Australorp

L'Australorp est une race à double fin mise au point en Australie, d'abord recherchée pour sa ponte d'œufs bruns. Les poules sont productives et régulières, et la race a bâti sa réputation lors de concours de ponte au début du vingtième siècle. Son nom vient de la contraction de « Australian Orpington », un clin d'œil à la souche anglaise dont elle est issue.

Ces oiseaux sont de taille moyenne, au corps trapu, avec un maintien calme et un plumage serré et lustré. La variété la plus répandue est entièrement noire, avec un reflet vert métallique visible au soleil. Les coqs pèsent en général de 3,6 à 3,9 kg et les poules de 2,7 à 3,2 kg, ce qui en fait des oiseaux costauds sans être encombrants.

Le tempérament est l'un des grands atouts de la race. Les Australorps sont amicales, dociles et de bonne composition, ce qui les rend faciles à manipuler et en fait un choix judicieux pour les familles et les gens qui élèvent des poules pour la première fois. Elles supportent bien l'enclos, mais fouillent le sol avec plaisir dès qu'on leur donne de l'espace pour le faire.

À qui elle convient

L'Australorp convient aux éleveurs qui veulent une bonne réserve d'œufs bruns, sans tracas, d'un oiseau au tempérament posé. Elle se plaît dans les cours de banlieue où un caractère doux compte, et elle tolère le froid mieux que bien des pondeuses plus légères. Les gens qui cherchent un oiseau de concours voyant ou une race à croissance rapide destinée à la table trouveront sans doute leur bonheur ailleurs, mais pour une ponte régulière et un caractère facile, elle se défend très bien.

La race remonte aux Orpington noires importées d'Angleterre vers l'Australie à la fin du dix-neuvième siècle et au début du vingtième. Les éleveurs australiens ont voulu améliorer le rendement de ponte de cette souche tout en gardant son gabarit et sa robustesse, en sélectionnant les sujets pour la production plutôt que pour l'apparence.

Dans les années 1920, les poules Australorp ont attiré l'attention internationale lors de concours de ponte. La race s'est fait connaître pour le grand nombre d'œufs pondus en une année, et ces résultats d'essais ont confirmé sa place parmi les meilleures pondeuses utilitaires.

Le nom « Australorp » a été adopté pour distinguer la souche utilitaire australienne de l'Orpington anglaise d'origine. On le comprend généralement comme un mot-valise formé de « Australian » et « Orpington », qui indique à la fois le pays de développement et la race mère.

De l'Australie, la race s'est répandue dans d'autres pays, où elle a été reconnue dans les normes avicoles et gardée à la fois comme pondeuse de travail et comme oiseau d'exposition. La variété noire demeure la plus connue, même si d'autres couleurs existent dans certaines régions.

L'Australorp a un corps arrondi et profond porté sur des pattes de longueur moyenne, ce qui lui donne une silhouette costaude mais équilibrée. Le plumage est doux et serré au corps plutôt que lâche et duveteux. La crête simple, les barbillons et les oreillons sont rouges, et la crête présente des dentelures bien nettes. L'impression générale est celle d'un oiseau utilitaire calme et robuste.

Plumage et couleurs

L'Australorp classique est entièrement noire, et sous une lumière directe, le plumage montre un reflet vert métallique sur le dos et la selle. La peau et la plante des pattes sont blanches, et le bec est foncé. Certains standards avicoles reconnaissent aussi les variétés bleue et blanche, mais la noire demeure de loin la plus répandue dans les élevages. Les pattes sont lisses, sans plumes, et de couleur ardoise foncée à noire.

Les Australorps ont un naturel doux et tranquille. Elles comptent parmi les races de poules les plus dociles, ce qui facilite la manipulation, l'inspection et la présence des enfants autour d'elles. Plusieurs deviennent réellement apprivoisées et vont s'approcher de leur gardien, surtout quand la nourriture entre en jeu.

Face aux étrangers, la race reste placide plutôt que craintive, et avec les autres poules, elle occupe habituellement une place moyenne dans la hiérarchie du poulailler sans chercher la chicane. Les basses-cours mixtes acceptent généralement bien les Australorps, qui malmènent rarement les oiseaux plus petits. Les coqs sont en général posés, même si le tempérament varie d'un individu à l'autre.

La race n'est pas particulièrement bruyante. Les poules annoncent la ponte comme d'habitude, mais restent calmes le reste du temps, ce qui aide en milieu suburbain. Les Australorps fouillent activement le sol quand elles ont de l'espace, mais s'installent tranquillement dans un enclos ou un poulailler une fois confinées.

Les Australorps sont robustes et peu exigeantes. Leurs soins reposent surtout sur un poulailler propre et sec, un approvisionnement constant en nourriture et en eau, et des vérifications régulières contre les parasites. Le plumage serré ne demande aucun toilettage particulier, même si les oiseaux apprécient de pouvoir s'occuper eux-mêmes de leur propreté.

