sur de longues distances n'est pas requise
• Gardez les perchoirs bas, car les oiseaux lourds peuvent se blesser les pieds en sautant d'une hauteur

Environnement

Les Cochin supportent bien le froid grâce à leur emplumement épais, mais elles composent mal avec le sol humide et la chaleur. Prévoyez un enclos propre et bien drainé, une litière sèche et de l'ombre l'été. Leurs pieds emplumés font des enclos boueux ou souillés un problème particulier.

Un aliment avicole complet doit constituer l'essentiel du régime. Utilisez un aliment de démarrage pour les jeunes oiseaux, un aliment de croissance pour les juvéniles et un aliment de ponte pour les poules en production. Comme les Cochin sont calmes et peu actives, elles prennent du poids facilement, de sorte que le contrôle des portions compte plus que chez les races actives. Fournissez de l'eau propre en tout temps.

Gâteries et suppléments

Gardez les gâteries à environ un dixième du régime pour qu'elles ne déséquilibrent pas l'aliment ni n'ajoutent un poids indésirable. Offrez du grit insoluble si les oiseaux mangent autre chose que l'aliment complet, et fournissez une source distincte de calcium comme la coquille d'huître broyée pour les pondeuses. La verdure et de petites quantités de grain font de bonnes gâteries occasionnelles.

La Cochin est une race robuste dont l'espérance de vie typique est d'environ 8 à 10 ans lorsqu'elle est logée et nourrie convenablement. La plupart des problèmes sont évitables et se rapportent à l'emplumement des pieds, à une tendance à l'embonpoint et aux parasites communs à toute volaille. De bons soins, un enclos sec et une inspection courante préviennent la majorité des problèmes.

Soins préventifs

• Inspectez pieds, pattes et zone du cloaque selon un horaire régulier
• Gardez le logement sec, propre et bien ventilé
• Prévoyez une aire de bain de poussière pour la lutte contre les parasites
• Mettez en quarantaine les nouveaux oiseaux avant de les joindre au troupeau
• Suivez un plan régional de vaccination et de vermifugation avec un vétérinaire

Les Cochin sont des oiseaux lourds et attachés au sol, de sorte que le logement doit les garder au sec et réduire la hauteur qu'elles doivent grimper. Un poulailler solide avec une bonne ventilation mais sans courants d'air directs convient à la race dans la plupart des climats. Comme les oiseaux volent mal, une clôture basse suffit d'ordinaire à les contenir, même si un enclos couvert protège des prédateurs et des intempéries. La priorité est un sol sec et propre pour protéger les pieds emplumés.

Liste de préparation

• Poulailler sec et sans courants d'air avec une ventilation adéquate
• Perchoirs bas et larges, faciles à monter et à descendre
• Pondoirs avec litière propre
• Un enclos couvert et bien drainé
• Une aire de bain de poussière
• Clôture à l'épreuve des prédateurs et fermeture sécuritaire pour la nuit

Les œufs de Cochin suivent la période d'incubation standard de la poule, d'environ 21 jours. La forte tendance à couver de la race fait qu'une poule couve fréquemment une couvée et la fait éclore naturellement, ce qui rend les Cochin populaires comme couveuses naturelles pour d'autres races. Les œufs peuvent aussi être placés dans un incubateur mécanique aux réglages habituels de la poule. Cessez de retourner les œufs quelques jours avant la date d'éclosion et laissez les poussins sortir d'eux-mêmes.

Étapes de l'éclosion

1. Placez des œufs propres et intacts et laissez-les atteindre la température de l'incubateur
2. Maintenez la température et l'humidité stables et retournez les œufs chaque jour
3. Mirez vers le jour 7 à 10 pour vérifier le développement
4. Cessez le retournement vers le jour 18 et augmentez l'humidité pour la période de confinement
5. Laissez les poussins éclos dans l'incubateur jusqu'à ce qu'ils soient secs, puis transférez-les dans une éleveuse chaude