Toilettage

• Prévoir un coin de bain de poussière au sec; les poules se toilettent elles-mêmes ainsi, ce qui limite les acariens et les poux.
• Vérifier les plumes autour du cloaque et le dessous du corps toutes les quelques semaines pour repérer des parasites externes.
• Tailler les ongles ou le bec seulement au besoin, ce qui est rare chez des oiseaux actifs qui fouillent le sol.
• Examiner les pattes lors de la manipulation courante pour dépister la gale des pattes ou une blessure.

Exercice

• Donner un accès quotidien à un enclos extérieur ou à du parcours libre surveillé pour fouiller le sol.
• Prévoir au moins 1 mètre carré d'enclos par oiseau, plus si possible.
• Installer des perchoirs à hauteurs variées pour que les oiseaux puissent se percher et bouger naturellement.
• Éparpiller de la moulée ou des verdures pour encourager le grattage et le déplacement naturels.

Environnement

Grâce à leur plumage dense, les Australorps tolèrent bien le froid, mais elles ont besoin d'ombre et de ventilation quand il fait chaud. Le poulailler doit rester sec, sans courant d'air, avec une bonne circulation d'air au-dessus des perchoirs. Prévoir un nid abrité pour la ponte et protéger le troupeau des prédateurs avec une clôture sécuritaire et un poulailler verrouillé la nuit.

Une moulée avicole commerciale complète doit former la base de l'alimentation. Le taux de protéines et la formule changent selon l'âge: les poussins ont besoin d'une moulée de démarrage en miettes, les sujets en croissance d'une moulée de croissance, et les poules pondeuses d'une moulée de ponte enrichie en calcium. L'eau fraîche doit être accessible en tout temps, et du gravier insoluble aide les oiseaux qui fouillent le sol à digérer les matières végétales.

Gâteries et suppléments

Les gâteries devraient rester sous environ 10 pour cent de l'apport total pour ne pas déséquilibrer la ration. Les légumes verts, les épluchures de légumes et de petites quantités de grain ou de vers de farine conviennent bien. Offrir de la coquille d'huître broyée ou une autre source de calcium en supplément pour les poules pondeuses, afin de soutenir des coquilles solides, et prévoir du gravier pour les oiseaux qui mangent autre chose qu'une moulée complète.

Les Australorps sont généralement en bonne santé et robustes, avec une espérance de vie de 6 à 10 ans lorsqu'elles reçoivent de bons soins. Aucune défectuosité propre à la race n'est signalée, et la plupart des problèmes de santé rencontrés sont ceux qu'on observe couramment dans les basses-cours. Une ponte intensive pendant les années productives d'une poule peut contribuer à des problèmes reproducteurs chez les sujets plus âgés.

Soins préventifs

• Garder le poulailler propre, sec et bien ventilé.
• Prévoir un coin de bain de poussière pour limiter les parasites externes.
• Faire des vérifications régulières de parasites et vermifuger sur avis vétérinaire.
• Mettre en quarantaine tout nouvel oiseau avant de l'intégrer au troupeau.
• Fournir une moulée équilibrée et du calcium aux poules pondeuses.

Les Australorps s'adaptent à la plupart des installations de basse-cour tant que le logement reste sec, sécuritaire et ventilé. Grâce à leur plumage dense, elles supportent bien le froid, et par temps chaud, elles ont besoin d'ombre, de circulation d'air et d'eau en tout temps. Un poulailler à l'épreuve des prédateurs, fermé la nuit, est essentiel, accompagné d'un enclos ou d'un accès au parcours libre pour fouiller le sol le jour.

Liste de vérification pour l'installation

• Poulailler sécuritaire avec porte verrouillable et clôture à l'épreuve des prédateurs.
• Barres de perchoir surélevées, placées au-dessus des nichoirs.
• Nichoirs propres et garnis de litière, dans un coin tranquille.
• Litière sèche au sol, renouvelée régulièrement.
• Ombre et eau fraîche dans l'enclos les jours chauds.
• Bonne ventilation en hauteur, sans courant d'air direct sur les perchoirs.

Les œufs d'Australorp suivent le cycle d'incubation habituel de la poule, avec une éclosion en environ 21 jours. On peut les faire couver par une poule ou les mettre en couveuse. Les poules de cette race deviennent parfois couveuses et se montrent alors très attentives, même si l'instinct de couvaison est moins marqué que chez certaines races plus lourdes. En couveuse, il faut une température stable, une humidité contrôlée et un retournement régulier jusqu'aux derniers jours.

Étapes de l'éclosion

1. Choisir des œufs propres et bien formés, et les entreposer bout pointu vers le bas avant la mise en incubation.
2. Stabiliser la température et l'humidité de la couveuse avant d'y placer les œufs.
3. Retourner les œufs au moins trois fois par jour jusqu'au jour 18.
4. Mirer les œufs vers les jours 7 à 10 pour vérifier le développement et retirer les œufs clairs.
5. Arrêter le retournement au jour 18, augmenter l'humidité et amorcer la période de repos avant éclosion.
6. Laisser la couveuse fermée pendant l'éclosion et laisser les poussins sécher avant de les transférer dans une couveuse à poussins.